সপ্তদশ অধ্যায় যুদ্ধবিদ্যা

যখন ইয়াং শিয়ান দুই আঙুলে ছুঁয়ে নিজের দিকে ছুটে আসা তীরটি ধরে ফেলল, মুহূর্তের মধ্যেই সে এক গভীর নির্লিপ্ত শূন্যতায় প্রবেশ করল—যেখানে আনন্দ নেই, দুঃখ নেই, চিন্তা নেই, ভাবনা নেই। তার সামনে যা কিছু ঘটছিল, সবকিছুই অদ্ভুত ধীরগতিতে চলছিল; বাতাসে ঝরা পাতার নেমে আসা, বনের ভেতর ছুটে যাওয়া পাখির উড়ান—সব তার ইন্দ্রিয়ে অপূর্ব ধীর ও স্থায়ী দৃশ্যের মতো প্রতিভাত হচ্ছিল। এমনকি শব্দও যেন ছিন্নভিন্ন, অস্পষ্ট ও অসংলগ্ন কিছুতে পরিণত হয়েছিল।

তীরের ছুটে আসা তার চোখে মনে হচ্ছিল যেন ধীরে ধীরে উড়ে আসা কোনো ক্ষুদ্র পতঙ্গ। তার স্ফটিক নির্মল, লম্বা আঙুল দুটি ধীরে ধীরে এগিয়ে সেই উড়ন্ত ‘পতঙ্গ’-টিকে চেপে ধরল।

তীরটির গতি ছিল বিদ্যুৎগতির মতো দ্রুত, অথচ ইয়াং শিয়ানের হাতের গতি ছিল যেন গরুর গাড়ির মতো ধীর। এই দ্রুত ও ধীর গতি—এই বিপরীত চিত্র—বহির্জগতের দর্শক, যেমন উ চাওফেং-এর কাছে চরম অস্বস্তিকর, অধীরতায় রক্তবমি করতে ইচ্ছা করছিল।

তবু ইয়াং শিয়ানের হাত যতই ধীর হোক না কেন, তীরটি শরীরে আঘাত করার আগেই সে তীরটি ধরে ফেলল।

এক বিকট শব্দে শূন্যতা কেঁপে উঠল!

তীরটি দুই আঙুলে ধরা মাত্র, প্রবল শব্দে তার আঙুলের ফাঁক গিয়ে ফেটে ছাই হয়ে উড়ে গেল।

ইয়াং শিয়ান প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, তার পায়ের নিচের জমি ঢেউয়ের মতো দুলে উঠল, তারপর তার দেহও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। প্রতিবার দেহ কাঁপার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের শূন্যতায় বজ্রধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে থাকল। তার দেহ থেকে উদ্গত প্রবল বায়ুপ্রবাহ সামনে থাকা চিন শোউ-কে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল।

একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় হঠাৎ মাটিতে উঠে গেল।

জমিতে ধূলিকণা উড়ে উঠল, চারপাশে গাছপালা ভেঙে পড়ল!

অবশেষে বিকট শব্দ থেমে গেল, চারপাশ কয়েক যোজন জুড়ে ছড়িয়ে পড়া ঘূর্ণিঝড় দমে এলো এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ধোঁয়া ও কুয়াশার আড়ালে থেকে ইয়াং শিয়ান প্রকাশ পেল।

“শুনেছিলাম, যুদ্ধবিদ্যার সংবাহকদের যুদ্ধশক্তি অপ্রতিদ্বন্দ্বী; আজ নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, সে কথা মিথ্যে নয়।”

ইয়াং শিয়ান এখনও স্থির দাঁড়িয়ে; কেবল তার পায়ের নিচের সমতল জমি এখন এক বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে।

ইয়াং শিয়ান গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো। তার শরীরে থাকা নীল পোশাক হেঁটে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়ো হয়ে গেল।

শুধু ভিতরে পরা ছোট পোশাকটি অবিকৃত রইল।

উ চাওফেং দেখল, সে কেবল শত্রুপক্ষের সৈন্যের ছোড়া তীর অনায়াসে ধরে ফেলেছে—এ দৃশ্য দেখে বিস্ময় ও আনন্দে অভিভূত হয়ে, মাটিতে পড়ে দ্রুত উঠে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো? ঠিক তো আছো?”

