চল্লিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণরক্তের চুল্লি

杨 শিয়ান তার হাতের তালু দিয়ে আকাশে অদৃশ্যভাবে ইশারা করলেন এবং ছিন্ন শোর পিঠে আটটি অক্ষর লিখে দুই হাত ধীরে ধীরে সামনে ঠেলে দিলেন। তার হাত সামনে ঠেলতেই ছিন্ন শোর দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, শরীরের ভেতর থেকে যেন জ্যোতি ও তামার পাতায় আঘাতের মতো শব্দ উঠল, আর তার চোখ মুহূর্তেই শূন্যতায় ডুবে গেল, চিন্তা থেমে গেল, নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

杨 শিয়ান হাত সরিয়ে নিয়ে ছিন্ন শোর কাঁধে দু’বার চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, “হয়ে গেছে, আমার এই তাবিজ তোমার গায়ে থাকলে, যদি টিয়ান তুয়ান তোমার কিছু সন্দেহও করে, মারার আগে অন্তত একটু হলেও ভাববে।”

ছিন্ন শো কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি তো কেবল একজন মার্শাল গুরু, এমন কী উপায় তোমার আছে যাতে মার্শাল মহাগুরুও তোমাকে ভয় পাবে?”

杨 শিয়ান হাসলেন, “ঠিক বলেছ, আমি এখন মাত্র মার্শাল গুরু, কিন্তু সারাজীবন তো আর এই পর্যায়েই থাকব না!”

তিনি গভীর দৃষ্টিতে ছিন্ন শোর দিকে তাকালেন, “তোমার বুদ্ধি দিয়ে, যদি সত্যিই দাক্ষিণ্য মগ সংগে প্রবেশ করো, আমার বিশ্বাস, সহজে ধরা পড়বে না। ক’টা বছর তুমিই সেখানে থাকো, পরে মগ সংগের টিয়ান তুয়ান আমার নাম নিশ্চয়ই জানতে পারবে।”

杨 শিয়ান ধীরে বললেন, “যদি সে আমার নাম জানার পরও তোমাকে মারতে সাহস করে, তবে দোষ আমারই। আর যদি সে সাহস না পায়, তাহলে সে আমার ভয় পেয়েছে, আর যখন ভয় পেয়েছে, তখন আর কোনো চিন্তা নেই!”

ছিন্ন শো বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে 杨 শিয়ানের ওপর-নিচ তাকিয়ে দেখল, “ধন্যি কথা বলো তুমি!”

সে হেসে বলল, “আমি জানি না মার্শাল মহাগুরুর ক্ষমতা কতদূর, তবে এটুকু জানি, কয়েকশো কোটি মানুষের মধ্যে, আসল মহাগুরু আছে হাতে গোনা কয়েকজন। তুমি এতটা নিশ্চিত কেন যে, তুমি নিশ্চয়ই মহাগুরু হয়ে উঠবে? আর আগের প্রজন্মের মহাগুরুকেও টপকে যাবে?”

杨 শিয়ান বললেন, “মানুষ চেষ্টাতেই সব!”

ছিন্ন শো কিছুক্ষণ মাথা কাত করে ভাবল, মুখের ভাব উদাসীন থেকে দৃঢ়তায় রূপ নিল, “আচ্ছা, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করলাম!”

সে 杨 শিয়ানের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি যখন থেকে আমাকে জীবন দিয়েছ, তখন থেকেই এই জীবন তোমার। এখন মগ সংগে যোগ দিতে বলো, এমনকি যদি সঙ্গে সঙ্গে মরতেও বলো, তবু আমার কোনো অভিযোগ নেই।”

তারা একসঙ্গে পথ চলার পর ছিন্ন শো কখনো কৃতজ্ঞতার কথা বলেনি, আজ বিপদের মুখে তার মনের কথা বেরিয়ে এলো, “杨 শিয়ান, যতদিন আমি বেঁচে আছি, তুমি যদি ডাকো,刀 পাহাড়, আগুন নদী, পাতাল—যে কোথাও যেতেও কুণ্ঠা করব না!”

