অধ্যায় একশ পঞ্চাশ: প্রহসন

বাই চিজান চলে যাওয়ার পর, ইয়াং সিয়ান এবং শিয়াও ছিংইউ এই হুথৌবাও নামক ছোট্ট দুর্গের ভেতরে একটি সরাইখানায় ওঠে পড়লেন।

তিনি হুথৌবাওতে পৌঁছানোর পরেই সানচিয়াং দলের প্রধানকে এক হাত দেখে নিয়েছিলেন, যার ফলে পুরো হুথৌবাও জুড়ে শোরগোল পড়ে গেল।

এই সানচিয়াং দল পাওহু প্রদেশের ত্রাস, সাধারণ মানুষের চোখে তারা যেন স্বয়ং তাচৌ রাজবংশের সমতুল্য কোনো এক শক্তি। কিন্তু আজ ইয়াং সিয়ানের হাতে তারা এমনভাবে ধোলাই খেল যেন অবাধ্য নাতি আর শাসনকারী দাদু—দৃশ্যটি সত্যিই অত্যন্ত চমকপ্রদ ছিল।

তার ওপর আবার সাদা বাঘে টানা সেই গাড়ি এবং তার অতুলনীয় ও রহস্যময় ক্ষমতা—সব মিলিয়ে পুরো হুথৌবাও শহরটাই যেন কেঁপে উঠল।

তাছাড়া, সানচিয়াং দলের লোকজনের সাথে ইয়াং সিয়ানের কথোপকথনও কৌতূহলী জনতার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা হয়নি। মুহূর্তের মধ্যে, কনফুসীয় সম্প্রদায়ের প্রধান ইয়াং সিয়ানের হুথৌবাওতে আত্মপ্রকাশ এবং সানচিয়াং দলকে পরাস্ত করার খবরটি চারদিকে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়াং সিয়ান যখন সরাইখানায় উঠতে যান, তখন সরাইখানার মালিক প্রথমে তাকে ঘর ভাড়া দিতে চাননি। কিন্তু মুখ হা করে লালা ঝরানো সাদা বাঘটার দিকে তাকাতেই “খালি ঘর নেই” কথাটি তিনি কোনোভাবেই আর মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।

শেষ পর্যন্ত ইয়াং সিয়ান একটি ছোট উঠানসহ কামরা ভাড়া নিলেন এবং শিয়াও ছিংইউকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ইয়াং সিয়ানের পরিচয় অত্যন্ত স্পর্শকাতর। বর্তমান তাচৌ রাজবংশ তার বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা সারা দেশে জারি করেছে, এমনকি এই ছোট দুর্গ শহর হুথৌবাওতেও তার চেহারার স্কেচ টাঙানো রয়েছে।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই স্কেচটির সাথে তার আসল চেহারার কোনো মিলই নেই। ইয়াং সিয়ানকে বাস্তবে দেখা যায় উসকোখুসকো চুলে ও নগ্ন পায়ে ঘুরে বেড়াতে, অথচ গ্রেপ্তারি পরোয়ানার ছবিতে তাকে একজন পরিপাটি পোশাকে হাতে বই নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ পণ্ডিত হিসেবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

মনে হয় রাজদরবারের ভেতরের কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার পরিচয় গোপন করার জন্য এই কাল্পনিক চেহারার ছবি এঁকে দিয়েছে।

শোনা যায়, এই দুনিয়ার উনিশটি প্রদেশ এবং কয়েক হাজার কাউন্টিতে ইয়াং সিয়ানের ছবি একেক জায়গায় একেক রকম। স্থানীয় কর্মকর্তারাও সেই ছবি দেখে বহু নির্দোষ “ইয়াং সিয়ানকে” গ্রেপ্তার করেছে। যদিও তারা জানত যে ভুল মানুষকে ধরা হচ্ছে, তবুও এই অজুহাতে তারা বেশ ভালো রকমের উপরি কামাই করে নিয়েছে।

