সাতানব্বইতম অধ্যায়: মেঘ ও কুয়াশা
“ওহ!”
হে ইউনহে অকারণে পিছিয়ে সরে চলে যেতে দেখেই হুয়াং শিয়াওমিন বিস্ময়ে ইয়াং সিয়ানের দিকে একবার তাকাল। “ইয়াং তরুণ বীর, একটু আগে কি তুমি-ই কাকা হে-কে পিছু হটিয়ে দিলে?”
সে চোখ বড় বড় করে বলল, “আমি জানি, নিশ্চয়ই তুমিই!”
ইয়াং সিয়ান মাথা নেড়ে হেসে বলল, “এই লোকটি দেখতে-শুনতে বিরক্তিকর, চলে গেলেই তো ভালো।”
হুয়াং শিয়াওমিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই কাকা হে আমাকে কিছু জিনিস দিয়েছিলেন, মানুষটাও মোটের উপর ভালোই, শুধু কথা বলার ধরনটা ঠিক নয়। আমার বাবাকে নাকি তোমাকে ঘরজামাই নিতে হবে—এ কেমন কথা? ভীষণ খারাপ শোনায়!”
সে ইয়াং সিয়ানকে বলল, “এটা তো শুধু কাকা হের নিজের কথা, তুমি কিন্তু একে সত্যি ভেবো না!”
হুয়াং জোংজি হুয়াং শিয়াওমিনের দিকে একবার চোখ রাঙালেন। “মেয়ে, বকবক কোরো না!”
ইয়াং সিয়ান হেসে উঠল। “হুয়াং কন্যা তো নিষ্পাপ ও প্রাঞ্জল, মনেও সত্য, কথায়ও সত্য; হুয়াং ভ্রাতা কেন তাকে দোষ দেবেন?”
হুয়াং জোংজি হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন। এই মেয়েটা তো বুনো স্বভাবের, মুখে কোনো লাগাম নেই। তরুণ বীর, কিছু মনে করবেন না।”
তিনি আগেই স্পষ্ট দেখেছিলেন, ইয়াং সিয়ান শুধু হে ইউনহের দিকে একবার তাকিয়েছিল, আর তাতেই হে ইউনহে যেন ঝড়ের বেগে ছিটকে পড়ে গিয়েছিল, এমনকি গুরুতর আঘাতও পেয়েছিল বলে মনে হচ্ছিল।
তার বর্তমান মার্শাল সাধনা দিয়ে এ রকম আশ্চর্য কৌশল ঠিক কী, তা কল্পনাও করা কঠিন।
যদিও লক্ষ্যবস্তু তিনি নন, তবু হুয়াং জোংজির মনে ভয় ও শিহরণ জেগে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, “আমি ঠিক কেমন এক তরুণ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে পরিচিত হয়েছি!”
