একশত সতেরো অধ্যায়: সাদা বালুকাবেলার তটে

রাত্রির অন্ধকারে, সাদা বালুকাবেলার ওপর, কয়েক হাজার সবুজ জঙ্গলের মানুষ এক নীল রঙের ঘোড়ার গাড়িকে ঘিরে রেখেছিল। দশেরো জন হাতে অস্ত্রধারী বড়লোক ঘোড়ার গাড়ির সামনে এক পুরুষ ও এক মহিলা আক্রমণ করছিলেন, মাটিতে পড়ে ছিল এক রক্তাক্ত নারীর দেহ, যার জীবন-মৃত্যু অজানা।

ঘিরে থাকা ওই পুরুষ ও মহিলার মধ্যে পুরুষের হাতে ছিল একটি লোহার চাবুক, মহিলার হাতে দুটি তরোয়ার, আর তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক ছোট্ট মেয়েটি, নরম কণ্ঠে কান্না করছিল।

"ধপ ধপ ধপ" কয়েকবার শক্তির সংঘর্ষের শব্দ হলো, লোহার চাবুকধারী পুরুষ হঠাৎ একটি গর্জন দিলেন, এক চাবুক আঘাতে এক কৃষ্ণবর্ণের ব্যক্তির লম্বা তরোয়ার ভেঙে গেল, এবং তার দ্রুত গতি বজায় রেখে প্রতিপক্ষের মাথায় আঘাত করল, "পুফ" শব্দে কৃষ্ণবর্ণের ব্যক্তির মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

সাইডে থাকা কয়েকজন আক্রমণকারী তার এই শক্তি দেখে হতবাক হয়ে একটু ধীরগতি করতেই, তিনি পরপর কয়েক চাবুক দিয়ে তাদের কয়েকজনকে মারে।

কয়েকজনকে মারার পর, লোহার চাবুকধারী পুরুষ সেই তরোয়ারধারী মহিলাকে বললেন, "যু সাও, দ্রুত করে ছোট মেয়েকে নিয়ে চলে যাও!"

তরোয়ারধারী মহিলা দুটো তরোয়ার ঘুরিয়ে কয়েকজন শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করছিল, কথাটি শুনে বললেন, "চলা? কিভাবে চলবো? এত লোক ঘিরে রেখেছে, আমি কী করে ছোট মেয়েটিকে বের করবো?"

পুরুষ বেশ উৎকণ্ঠিত হয়ে, তার লোহার চাবুক কালো ধোঁয়ার মতো ঘুরিয়ে ছোট মেয়েটির চারপাশে দ্রুত এক চক্কর লাগিয়ে চিৎকার করলেন, "আমি তোমাদের কে জানি না, কিন্তু আজ তোমরা বড় বিপদ ডেকে এনেছ!"

"পুফ!" এক লোহার বন্দুকধারী লোক তার অস্ত্র বের করতেই, চাবুকধারী পুরুষ তার হাত থেকে অস্ত্র ছিনিয়ে নিলেন এবং এক চাবুক আঘাতে তাকে মেরে ফেললেন।

লোহার চাবুক ধরা পুরুষ উচ্চস্বরে চিৎকার করছিলেন, "আমার ছোট মেয়ের পরিচয় সাধারণ নয়, তোমরা তার এক চুলেরও ক্ষতি করলে, পুরো চিংঝু শহরের কালো সাদা দুই পথ তাকে স্মরণ করবে!"

"ধপ!" এক নরম চাবুকধারী মহিলা আবারও তার মাথা ভেঙে পড়ল।

"তোমরা হয়তো জানো না আজকে তোমরা কী বড় বিপদ ডেকে এনেছ!"

"সু সু সু" এক তরোয়াড়ি বৃদ্ধ বাতাসের মত তরোয়ার চালিয়ে লোহার চাবুকধারী পুরুষের দিকে শতাধিক তরোয়ার আঘাত করলেন, তরোয়ারের ঝলকানি মাঝে মাঝে চাবুকের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে দ্রুত বৃষ্টি মতো শব্দ করছিল, এই তীব্র লড়াই চলাকালীন, লোহার চাবুকধারী পুরুষ ক্রমাগত চিৎকার করছিলেন, "আমার ছোট মেয়েটি তো মোমেনের উত্তর শাখার…"