এখন ইয়াং সিয়ানকে ধরা স্থানীয় কর্মকর্তাদের কাছে এক লোভনীয় সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কারো মুখ দেখেই যদি পছন্দ না হয়, তবে তার গলায় শিকল পেঁচিয়ে “আমার কেন যেন মনে হয় তুমিই সেই ইয়াং সিয়ান” এই অপরাধে জড়িয়ে দিলেই কেল্লাফতে। তখন ওই হতভাগারা বাধ্য হয়ে সোনাদানা নিয়ে এসে ক্ষমা প্রার্থনা করে।

তাই সাধারণ মানুষ ইয়াং সিয়ানকে চেনে না ঠিকই, তবে ইয়াং সিয়ান নামের যে কেউ একজন আছে, সেকথা সবাই জানে।

আজ যদি ইয়াং সিয়ান নিজেই প্রকাশ্য রাজপথে নিজের পরিচয় না দিতেন, তবে আশেপাশে উপস্থিত দর্শনার্থীরা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারত না যে, এই জটপাকানো চুলের তরুণটিই সারা দুনিয়া কাঁপানো কনফুসীয় সম্প্রদায়ের প্রধান ইয়াং সিয়ান।

কিন্তু যেহেতু ইয়াং সিয়ান নিজেই বুক ফুলিয়ে সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তাই এই ছোট্ট হুথৌবাও শহরটিতে এক বিরাট বিস্ফোরণ ঘটার মতোই অবস্থা তৈরি হলো।

সরাইখানার এক ভৃত্য কোনোমতে কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং সিয়ানের টেবিলে খাবার পরিবেশন শেষ করেছে মাত্র, এমন সময় হুথৌবাওয়ের দুর্গাধিপতি আতঙ্কিত হয়ে একদল সৈন্য নিয়ে সরাইখানাটি ঘিরে ফেললেন।

“ইয়াং সিয়ান, তোমার এত বড় স্পর্ধা! সবার সামনে হুথৌবাওতে এসে হাজির হয়েছ, তুমি কি মনে করছ আমাদের হুথৌবাওতে আর কোনো বীর নেই?”

একজন সরকারি পেয়াদা সাহস সঞ্চয় করে ইয়াং সিয়ানের উঠানের দরজার সামনে গিয়ে উঁচুগলায় চেঁচিয়ে উঠল, “জেনে রাখো, আমাদের হুথৌবাওয়ের তিনশ অভিজাত সৈন্য এখন তোমাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। একটি মাছিও এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে না। যদি বুদ্ধিমত্তা থাকে, তবে নিজ থেকেই হাত বাঁধো এবং হাঁটু গেয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করো। অন্যথায়, পরবর্তীতে লঙ্কার গুঁড়ো গোলানো জল, বাঘের টেবিল কিংবা বাঁশের চিপায় আঙুল টেপার মতো শাস্তির কোনো একটিও তোমার কড়া থেকে বাদ যাবে না—”

“খুব বকবক করছ!”

ইয়াং সিয়ান সেই পেয়াদার অতিরিক্ত বকবকানি শুনে বিরক্ত হলেন। তিনি ঘর থেকে বের হলেন না বটে, তবে ঘরের ভেতর থেকেই দরজার দিকে হাত বাড়িয়ে আলতো করে একটা ধাক্কা দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শক্তির স্রোত ছুটে গিয়ে উঠানের দরজা ভেদ করে “পাস” শব্দে পেয়াদাটিকে মাটিতে লুটিয়ে দিল এবং তার পেছনের সহকর্মীদেরও একে একে ছিটকে ফেলে দিল।

হুথৌবাওয়ের দুর্গাধিপতি ছিলেন কালো দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তিনি এই সমস্ত পেয়াদা ও সৈন্যদের ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। সামনের এই আকস্মিক হুলুস্থুল কাণ্ড দেখে এবং ঝড়ের বেগে সৈন্যরা ছিটকে দূরে উড়ে যেতে দেখে তার মুখ ভয়ে চুন হয়ে গেল। তিনি পাশে দাঁড়ানো মুন্সিকে ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “এত ভয়ংকর মানুষ! এখন উপায় কী?”