তবে তিন দলের প্রতিযোগিতা আসন্ন ভেবে তিনি আবার মনে মনে আনন্দও পেলেন। সোংশানে যদি এমন এক তরুণ বিশেষজ্ঞ আসন গেড়ে থাকেন, তবে তাদের প্রধান যদি গুরুর পদ দখল নাও করতে পারেন, তবু অবস্থা অতটা করুণ হবে না। “এমন এক মহাগুরুর উপস্থিতিতে সোংশানে বড় কোনো বিপদ ঘটবে বলে মনে হয় না।”
ফেইহে দ্বারের মূল প্রবেশপথ ছিল সোংশান পর্বতে। তারা যে ছোট্ট শহরে তখন অবস্থান করছিল, সেটিও সোংশানেরই অন্তর্ভুক্ত ধরা যেত। তিনজনের সকালের নাস্তা সেরেই আবার রওনা হওয়া হল। পথে পথে অস্ত্রধারী অসংখ্য জগতের মানুষকে আসা-যাওয়া করতে দেখা যাচ্ছিল।
হুয়াং জোংজি বললেন, “এরা আশপাশের জগতের বন্ধুরা। আমার ফেইহে-র দ্বন্দ্বযুদ্ধ দেখতেই এরা এসেছে বলেই মনে হয়।”
ইয়াং সিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এতসব জগতের বন্ধুর সাক্ষী থাকলে তোমাদের তিন পরিবারের লড়াইয়ে, জেতা-হারার পরেও কেউ বোধহয় কথা ফিরিয়ে নিতে পারবে না।”
হুয়াং জোংজি বললেন, “তরুণ বীর একেবারে ঠিক কথাই বলেছেন। আমরা এত জগতের বন্ধুকে সোংশানে ডাকেছি, মূল উদ্দেশ্যই হল তাদের সাক্ষী বানানো।”
চারজনই তখন গতি বাড়িয়ে চলতে লাগল।
ফেইহে দ্বারে হালকা শরীরী কৌশলেই সবচেয়ে নামডাক ছিল। এখন হুয়াং জোংজি ও অন্য দুজন নিজেদেরই দ্বারের হালকা পায়ের কৌশল প্রয়োগ করলেন; তাদের ভঙ্গি ছিল অপূর্ব, যেন আকাশে ওড়া শুভ্র সারসের দল ডানা মেলে উড়ে চলেছে। দৃশ্যটি এতই মনোমুগ্ধকর ছিল যে পথচারীরা থেমে থেমে হাততালি দিয়ে বাহবা দিতে লাগল।
অন্যদিকে ইয়াং সিয়ান পথচলা রাখল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, যেন এক সাধারণ মানুষ হাঁটছে। কিন্তু হুয়াং জোংজি যেভাবেই ছুটুক না কেন, ইয়াং সিয়ানকে এক চুলও পেছনে ফেলতে পারল না।
দুপুর গড়াতেই তারা দুই শতাধিক লি পাড়ি দিয়ে এক সবুজ পাহাড়ের মুখোমুখি হল।
হুয়াং শিয়াওমিন সেই পাহাড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে ইয়াং সিয়ানকে বলল, “এটাই আমাদের ফেইহে দ্বারের প্রধান পর্বত, এই পাহাড়টার নাম সোংশান!”
ইয়াং সিয়ান দেখল, দৌড়তে দৌড়তেই সে কথা বলছে, অথচ তার শ্বাস একটুও ভাঙছে না, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র কাঁপন নেই। সে প্রশংসা করে বলল, “হুয়াং কন্যার অভ্যন্তরীণ শক্তির ভিত্তি খুবই মজবুত!”
হুয়াং শিয়াওমিন চোখ-মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “আহা, তেমন কিছু না!”
ইয়াং সিয়ান হেসে উঠল।
আরও কয়েক লি এগোতেই সবার সামনে একটি নীলপাথরের তোরণ দেখা দিল।
হুয়াং জোংজি বললেন, “পৌঁছে গেছি!”
ততক্ষণে কয়েকজন সবুজ পোশাকের শিষ্য পর্বতের পাদদেশে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে দাঁড়িয়েছিল। হুয়াং জোংজি ও অন্য দুজনকে দেখে তারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। “হুয়াং গুরু, আপনি ফিরে এসেছেন? প্রধান-চাচী বলেছেন, আপনি ফিরলে আগে নীলপাথরের খাড়াইয়ে একবার যেতে হবে।”
হুয়াং জোংজি মাথা নেড়ে বললেন, “ভাল, বুঝলাম!”
তারপর তিনি কোমর সামান্য নত করে হাত বাড়ালেন। “তরুণ বীর, আমার সঙ্গে পর্বতে চলুন।”
সামনের এই ভিক্ষুকের প্রতি হুয়াং জোংজির এমন নম্র আচরণ দেখে কয়েকজন সবুজ পোশাকের শিষ্যই বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, তবে তারা কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
ইয়াং সিয়ান চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে হেসে বলল, “তোমাদের এই প্রবেশপথ বেশ নির্জন আর শান্তই তো।”
হুয়াং শিয়াওমিন বলল, “পাহাড়ে অনেক বড় বড় সাদা সারসও আছে, খুব মজার!”