"তুমি অনেক বলছ!" হঠাৎ লোহার চাবুকধারী পুরুষের হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল, নিচে তাকিয়ে দেখলেন, এক রক্তাক্ত হাতের তালু অজান্তে তার বুকের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে, সেই হাতটি তার বুকের ভেতর দিয়ে গিয়ে একটি লাফানো হৃদয় আঁকড়ে ধরেছে।

"এটা আমার হৃদয়…" পুরুষের সমস্ত শক্তি মুহূর্তের মধ্যে নিঃশেষ হয়ে গেল, তার লোহার চাবুক হেলে মাটিতে পড়ে গেল, মৃত্যুর আগ মুহূর্তে তিনি সামান্য চেষ্টা করে ফিরে তাকালেন, দেখলেন ছোট মেয়ের রক্ষা করা তরোয়ারধারী মহিলা এখন মাথা থেকে ছিন্নভিন্ন, নির্মমভাবে মারা গেছেন।

শুধুমাত্র ছোট মেয়ের কান্নার শব্দ কানে বাজছিল।

তিনি দেখতে চেয়েছিলেন কে তাকে হত্যা করল, কিন্তু সমস্ত শক্তি শেষ হওয়ায় শেষপর্যন্ত হত্যাকারীর মুখ দেখতে পারলেন না।

হত্যাকারী ছিল এক লাল পোশাকধারী তরোয়ারধারী পুরুষ।

এই পুরুষটি যখন লোহার চাবুকধারী পুরুষকে ঘিরে রাখা হয়েছিল, তখন থেকেই উপস্থিত ছিল, কিন্তু কখনও আঘাত করেনি, কেবল জনসম্মুখে স্থির হয়ে নিঃশব্দে দেখছিল।

যখন লোহার চাবুকধারী পুরুষ ছোট মেয়ের পরিচয় বলার সময় আসন্ন ছিল, তখনই সে হঠাৎ উপস্থিত হয়ে একটি হাত বাড়িয়ে পুরুষের বুক পেরিয়ে হৃদয় বের করে নিল।

তার আঘাত নিষ্ঠুর ও দ্রুত ছিল, সময়ের হিসাব নিখুঁত, তার দক্ষতা অনুযায়ী, সরাসরি মোকাবেলায় লোহার চাবুকধারী পুরুষ তার প্রতিপক্ষ হতে পারত না, কিন্তু সে চরমভাবে পেছন থেকে আক্রমণ করল, যেন গোপনে হত্যা তার স্বভাব হয়ে গেছে।

যখনই পেছন থেকে হত্যার সুযোগ পেত, সে কখনো সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করত না।

লাল পোশাকধারী পুরুষের আগমনেই সবার মাঝে হঠাৎ শান্তি নেমে এল।

সে ধীরে ধীরে তার হাত পুরুষের পিঠ থেকে বের করে নিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে নীল রঙের ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়ানো নীল পোশাকের ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল।

ছোট মেয়েটি তখন আর কাঁদছিল না, অজানা কোথা থেকে একটি ছোট তরোয়ার বের করে শক্ত করে হাত ধরে, শান্তভাবে লাল পোশাকের পুরুষের দিকে তাকিয়ে ছিল।

"আমার সঙ্গে চল!" লাল পোশাকের পুরুষ ধীরে ধীরে মেয়েটির সামনে এসে নরম কণ্ঠে বলল, "শিয়াও মিস, তোমার রক্ষাকারীরা সবাই মারা গেছে, তুমি পালাতে পারবে না!"

সে মেয়েটির মুখে হাত বাড়ালেন, "ভাল ছেলে হও, তুমি এত বুদ্ধিমান, জানো, এখন ভালোভাবে কথা শুনলে কষ্ট পাবে না।"

ছোট মেয়েটি ঠোঁট চেপে লাল পোশাকের মানুষকে দেখল, হাতে থাকা ছোট তরোয়ার ঝলসে তার দিকে আঘাত করল, "খারাপ লোক!"

লাল পোশাকের পুরুষ মাথা নেড়ে হাসল, "অকারণে প্রতিরোধ করার কী দরকার?"

সে আঙুলের সাহায্যে তরোয়ারটি ফিরিয়ে দিতে চাইল, "বাচ্চার মতো আচরণ বন্ধ করো…"

সে আঙুলের প্রান্তে শক্তি সঞ্চয় করে মেয়েটির আঘাত করা তরোয়ারটি ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু আঙুল তরোয়ার ছোঁতেই কিছু ভুল অনুভব করল, পাল্টা চাল দেওয়ার সময় পেয়ে উঠল না, "পুফ" শব্দে তার আঙ্গুলের অর্ধেক কেটে গেল।

"অসভ্য কন্যা!"

