বিশতম অধ্যায় – দশ গজ কোমল রাঙা আলো
"এটা কী হলো?" সামনে ছোট শহরটিতে কালো ধোঁয়া আর আগুনের শিখা দেখে চমকে উঠল কুইন শৌ, "এটা কি পুরো শহরের অগ্নিকাণ্ড?" ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "এটা অগ্নিকাণ্ড নয়, কেউ অরাজকতা সৃষ্টি করেছে!"
সে কুইন শৌ-র সঙ্গে কথা বলার সময় সামনে তাকিয়ে, চোখে ঝিলিক দেখা গেল; হঠাৎ কান টেনে শুনে বলল, "তুমি তো বলেছিলে বিদ্রোহ করতে চাও? এখন দেখো এসব বিদ্রোহীদের পরিণতি কেমন!" বলেই তার হাত বাড়িয়ে কুইন শৌ-র ঘাড় চেপে ধরল, শান্ত গলায় বলল, "তুমিও চলো দেখে নাও!"
কুইন শৌ বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার গলা শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে, তারপর চোখের সামনে দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল, পা মাটি ছেড়ে ওপরে উঠল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল। কানে হাওয়ার শব্দ, মুখে তীব্র ঝড়ের ঝাপটা যেন ছুরি দিয়ে কাটছে, মুখের চামড়া ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল; চোখে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, আর খোলা রাখা গেল না, অনিচ্ছায় চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
কুইন শৌ চেষ্টা করল ছটফট করতে, কিন্তু ইয়াং শিয়ান তার ঘাড় চেপে ধরার পর পুরো শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, হাত-পা ঝুলে পড়ল, নড়াচড়া পর্যন্ত করা গেল না, শুধু মাথা খানিকটা সচেতন রইল।
"বাপরে, ইয়াং ছেলেটার গতি এত দ্রুত?" মুখে তীব্র ঝড়ের সংস্পর্শে কুইন শৌ-র মনটা শিউরে উঠল, "সে আমাকে ঘাড়ে ধরে নিয়ে ছুটছে, গতি এত বেশি না হলে এমন ঝড় লাগত না। আমার জন্মভূমির সেরা দৌড়াদৌড়ির গাড়িও এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত না!"
"এই জগতের মানুষের গতি এতটা পৌঁছাতে পারে!" কুইন শৌ অবাক, আবার মুগ্ধ, আবার নিজের অসহায় অবস্থায় অপমানিত বোধ করল—একটু সঙ্কোচও লাগল।
"একদিন আমিও এমন পারব!" কুইন শৌ চোখ বন্ধ রেখেও অনুভব করল চোখের বলয়ে চাপ, অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, এতে সে অস্বস্তি, লজ্জা আর হতাশায় কুণ্ঠিত হলো। মনে মনে ভাবল, "আগে পড়া উপন্যাসে দেখেছি, যখন কেউ নতুন জগতে আসে, তখন তাকেই প্রধান চরিত্র হওয়ার কথা। কিন্তু সবকিছু দেখে মনে হচ্ছে ইয়াং শিয়ান-ই যেন প্রধান চরিত্র! নাকি সে-ই ভাগ্যের সন্তান?"
"শেষপর্যন্ত কি আমাকেই তার সঙ্গে এই জগতের দখল নিয়ে লড়তে হবে?" "তবে ছেলেটা আমার প্রাণ তো বাঁচিয়েছে। আমি তো এমনিতেই রাজনীতি নিয়ে আগ্রহী নই, সুতরাং এই জগতের শাসন তার হলেও ক্ষতি নেই! কিন্তু যুদ্ধবিদ্যায় সমঝোতা করব না! তবে... ইয়াং ছেলেটা নিঃসন্দেহে অসাধারণ..."
কুইন শৌ-র চিন্তা দৌড়ে বেড়াল, বাস্তবতা বুঝে উঠার আগেই সে নিজেই নিজেকে এ জগতের নায়ক ভেবে নিল, এবং নিঃসঙ্কোচে ভাবল, ভবিষ্যতে সে-ও অসাধারণ কিছু করবে। তবে এ কথা আর কখনো ইয়াং শিয়ান-কে বলবে না, সে ভয় পায়, আবার যদি ছেলেটা তাকে উপহাস করে!
ঠিক তখনই, হঠাৎ শরীরের ভারী অনুভূতি, পা মাটিতে ঠেকে, কানে হাওয়ার শব্দ থেমে গেল, এবং সেই ছুরি দিয়ে কাটার মতো অনুভূতিও মিলিয়ে গেল।
ইয়াং শিয়ান-এর কণ্ঠ তার কানে বাজল, "এসে গেছি!" কুইন শৌ শুনে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
চোখের সামনে শুধু ধ্বংসস্তূপ। কিছু আগেই দূর থেকে অস্পষ্ট দেখা দেয়ালটা এখন তার সামনেই উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে। ধূসর-সবুজ দেয়ালে অসংখ্য গভীর ও অগভীর গর্ত, বোঝা যায় বারবার আক্রমণের শিকার হয়েছে। আরও নিচে তাকিয়ে দেখে দেয়ালের গোড়ায় সবুজ শ্যাওলা, তার ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বহু সৈন্যের লাশ। কিছু সৈন্য পুরোপুরি নিথর, আবার কারও শরীর থেকে এখনও রক্ত গড়িয়ে শ্যাওলা রাঙিয়ে তুলেছে রক্তে। শহরের ভেতর থেকে ক্রমাগত যুদ্ধের চিৎকার, মাঝে মাঝে কান্না আর কাকুতি-মিনতির আওয়াজ পাওয়া যায়।
কুইন শৌ ভালো করে বুঝে ওঠার আগেই, ইয়াং শিয়ান বলল, "আমার সঙ্গে এসো!" সে লম্বা পা ফেলে শহরের ফটকের দিকে হাঁটতে লাগল। কুইন শৌ তাড়াতাড়ি দৌড়ে তার পিছু নিল।
শহরের ফটকে পৌঁছে, মাথা তুলে দেখল, নীল পাথরের ওপর খোদাই করা তিনটি বড় অক্ষর: হানলিন নগরী!