ইয়াং সিয়ান বলল, “আচ্ছা, তবে তো দেখা দরকার।”
পাহাড়ি পথ ধরে এগোতে এগোতে দেখা গেল, এই পাহাড় জুড়ে বুড়ো পাইনগাছের আধিক্য, সর্বত্র সবুজের সমারোহ। অর্ধেক পাহাড় বেয়ে উঠতেই দেখা গেল, বনের মধ্যে লাল মুকুটধারী সাদা সারসের ঝাঁক দৌড়ে বেড়াচ্ছে। পথচারী দেখেও তারা পালাচ্ছে না; বরং মাঝেমধ্যেই আকাশে উড়ে উঠে ডানা মেলে ডাকছে।
এখানকার সাদা সারসগুলি সাধারণ সারসের তুলনায় বেশ বড়, লাল মুকুট, সোনালি চোখ, ডানা মেললে দৈর্ঘ্যে প্রায় এক ঝাং-এর কাছাকাছি—অত্যন্ত তেজস্বী ও অনন্য।
ইয়াং সিয়ান সারা পথে দেখে বিস্ময়ে প্রশংসা করল। “যাকে বলে ‘পাইনগাছ ও সারসে দীর্ঘায়ু’, এই জায়গায় পাইনও আছে, সারসও আছে, ঝরনাও আছে, জলও আছে—দেখেই বোঝা যায়, এখানে রুচিশীল মানুষই বাস করেন।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই দূর থেকে এক মৃদু বীণাধ্বনি ভেসে এল।
সে সময় সূর্যের আলো বনের ফাঁক গলে পড়ছিল, সারসের ডাকের মধ্যে বন নিস্তব্ধ, পাশে ঝরনার কলকলধ্বনি, তার উপর আবার সেই কোমল বীণার সুর—মুহূর্তেই পরিবেশের আবহ আরও এক স্তর উপরে উঠে গেল।
ইয়াং সিয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল। সে হেসে বলল, “মাত্রই তো বলছিলাম রুচিশীল মানুষের কথা, আর সেই রুচিশীল মানুষটিই যেন হাজির হলেন।”
হুয়াং শিয়াওমিন হেসে বলল, “এটা তো প্রধান-চাচীর বীণাধ্বনি, তিনি আবার বীণা বাজাচ্ছেন!”
চারজন বীণার সুর অনুসরণ করে এগোতে লাগল। পাথর ঘুরে, বন পেরিয়ে, বেশ খানিকটা সময় হাঁটার পরেও বীণার সুর ক্রমে স্পষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু বাজানো মানুষটির কাছে তখনও পৌঁছানো যায়নি।
ইয়াং সিয়ান হুয়াং শিয়াওমিনকে বলল, “তোমাদের এই প্রধান-চাচীর অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ ভালো। বীণার সুর বনের ভিতর দিয়ে তিন লি পর্যন্ত শোনা যায়—এর আগে দেখা হে ইউনহের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ। শুধু শ্বাসটা একটু অস্থির, মনে হচ্ছে সদ্য সাধনায় সাফল্য পেয়ে এক স্তর অতিক্রম করেছেন, এখনও পুরো স্থির হয়নি।”
হুয়াং শিয়াওমিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের প্রধান-চাচীই সবচেয়ে শক্তিশালী। আগে এই পর্বতের সব সাদা সারস কাউকেই চড়তে দিত না, শুধু তাঁকেই নিয়ে উড়ে।”
এ কথা বলতে বলতে তার মুখে একটু অসন্তোষ ফুটে উঠল। “হুঁ, এই সারসগুলোও খুব খারাপ। আমি কতবার ওদের খাবার দিয়েছি, তবু আমাকে একবারও নিয়ে উড়তে চায় না!”
