চতুর্দশ অধ্যায়: সোজা পথে এগিয়ে যাও, বাঁকা পথে নয়

“ছোটো আপনজন, আমি ইয়াং শিয়ান, আপনাকে সশ্রদ্ধ প্রণাম জানাই, ওষধপাত্র মহাশয়!”
সামনে ধুতি-পরা বৃদ্ধকে দেখে ইয়াং শিয়ানের চোখে ঝলমল করে উঠল, সে গভীর নমস্কার জানালো, “আমি ইয়াং শিয়ান, আমার কী যোগ্যতা, কী সামর্থ্য, যে আপনার মতো সম্মানীয় ব্যক্তিকে পর্বত থেকে নেমে এসে স্বাগত জানাতে বাধ্য করলাম?”
বৃদ্ধের দেহ দীর্ঘ, মুখাবয়ব নির্মল ও আকর্ষণীয়, পাঁচটি ঘন কালো দাড়ি তার বুকে বাতাসে ভাসছে, চোখের কোণ থেকে নেমে আসা দুটি ছাইরঙা মোটা ভ্রু অত্যন্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করে, আর তার চোখের পলকে পলকে ঝিলিক দেয় সবুজ আলো।
এই মানুষটিকে দেখলে মনে হয় বুকভরা ঐশ্বর্য, পরিচ্ছন্নতা ও মহত্ত্বে পূর্ণ, তার আচরণ-আচরণে স্বভাবিক সৌন্দর্য ও অমায়িকতা।
যদি শি দুশিউ-কে পাহাড়ি ঝরনার ধারে সবুজ বাঁশের সঙ্গে তুলনা করা যায়, তবে এই বৃদ্ধ যেন উঁচু খাড়াইয়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা পুরোনো পাইন—প্রবল, দৃঢ় ও অদম্য।
তিনি পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন তার দেহ ওষধ পর্বতের সাথে মিশে একাকার, নিঃশব্দে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে সবুজ প্রাণ ও নিরুদ্বিগ্ন প্রশান্তি।
এই ব্যক্তি হচ্ছেন দর্শন ও চিকিৎসাশাস্ত্রের অগ্রগণ্য, তিনটি স্বর্ণপিনে বিশ্বের সমস্যা নিরসনকারী, একখানা বাঁশের পাণ্ডুলিপিতে লক্ষ প্রাণকে ধারণকারী লি লিয়ে, অর্থাৎ লি ঔষধপাত্র।
তবে এই মুহূর্তে তার কানে স্বর্ণপিন নেই, হাতে বাঁশের পাণ্ডুলিপিও অনুপস্থিত, চরিত্রে প্রচণ্ড রাগী বলে লোকশ্রুতি থাকলেও তার সঙ্গে কোনো মিল নেই।
ইয়াং শিয়ানকে নমস্কার করতে দেখে লি ঔষধপাত্র হেসে উঠলেন, দ্রুত এগিয়ে এসে হাত বাড়ালেন, “প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি এমন বেশভূষা পরেছ কেন?”
এখন ইয়াং শিয়ানের চুল এলোমেলো, মুখে ধুলো-ময়লা, পায়ে জুতো নেই, দেখতে একেবারে ভিক্ষুকের মতো, অথচ সে সাধারণত সংযত ও পরিচ্ছন্ন কনফুসিয়ান পরিবারের সন্তান; সে কারণেই লি ঔষধপাত্র এমন প্রশ্ন করলেন।
ইয়াং শিয়ান শান্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বিনয়ে বলল, “আমার গুরু আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, জুতো ছাড়াই পুরো দেশ ঘুরে বেড়াতে; আমি তার আদেশ অমান্য করতে পারি না।”
“আহা, তাহলে তো মেই ভ্রাতার ইচ্ছা!”
লি ঔষধপাত্র দাড়িতে বিলি দিতে দিতে হাসলেন, “মেই ভ্রাতা যখন এমন বলেছেন, নিশ্চয় তার গভীর কোনো ভাবনা রয়েছে।”
তিনি হাত দিয়ে ইশারা করলেন, “এসো, এসো, চলো পাহাড়ে ঢুকি!”