ওপারের লৌহবর্মী অশ্বারোহীর তীর ছোড়া থেকে শুরু করে, ইয়াং শিয়ানের হাতে তীর ধরা, তারপর গর্ত থেকে হেঁটে বের হওয়া—এসব মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।

কিন্তু এই সামান্য সময়ে যুদ্ধবিদ্যার সম্মিলিত আক্রমণ আবারও কেউ ভেঙে দিল।

অতীতে যারা যুদ্ধবিদ্যার সম্মিলিত আক্রমণ হাতে ধরে ফেলতে পারত, তারা সবাই ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহামহিম মহাগুরু। সাধারণ যুদ্ধবিদ্যার গুরুদের সামনে এই কৌশল কোনোদিনই ব্যর্থ হয়নি। কিন্তু আজ ইয়াং শিয়ান সেই রেকর্ড ভেঙে দিল।

উ চাওফেং-এর মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, ইয়াং শিয়ান মনে মনে বিস্মিত হয়ে মৃদু হেসে বলল, “ছোটভাইয়ের বরাবরই ভাগ্য দৃঢ়, কোনো বড় ক্ষতি হয়নি; আপনাকে চিন্তা করতে হলো।”

উ চাওফেং বলল, “ভালো, ভালো, তুমি ঠিক আছো এটাই বড় কথা! এখন তুমি গোপন বিদ্যার প্রধান, তোমার গুরুত্ব অপরিসীম। এখন যুক্তিবিদদের শক্তি তুঙ্গে, তারা সারা দেশ নিয়ন্ত্রণ করছে, এমনকি আমাদের যুদ্ধবিদ্যা, যন্ত্রবিদ্যা—সব বিদ্যাও তাদের ছায়ার নিচে। সত্যি বলতে, একমাত্র গোপন বিদ্যাই পারে যুক্তিবিদদের একাধিপত্য ভাঙতে!”

“এই পৃথিবীতে সবাই মরতে পারে, শুধু তুমি মরতে পারো না! তুমি এখনও জানো না, তোমার বর্তমান অবস্থান কতটা গুরুত্বপূর্ণ!”

উ চাওফেং কয়েকবার কাশল, তারপর অশ্বারোহীদের দিকে হাত ইশারা করে বলল, যেন তারা আর হামলা না করে। “ইয়াং ভাই, আজ দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, চৌ রাজবংশ টালমাটাল, আর সম্রাট বিভ্রান্ত ও নিষ্ঠুর—তাকে দেখে কোনোভাবেই মহান নৃপতি বলে মনে হয় না। তবুও আমি যুদ্ধবিদ্যার উত্তরসূরি, যতক্ষণ না সম্রাট আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দিচ্ছে, আমরা কখনোই রাজদরবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”

সে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তোমাদের গোপন বিদ্যা ও সম্রাটের মধ্যে আজীবন শত্রুতা, আবার যুক্তিবিদদের সঙ্গে ধ্বংসের হিংসা। আগামী দিনে নিশ্চয়ই রাজদরবারের সঙ্গে সংঘর্ষ হবে। আজ তুমি আমাকে পরাজিত করলে, এটা আমার দুর্বলতা। কিন্তু পরেরবার যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হলে কোনো দয়া দেখাব না! তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, এখনই আমাকে হত্যা করবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না থাকে!”

ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে হাতজোড় করে মৃদু হাসল, “উ ভাই, ধীরে চলুন, ছোটভাই বিদায় জানাচ্ছে না! সত্যিই যদি দ্বন্দ্বের দিন আসে, তখন মৃত্যু-জীবনের ফয়সালা হবে।”

উ চাওফেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তখন আবার দেখা হবে!”

ইয়াং শিয়ান দেখল, সে কাছাকাছি দাঁড়ানো লাল চোখের একশৃঙ্গ পশুকে ডাকল, উঠে বসে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে নিজ দলে ফিরে গেল। কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “উ ভাই, তুমি যুদ্ধবিদ্যার মানুষ, রাজবংশের প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত হওয়ার কথা। তাহলে আজ কেন তিন নম্বর রাজপুত্র চৌ ফুকে হত্যা করলে?”

