অধ্যায় চুরাশিতম: উচ্ছৃঙ্খল জনতা

“ওঁ ওঁ... ধরো ওকে!”
গোঁফওয়ালা মোটা লোকটি মুখ চেপে ধরে মন্দিরের ভেতরের ভিখারিদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল, “ওকে ধরো!”
তার দুটি সামনের দাঁত ভেঙে গেছে, এমনকি ঠোঁটের মধ্যেও ফাটল ধরেছে, কথা বলতে গিয়ে বাতাস ঢুকে যায়, অস্পষ্ট উচ্চারণে, ঠোঁটের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
মন্দিরের ভেতরের দশ-পনেরোজন ভিখারি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, একসাথে চিৎকার করে মন্দিরের দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে এসে ইয়াং শিয়ানকে ঘিরে ধরল।
“তুই বদমাশ, তোর জন্যই আমার দু’টা দাঁত গেল, এবার দেখবি তোকে কেমন শিক্ষা দিই!”
গোঁফওয়ালা লোকটি প্রচণ্ড রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোরে যদি দশ বছর ধরে গোলাম না বানাই, তবে আমার দু’দাঁতের বদলা কীভাবে নেব?”
সে হাত নেড়ে ভিখারিদের আদেশ দিল, “ওকে বাঁধো!”
দশ-পনেরোজন ভিখারির মধ্যে কেউ বড়, কেউ ছোট, কেউ পুরুষ, কেউ নারী; তারা মোটা লোকটির নির্দেশে দড়ি নিয়ে ইয়াং শিয়ানকে বাঁধার জন্য এগিয়ে এল।
“একটু দাঁড়াও!”
ইয়াং শিয়ান মোটা লোকটির দিকে চেয়ে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কেন বাঁধতে চাও?”
মোটা লোকটি বলল, “কেন বাঁধব না?”
সে মুখ চেপে ধরে, দুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইয়াং শিয়ানের সামনে এসে বলল, “শুনিস, এই নগর-রক্ষক দেবতার মন্দির আমার, আমি লিউ ছি। তুই বাইরের ভিখারি, চুপিচুপি এখানে ঢুকেছিস, তুই নিশ্চয়ই ভালো কিছু না! এই সাত মামা তোকে ধরবেই!”
সে ইয়াং শিয়ানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিয়ে মুখে খুনে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এমন কোমল গায়ে, মেয়েদের মতো, কে জানে স্বাদ কেমন?”
সে রক্তমাখা হাত দু-একবার ঝাঁকিয়ে নিয়ে ইয়াং শিয়ানের মুখের দিকে হাত বাড়িয়ে কুৎসিত হাসিতে বলল, “পুরুষ-মহিলা যাই হোক, সাত মামা তো পুরুষই বেশি পছন্দ করে...”
“ধাক্কা!”
কথা শেষও হয়নি, ইয়াং শিয়ানের চোখে বজ্রের ঝলক দেখা গেল। এই “সাত মামার” দেহ যেন হাজার মন ওজনের হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে, সে বিকট আওয়াজে কয়েক গজ দূর ছিটকে পড়ে গেল, জমিতে পড়ার সাথে সাথেই মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইতে লাগল।
ইয়াং শিয়ানের মুখে অন্ধকার ছায়া, চারপাশের ভিখারিদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, “এই মোটা লোকটার কাজ কী?”
ভিখারিদের দল তার দৃষ্টি দেখে সবাই একসাথে পিছু হটে গেল, কয়েকজন তো ভয়ে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, “মহারাজ, প্রাণ ভিক্ষা করুন, দয়া করুন!”
