চতুর্দশ অধ্যায় : নত না হওয়া

“হুম?”
কিন শৌ-র লাগাতার অবজ্ঞা ও গালিগালাজ শুনে, অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তির কণ্ঠ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“ছোট ছেলেটা, তোমার শিক্ষক কি শেখাননি, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করতে হয়?”
সে যেন বিন্দুমাত্র ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে। তার একবার ঠান্ডা হাসির পর, চারপাশের কয়েকশো গজ এলাকা হঠাৎ হিম হয়ে গেল, সীমাহীন হত্যার আশঙ্কা সকলে আচ্ছন্ন করল।
“মূর্খ ছেলেটা, হাঁটু গেড়ে নেমে পড়ো!”
এ কথা appena উচ্চারিত হতেই, অজানা এক প্রচণ্ড শক্তি আকাশ থেকে নেমে এল, যেন পাহাড়ের মতো ওজন নিয়ে কিন শৌর গায়ে চেপে বসল।
“তুমি আমাকে এত অসম্মান করছ, তোমার শিক্ষকও কিছু বলবে না যদি আজ তোমাকে মেরে ফেলি!”
শক্তি মাথায় পড়তেই, কিন শৌ কষ্টে গোঙাল, পুরো শরীর কেঁপে উঠল, মাথা চেপে নিচু হয়ে গেল, দেহ টলমল করল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম।
ভাগ্যিস সে তৎপর ছিল, অস্বাভাবিক এক চিৎকার দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে শরীর সামলে নিল। তারপর ডান হাতের মধ্যমা আকাশের দিকে তুলে দেখিয়ে বলল,
“ধুর! তুমি বললেই আমি হাঁটু গেড়ে বসব? তুমি কে? মুখ লুকিয়ে, সাহস নেই সামনে আসার, তবু চাও আমি নত হই? যাও তোমার দাদির স্বপ্নে!”
অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি কিন শৌর এই অঙ্গভঙ্গি না বুঝলেও তার গালিগালাজ স্পষ্টই শুনতে পেল। সে হেসে বলল,
“ভালো, বেশ ভালো! এমন নির্ভীক উত্তরসূরিকে তো পেয়ে গেলাম! আজ তুমি মেই নিয়ানশেং-এর শিষ্য হলেও, তোমাকে মাটিতে নত হয়ে প্রাণত্যাগ করতেই হবে!”
এ কথা শেষ হতেই, অদৃশ্য সেই বল আরও প্রবল হয়ে কিন শৌর পুরো শরীর চেপে ধরল।
“হাঁটু গেড়ে পড়ো!”
শক্তিতে চেপে, কিন শৌর হাড়গোড় খটাখট শব্দ তুলল। সদ্য সোজা হওয়া মাথা আবার ধীরে ধীরে ঝুকে পড়ল, পিঠও বেঁকে গেল, ঠিক যেন কোন দাস তার প্রভুর হুকুমের অপেক্ষায়।
“ধুর তোমার!”
কিন শৌর চিবুক বুকে লেগে গিয়েছে, মাথা কিছুতেই উঠছে না, পা কাঁপছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, ঝরঝর করে ঘাম পড়ছে। সে গর্জে উঠল,
“আমি হাঁটু গেড়ে বসব না!”
শরীর পাহাড় বয়ে চলেছে এমন কাঁপছে, প্রাণপণ চেষ্টা করল সোজা হয়ে দাঁড়াতে।
“মরে গেলেও আমি নত হব না!”
অজ্ঞাত ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল, “মরে যেতে চাও? এত সহজ নয়! আমার হাতে পড়ে বাঁচাও মুশকিল, মরাও অসম্ভব!”
তার কণ্ঠ আরও গম্ভীর, “আমার সবচেয়ে পছন্দ কঠিন মনের লোক—তুমি যত জেদী হও, আমার তত মজা!”
এ কথা বলেই, অদৃশ্য শক্তি আরও বাড়ল।
“হাঁটু গেড়ে পড়ো!”
“পটাং!”
মাটি ফেটে গেল, কিন শৌর পা দেবে গিয়ে হাঁটু অবধি মাটির নিচে চলে গেল। সে রক্তবমি করল।
বুকপাটা রক্তলাল, দাঁত লাল হয়ে গেছে, প্রচণ্ড চাপে শরীরের হাড়গোড় ভেঙে পড়ছে, মাথা আরও নিচু, পিঠ আরও বেঁকে গেল।
তার মুখ থেকে শুধু নির্জীব শব্দ বেরোল,
“আমি নত হব না! কখনো না!”
সে প্রাণপণ ছটফট করল, কিন্তু যেন আঠায় আটকে যাওয়া পোকা—কিছুতেই মুক্তি নেই।
তবু গর্জে উঠল,
“বীরপুরুষ কেবল আকাশ, পৃথিবী আর পূর্বপুরুষের সামনে নত হয়, তুমি কোন জিনিস যে তোমার সামনে নত হব?”

