ছেচল্লিশতম অধ্যায় সোনার ঘণ্টা

“তুমি কি ইয়াং সিয়ান?”
এই কথাটি শুনে, কিন শো একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
যতই সে আত্মবিশ্বাসী হোক, যতই তার চোখ উঁচু, মুখে বিষাক্ত কথা, আর চামড়া মোটা, সে কখনোই নিজেকে ইয়াং সিয়ানের সঙ্গে তুলনা করতে সাহস পায় না।
যদিও কেউ কেউ মানতে চায় না, তবুও সত্য এই—সব সময়ে, সব জগতে, কিছু মানুষ জন্মে, যারা তাদের যুগের সকলকে হতাশায় নিমজ্জিত করে।
এরা অসাধারণ প্রতিভাবান, অল্প শুনলেই অনেক কিছু বুঝে যায়, জন্মগতভাবে অতুলনীয়।
বইপড়া কিংবা যুদ্ধবিদ্যা, যে কোনো শাস্ত্রে, তারা একবার পড়লেই শিখে যায়, আর শিখলেই নিপুণ হয়ে ওঠে; সাধারণ মানুষ সারাজীবনে যা বুঝতে পারে না, ওদের কাছে তা মাত্র এক নজরে স্পষ্ট।
কখনো কখনো মনে হয়, তুমি আর তারা, শুধু বাহ্যিকভাবে একরকম হলেও, ভিতরে সম্পূর্ণ আলাদা প্রজাতি।
তারা জন্মেই ভিন্ন।
এই সব মানুষের জন্য একটি সাধারণ নাম আছে—প্রতিভা!
একইসাথে পড়া শেখা, তুমি যখন মাত্র একটি অক্ষর শিখছ, তখন তারা ইতিমধ্যেই প্রারম্ভিক বই মুখস্থ করে ফেলেছে।
একইভাবে যুদ্ধবিদ্যা, তুমি যখন শরীরের সঞ্চালন বুঝতে পারছ না, তখন তারা ইতিমধ্যে শক্তির প্রবাহ সম্পূর্ণ করে, ভিত্তি স্থাপন করে, মুহূর্তেই দক্ষ হয়ে গেছে।
শুধু একই বিষয়ে সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকলে, তখনই তাদের প্রতিভা বলা যায়।
তবে প্রতিভারও স্তর ও শ্রেষ্ঠত্ব আছে।
সোফট রেড ম্যাচমেকার, শি ডুক্সিউ-এর সঙ্গে পরিচিত হওয়ার আগে, সবসময় মনে করত, সে-ই জাদু শাখার সবচেয়ে প্রতিভাবান, সিয়াও তিয়ানডং ছাড়া। কিন্তু শি ডুক্সিউ-কে দেখার পর, সে বুঝল, তার নিজস্ব প্রতিভা ও বোঝা আসলে তেমন কিছু নয়; কেবলই সিয়াও তিয়ানডং-এর চেয়ে নয়, শি ডুক্সিউ-এর তুলনায়ও অনেক পিছিয়ে।
সে ভাবত, কেবল তার গুরু ভাই-ই “অসাধারণ প্রতিভা” নামে পরিচিতি পাওয়ার যোগ্য, কিন্তু শি ডুক্সিউ-কে দেখার পর বুঝল, গুজব মিথ্যা নয়, ত্রিশ বছর বয়সে যুদ্ধবিদ্যার গুরু হওয়া শি ডুক্সিউ সত্যিই অদ্ভুত।
শি ডুক্সিউ যদি এমন দক্ষ হয়, তবে বিশ বছর বয়সে যুদ্ধবিদ্যার গুরু হওয়া হে রাজপুত্র কতটা ভয়ংকর হতে পারে?
বিশ বছরেই গুরু হওয়া, এই প্রতিভা কল্পনা করলেই হতাশার জন্ম নেয়।
তারপর সে হানলিন নগরে ইয়াং সিয়ান-এর সঙ্গে দেখা করল।
ইয়াং সিয়ান তাকে নিপুণভাবে বোঝাল—কী সত্যিকারের যুদ্ধবিদ্যার প্রতিভা, কী অসাধারণ, কী যুগান্তকারী!