ইয়াং শিয়ান তার সঙ্গে মূল ফটকের ভেতরে ঢুকতেই দেখল, সেখানে পাহাড়ে ওঠার তিনটি পথ রয়েছে। এই তিনটি পথের মধ্যে মাঝখানেরটি সবচেয়ে প্রশস্ত, তার দু’পাশে রয়েছে নানা ভাস্কর্য আর মূর্তি, যেন চিকিৎসাশাস্ত্রের পূর্বপুরুষ ও নানা ঔষধি গাছের প্রতিমা।
আর দুই পাশে সরু পথ দু’টি খুবই আঁকাবাঁকা ও সংকীর্ণ, সেগুলো মাঝের রাস্তা ধরে উপরে উঠে গেছে, কিন্তু খুব একটা চোখে পড়ে না।

লি ঔষধপাত্র ইয়াং শিয়ানকে নিয়ে তিনটি পথের সামনে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, এখানে পাহাড়ে ওঠার তিনটি পথ রয়েছে, মাঝের পথটি সবচেয়ে সহজ, কিন্তু চলার পক্ষে সবচেয়ে কঠিন; পাশে দু’টি কিছুটা দীর্ঘ হলেও সেখানে চলার বিশেষ কষ্ট নেই।”
তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “তুমি কনফুসিয়ানদের প্রধান, নিয়মমাফিক হলে আমারও তোমার সঙ্গে প্রধান রাস্তা ধরে উঠা উচিত। কিন্তু সন্তান, তুমি তো এখনও অল্পবয়সী, একা পাহাড়ে উঠছ, এই প্রধান পথ বড় কঠিন!”
তিনি আবার বললেন, “সন্তান, তুমি যদি পাশের পথে যাও, আমি চূড়ায় অপেক্ষা করব; আর যদি প্রধান পথে যাও, তাহলে তুমি আমার সহযাত্রী, আমি তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে উঠব।”
ইয়াং শিয়ান দেখলেন, লি ঔষধপাত্র কথাটি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন, বুঝলেন, এই তিনটি পথে নিশ্চয় কোনো রহস্য আছে, বিশেষত মাঝের পথটি বেশ ব্যতিক্রম, যেন সাধারণ যোদ্ধাদের পক্ষে সে পথ মাড়ানো যায় না।
তিনি চোখ টিপে তিনটি পথ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, “আমি কনফুসিয়ানদের প্রধান, কেমন করে এই দুই নির্জন গলিপথ ধরে উঠি? প্রকৃত পুরুষ সোজা পথে চলে, আঁকাবাঁকা পথে নয়; কুটিল পথে হাঁটা আমার জন্য সম্মানহানিকর।”
কিছুক্ষণ দেখে তিনি লি ঔষধপাত্রকে বললেন, “আপনি কি জানেন, আমার গুরু যখন এই ঔষধ পর্বতে এসেছিলেন, তিনিও কি আমার মতো পথ বাছাই করেছিলেন?”
লি ঔষধপাত্র এই প্রশ্ন শুনে যেন কোনো মজার ঘটনা মনে পড়ল, হেসে বললেন, “মেই ভ্রাতা বরাবরই স্বভাবচঞ্চল ও নিয়ম ভাঙার পক্ষে, তিনি কোনো পথই বেছে নেননি। তখন তিনি প্রথমে পাদদেশে দাঁড়িয়ে আমাদের উদ্দেশে উচ্চারণ করেছিলেন, আমরা যখন তাকে স্বাগত জানাতে নামছিলাম, তিনি এক পা ফেলেই সরাসরি চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন।”
এখানে এসে তিনি হেসে উঠলেন, “মেই ভ্রাতার কাজকর্ম আসলেই অদ্ভুত, আমাদের সঙ্গে উঠার সুযোগও দেননি, আবার নামার সময়ও চূড়া থেকে এক পা ফেলে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন। এই ঔষধপর্বতের তিনটি পথ, তিনি একবারও ব্যবহার করেননি।”
ইয়াং শিয়ান গুরুর স্বভাবের কথা মনে করে হাসলেন, “আমার গুরু বরাবরই সাধারণ নিয়ম মেনে চলেন না।”
লি ঔষধপাত্র বললেন, “নিজেকে তৃতীয় বলে দাবি করা মেই নিয়ানশেং যদি সাধারণ মানুষের মতো চলতেন, তবে তিনি তিনি থাকতেন না!”
তিনি মেই নিয়ানশেং-এর কথা স্মরণ করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “কয়েক বছর আগে তিনি উত্তর দিকে পাড়ি দেন, একা কৃষ্ণপর্বতে লড়েছিলেন, পরে মধ্যভূমিতে প্রবেশ করে রাজধানীতে সংগ্রাম করেন, তারপর হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যান। আমি ভেবেছিলাম, তিনি হয়তো মারা গেছেন; গত দুই বছরে আমি আর কয়েকজন দক্ষিণের অশুভ সংগঠনের সঙ্গে লড়েছিলাম, তার বদলা নেয়ার জন্য।”
এ পর্যন্ত বলে তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন, “ভাবতেও পারিনি, মেই ভ্রাতা শুধু জীবিত রয়েছেন তা-ই নয়, এত অল্প সময়ে এমন এক অনন্য শিষ্য গড়ে তুলেছেন!”