সে আবার হেসে বলল, “তার উপর তুমি তো আমাকে শত্রুপক্ষের ভেতরে পাঠাচ্ছো, ভেতরে ঢুকে ঝড় তুলতে হবে—এমন কাজ শুনলেই তো রক্ত গরম হয়ে যায়! এমন চমকপ্রদ কাজ, শরীরে রক্তের অভিশাপ না থাকলেও আমি ছাড়তাম না।”

杨 শিয়ান হাসলেন, “চলো, তাহলে এবার চলো, দেখি ওষুধের চুল্লি!”

সবাই跟杨 শিয়ান旁边 বড় চুল্লিটির কাছে এল। চুল্লিটির উচ্চতা তিন গজের মতো, কালচে লালচে, মনে হয় যেন লোহার তৈরি। এ চুল্লি এত বড়, যেন ছোটো একটি বাড়ি। বাইরের দেয়ালে অদ্ভুত পুরনো সব প্রতীক খোদাই করা, যা এই মুহূর্তে জীবন্ত প্রাণীর মতো চুল্লির গায়ে ছুটোছুটি করছে, মৃদু লাল আলো ছড়াচ্ছে, আর রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে।

তিনটি মোটা কালো লোহার পা মাটিতে ত্রিভুজাকারে দাঁড়ানো, তার ওপর রাখা এই চুল্লি, সে চুল্লির নিচে একটি রক্তের পুকুর। রক্তের পুকুরটি এক গজ চওড়া, চার দেয়াল মাটির ওপরে তিন ফুট উঁচু—চুল্লির বাইরের দেয়ালের মতোই, পুরোটাই অদ্ভুত প্রতীক দিয়ে ঢাকা। এই রক্তপুকুর যেন কোনো অজানা পদার্থে তৈরি বিরাট স্নানপাত্র, চুল্লির নিচে গর্ত করে বসানো, চুল্লির ‘আগুন’ হিসাবে ব্যবহৃত হচ্ছে।

রক্তপুকুরের রক্ত নিস্তব্ধ বাতাসেও ঢেউ তুলে, একের পর এক রক্তের ঢেউ উঠছে, তার ওপর রক্তিম আগুন জ্বলছে।

মানুষের উচ্চতার চেয়েও বড় আগুনের জিহ্বা রক্তের ঢেউয়ের সাথে সাথে ঘুরপাক খাচ্ছে, আগুনের শিখা কালো চুল্লির তলা চাটছে, হালকা সোঁ সোঁ আওয়াজ তুলছে, চুল্লির নিচটা টকটকে লাল করে তুলছে।

চুল্লির নিচটা আগুনে লাল হয়ে গেছে, কিন্তু কেউ কাছে গিয়ে কোনো তাপমাত্রা অনুভব করছে না।

ছিন্ন শো চুল্লির নিচে গিয়ে রক্তপুকুরের ঢেউ উঠতে দেখে মুখ গম্ভীর করে 杨 শিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “এই পুকুরে তাহলে কি সব মানুষের রক্ত?”

杨 শিয়ান ছিন্ন শোর চেয়েও গম্ভীর মুখে বললেন, “ঠিক তাই, সবই মানুষের রক্ত।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিসফিস করে বললেন, “কালো রক্তের চুল্লিতে ওষুধ বানানোর পদ্ধতি কয়েক রকম—কিছুতে পশুর রক্তে মানুষের রক্ত মেশানো হয়, কিছুতে শুধু পশুর রক্ত, আর সবচেয়ে জঘন্যটা হলো, মানুষের শুদ্ধ রক্ত বের করে চুল্লিতে ফিরিয়ে দিয়ে ওষুধ তৈরি করা। এ কাজ স্বর্গ-নরক, কোনো ধর্মই মেনে নেয় না। এই ভাগ্যধর্ম কী করতে চায়!”