এই সময় শহরের ফটকের মাটিতে জমাট বাঁধা রক্তের ছোট ছোট পুকুর, কয়েকজন সৈন্যের লাশ এলোমেলো পড়ে আছে, ক’টি সাহসী পাখি সেই লাশের ওপর লাফিয়ে লাফিয়ে খাদ্য খুঁজছে, মাটিতে আঁকাবাঁকা রক্তিম থাবার ছাপ। শহরের ফটক ইতিমধ্যে ভেঙে পড়েছে, দীর্ঘ অন্ধকার ফটক দিয়ে দেখা যায় শহরের ভেতরে কয়েকজন বর্মধারী পুরুষ ফটকের আশেপাশে চক্কর দিচ্ছে।
ইয়াং শিয়ান কুইন শৌ-কে নিয়ে appena ফটক পেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বেশ কয়েকজন পুরুষ তাদের নজরে নিল।
"তোমরা কারা?" একজন লম্বা বর্শাধারী পুরুষ উচ্চকণ্ঠে গর্জে উঠল, "তোমরা কি পবিত্র মন্দিরের লোক?"
ইয়াং শিয়ান এ প্রশ্নে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে এগিয়ে চলল। তার দৃষ্টি শহরের ভিতরের দিকে নিবদ্ধ; দেখল, রাস্তাঘাটে, বাড়িঘরে ধোঁয়া; মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে বহু সাধারণ জনগণের লাশ।
"এই দুই ভিখারি নিশ্চয়ই দাজৌ সাম্রাজ্যের গুপ্তচর!" প্রশ্নকারী পুরুষ ইয়াং শিয়ান-কে অবজ্ঞা করতে দেখে প্রচণ্ড রেগে গেল, বর্শা তুলেই ইয়াং শিয়ান-কে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
এ সময় ইয়াং শিয়ান-র গায়ে শুধু একটুকরো জামা, লম্বা চুল এলোমেলো, হাতে বাঁশি আর পা খালি; আর কুইন শৌ-এর পোশাক এমনিতেই ছেঁড়া-ফাটা, দু’জনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সত্যিই ভিখারির মতোই দেখাচ্ছিল। বর্শাধারী পুরুষ তাদের ভিখারি বললে ভুল বলেনি।
বর্শার ফলা ইয়াং শিয়ান-এর দিকে ছুটে আসতে দেখে, সে খানিকটা নড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ একটা অদ্ভুত অনুভূতি হল; হাত তুলতে গিয়েও থেমে গেল।
এমন সময় তার সামনে হঠাৎ লাল আলো ঝলকে উঠল, "ঠাস" করে শব্দে বর্শা ছিটকে গেল। তারপর পাশ থেকে হাসির আওয়াজ, "তাকদিরের ধর্মের লোকেরা কী মারাত্মক!"
ইয়াং শিয়ান মাথা তুলে দেখল, শহরের ফটকের কাছে এক ধাপে দাঁড়িয়ে আছে টকটকে লাল পোশাকের এক তরুণী। তার হাতে লাল রেশমের ফিতা, দুইপ্রান্তে ফিতাটি সাপের মতো নাচছে।
তরুণীর মাথায় লাল পট্টি বাঁধা, আঁটোসাঁটো লাল জামায় তার শরীরের গড়ন স্পষ্ট, গোলাপি গালে হাসির আভা, আঁখিতে রঙিন ঝিলিক। সে ইয়াং শিয়ান আর কুইন শৌ-র দিকে তাকিয়ে সুরেলা কণ্ঠে বলল, "আহা, তোমরা দু’জন বেশ সাহসী! জানো না আজ শহরে তাকদিরের ধর্মের লোকেরা মানুষ খুন করছে?"
তরুণী কথা বলতে বলতে, অঙ্গভঙ্গির কিছু দেখা গেল না, তার হাতে লাল রেশমের ফিতা সাপের মতো ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই বর্শা ফেলে দেওয়া লোকটাকে পেঁচিয়ে ধরল, তারপর দুলে উঠতেই সে লোকটি চিৎকার করতে করতে আকাশে উড়ে গেল।
লালপোশাক তরুণী বর্শাধারীকে ছুড়ে ফেলার পর আশপাশের বর্মধারীদের দিকে তাকিয়ে খিলখিলিয়ে হাসল, "তোমরাও সাথেই যাও!"
বলতে বলতে হাত তুলে লাল রেশমের ফিতা ঘূর্ণায়মান গতিতে ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই সেখানে থাকা দশ-পনেরো জনকে পেঁচিয়ে আকাশে ছুড়ে দিল।
যখন সে শেষজনকে ছুড়ে ফেলল, প্রথম জন তখনও আকাশ থেকে পড়েনি; বোঝা যায়, তার গতি কতটা দ্রুত!
সবাইকে ছুড়ে ফেলে তরুণী ধীরে ধীরে ইয়াং শিয়ান ও কুইন শৌ-র দিকে এগিয়ে এল। সে এখনো আসেনি, তার সুগন্ধিত সুবাসই আগে এসে পৌঁছাল।
তরুণী দু’জনের সামনে এসে বড় বড় দু’চোখ মেলে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসল, "তোমরা দু’জন বেশ মজার, আমি তো তোমাদের প্রাণ বাঁচালাম, একবার ধন্যবাদও দেবে না?"