ইয়াং শিয়ান হাসলেন, “আপনার প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়।”
তিনি এগিয়ে চললেন, মাঝখানের প্রধান পথ ধরেই, “আপনার মতো পারঙ্গম নই, গুরু যেমন পাদদেশ থেকে সরাসরি চূড়ায় যেতে পারেন, সে ক্ষমতা আমার নেই; আমায় নিয়ম মেনেই পথ বেছে নিতে হবে।”
লি ঔষধপাত্র তাকে মাঝের পথে এগোতে দেখে হাসলেন, “প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, এই পথটা কিন্তু বেশ কষ্টকর!”
ইয়াং শিয়ান বলল, “তবুও চেষ্টা করাই উচিত!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই পা মাঝের পথের পাথরের সিঁড়িতে পড়তেই দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল।
এই পথে প্রত্যেকটা ধাপে ধাপে দু’পাশে মূর্তি, একেক ধাপে এক জোড়া মূর্তি, একদিকে এক, আরেকদিকে এক।
প্রথম ধাপে দু’টি মূর্তি—একজন বয়স্ক, হাতে পাথরের সূচ, ডান হাতে সূচ ধরে, বাঁ হাতে বাতাসে চেপে ধরে আছেন, মনে হয় কোনো রোগীর শরীরে সূচ দিচ্ছেন, আরেকজন দু’হাতে সূচ ধরে, যেন সদ্য রোগীর শরীর থেকে সূচ তুলেছেন।
দু’টি মূর্তিই একই ব্যক্তির, তবে সূচ দেওয়ার মূর্তিটির মুখ কঠিন, আর সূচ তুলবার মূর্তিটির মুখ হাস্যময়।
এই দু’টি মূর্তি এতটাই প্রাণবন্ত, যেন সত্যিকারের মানুষ, যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ ফিরে পেতে পারে।
ইয়াং শিয়ান প্রথমে মনে করেছিলেন, মূর্তিগুলো অদ্ভুত হলেও বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু সিঁড়িতে পা রাখার পরই বুঝলেন, এগুলোর ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর।
তিনি appena সিঁড়িতে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে বাঁ দিক থেকে এক প্রচণ্ড ধারালো শক্তি এসে আঘাত করল, একই সময়ে পিঠে যেন কেউ হাত রেখে চেপে ধরল, শরীরকে অবশ করে দিল, নড়াচড়ার শক্তি কেড়ে নিল।
দু’টি আঘাতই এত হঠাৎ এলো, বিন্দুমাত্র সংকেত ছাড়াই, চামড়ায় ছোঁয়ার পরেই কেবল ইয়াং শিয়ান টের পেলেন।
“হুঁ!”
ইয়াং শিয়ান এতটাই চমকেছিলেন যে শরীরের পশম খাড়া হয়ে গেল, মুখ দিয়ে কনফুসিয়ানদের মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, দেহের অদৃশ্য শক্তি মুহূর্তেই বাইরে তিন হাত ছড়িয়ে পড়ল, নিজেকে স্তরে স্তরে ঘিরে নিল; একই সঙ্গে এলোমেলো চুল সজোরে ছিটকে উঠল, এক গোছা চুল নিজে থেকেই ছিঁড়ে গিয়ে শত শত সূক্ষ্ম তীরের আকার নিয়ে বাঁ দিকে ছুটে গেল।
তিনি প্রবল ভয়ে এমন প্রতিঘাত করলেন, যে শক্তি অসাধারণ; শত শত চুল যখন ছুটে গেল, ইয়াং শিয়ানের দেহ থেকে এক অদম্য, বিরাট প্রতাপ উঠল।
এই প্রতাপ আকাশ ছাপিয়ে, মেঘ ফুঁড়ে উঠল, পুরো ঔষধপর্বত নিস্তব্ধ, হাওয়া-জল থেমে গেল, প্রকৃতি স্তব্ধ।
ইয়াং শিয়ান আঙুলে তরবারির মুদ্রা করলেন, আঙুল থেকে তরবারির শক্তি বের হলো, চুল ছুটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, আঙুল ছুঁড়ে দিলেন, তরবারির শক্তি বাঁ দিকে ছুটে গেল।
তখনই টের পেলেন, তরবারির শক্তি ঠিক যেখানে গিয়েছে, সেখানে বাঁ দিকের হাতে সূচ ধরে সূচ দেওয়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটি।