অধ্যায় আশি: মৃত্যুর পরেও শান্তি নেই

চাই ভবিষ্যৎবক্তা হোন, চাই গংশু আন, কিংবা আটগুণ ভাইয়েরা, উপস্থিত জনতার মধ্যে কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, ইয়াং শিয়ান এমন মুহূর্তে গংশু আনের ওপর আক্রমণ করবে।

এই বিশ্বের যোদ্ধাদের শ্রেণিবিন্যাসে, মার্শাল গুরু ও আধা-ধ্রুপদী মহাগুরু আসলে দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তর, যেমন আধা-মহাগুরু ও মহাগুরুর মাঝের ব্যবধান। শুনতে পারলে ছোট্ট ফারাক মনে হয়, কিন্তু শক্তি ও সাধনার গভীরতায় তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান। মার্শাল গুরু তখনও নিজের শরীর আর চেতনার চরম রহস্য অনুসন্ধানেই নিমগ্ন, অথচ আধা-মহাগুরু নিজের অস্তিত্ব প্রায় নিখুঁতভাবে শানিয়ে, এক নতুন অস্তিত্বে রূপ নিয়েছে। মার্শাল গুরু, আধা-মহাগুরু এবং মহাগুরু—এই তিন স্তরের মধ্যে যদি মার্শাল গুরুকে শিশুর সাথে তুলনা করা হয়, তবে আধা-মহাগুরু একজন পরিপক্ব যুবক, আর মহাগুরু তো মানুষের সীমা ছাড়িয়ে এক ভিন্ন সত্তায় উত্তীর্ণ।

প্রাচীন কাল থেকে আজ পর্যন্ত, এ জগতে প্রায় কখনও শোনা যায়নি, কোনো মার্শাল গুরু সাহস করে আধা-মহাগুরুকে চ্যালেঞ্জ করেছে; আর যদি করেও থাকে, তবে ফলাফল একটাই—অধিক শক্তিশালী আধা-মহাগুরুর হাতে সহজেই নিধন। সুতরাং, ইয়াং শিয়ান সত্যিই গংশু আনের ওপর আক্রমণ করবে, তা কেউ কল্পনা করেনি।

সে সময়টা এমন নিখুঁতভাবে বেছে নিয়েছিল, যখন গংশু আন সামান্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। ইয়াং শিয়ান তখন স্থির, নীরব মূর্তির মতো, নিজের অস্তিত্ব গুটিয়ে রেখেছিল। কিন্তু যখন সে আক্রমণে এগিয়ে আসে, সে যেন আকাশ-বাতাসের সমস্ত শক্তি ধারণ করে, মহত্ত্ব ও প্রভুত্ব নিয়ে উপস্থিত হয়।

তার আঙুল সামান্য এগিয়ে যেতেই, এক প্রবল তরবারির শিখা বজ্রের মতো গংশু আনের কপালের দিকে ছুটে যায়। এই আঙুলে সে যে শক্তি সংযত রেখেছিল, তা গংশু আনের উপস্থিতি বোঝার পর থেকেই জমিয়ে রেখেছিল, আর ঠিক যখন সে বুঝল গংশু আনের চেতনা অস্থির, তখনি আক্রমণ করে।

তার আঙুল যখন নির্দেশ করল, তখন সে নিজেকে শূন্যের সঙ্গে এক করে, চেতনা প্রসারিত করল, প্রকৃতির শক্তিকে নিজের মধ্যে টেনে এনে, তরবারির শিখারূপে তাকে হত্যার হাতিয়ার করল। তরবারির শিখা গংশু আনের কপাল ছোঁয়ার আগেই তার প্রাণতন্তু তাকে বন্দি করল।

গংশু আন আতঙ্কে আর্তনাদ করল, তার চুল ঝাঁকিয়ে উঠল, সদ্য হাতে নেওয়া পাখির খাঁচা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে শত শত কাঠের টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেগুলো মুহূর্তেই একত্রিত হয়ে ছোট্ট ঢাল তৈরি করল, তরবারির শিখার সামনে রক্ষাকবচ স্বরূপ। কিন্তু ঢাল ও তরবারির শিখা মুখোমুখি হতেই মুহূর্তেই ছারখার, তরবারির শিখার গতি অব্যাহত, সরাসরি গংশু আনের দিকে ধেয়ে গেল।

