নবম অধ্যায়: মানুষে মানুষে ভক্ষণ

প্রিয় গুরুর বিদায় প্রত্যক্ষ করে, ইয়াং শিয়ানের হৃদয় গভীর বেদনায় ভরে উঠল।
মে ন্যানশেং বলেছিলেন, তাঁর মৃত্যুর কোনও আক্ষেপ নেই, কিন্তু সত্যিই যদি সম্ভব হতো, কে-ই বা স্বেচ্ছায় মৃত্যুর পথ বেছে নেয়?
মে ন্যানশেংয়ের মনে আক্ষেপ না থাকলেও, তাঁর শিষ্য ইয়াং শিয়ানের পক্ষে চোখের সামনে গুরুকে অকাতরে মৃত্যুবরণ করতে দেখা এবং নিজের কিছুই করতে না পারার অসহায়তা ও অপমান—এই অনুভূতি চিরকাল তাঁর মনে গেঁথে থাকবে, ভুলতে পারবেন না কখনও।
গুরুর কোনো আক্ষেপ নেই, কিন্তু এই ঘটনা ইয়াং শিয়ানের জীবনের চরম আক্ষেপ হয়ে রইল।
“আমি এখনও খুবই দুর্বল!”
ইয়াং শিয়ান ছোট্ট মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে, গুরুর চলে যাওয়ার দিকে চেয়ে গভীর অনুশোচনায় ডুবে রইলেন, “এত বছর ধরে গুরুর সঙ্গে থেকে, আজও তাঁর দুঃখ ভাগ করে নিতে পারিনি, আমি সত্যিই অকেজো!”
তিনি মন্দিরের সামনে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলেন, ভাবনার অতল গহ্বরে ডুবে গেলেন। যখন পূর্ণিমার চাঁদ মধ্যাকাশে উঠল, চাঁদের আলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, সাদা কুয়াশা উঠল, তখন তাঁর মন ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল।
ক্রমশ মন ও দেহ শুষ্ক বৃক্ষের মতো নিস্তেজ, বাতাসের মতো স্বচ্ছ, চেতনা কোথাও স্থির নয়, কোথাও নির্ভরতা নেই, ভেসে বেড়ায়, আছে কি নেই, দেহমন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, প্রকৃতির সঙ্গে একাকার।
ঠিক তখনই, আকাশের তারা-চাঁদ যেন হঠাৎ কিছুটা ম্লান হয়ে এলো, কিন্তু পরক্ষণেই আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অসীম প্রকৃতির শক্তি আকাশ থেকে ইয়াং শিয়ানের মাথার দিকে স্রোতের মতো এসে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই তাঁর দেহ কিছুটা স্ফীত হয়ে উঠল, তারপর আবার সংকুচিত হতে শুরু করল, আবার স্ফীত হলো; তাঁর দেহ হৃদস্পন্দনের সাথে সাথে ক্রমাগত সংকুচিত ও স্ফীত হচ্ছে—নিঃশব্দে, রহস্যময়ভাবে।
চাঁদের আলো যেন জলের মতো তার শরীর ঢাকা দিল; ধীরে ধীরে ইয়াং শিয়ানের দেহ চাঁদের আলোর সঙ্গে যেন একীভূত হয়ে গেল, কুয়াশার মতো, স্বপ্নের মতো, যেন হাওয়ায় ভেসে গেলে মিলিয়ে যাবে।
মন্দিরের পরিত্যক্ত দরজার পাশে একটানা খসখসে শব্দ হলো, একটি মাটির ইঁদুর তার নাক নাড়াচাড়া করতে করতে খাবারের খোঁজে মাটিতে ঘুরতে লাগল, পাশের ইয়াং শিয়ানকে যেন দেখলই না।
হঠাৎ পাশের ঝোপ থেকে এক কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এসে, এক চিৎকারে ইঁদুরের মাথা ধরে ফেলল; ইঁদুরের ছটফট শব্দের মাঝে, দ্রুত মিলিয়ে গেল—ওটা ছিল এক বন্য বিড়াল।
বন্য পাখি উড়ে গেল, পোকা-পাখির ডাক, রাতটা যেন অন্য দিনের মতোই ছিল।
শুধু ইয়াং শিয়ানের উপস্থিতির চিহ্ন ছিল না।
পৃথিবী আলোয় ভরে যাবার পর, প্রথম সূর্যকিরণ ইয়াং শিয়ানের গায়ে পড়তেই তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।
চোখে পড়ল পূর্বদিকে রক্তিম সূর্য।
“আরেকটি রাত কেটে গেল!”