বীণার সুর শোনামাত্র হুয়াং জোংজির মুখে বিস্ময় আর আনন্দের মিশ্র এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল। এখন ইয়াং সিয়ানের কথা শুনে তিনি আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। “আমি পাহাড় থেকে নামার আগে শুনেছিলাম, বোনের সাধনায় অগ্রগতির লক্ষণ দেখা দিয়েছে। ভাবিনি, মাত্র অর্ধমাসের একটু বেশি সময়েই সে সত্যিই突破 করে ফেলেছে!”
আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা পেছনের পাহাড়ে এসে পৌঁছাল। দূরে একটি ছোট্ট নীলপাথরের খাড়াই পর্দার মতো দাঁড়িয়ে আছে; খাড়াইয়ের গায়ে পাহাড়ি ফুলগুলি তখন দারুণ ফুটে আছে। খাড়াইয়ের সামনে সবুজ ঘাসের প্রান্তরে একদল সাদা সারস একটি মানুষের চারপাশে নাচছে, আর বীণার সুর সেখান থেকেই আসছিল।
সেখানে এক শুভ্রবস্ত্রা রমণী বসে আছেন। তাঁর চুল জলপ্রপাতের মতো ঝরে কাঁধে ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি যেহেতু সবার দিকে পাশ ফিরে বসেছিলেন, তাই তখনও পুরো রূপটি দেখা যাচ্ছিল না। সূর্যের আলো তাঁর মুখে পড়ে ঝিলমিল সাদা আভা ছড়াচ্ছিল।
তিনি একখণ্ড নীলপাথরের ওপর আসনে বসে ছিলেন, সাত তারের বীণাটি দুই হাঁটুর ওপর আড়াআড়ি রাখা। দশ আঙুল বীণার তারে মৃদু মৃদু স্পর্শ করতেই সেখান থেকে একের পর এক অপূর্ব সুর বয়ে বেরিয়ে আসছিল।
মনে হলো, তিনি সবার কাছে আসার আভাস পেয়েছেন। তাঁর দুটি দীর্ঘ আঙুল সামান্য কেঁপে উঠতেই বীণার সুর হঠাৎ বদলে গেল—আগের উদার, মুক্ত আকাশের ভাবমূর্তির বদলে এখন হয়ে উঠল ঝরনার কলকলধ্বনি আর বাতাসে গাছ দোলার নিস্তব্ধ সৌন্দর্য।
এই সুর যেন এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস, যেন জলকণার মৃদু কুয়াশা—নরমভাবে সবার হৃদয়ে এসে পড়ল। তা শুনে সবার শরীরেই অজান্তে এক রকম শীতলতা জেগে উঠল।
আগে টানা দৌড়ে হুয়াং জোংজি ও অন্যদের সারা শরীরেই গরম হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন বীণার সুর কানে ঢুকতেই দেহের তাপ যেন নিমেষে মিলিয়ে গেল।
লোকজন কাছে আসতেই নীলপাথরের ওপর বসা নারীটি বীণা বাজানো থামালেন। মাথা তুলে সবার দিকে তাকিয়ে তিনি একখানি ফুলের মতো সুন্দর মুখ প্রকাশ করলেন। “আহা? আমি তো আগে শুধু তিনজনের শ্বাসের উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম, তবে কি আরও একজন আছে?”
তিনি আসন ছেড়ে নেমে এলেন। দল বেঁধে থাকা সারসগুলো পথ ছেড়ে দিল। নারীটি বিস্ময়ের চোখে ইয়াং সিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, তারপর তার সামনে গিয়ে সামান্য প্রণাম জানিয়ে বললেন, “কুয়াশাপ্রিয়া তরুণ বীরকে প্রণাম জানাই।”