ইয়াং শিয়ানের তরবারির শিখার প্রবলতা অনুভব করেই গংশু আন বুঝতে পারল, সে কোনোভাবেই তা প্রতিহত করতে পারবে না। এখন প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য, মর্যাদা বা অপমানের কথা ভাবার অবকাশ নেই। তরবারির শিখা যখন তার দেহ ছুঁই ছুঁই, সে মরিয়া এক চিৎকার ছেড়ে শরীর ভ্রম তৈরি করে এড়াতে চেষ্টা করল।

তবুও ইয়াং শিয়ানের তরবারির শিখা তার দেহের সঙ্গে সঙ্গে পথ বদল করল, ছায়ার মতো জাপটে থাকল।

কখনো ইয়াং শিয়ান শীতল অরণ্য নগরীতে যে তরবারির শিখা ছুড়েছিল, তা হাজার মাইল দূরের অজ্ঞাত মহাগুরুকেও আহত করেছিল। গংশু আন তো কেবলমাত্র আধা-মহাগুরু, সে কীভাবে তা এড়াতে পারে?

তৎক্ষণাৎ ঝড়ো বাতাস, অসংখ্য ভ্রম, গংশু আনের আতঙ্কিত আর্তনাদে চারপাশে ধূলিঝড়ের ঘূর্ণি উঠল। সবাই চোখ মেলে তাকাতে পারছিল না।

হঠাৎ ঝড় থেমে গেল, ধুলো ছিটকে ছড়িয়ে গেল, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল ভিতরে দাঁড়িয়ে থাকা মানব অবয়বটি।

গংশু আন স্থির, চুল কাঁধে ছড়ানো, দেহ সোজা, চোখ উন্মুক্ত, একদম নড়ছে না; কপালের মাঝখানে বুড়ো আঙুলের মতো বড়ো ফুটো, সামনে-পেছনে বিদীর্ণ।

শেষ পর্যন্ত সে ইয়াং শিয়ানের তরবারির শিখা এড়াতে পারল না।

একটানা মৃদু শব্দে, পাখির খাঁচা থেকে ছুটে যাওয়া হলুদ পাখিটা বিদ্যুৎগতিতে ফিরে এল, গংশু আনের কাঁধে বসে তার কানে ঠোকর দিতে লাগল, আর্তনাদে ভরে উঠল চারপাশ।

পাখির আর্তনাদের মাঝে ইয়াং শিয়ান আটগুণ ভাইদের পাশ কেটে গংশু আনের সামনে এগিয়ে গেল।

একই সময়ে, পতাকাধারী বৃদ্ধ ভবিষ্যৎবক্তাও এগিয়ে এল।

—তোমার সাধনার দ্বারা সামনে থেকে হলেও তাকে হারাতে পারতে, তবে গোপনে আক্রমণ করলে কেন? আজ তাকে হত্যা করলে, যন্ত্রগৃহের সঙ্গে তোমার শত্রুতা চরমে পৌঁছাবে!

ইয়াং শিয়ান শান্তস্বরে বলল, সামনে থেকে মুখোমুখি হলেও হারাতে পারি, কিন্তু হত্যা করতে পারব না।

তার মুখে না আনন্দ, না বিষাদ, —আমার বর্তমান শক্তিতে সে যদি পালাতে চায়, আমি ধরতে পারব না!