সূর্যের দিকে চোখ সরু করে তাকিয়ে ইয়াং শিয়ান একটানা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এবার পাহাড় থেকে নামতে হবে!”
চোখ খোলার মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন, গত রাতে তিনি নিশ্চয়ই এক গভীর আত্মবোধের নিস্তব্ধতায় ডুবে গিয়েছিলেন; এখন তাঁর হৃদয় উজ্জ্বল, স্বচ্ছ, নির্মল জলের মতো, বিন্দুমাত্র কলুষতা নেই।
কিছুক্ষণ নীরবে ভেবে, হঠাৎ হাত তুলে, ধীরে ধীরে আকাশে এক থাপ্পড় মারলেন; তাঁর হাতের তালু থেকে অদৃশ্য এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে বাতাসে আঘাত করল, এবং এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো।

“ক্ষমতা আরও একটু বেড়ে গেল!”
ইয়াং শিয়ান হাত নামালেন, বিশেষ কিছু মনে করলেন না।
যেদিন থেকে তিনি মে ন্যানশেংয়ের সঙ্গে কুংফু ও সাধনা শুরু করেছিলেন, তখন থেকেই নিয়মিতভাবেই তিনি এমন এক রহস্যময় আত্মবোধের স্তরে প্রবেশ করেন—যা অন্য মার্শাল আর্টের গুরুদের জন্য সারা জীবনেও সম্ভব হয় না, আর তাঁর কাছে যেন প্রতিদিনের ব্যাপার।
এই কারণেই কম বয়সে ইয়াং শিয়ান মার্শাল আর্টের গুরু হয়ে উঠতে পেরেছেন।
তখন মে ন্যানশেং দেখেছিলেন, ইয়াং শিয়ানের আত্মবোধের সাধনা যেন জল খাওয়া কিংবা খাবার খাওয়ার মতো সহজ—এতে তিনি চমকে গিয়েছিলেন, কিছুতেই কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
পরবর্তীতে তাঁর ব্যাখ্যা ছিল, ইয়াং শিয়ান জন্মগতভাবেই প্রকৃতির সঙ্গে, সৃষ্টির মূল উৎসের সঙ্গে সহজাতভাবে যুক্ত, তাই তিনি যা-ই করেন, সবই দ্বিগুণ ফল দেয়, যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ।
এক থাপ্পড় দিয়ে, তিনি পিছনে ফিরে তাকালেন, মন্দিরের আঙিনায় রাখা মদের পাত্র, পেয়ালা—সবই রয়ে গেছে, কিন্তু তাঁর সঙ্গী, যিনি তাঁর সঙ্গে পান করেছিলেন, তিনি আজ আর নেই।
আত্মার যন্ত্রণার মূল, শুধু বিচ্ছেদ।
অনেকক্ষণ দেখে, ইয়াং শিয়ান দেহ ঘুরিয়ে এক দীর্ঘনিঃশ্বাসে চিৎকার করলেন, মাথার নীল কাপড় ছিঁড়ে গেল, লম্বা চুল খুলে পড়ে গেল।
একই সঙ্গে তাঁর দুই পায়ে দুটো মৃদু শব্দ হলো, জুতোগুলো তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল।
মে ন্যানশেং যাওয়ার আগে নির্দেশ দিয়েছিলেন—তাঁকে যেন এলোমেলো চুলে, খালি পায়ে, উনিশটি রাজ্য ঘুরে বেড়াতে হয়; ইয়াং শিয়ান গুরুর আদেশ অমান্য করতে পারেন না, এবার জেগে উঠে তিনি সেই পথেই পা বাড়ালেন।
তাঁর পোশাক ছিলই জীর্ণ, খালি পা, এলোমেলো চুলে, এখন আর কুইংঝৌ-র দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষের সঙ্গে তাঁর কোনও পার্থক্য রইল না।
তিনি পাহাড় থেকে এক টুকরো বাঁশ ভেঙে লাঠি বানালেন, পা বাড়িয়ে নামতে শুরু করলেন, আর পিছনে ফিরে তাকালেন না।
পাহাড় থেকে নেমে তিনি পূর্বদিকে চলতে লাগলেন, পথে পথে মৃতদেহ পড়ে আছে, দুর্ভিক্ষপীড়িত লোকেরা পথে পড়ে যাচ্ছে, আর ওঠার শক্তি নেই।
দশ-পনেরো মাইল চলার পর, সামনে ছোট্ট একটা গ্রাম দেখা গেল।
গ্রামের সামনে এক পুরনো গাছের নিচে, এক বৃদ্ধা কয়েকটা ইট দিয়ে চুলা বানিয়ে, তার ওপর পাত্রে কিছু ফুটিয়ে চলেছেন, সেখান থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, পানির গরমে গুড়গুড় শব্দ হচ্ছে।
পাত্রের ভেতর একটি শিশুর মরদেহ পানির সাথে ঘুরছে, স্পষ্ট-অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।
বৃদ্ধা রান্না করতে করতে কাঁদছেন, তাঁর হাতে শুকনো কাঠের টুকরো থামছে না, একের পর এক চুলার নিচে দিচ্ছেন।
ইয়াং শিয়ান চুলার পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন, পাত্রের শিশুটিকে বারবার পানিতে ঘুরতে দেখে, তাঁর মুখের ভাব বদলাতে থাকল।
তিনি নিচু হয়ে কাঁদতে থাকা বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাত্রে কাকে রান্না করছেন?”
বৃদ্ধা শুধু কাঁদলেন, কোনও উত্তর দিলেন না।

ইয়াং শিয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সত্যিই এটা খেতে পারবেন?”
বৃদ্ধা হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন, “ও আমার নাতি!”
তিনি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, “এখন তো গ্রামের লোকেরা নিজেদের সন্তান বদল করে খাচ্ছে, আমার নাতিকে আমি যদি না খাই, শিগগিরই ও অন্য কারও আহার হবে, যদি ওর দেহটাকে আমি কবরেও দিই, কেউ না কেউ চুরি করে তুলে খাবে, তার চেয়ে আমি নিজেই খাই, যেন অন্য কেউ না পায়!”
ইয়াং শিয়ানের দু’ মুঠো হাত শক্ত হয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, বৃদ্ধার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তিনি ঘুরে গেলেন, সামনে হাঁটা শুরু করলেন।
পেছনে বৃদ্ধার কান্না কখনও থামে, কখনও শুরু হয়, যেন পশুর আর্তনাদ।
গ্রামের কাছে পৌঁছতে দেখা গেল, রাস্তার পাশে কেউ মানুষের মাংস কাটছে, যেন পশু জবাই করছে; রাস্তায় মাঝে মাঝে লোক চলাচল করছে, কেউ অবাক হচ্ছে না।
ইয়াং শিয়ানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
তিনি কয়েকবার ইচ্ছা করলেন, এই মানুষখেকোদের মেরে ফেলেন, কিন্তু হাত তুলেও প্রতিবার থেমে গেলেন।
যদি সামান্যও উপায় থাকত, তাহলে কে-ই বা মানুষের মাংস খেত!
তিনি লাঠি ভর দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ থেমে দাঁড়ালেন, সামনে তাকালেন।
ছোট্ট পথের ওপর, এক দুর্বল শিশু নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, বুক ওঠানামা করছে, কিন্তু ওঠার শক্তি নেই।
তার চারপাশে কয়েকজন পুরুষ ভিড় করেছে, তাদের চোখে লালসা, শুধু অপেক্ষা করছে কখন শিশুটি শেষ নিঃশ্বাস ফেলবে, তখনই তাকে পরিষ্কার করে রান্না করবে।
মাটিতে পড়ে থাকা শিশুটি চারপাশের নিষ্ঠুর মানুষদের দিকে ভীত চোখে তাকিয়ে আছে, পা নাড়াচ্ছে, কষ্ট করে উঠে বসার চেষ্টা করছে, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হচ্ছে।
ধীরে ধীরে, তার মুখে হতাশার ছায়া পড়ল, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।
পাশের এক কঙ্কালসার পুরুষ চিৎকার করে বলল, “তুই মরছিস না কেন? কতক্ষণ ধরে তোকে দেখছি! জলদি মর, তাহলে সবাই একটু বাঁচতে পারি!”
মাটিতে পড়ে থাকা শিশুটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল, দেহ কেঁপে উঠল, থামল না।
লোকটি বিরক্ত হয়ে হঠাৎ পিঠ থেকে হাড় কাটার ছুরি বের করল, শব্দ করে মাটিতে শিশুর গলার পাশে গেঁথে বলল, “মর, মর, মর! জলদি মর! কেমনও হোক, মরতেই হবে, আমি তোকে সাহায্য করি!”