আসলে ইয়াং সিয়ান যে হুথৌবাওতে এসে উপস্থিত হয়েছেন, এই খবর শোনার পর থেকেই তিনি ভেতরে ভেতরে দারুণ দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন এবং বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত।

গোপন শিক্ষা ও প্রকাশ্য শিক্ষার লড়াইটি যদিও সাধারণ মানুষের কাছে অজানা, তবে যারা কোনো অঞ্চলের দায়িত্বে আছেন, তাদের প্রায় সবাই এ বিষয়ে অবগত হওয়ার যোগ্যতা রাখেন।

তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন যে ইয়াং সিয়ানকে খেপানো মোটেও বুদ্ধিমত্তার কাজ হবে না।

বর্তমান যুগের 理学 বা নীতিশাস্ত্রের অনুসারীরা শাস্ত্র পাঠই বেশি করেন, সাধনা করেন খুব কম। হুথৌবাওয়ের এই দুর্গাধিপতিও ঠিক তেমনই একজন ছিলেন। তিনি কেবল পুঁথিগত বিদ্যার ওপর জোর দিয়ে বেশ কয়েকবার পরীক্ষা দিয়েও কৃতকার্য হতে পারেননি, শেষ পর্যন্ত টাকা দিয়ে একটি ছোট শহরের দুর্গাধিপতির পদ কিনে কেবল শখ মেটানোর জন্য এখানে আসেন।

তবে তিনি খুব একটা অর্থ খরচ করতে চাননি, ওদিকে পরিবারে তার তেমন কোনো প্রভাবশালী যোগাযোগও ছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত তাকে এই হুথৌবাওয়ের মতো জায়গায় পাঠানো হয়েছিল। যদিও এটিকে দুর্গ বলা হয়, তবে এটি আকারে নেহাত ছোট নয়, একে একটি ছোট্ট শহর বললেও ভুল হয় না, আর তাকেও শহরের প্রধান বলা চলে।

দুর্গাধিপতি হওয়ার পর তিনি মনে মনে ভেবেছিলেন, শান্তিতে ও সততার সাথে কিছুদিন কাটিয়ে কিছু টাকা কামিয়ে বাড়িতে ফিরে আরামসে জীবন কাটাবেন।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে দুর্গাধিপতির পদে বসার ছয় মাস না পেরোতেই ইয়াং সিয়ানের মতো বিপদের আবির্ভাব ঘটবে। এই কথা ভেবেই তার বুক কাঁপছিল এবং তিনি মোটেও ইয়াং সিয়ানকে গ্রেপ্তার করতে চাননি।

তাকে যদি কলম ধরে কোনো গতানুগতিক প্রবন্ধ লিখতে বলা হতো, তবে হয়তো তিনি কোনোমতে তা লিখে ফেলতে পারতেন। কিন্তু ইয়াং সিয়ানের মতো একজন প্রবল武道 বা মার্শাল আর্টের ওস্তাদকে গ্রেপ্তার করতে যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে পড়া—এ কাজটি তিনি একশো বিশ বারের মধ্যেও করতে চাননি।

কিন্তু পদের দায়িত্ব বলে কথা, না এসেও উপায় ছিল না। তাই বাধ্য হয়ে কিছু পেয়াদা আর শহররক্ষী তিনশ সৈন্যকে নিয়ে তিনি ঢিমেতালে ইয়াং সিয়ানের সরাইখানার সামনে এসে পৌঁছান। মনের কোণে তার কেবল একটাই আশা ছিল, ইয়াং সিয়ান যেন বুদ্ধি করে আগেই পালিয়ে যান, যাতে তাকে এই বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে না হয়।

কিন্তু এখন দেখতে পেলেন যে ইয়াং সিয়ান দিব্যি শান্তভাবে সরাইখানার ভেতরেই বসে আছেন। ফলে তাকে বাধ্য হয়েই গ্রেপ্তারের আদেশ দিতে হলো।

অবশ্য যেমনটা তিনি আশঙ্কা করেছিলেন, এই সৈন্য ও পেয়াদারা ইয়াং সিয়ানের সামনে পাতার মতো উড়ে গেল। ইয়াং সিয়ান ঘরের দরজা পর্যন্ত পেরোনো তো দূরের কথা, তার অধস্তনরা নিজেই সরাইখানার মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল।

পাশে দাঁড়ানো মুন্সি ইয়াং সিয়ানের এই ভয়ানক শক্তি দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে বললেন, “হুজুর, এই লোকটির সাথে লড়াই করার সাধ্য আমাদের নেই!”

দুর্গাধিপতি মনে মনে বললেন, ‘ফাজলামো রাখো! আমাদের এই ছোট্ট হুথৌবাও যদি তাকে গ্রেপ্তার করতেই পারত, তবে তো সেকিং州তেই ধরা পড়ে যেত! তাচৌ রাজবংশের আকাশচারী আট বাহিনী কত শক্তিশালী, অথচ তাদেরই একটা গোটা বিভাগকে সে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। আমাদের এই হুথৌবাও তাকে কীভাবে ধরবে?’

তবে এসব বিষয় সম্পূর্ণ গোপনীয়। দুর্গাধিপতি তা জানলেও মুন্সি তা জানতেন না। ইয়াং সিয়ানের এমন নির্মম শক্তি দেখে মুন্সি ফিসফিস করে বললেন, “হুজুর, আমাদের পিছু হটাই শ্রেয়। সৈন্যবল কম, পাছে এই লোকটির হাতে আমাদের প্রাণ হারাতে হয়!”

দুর্গাধিপতি কেবল এই কথা শোনার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি সাথে সাথে বলে উঠলেন, “বেশ, তবে তাই হোক! আপাতত সৈন্যদের ছাউনিতে ফিরিয়ে নাও, বাকি ব্যবস্থা কাল দেখা যাবে!”

দুজন যখন এই ফিসফিস করে পরামর্শ করছিলেন, ততক্ষণে সরাইখানার চারপাশের সৈন্যরা একে একে দিকভ্রান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। মাত্র পলক ফেলতে না ফেলতে সেখানে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার মতো আর একটি লোকও অবশিষ্ট রইল না।

পুরো চত্বরে কেবল দুর্গাধিপতি আর মুন্সি দুজনেই তখনো হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

দুর্গাধিপতি ও মুন্সি দুজনেই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। রাজপথে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা আর্তনাদরত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে তাদের সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল।

দুজন একবার পরস্পরের মুখের দিকে তাকালেন, তারপর একসাথে চিৎকার করে উঠে পেছনের দিকে উল্টো পায়ে দৌড় দিলেন—পড়ে থাকা সৈন্যদের কথা তাদের আর মনেই রইল না।

ইয়াং সিয়ান যে এই সৈন্যদের ঘায়েল করেছেন, তার পেছনে কেবল একটি অদৃশ্য অভ্যন্তরীণ শক্তির খেলা ছিল।

তিনি ঘরের ভেতর বসে এক মুহূর্তের জন্যও আসন ছেড়ে ওঠেননি। কেবল দূর থেকে মনের সুতোয় একঝাঁক অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করে উঠানের বাইরে আঘাত হেনেছিলেন, আর তাতেই এই “অভিজাত সৈন্য ও বীরযোদ্ধারা” টিকতে না পেরে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

হুথৌবাওয়ের এই দুর্গাধিপতি ও মুন্সির পালিয়ে যাওয়ার বিষয়টি অনুভব করে ইয়াং সিয়ান মৃদু হাসলেন। পাশে বসে কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকা শিয়াও ছিংইউকে তিনি বললেন, “বেশ, ঝামেলা চুকেছে। চলো, এবার খাওয়া দাওয়া শুরু করা যাক!”

সারা পথ ধরে তিনি অবিরাম সাধনা চালিয়ে গেছেন। আজ দূর থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করে মানুষ তাড়ানোর এই অভিজ্ঞতা থেকে তিনি উপলব্ধি করলেন যে তার শক্তি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি নমনীয় ও নিখুঁত হয়েছে। নিজের অজান্তেই তার修为 বা সাধনার স্তর আরও এক ধাপ গভীরে প্রবেশ করেছে। এটি ভেবে তার মনে এক ধরনের স্বস্তি এল, “অন্তত সাধনার দিক থেকে কোনো অবহেলা হয়নি।”