অষ্টম অধ্যায়: মদের পেয়ালায় বিদায়

“শিয়ান, পুরুষ মানুষেরা রক্ত ঝরাতে পারে, কিন্তু চোখের জল ফেলে না; দাঁত ভেঙে গেলে রক্ত গিলে নিতে হয়, তুমি কাঁদছো কেন!”
মেই নেয়েনশেং ইয়াং শিয়ানের চোখে জল দেখে কঠিন স্বরে বললেন, “তুমি যখন আমার রূদ্ধ門ের প্রধানের সীল গ্রহণ করেছো, এখন তুমি আমাদের রূদ্ধ門ের প্রধান, এত সহজে চোখের জল ফেলতে পারো না।”

ইয়াং শিয়ান চোখের জল মুছে, গলা বুজে বলল, “আমি আর কাঁদব না, গুরুজি, আপনার কোনো উপদেশ থাকলে এখনই বলুন।”

মেই নেয়েনশেং রাগ থেকে হাসিতে রূপান্তরিত হয়ে মুখ প্রসারিত করলেন, “ঠিকই বলেছো, এটাই একজন গৃহের প্রধানের চেহারা। কাঁদলে কোনো বড় কাজ হয় না!”

তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে, চোখে স্নেহের ছায়া নিয়ে হাসলেন, “আমি মৃত্যুর আগে এমন একজন শিষ্য পেয়েছি—জীবনে আর কোনো আফসোস নেই। তবে দুঃখ শুধু, তোমার ভবিষ্যতে জয়জয়কার দেখে যেতে পারব না!”

তিনি ইয়াং শিয়ানকে আদেশ দিলেন, “আজ থেকে, তোমাকে এলোমেলো চুলে, পায়ে খালি, উনিশটি প্রদেশে ঘুরে বেড়াতে হবে; যতদিন না তুমি মহান গুরু হয়েছো, মধ্যপ্রদেশে কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারবে না। তুমি কি রাজি?”

ইয়াং শিয়ান বলল, “শিষ্য আজ্ঞা মানবে।”

“খুব ভালো!”
মেই নেয়েনশেং হেসে উঠলেন, “তাহলে আমার মন শান্ত হলো!”

তিনি পেছনের ভাঙা মন্দিরের দিকে হাত বাড়ালেন, দূরের ছোট মন্দিরের দরজা থেকে এক বিশাল সুরার কলস টলমল করে উড়ে এল। কলসটি এক হাত উচ্চ, ছোট মুখ, বড় পেট, প্রাচীন নকশা।

মন্দিরটি মেই নেয়েনশেং থেকে সাত-আট হাত দূরে, আর কলসটি ছিল মন্দিরের গভীরে; কিন্তু মেই নেয়েনশেং কেবল হাত নড়ালেন, তার প্রাণশক্তি বক্র পথে সেই কলসকে নিয়ে এল।

মেই নেয়েনশেং কলসটি ধরে কাদা সীল খুলে ফেললেন, পাশে রাখা নীল পাথরের ওপর দুটি বড় বাটি সাজালেন; তার অন্তর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কলসের ঘন হলুদ সুরা কলসের মুখ থেকে হঠাৎ উড়ে এসে দুইটি হলুদ ড্রাগনের মতো বাতাসে ছুটে, মুহূর্তে দুই বাটিতে সুরা ভরে দিল।

সুরা ঠিক বাটির মুখের সঙ্গে সমান, না বেশি না কম।

মেই নেয়েনশেং বাটি হাতে নিয়ে ইয়াং শিয়ানের দিকে হাসলেন, “শিয়ান, এই পুরাতন সুরা শতবর্ষের, এখনই স্বাদ শ্রেষ্ঠ; এসো, আমরা দুজনে এই কলসের সুরা পান করি, তোমার নতুন পদে অভিষেক উদযাপন করি।”

ইয়াং শিয়ান কিছুক্ষণ স্থির থেকে বাটি তুলে মেই নেয়েনশেং-এর বাটির সঙ্গে আলতো ঠোকাল, বলল, “শিষ্য এই প্রথম বাটি সুরা গুরুজিকে বিদায় জানাচ্ছে।”