তিনি চুল্লির নিচের দিকে ইঙ্গিত করে ছিন্ন শোকে বললেন, “এই রক্তপুকুরের আগুন আসলে ভেতরের গোপন চক্র চালিয়ে সৃষ্টি হয়েছে, আগুন চুল্লির নিচে নয়টি ছিদ্র দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে, রক্তের শুদ্ধ অংশ ওষুধের সাথে মিশিয়ে তৈরি হয় শুদ্ধ রক্তের বড়ি।”

ছিন্ন শো শুনে চুল্লির নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই নয়টি ছিদ্র আছে, অদ্ভুত ছকে সাজানো। রক্তের ঢেউ উঠলে আগুন ঠিক এই নয়টি ছিদ্র ধরে ঘুরে বেড়ায়, সামান্যতম বিচ্যুতি নেই, অবিশ্বাস্য নির্ভুল।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ছিন্ন শো ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, “এখন কী করা হবে? চুল্লি ভেঙে দেব? রক্তপুকুর নষ্ট করব?”

杨 শিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, তাকালেন শি দুশোর দিকে।

শি দুশো চুল্লির কাছে এসে চোখ সরাননি, ঠোঁটে ফিসফিস করে কিছু বলছেন, এক হাতে অদ্ভুত মুদ্রা বানাচ্ছেন, মনে হচ্ছে কিছু হিসেব করছেন।

এ সময় 杨 শিয়ান তাঁর দৃষ্টি অনুভব করতেই শি দুশো বললেন, “সময় হয়েছে!”

ছিন্ন শো কিছু না বুঝে বলল, “সময় হয়েছে? কী সময় হয়েছে?”

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে রক্তপুকুরে হঠাৎ পরিবর্তন!

‘ধ্বংস!’
যেখানে একটু ঢেউ উঠছিল, অমনি রক্তপুকুর অশান্ত হয়ে উঠল। ভেতরের রক্ত যেন ঝড়-তরঙ্গে উত্তাল সমুদ্রের মতো ঢেউ তুলল, প্রচণ্ড বেগে ওপরে ছুটল।

ধ্বংস!

রক্তের ঢেউ ওপরে উঠতেই, তার উপরকার রক্তের আগুন হঠাৎ আরও দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল। ঢেউ চুল্লির নিচে ছোঁয়ার ঠিক আগমুহূর্তে আগুন গোটা পুকুরের রক্ত জ্বালিয়ে দিল।

এক মুহূর্তেই রক্তপুকুর ঘিরে আগুনের ছোটো শিখা ঘুরে বেড়ানোর বদলে গোটা রক্তপুকুর দাউদাউ জ্বলতে লাগল, মুহূর্তেই রক্তের সাগর হয়ে উঠল আগুনের সমুদ্র।

‘সোঁ সোঁ সোঁ’ শব্দ চুল্লির নিচ থেকে উঠতে থাকল, চুল্লির নিচটা আগুনে লাল হওয়ার বদলে এবার পুরো চুল্লি লাল হয়ে উঠল। লাল কুয়াশা চুল্লির মাথা থেকে ধোঁয়া হয়ে উঠে আকাশে চলে গেল। সেই ধোঁয়া গুছিয়ে একেবারে আকাশে উঠে গেল, একেবারে লাল পিলার হয়ে রইল, চুল্লির লাল কুয়াশা বেরিয়েই চলল, ধোঁয়ার স্তম্ভ আরও ঘন হয়ে উঠল, দেখার মতো দৃশ্য।

চুল্লির নিচের আগুন ক্রমেই তীব্র হচ্ছে, রক্তপুকুরের রক্ত চোখের সামনে কমে যাচ্ছে, পুরো চুল্লি ও তার মাথা লাল হয়ে উঠতেই আগুন হঠাৎ নিভে গেল।

আবার দেখো, পুকুর একেবারে শুকিয়ে গেছে, কোথাও একফোঁটা রক্ত নেই।

আর একটু পর চুল্লির মাথা থেকে আর কুয়াশা বেরোয় না, গোটা চুল্লি আবার কালো রঙে ফিরে এল।

শি দুশো দেখে 杨 শিয়ানকে বললেন, “চুল্লি খুলো!”