ইয়াং শিয়ানের মুখে আধা-মহাগুরুকে হারানো যেন স্বাভাবিক ব্যাপার, অথচ সবাই ভুলে গেছে, সে কেবল একজন মার্শাল গুরু।

এটা এমন, যেন এক নিরস্ত্র শিশু অস্ত্রধারী যুবককে দেখিয়ে সবাইকে বলছে, 'আমি এ লোককে মারব, এটা তো ডান হাতের খেলা'।

এটা এতটাই হাস্যকর ও অবিশ্বাস্য।

সাধারণ সময় হলে ভবিষ্যৎবক্তা এমন কথা শুনে হাসত, কিন্তু ইয়াং শিয়ানের কীর্তি দেখে সে বিস্মিত ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারল না।

প্রমাণ তো সামনে, না মেনে উপায় নেই।

ইয়াং শিয়ানের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, —শত্রুতা? যেদিন যন্ত্রগৃহের গৃহপ্রধান গংশু ইয়ান আমার শিক্ষকের হত্যায় অংশ নেয়, সেদিন থেকেই দুই পক্ষের মধ্যে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই!

সে তাকাল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাণহীন গংশু ইয়ানের দিকে, —তুমি কি বলো না?

প্রাণহীন গংশু আন, চোখ বিস্ফোরিত, কিন্তু ইয়াং শিয়ানের প্রশ্নের পর হঠাৎ তার শরীর থেকে গমগম শব্দ ভেসে উঠল, —ঠিক, আমার বড়ো ভাই যেদিন আক্রমণ করল, সেদিন থেকেই আমাদের যন্ত্রগৃহ ও গোপন বিদ্যালয়ের মধ্যে চরম শত্রুতা গড়ে উঠেছে!

—সে এখনও মরেনি?

এতক্ষণে এসে পৌঁছানো আটগুণ ভাইয়েরা বিস্ময়ে চমকে গেল। মাথায় এত বড়ো ফুটো, স্বাভাবিকভাবে তো মরেই যাওয়ার কথা, অথচ সে কথা বলছে—এটা তাদের উপলব্ধির বাইরে।

—ইয়াং গৃহপ্রধানের অসাধারণ প্রতিভা, আজ গংশু আন উপলব্ধি করল!

গংশু আন দাঁড়িয়ে, দেহ কাঁপছে, মুখে জমাট, তবু তার কণ্ঠ থামে না, —তুমি সুযোগ বুঝে হঠাৎ আক্রমণ করলে, আমি তা মেনে নিতে পারছি না, অপমানে মরলাম!

ইয়াং শিয়ান বলল, —মার্শাল যোদ্ধা, অতর্কিতে মারা গেলে, সেটাই তোমার দুর্বলতা, এতে অপমান কিসের? সামনে থেকে লড়লেও তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও!

গংশু আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল, ধীরে ধীরে দুই হাত তোলে, হাতের তালু মেলে ধরে।

সে যেন মরে গেছে, আবার জীবিতও; আটগুণ ভাইয়েরা চমকে তাকিয়ে রইল।

ভবিষ্যৎবক্তা বৃদ্ধ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইয়াং শিয়ানের মুখ অনড়।

আকস্মিক শূন্য ছেদনকারী শব্দ, গংশু আনের কাঁধে কাঁদতে থাকা হলুদ পাখি ডানা ঝাঁপটে লাফিয়ে হাতে চলে এল। গংশু আন স্থির, দশ আঙুলে পাখিটিকে বারবার চাপড়াতে লাগল। কে জানে সে কোথায় স্পর্শ করল, হঠাৎ হলুদ পাখি তীব্র স্বরে চিৎকার করে আকাশে উঠল, সাথে সাথেই দেহ ফাঁপা বাতাসে ফুলে বাড়তে লাগল, মুহূর্তেই বাড়ির সমান।

আকাশে পাক খেয়ে, আরেকবার চিৎকার করে মাটিতে থাকা গংশু আনের দিকে তীব্র গতিতে নেমে এল।

এ সময় গংশু আনের কপালের ফুটো থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, দেহ কাঁপতে লাগল।

বৃহৎ হলুদ পাখির ডানার ঝাপটায় সে পিঠে তুলে নিল গংশু আনকে, একবার মৃদু চিৎকার করে পিঠে নিয়ে উড়ে পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই অন্তর্ধান।

পুরো সময় ইয়াং শিয়ান একবারও হলুদ পাখিটিকে আটকাতে চেষ্টা করেনি।