এই “সাত মামা” তাদের চোখে ছিল অনেক শক্তিশালী, অথচ ইয়াং শিয়ান একটুও হাত না তুলে, পা না সরিয়ে, শুধু একবার তাকাতেই “সাত মামা”-কে উড়িয়ে দিল, প্রাণে বাঁচার আশা নেই।
এদের কেউ এমন অলৌকিক শক্তি কখনো দেখেনি, সবাই ভাবল ইয়াং শিয়ান নিশ্চয়ই কোন দানবিক জাদু জানে।

এক বৃদ্ধ কাঁপা কণ্ঠে বলল, “এই লিউ ছি প্রথমে আমাদের সঙ্গেই ছিল, আমরা সবাই দুর্ভিক্ষে পালিয়ে এসে ভিক্ষা করতাম। পরে কয়েকজন তরুণের সঙ্গে ওর ঝামেলা হয়, তাদের মেরে ফেলে সে-ই এই মন্দিরের নেতা হয়। সাধারণত আমরা যা ভিক্ষা করি, সবই ও নিয়ে নেয়, এখানকার মেয়েদেরও দখল করেছে।”
সে কথাগুলো বলল একেবারে নির্লিপ্ত স্বরে, না আছে রাগ, না আছে ক্ষোভ, যেন নিজের জীবনে কিছুই ঘটছে না, নিছক কাগজের পুতুলের মতো।
ইয়াং শিয়ান দেখল তার বয়েসের ভারে পিঠ বাঁকা, শরীরে ক্লান্তির ছাপ, মুখে গভীর বলিরেখা; স্পষ্ট বোঝা যায় জীবনের দুর্যোগ আর দুঃখ তার মুখে চিরস্থায়ী ছাপ রেখে গেছে।
এটাই আজকের দা চৌ রাজ্যের সাধারণ প্রজাদের চেহারা; ক্ষমতার সামনে তারা চিরকাল মাথা নিচু করে, মুখ বুজে সহ্য করে। আজ তারা ভিখারি হলেও, শক্তিশালী কারও অধীনে থাকতেই অভ্যস্ত।
বছরের পর বছর অত্যাচার সহ্য করে তারা সাহস আর আত্মসম্মান হারিয়েছে, বাকি আছে কেবল আজ্ঞাবহতা।
এমন মানুষদের যদি কখনো উল্টে যাওয়ার সুযোগ হয়, তারাই আবার দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করতে দ্বিধা করবে না।
মূলত, এই ভিখারিদের সাথে সদ্য উড়ে যাওয়া “সাত মামার” তেমন কোনো পার্থক্য নেই।
যদি কোনো পার্থক্য থেকেই থাকে, তবে “সাত মামা” তাদের চেয়ে শুধু একটু বেশি শক্তিশালী।
এবার ইয়াং শিয়ান “সাত মামা”-র চেয়েও বেশি শক্তিশালী, ফলে সবাই তার কথাই মেনে চলবে।
বৃদ্ধটির দিকে একবার তাকিয়েই ইয়াং শিয়ান আর কিছু বলল না, পিঠ ঘুরিয়ে বাইরে চলে যেতে লাগল।
এখন তার একার পক্ষে এত মানুষের দুঃখ মোচন করা সম্ভব নয়; এই মন্দিরের দশ-পনেরোজন ভিখারিকে বাঁচালেও, গোটা দেশে তো লক্ষ লক্ষ ভিখারি ছড়িয়ে আছে, কে তাদের সবাইকে উদ্ধার করবে?
এ রকম কাজ রাষ্ট্রশক্তিতে সম্ভব, ব্যক্তিগত ক্ষমতায় নয়।
“এ বাবা, মহারাজ...”
ইয়াং শিয়ান চলে যেতে দেখে কয়েকজন ভিখারি অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।
যখন ইয়াং শিয়ান দূরে মিলিয়ে গেল, তখন ভিখারিরা একে অপরের চোখের ইশারা বুঝে মাটিতে পড়ে থাকা, রক্তে ভেসে যাওয়া “সাত মামা”-র পাশে এগিয়ে গেল।
“গ্যাঁ গ্যাঁ... তোমরা কী করতে যাচ্ছ?”
দেখল, যাদের কাছে এতদিন মাথা নত করত, তারাই আজ খুনে চোখে তাকে ঘিরে ফেলেছে। “সাত মামা” আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, মাটিতে পড়ে কষ্ট করে উঠে বসল, “সবাই মরতে চাও নাকি?”