উ চাওফেং ইয়াং শিয়ানের প্রশ্ন শুনে, একশৃঙ্গ পশুর ওপর সোজা হয়ে বসে পিছনে না তাকিয়ে হেসে বলল, “আমরা যুদ্ধবিদ্যার সন্তান দেশপ্রেমী, রাজভক্ত নই!”

“চিংঝৌতে এমন দুর্যোগ, সম্রাট মূলত তৃতীয় রাজপুত্রকে পাঠিয়েছিলেন দুর্গতদের সাহায্য করতে, অথচ সে ত্রাণের শস্য বিক্রি করে দিল, স্বেচ্ছায় আত্মসাৎ করল, ফলে চিংঝৌ জুড়ে না খেতে পেয়ে লাশ ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষুধার্তরা সন্তান বিনিময় করে খেতে বাধ্য হলো—এমন অপরাধ আমি না মারলে, অন্তরে এই রাগ কখনো প্রশমন হবে না!”

সে মাথা নিচু করে কাশতে লাগল, রক্ত কফের সঙ্গে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো। ইয়াং শিয়ানের এক ঘুষির ধাক্কা সে সহ্য করতে পারেনি, তার নবম স্তরের শক্তি সত্ত্বেও স্পষ্ট দুর্বল হয়ে পড়েছে।

উ চাওফেং দম নেয়ার ফাঁকে বলল, “এবার সীমান্ত থেকে ফেরার পথে চিংঝৌ পার হচ্ছিলাম, এমন ঘটনা দেখে চুপ থাকতে পারলাম না! রাজপুত্র হোক বা না হোক, আগে মেরে ফেলেছি!”

ইয়াং শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি রাজপুত্রকে হত্যা করেছ, হয়তো সম্রাট তোমার পরিচয় দেখে কঠোর শাস্তি দেবে না, কিন্তু যার পোশাকে কালো ছিল, সে তো ছিল অশুভপন্থী। একটি অশুভপন্থী গুরু যুদ্ধবিদ্যার সন্তানের হাতে নিহত হয়েছে—মনে হয় অশুভপন্থীরা সহজে ছাড়বে না। উ ভাই, এবার রাজধানী ফেরার পথে নিশ্চয়ই শান্তি পাবে না।”

উ চাওফেং চমকে উঠল, “অশুভপন্থী! বুঝেছিলাম সে বৃদ্ধের চলাফেরা অস্বাভাবিক, আসলে সে অশুভপন্থীর বিশেষজ্ঞ! সম্রাট কবে থেকে এত ঘনিষ্ঠ হলো অশুভপন্থীদের সঙ্গে? নিজের সন্তানের নিরাপত্তায়ও অশুভপন্থীদের ভাড়া করে এনেছে!”

সে পশুর পিঠে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসে ঠান্ডা হেসে বলল, “সম্রাট কী করতে চায়? তবে কি সত্যিই অশুভপন্থীদের সঙ্গে হাত মিলাতে চায়?”

কিছুক্ষণ ফিসফিস করে বলল, তারপর পশুর পেট চেপে ধরতেই লাল চোখের একশৃঙ্গ জানোয়ার ঝাঁপিয়ে সামনে চলে গেল, মুহূর্তেই সে তার দলে ফিরে গেল।

“ইয়াং ভাই, সবুজ পাহাড় অটুট, নদী বহমান; আশা করি, আমাদের পরের দেখা হবে অস্ত্রের মুখোমুখি নয়, বিদায়!”

নিজের রক্ষীদের সঙ্গে, উ চাওফেং ইয়াং শিয়ানকে নমস্কার জানিয়ে সৈন্যদের নিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।

ধূলার ঘূর্ণিতে, ওই অশ্বারোহীরা বারবার পেছনে তাকিয়ে দেখছিল, এমন কেউ তাদের সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে—তাতে তারা বিস্ময়ে অভিভূত।

“অহ!”

ওই অশ্বারোহীরা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে, ইয়াং শিয়ান হঠাৎ মুখ খুলে একফোঁটা রক্ত বমি করল।

অবশেষে সে এত অশ্বারোহীর সম্মিলিত আঘাতের সব শক্তি প্রতিহত করতে পারেনি, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে চোট লেগেছিল।