লাল পোশাকের পুরুষ দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, মুখে রাগের ছাপ, "পোকাং তরোয়ার!"

সে রাগ ও হতাশায় আঙ্গুলের ব্যথা উপেক্ষা করে মেয়ের পেছনে এসে তার মাথা ধরতে চাইল, "শিয়াও টিয়ানডং সত্যিই দয়ালু, উত্তর শাখার সর্বশ্রেষ্ঠ ধন তোমাকে দিয়েছে!"

মেয়েটি মাথা নীচু করে পলায়ন করল, শরীর নড়ল, এক মূহুর্তে যেন ময়ূরের পাখা ফাঁলানোর মতো তিনটি ছায়া তৈরি করল, লাল পোশাকের লোক নিশ্চয়ই একটি ধরতে চাইল, কিন্তু তা ছায়ার ওপর পড়ে ব্যর্থ হল।

"অবস্থান পরিবর্তন? সে কি তোমাকে এই কলাকৌশলও শিখিয়েছে?"

লাল পোশাকের লোক হাত নাড়িয়ে অদৃশ্য ছায়াগুলোর ওপর থেকে হাত তুলে নিয়ে রাগে রক্তবর্ণ হলেন, ভাসমান ঘায়ের টুকরো হাতে তুলে নিলেন।

এত মানুষের সামনে দুইবার চেষ্টা করেও সে মেয়েটিকে ধরে ফেলতে পারেনি, বরং একটি আঙ্গুল কেটে গেছে, রাগে সে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

"ভালো!" সে কেটে যাওয়া আঙ্গুলটি চোখের সামনে ধরে ধীরে ধীরে দেখল, "দাদা দারুণ, বোনও কম নয়!"

তার মুখ কঠিন, চোখে নিষ্ঠুর রক্তপিপাসুর আলো ঝলমল করছিল, "যদি কথা না শোনো, তাহলে আমি শিয়াও দাদাকে বদনাম করবো!"

"ধপ!"

সে হাতে থাকা আঙ্গুলটি রক্তের মেঘে ভেঙে দিল।

রক্তের মেঘ ফেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লাল পোশাকের লোক মেয়ের সামনে এসে হাত ঢোকালেন, বাতাসের একটি শক্তিশালী ঝড় তৈরি করে দ্রুত মেয়ের বুকের দিকে আঘাত করল।

সে মেয়েটির ছোট তরোয়ারের কারণে সরাসরি আঘাত করতে সাহস পেল না, তাই শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।

লাল পোশাকের লোকের আঘাতিত বাতাস মেয়ের তরোয়ারের তৈরি বৃত্তে লাগতেই মাটির নিচে মাটিতে মিশে গেল, নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল।

"মহা পরিপূর্ণ তরোয়ার কৌশল!"

লাল পোশাকের লোক মেয়েটির তরোয়ার চালানো দেখে অবাক হয়ে বলল, "শুভ, শুভ, শিয়াও টিয়ানডং গেটের নিয়ম না মেনে এমন কৌশলও তোমাকে দিয়েছে!"

সে হঠাৎ জোরে হাসতে লাগল, "মহা পরিপূর্ণ তরোয়ার কৌশল বহু শতাব্দী ধরে武林ে প্রভাব বিস্তার করেছে, অসংখ্য লোক এটি শিখতে চেয়েছে কিন্তু পারেনি, আজ আমি জীবন্ত তরোয়ার গ্রন্থ পেয়েছি!"

হাসতে হাসতে সে মেয়েটির সামনে এসে পেছনের দিক থেকে হাত বাড়িয়ে তার দীর্ঘ তরোয়ার ছিনিয়ে নিতে চাইল, একবারেই তাকে বন্দি করতে।

কিন্তু যখন সে পেছনে হাত বাড়াল, দেখতে পেল অদৃশ্য, তার পেছনের তরোয়ার কোথায় হারিয়ে গেছে।

লাল পোশাকের লোক অবাক হয়ে গেল।

তার দক্ষতায়, এমনকি একটি পাতা হারালে সে তা অনুভব করতে পারত, কিন্তু এই তরোয়ারের অদৃশ্য হওয়া সে একেবারেই বুঝতে পারল না।

ঠিক তখন তার পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তুমি কি তোমার তরোয়ার খুঁজছ?"