কয়েকজন ভিখারি তাকে উঠে বসতে দেখে চমকে পিছু হটে গেল, মুখে আশঙ্কা আর সন্দেহের ছাপ।
ঠিক তখনই, “সাত মামা”র শরীর কেঁপে উঠল, আরও একবার রক্তবমি করল, এবার আর উঠে বসতে পারল না, শরীর ঢলে পড়ল মাটিতে।
ভিখারিরা আবারও ঘিরে ধরল তাকে।

এক ভিখারি সাবধানে আধা ভাঙা ইট তুলে লিউ ছি-র মাথায় সজোরে আঘাত করল।
“ধাপ” শব্দে মাথা ফেটে রক্ত ঝরল।
“তোর সর্বনাশ, ঝাও লাও সান... কী করছিস?”
মাটিতে পড়ে থাকা “সাত মামা” হাঁপাতে হাঁপাতে গালি দিল, “তুই মরতে চাস?”
ঝাও লাও সান দেখল সে কেবল মুখে হুমকি দিচ্ছে, শরীর নড়তে পারছে না, তখনই হাঁফ ছেড়ে ডাকে উঠল, “ও আর উঠতে পারবে না! মেরে ফেলো ওকে!”
দীর্ঘকাল জমে থাকা ক্ষোভে কেউ আর দ্বিধা করল না, সবাই যা কিছু হাতের কাছে পেল তাই দিয়ে “সাত মামা”-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ধাপ ধাপ ধাপ” শব্দে ইট, কাঠ, লাঠি পড়তে লাগল, মাঝে মাঝে শোনা গেল লিউ ছি-র ফিসফিসে মিনতির শব্দ, “বাঁচাও... মেরে ফেলো না...”
মন্দিরের ভেতরে যা ঘটল, ইয়াং শিয়ান যদিও অনেক দূরে চলে গেছে, তবু তার ফলাফল সে আগেই জানত, আর কিছুই জানার দরকার নেই।
সে ভাঙা মন্দির থেকে বেরিয়ে কিছু দূরের বাজারের দিকে হাঁটা দিল।
বাজারটা খুব বড় নয়, নির্জন, রাস্তায় গুটিকয়েক লোক, মাঝে মাঝে দু-একটা দোকান, তাতে শুকনো সবজি আর সাময়িক ফল বিক্রি হয়, এখন সেগুলোও গুটিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
আগের সেই মানুষখেকো গ্রামের তুলনায় এখানকার অবস্থা কিছুটা ভালো, ইয়াং শিয়ান রাস্তা ধরে কিছুটা হাঁটল, অবশেষে ছোট্ট এক মদের দোকান খুঁজে পেয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
সে তো ঘুরতে এসেছে, সত্যিকারের ভিখারি নয়, খাওয়া-দাওয়া তার ইচ্ছেমতো, মন্দিরে থাকতে না পারলে ছোট মদের দোকানেই রাত কাটানো যায়।
দোকানের মালিক প্রথমে তাকে ভিখারি ভেবেছিল, পরে তার হাতে রূপোর মুদ্রা দেখে আর কিছু বলেনি।
শুধু মনে মনে অবাক, “এ লোক既 টাকা আছে, তাহলে জুতো কেন পরে না?”
ইয়াং শিয়ান এক হাঁড়ি সস্তা মদ আর কয়েকটা ছোটখাটো খাবার চাইল, এখনো ঠিকমতো খেতেই শুরু করেনি, এমন সময় দূর থেকে ঘোড়ার চিৎকার আর লোকের চেঁচামেচি শোনা গেল, শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে।
কিছুক্ষণ পর দোকানদারও শব্দ পেয়ে বাইরে ছুটে গেল, কিছুক্ষণ পরে চিৎকার দিয়ে বলল, “দস্যুরা এলো!”
এবার গোলমাল বাড়তে লাগল, বাজারের বাইরে ঘোড়ার ডাক, চিৎকার, সব গুলিয়ে গেল, কানে এল কে যেন চেঁচিয়ে উঠল, “ভাইয়েরা, সবাই একসাথে ঢুকে পড়ো! টাকা কেড়ে নাও! মাংস নিয়ে নাও! মেয়েদের তুলে নিয়ে চলো!”