বলেই, গলা উঁচু করে একবারে পুরো বাটি সুরা পান করে ফেলল; খালি বাটি ঝাঁকালে, পাশে থাকা কলস থেকে সুরা বাটিতে জীবন্ত প্রাণীর মতো ছুটে এসে মুহূর্তে ভরে দিল।

ইয়াং শিয়ান আবার একবারে পান করল, মেই নেয়েনশেং-এর দিকে বলল, “শিষ্য এই দ্বিতীয় বাটি নিজের জন্য উদযাপন করছে।”

এরপর আবার নিজেকে এক বাটি সুরা দিল, কিন্তু পান করল না, বরং মাটিতে ছড়িয়ে দিল, “এই তৃতীয় বাটি আমার ভবিষ্যতের শত্রুদের জন্য।”

সে নরম স্বরে বলল, “ভবিষ্যতে যদি আমি প্রাণ হারাই, তাদের ওপর কোনো অভিযোগ থাকবে না; আর যদি তারা আমার হাতে মারা যায়, তবে সে তাদেরই দুর্বলতা।”

মেই নেয়েনশেং উচ্চস্বরে হাসলেন, “সত্যিই, এ আমার ভালো শিষ্য!”

গুরু-শিষ্য একের পর এক বাটি碰াল, অল্পক্ষণেই দশ-পনেরো পাউন্ড পুরাতন সুরা শেষ হয়ে গেল।

সুরা শেষ হলে, ইয়াং শিয়ান মুখে রক্তিম আভা নিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “গুরুজি, আপনার কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা আছে?”

মেই নেয়েনশেং বুকে আঙুল রেখে হাসলেন, “এ মন উজ্জ্বল, আর কিছু বলার নেই।”

তিনি ইয়াং শিয়ানকে বললেন, “আমার জীবন ছিল আনন্দ ও প্রতিশোধে পূর্ণ; যুদ্ধ বা বিদ্যায়, হাতে গোনা কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, শতবর্ষ ধরে আমি হার খুব কম স্বীকার করেছি; উপকারের প্রতিদান দিয়েছি, শত্রুর প্রতিশোধ নিয়েছি, কখনো নিজেকে অবহেলা করিনি। যদিও আজ এই পরিণতি, তবু আফসোস নেই।”

ইয়াং শিয়ানের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “পরের দিনগুলোর দায়িত্ব তোমার ওপরই।”

মেই নেয়েনশেং কথা শেষ করে, হাত নাড়লেন, খালি কলস ছুড়ে ফেললেন, সোজা দাঁড়িয়ে উঠলেন, “শিয়ান, মনে রেখো, মানবজাতির মধ্যে দীর্ঘকাল অন্তর্দ্বন্দ্ব চলতে পারে না; মনে রেখো, বাইরের ভূখণ্ডে দানব-রাক্ষসরা আমাদের জাতিকে নজর রাখছে, তারা সুযোগ পেলে আক্রমণ করবে, তখন বর্তমান দুর্যোগের চেয়েও ভয়াবহ বিপর্যয় আসবে। ভবিষ্যতে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে, কখনো হঠকারী হয়ে ওঠো না।”

ইয়াং শিয়ান বলল, “শিষ্য মনে রাখবে।”

মেই নেয়েনশেং দীর্ঘ হাসি দিয়ে দেহ ঝটকা দিয়ে মন্দিরের দরজায় এলেন, ধ্বংসপ্রাপ্ত দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, পেছন ফিরে ইয়াং শিয়ানের দিকে না তাকিয়ে হাসলেন, “মনে রেখো, গুরু চলে যাচ্ছে!”

তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়ালে, তবেই দেখা গেল তার পিঠের ওপর গভীরে এক দীর্ঘ তরবারি গোঁজা আছে।

তরবারি তার পিঠের ওপর斜ভাবে শরীরের মধ্যে ঢুকে গেছে, পুরো দণ্ড পর্যন্ত।

মূলত, মেই নেয়েনশেং-এর কেবল কপালে নয়, পিঠেও কেউ একবার আঘাত করেছিল।

এই তরবারি এত বছর ধরে তার শরীরে ছিল, তিনি কখনো বের করেননি, কারণ তরবারি যেখানে গোঁজা, তা থেকে বোঝা যায়, তরবারির মালিক কতটা নিষ্ঠুর ও নিখুঁত আঘাত করেছিলেন; মেই নেয়েনশেং-এর মতো শক্তিশালীও সাহস করেননি এটি বের করতে, কারণ বের করলেই প্রাণ যাবে।

কিন্তু তরবারির মালিকও যদি তরবারি তার শরীরে রেখে পালিয়ে যায়, তাহলে তার শক্তি মেই নেয়েনশেং-এর চেয়ে বেশি ছিল না; নাহলে আক্রমণের সময় শত্রুর শরীরে ঢোকানো অস্ত্র বের না করেই পিছু হটত না, প্রাণভয়ে মেই নেয়েনশেং-এর হাতে মারা যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

তরবারি এত বছর ধরে মেই নেয়েনশেং-এর পিঠে, তিনি কখনো নড়াননি, কিন্তু আজ ছোট মন্দিরের দরজায় পৌঁছালে, তরবারি নড়তে শুরু করল।

ঝনঝন শব্দে, মেই নেয়েনশেং-এর পদক্ষেপে তরবারির দণ্ড কাঁপতে লাগল; তিনি একেক পা ফেললেন, দণ্ড একটু একটু করে বাইরে আসতে লাগল; ধীরে ধীরে তরবারি বাইরে বেড়ে গেল—এক হাত, দুই হাত, দুই হাত পাঁচ, শেষে মেই নেয়েনশেং-এর গুমগুম সঙ্গীতের সঙ্গে পিঠ থেকে কালো রক্ত ছুটে বেরিয়ে, তিন হাতের তরবারি পুরোপুরি বাইরে বেরিয়ে এল।

মেই নেয়েনশেং হাত বাড়িয়ে তরবারি তুলে নিলেন, চোখের সামনে ধরে নিরীক্ষণ করলেন, মুখে প্রশংসা করলেন, “চমৎকার তরবারি, চমৎকার!”

কিন্তু ঠিক তরবারি ভালো না তরবারির মালিকের নৈপুণ্য ভালো তা স্পষ্ট নয়।

তিনি ইয়াং শিয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময় ছিলেন শান্ত, কোমল; কিন্তু তরবারি হাতে নিলে তার রূপ বদলে গেল, তার শরীর থেকে ভয়ানক হত্যার উদ্দামতা ছড়িয়ে পড়ল, পাহাড়ের গাছের পাতা ঝরল, পাখিরা উড়ে গেল।

তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “হে, রাক্ষসের দল, বৌদ্ধগণ, যোদ্ধা, যন্ত্রবিদ, প্রাচীন বন্ধুদের জন্য বলছি, আমি এখনো মরিনি, তোমরা নিশ্চয়ই বহুদিন অপেক্ষা করছো!”

মেই নেয়েনশেং আর পিছনে তাকালেন না, পাহাড়ের নিচে চলে গেলেন; কয়েক পা ফেলেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ইয়াং শিয়ান ছোট মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে, হতবাক হয়ে মেই নেয়েনশেং-এর সরে যাওয়া দেখল, অশ্রু ধারায় বয়ে চলল।

বহু বছরের গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক, তিনি মেই নেয়েনশেং-এর মনটি সবচেয়ে ভালো জানেন।

গুরুজি গুরুতর আহত, মৃত্যুর চিন্তা নিয়ে পাহাড় থেকে নামলেন, নিশ্চিতভাবে তার পুরানো শত্রুদের খুঁজে প্রতিশোধ নেবেন; তার বর্তমান অবস্থায়, প্রতিশোধ নিতে পারুক বা না পারুক, বাঁচার কোনো আশা নেই।

আজকের এই বিদায়, চিরবিদায়।