পাশে দাঁড়ানো শি দুশো এবং নরম রঙিন নারী, দুজনেই কিন শৌর এমন অবস্থা দেখে—পিঠ বাঁকা, শরীর কাঁপছে, নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে—এতটা চাপে কিন শৌর সহ্যশক্তি দেখে মর্মাহত ও ক্রুদ্ধ হলেন।
শি দুশো আকাশের দিকে তাকিয়ে রেগে বলল,
“তুমিও তো একজন উচ্চশিক্ষিত, ছোটদের সঙ্গে এ কেমন আচরণ?”
অজ্ঞাত ব্যক্তি হেসে বলল,
“এমন অভদ্র ছেলেদের উচিত আগেই মরে যাওয়া!”
এ কথা বলেই আরও একবার বলল,
“হাঁটু গেড়ে পড়ো!”
এবারও কিন শৌর দিকে আরও শক্তি পাঠাল।
কিন শৌ গর্জে উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, পা আরও নিচে দেবে গেল, প্রায় উরু অবধি।
এবারের অদৃশ্য বল এত প্রবল, কিন শৌর চোখ, কান দিয়েও রক্তপাত শুরু হল, মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বয়ে গেল।
এরপর কিন শৌ স্থির, একেবারে নিশ্চল।
শি দুশো আর নরম রঙিন নারী অবাক হয়ে ভাবল,
“মরে গেল নাকি?”
তারা মনোযোগ দিয়ে শুনল, আস্তে নিঃশ্বাসের শব্দ পেল, কিন শৌ নিশ্চল, মাথা নিচু, কেবল মুখ, নাক, কান থেকে রক্ত পড়ছে।
প্রথমে তারা কিছুই বুঝল না, পরে বুঝল—
“ছেলেটা অজ্ঞান হয়ে গেছে!”
কিন শৌ এত চাপ সহ্য করতে পারেনি, মারাত্মক আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।
কিন্তু অজ্ঞান হলেও সে একটুও নত হয়নি।
শি দুশো কিন শৌর এমন মনোভাব দেখে মুগ্ধ হলেন।
প্রথমে কিন শৌর মুখের ভাষা ভাল লাগেনি, এখন তার জেদ দেখে কেবল শ্রদ্ধা জন্মাল।
“এই ছেলে যদিও কুস্তি শেখেনি, তবে তার মনোবল সত্যিই অটুট!”
“ও যদি ইয়াং শিয়ানের সঙ্গী হতে পারে, তাহলে সে সাধারণ কেউ নয়!”
ঠিক তখনই, অজ্ঞাত ব্যক্তি বিস্ময়ে বলল,
“অ্যাঁ? অজ্ঞান হয়ে গেছে?”
তারপর হেসে উঠল,
“সাহসী!”
সে কিন শৌকে প্রশংসা করল,
“এত ভালো প্রতিভা, মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে না…”
তবু পরক্ষণেই নতুন এক অজানা শক্তি কিন শৌর ওপর পড়ল,
“ধড়াম!”
কিন শৌ আকাশে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“ঠাস!”

কিন শৌ কিছুদূর গড়িয়ে শেষে থেমে গেল।
“কাশ কাশ কাশ…”
কিছুক্ষণ পরে সে একটু নড়ল, অস্পষ্টভাবে উঠে দাঁড়াল, তখনও পুরোপুরি জ্ঞান ফেরেনি।
অজ্ঞাত ব্যক্তির কণ্ঠ আবার বাজল,
“হাঁটু গেড়ে পড়ো!”
এই ডাক শুনে কিন শৌর মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল, সে আবার গালাগালি শুরু করল,
“হাঁটু গেড়ে, হাঁটু গেড়ে, তোর মা-কে! তোর দাদিকে…”
“ধড়াম!”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই অদৃশ্য বল এসে পড়ল। এবার বলটি উপর থেকে চেপে নয়, চারদিক থেকে ঘিরে চেপে ধরল।
অজ্ঞাত ব্যক্তির কণ্ঠ,
“ছোকরা, আমার এই কৌশলের নাম শূন্যের শিকল, আবার বলা হয় আটদিকের শেকল, লোহার মানুষও পিষে চূর্ণ করে ফেলতে পারি, বিশেষত জেদী লোকদের জন্য বানানো।
আমার কয়েকজন শিষ্য একসময় বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাদের একজনকে ধরে এই শূন্যের শিকলে তিন মাস ধরে পিষেছিলাম, শরীরের সব হাড় বেরিয়ে এলেও প্রাণ গেল না।
সে ছেলে জন্মের পর থেকে ত্রিশ বছর কথা বলেনি, কিন্তু আমার এই শিকলের ভেতরেও যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়েছিল।
তাকে নিয়ে বলার সময় অজ্ঞাত ব্যক্তির কণ্ঠে অনুরাগ আর ঘৃণা স্পষ্ট।
‘সে-ও সহ্য করতে পারেনি, দেখি তুমি পারো কিনা!’
কিন শৌ শক্ত হয়ে দাঁড়াল, চোখে উন্মাদনা,
‘এসো! কাপুরুষ!’
অজ্ঞাত ব্যক্তি তার কথার অর্থ না বুঝলেও, কণ্ঠের অবজ্ঞা স্পষ্ট বোঝে। সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হুংকার, চারদিকের অদৃশ্য দেয়াল চেপে ধরল কিন শৌকে।
“ছপাক!”
চাপের মুখে কিন শৌ আকাশের দিকে মুখ তুলে রক্তবমি করতে লাগল, চামড়া ফেটে গিয়ে সারা শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেল, মুহূর্তেই সে প্রায় অর্ধেক ছোট হয়ে রক্তে ভেসে গেল।
চাপ একটু ছেড়ে নিয়ে অজ্ঞাত ব্যক্তি হেসে বলল,
“কেমন লাগছে ছোকরা?”
কিন শৌর মাথা বিকৃত হয়ে গেল, সে হাসিমুখে বলল,
“বেশ! তোর মা-র মতোই বেশ!”
অজ্ঞাত ব্যক্তি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল,
“ভালো! তবে আরও একবার!”
সে ঠান্ডা গলায় বলল,
“দেখি কতক্ষণ টিকতে পারো!”
ঠিক তখনই স্বচ্ছ ও দৃপ্ত কণ্ঠে কেউ বলল,
“তাকে যদি নত করাও, তুমি তা সামলাতে পারবে তো?”