ইয়াং সিয়ান-এর সামনে, শি ডুক্সিউ, সিয়াও তিয়ানডং, হে রাজপুত্র—সবাই নিস্তেজ, হাস্যকর।

কারণ, সে মাত্র বারো বছর বয়সে যুদ্ধবিদ্যার গুরু!
শোনার মতো হাস্যকর হলেও, এখন এই বাস্তবতা সোফট রেড ম্যাচমেকারের সামনে।
শত শত বছর ধরে, কখনো শোনা যায়নি, কেউ দশ-বারো বছর বয়সে যুদ্ধবিদ্যার গুরু হয়েছে।
চূড়ান্ত গুরুদেরও শিশুকালে ইয়াং সিয়ান-এর তুলনায় অনেক দূরে ছিল।
সোফট রেড ম্যাচমেকার নিশ্চিত ছিল—ইয়াং সিয়ান যদি অকালে না মারা যায়, সে নিজেই এক নতুন শাখা গড়ে তুলবে, যুগের শ্রেষ্ঠ হবে, নাম ছড়াবে কালান্তরে।
ইয়াং সিয়ান তাকে এতটাই বিস্মিত করেছে, যে কিন শো যখন বলল “বড় গুরুকে হারাতে হবে”, তখন সে নিজেই বলে উঠল—“তুমি কি ইয়াং সিয়ান ভেবেছ?”
এই কথা বলার পর, ফলাফল যেন পূর্বাভাস মতোই এল।
সোফট রেড ম্যাচমেকার এমন প্রশ্ন করায়, কিন শো বেশ কিছুক্ষণ চুপ থেকে, এক সময় মাথা তুলে বলল, “আমি ইয়াং সিয়ান-এর মতো নই, কিন্তু তারা ইয়াং সিয়ান-এর তুলনায় কী?”
“এটা…”
সোফট রেড ম্যাচমেকার দ্বিধাহীন বলল, “তারা ইয়াং সিয়ান-এর মতো হতে পারে না।”
কিন শো বলল, “তাহলে আমি তাদের তুলনায় কেমন?”
সোফট রেড ম্যাচমেকার চুপ করে রইল।
এই সময়, ইয়াং সিয়ান-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “তারা তোমার মতো নয়।”
কিন শো কথা শুনে মাথা তুলল, দেখল ইয়াং সিয়ান হাসছে, বলল, “যদি প্রতিভার কথা আসে, বর্তমান যুদ্ধবিদ্যার গুরুদের মধ্যে কেউই তোমার সমান নয়। তোমার সোনালী শরীর, অতি দুর্লভ; তোমার শুরুটা অনেক উঁচু।”
দুজনের কথোপকথন সবই ইয়াং সিয়ান শুনেছে, তবু সে না খুশি, না লজ্জিত; মানুষের প্রশংসা-নিন্দা তার কাছে বাতাসের মতো, আকাশের মেঘের মতো, হৃদয়ে কোনো আলোড়ন আনে না।
সে কিন শো-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি বেঁচে থাকলে, একদিন বদলা নেবার সুযোগ আসবে।”
কিন শো সোফট রেড ম্যাচমেকারের দিকে তাকিয়ে ইয়াং সিয়ান-কে বলল, “ইয়াং ভাই আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে।”
ইয়াং সিয়ান একটু হাসল, আর কথা না বাড়িয়ে, পাশে দাঁড়ানো তরবারি হাতে থাকা জিন ঝং-কে ডেকে বলল, “জিন দাদা, তোমার শরীর জুড়ে হত্যার ছাপ, তুমি সৈনিকের দলে যোগ দিলে সবচেয়ে উপযুক্ত হবে। সৈন্য দলে যোগ দিতে ইচ্ছা আছে?”
জিন ঝং মাথা নাড়ল, “আমি সৈন্য হব না!”

সে ইয়াং সিয়ান-কে বলল, “সৈন্যদের মধ্যে কেউ ভালো নয়; দস্যু আর ভাসমানদের চেয়েও ভয়ংকর। তারা আজকের পশুদের মতোই খারাপ কাজ করে। আমি আসলে হানলিনের মানুষ নই; আমার নিজ গ্রাম সৈন্যরা ধ্বংস করেছিল, তাই হানলিন নগরে পালিয়ে এসে পশু জবাইয়ের কাজ শুরু করি।”
ইয়াং সিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যে জায়গা তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই, সেখানে সৈন্যরা নিরপরাধকে হত্যা করে না; এটা তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্বাস করতে পারো।”
জিন ঝং একটু ভাবল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এমন জায়গা আছে?”
ইয়াং সিয়ান বলল, “আছে! তাহলে যাবে?”
জিন ঝং বলল, “যাবো!”
ইয়াং সিয়ান হাসল, “খুব ভালো। মাথা নিচু করো, একটু ব্যথা হতে পারে।”
জিন ঝং বুঝতে পারল না, কিন্তু ইয়াং সিয়ান-এর সামনে মাথা ঝুঁকাল।
ইয়াং সিয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জিন ঝং-এর মাথায় চপেটাঘাত করল।
এই চপেটাঘাতে, জিন ঝং-এর শরীরে যেন বজ্রাঘাত; তার সমস্ত পেশি অস্থিরভাবে লাফাতে লাগল, মনে হলো, শত শত ছোট ইঁদুর তার চামড়ার নিচে দৌড়াচ্ছে—একেবারে ভয়ানক দৃশ্য।
জিন ঝং-এর শরীর তীব্রভাবে কাঁপছে, ইয়াং সিয়ান-এর হাত চেপে আছে তার মাথার শতপথে, নীচু স্বরে বলল, “জিন দাদা, আজকের এই অনুভূতি মনে রেখো। আমি তোমার শরীরে একটুকরো আসল শক্তি রেখে দিচ্ছি; ভবিষ্যতে এই শক্তিকে আজকের মতোই শরীরে প্রবাহিত করতে পারলে, দশ বছরের মধ্যেই তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে বিখ্যাত জেনারেল হবে!”
জিন ঝং-এর শরীর ঘামছে, মাথা নিচু, ঘাম ঝরছে ধারা বয়ে, মুহূর্তেই মাটি ভিজে গেল।
ইয়াং সিয়ান তার মাথায় চপেটাঘাত করার সময়, সে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর অচল; তখনই ইয়াং সিয়ান-এর কথা শুনে, হঠাৎ বুদ্ধির আলো জ্বলে উঠল, সে ইয়াং সিয়ান-এর শক্তিকে অনুসরণ করে, মনন দিয়ে শক্তি চালনা করল, শক্তি আটটি প্রধান শিরা পার হয়ে, শেষ পর্যন্ত শক্তি সাগরে পৌঁছাল।
মন একবার গভীর হলে, মনন ভিতরে কেন্দ্রীভূত হয়, বাহ্যিক কষ্ট দূরে সরে যায়; শরীরে শুধু শক্তির প্রবাহ, বারবার ঘুরে বেড়ায়।
এই শক্তি শরীরে একবার ঘুরলে, শরীর আরও আরামদায়ক হয়, শরীর গরম আর শান্তিতে ভরে যায়।
জিন ঝং তিরিশের বেশি বয়সে, ছোট থেকেই সাহসী, কিন্তু কখনোই অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করেনি, জানতও না যুদ্ধবিদ্যা কী; আজ ইয়াং সিয়ান তার শরীরে শক্তি ঢুকিয়েছে, শুধু আরাম লাগছে, ভাবতে পারেনি, সে এখন যুদ্ধবিদ্যার অভ্যন্তরীণ সাধনা করছে।
সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, শক্তি কোমল করে, একসময় চেতনা হারিয়ে ফেলল, ভেতরের-বাহিরের খবর নেই।
চোখ খুলে দেখে, ইয়াং সিয়ান-এর হাত অনেক আগেই মাথা থেকে সরেছে।
মাথা তুলে দেখে, চাঁদ ঢালু, আকাশে অসংখ্য তারা, রাত হয়ে গেছে।