অধ্যায় পনেরো: বিশ্বের তৃতীয়

杨显ের হাতে বন্দি হওয়া বর্ম পরা যোদ্ধা, যার নাম ছিলো উ, পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল। যতই শুনছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল।
সে যখন杨显ের হাতে ধরা পড়ল, তখন থেকেই মনে মনে তার পরিচয় আন্দাজ করছিল। প্রথম দেখাতে 杨显ের উচ্চতা খুব বেশি মনে হয়নি, তাই ধরে নিয়েছিল সে হয়ত একটু কম উচ্চতার কোনো যুদ্ধশিল্পের গুরু, বয়সও নিশ্চয়ই সেই গুরুর মতোই হবে।
যুদ্ধশিল্পের গুরুদের সাধারণত অন্তত পঞ্চাশ-ষাট বছরের বেশি বয়স হতে হয়। ইতিহাসে এর চেয়ে কম বয়সে কেউ গুরুর আসনে পৌঁছেছে, এমন ঘটনা খুবই বিরল।
কিন্তু 杨显 ও 秦守র মধ্যে সমবয়সী বন্ধুর মতো সম্পর্ক দেখে সে বুঝতে পারল, 杨显ের বয়সও 秦守র চেয়ে খুব বেশি নয়।
杨显ের ব্যক্তিত্ব ছিলো গম্ভীর ও সম্মানজনক, আবার যুদ্ধশিল্পে অসাধারণ দক্ষ, তাই তার প্রকৃত বয়স বোঝা কঠিন ছিল। অথচ 秦守 এখন কেবল সাধারণ এক কিশোর, যার ভেতরের শক্তি লুকানোর সামর্থ্য নেই, ভঙ্গিমায় ব্যতিক্রম থাকলেও স্পষ্টতই সে এক কৃষক পরিবারের ছেলে, বয়স দশ-বারো বছরের বেশি নয়—এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র ভুল হওয়ার কথা নয়।
আর যখন 杨显 তাকে ভাই বলে সম্বোধন করে, তখন নিশ্চিত যে তিনিও একই বয়সের।
এ একেবারেই তার আগের ধারণা থেকে আলাদা—সে ভাবছিল 杨显 নিশ্চয়ই বহু বছর ধরে অন্তরালে থাকা কোনো যুদ্ধশিল্পের গুরু।
কিন্তু ইতিহাসে কখনো কি কেউ শুনেছে, দশ-বারো বছরের কিশোর গুরু!
উ নামের বর্ম-পরা যোদ্ধা যত ভাবছিল, ততই বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হচ্ছিল—“সমগ্র জগতে, আমাকে এক আঘাতে ধরতে পারে কেবল কেউ গুরু-পর্যায়ের যোদ্ধাই, এই খালি পায়ে, লম্বা চুলের নীল পোশাকের লোকটি নিশ্চয়ই গুরু, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এমন কম বয়সে কীভাবে সম্ভব?”
“নাকি এরা আত্মীয়, বয়সে সমান বলে ভাই বলে ডাকে?”
এভাবে চিন্তা করতে করতে, সে খানিকটা বিস্মিত, খানিকটা সংশয়ে 杨显কে জিজ্ঞাসা করল, “আকাশ-ধরণীর শ্রেষ্ঠর তালিকায় নাম না থাকলে কেউ হয় সদ্য গুরু হয়েছে, নয়তো অজানা জাতি—যেমন দানব বা অমর। সাধারণ গুরুদের চিহ্নিত করা হলে তাদের নাম তালিকা থেকে বাদ পড়ে না।”
杨显 তাকে ধরার পর, একটু অবাক ও ক্ষুব্ধ হয়েছিল সে, পরে নিজেকে সামলে নেয়। 杨显 যখন 秦守কে যুদ্ধশিল্প ও শ্রেষ্ঠদের তালিকা ব্যাখ্যা করছিল, তখন সে সরাসরি প্রশ্ন ছুড়ে দেয়, “তুমি সদ্য গুরু হয়েছ? তোমার উচ্চতা বেশি, কিন্তু বয়স কম। তোমার গুরু কে?”
杨显 হেসে বলল, “রীতি-শাস্ত্রের বত্রিশতম প্রধান 杨显, 武将军কে নমস্কার জানাই।”
সে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “নিজেকে রক্ষার জন্যই আপনাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে ছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

বর্ম পরা যোদ্ধার শরীর কেঁপে উঠল, “রীতি-শাস্ত্রের প্রধান? তোমার গুরু কি মেই স্যার?”
杨显 বলল, “আপনি কি আমার গুরুকে চেনেন?”
“চিনি না, তবে অনেক শুনেছি!”
杨显ের মুখে ‘রীতি-শাস্ত্রের প্রধান’ শুনে, বর্ম-পরা যোদ্ধার চোখেমুখে মুহূর্তেই বদলে গেল অভিব্যক্তি; আগে ছিল বিস্ময় ও ক্ষোভ, এখন অবিশ্বাস আর স্বাভাবিকতার বিরল মিশ্রণ।
সবচেয়ে অদ্ভুত, তার মুখে এই অনুভূতির প্রকাশ এত স্পষ্ট ছিল যে, দেখতে অদ্ভুত ঠেকছিল।
পাশেই 秦守 এ দৃশ্য দেখে মজা পেয়ে বলল, “ভাই, তোমার এই মুখভঙ্গি যদি সিনেমায় দেখানো যেত, নিশ্চয়ই অস্কার জিতে নিতে!”
সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বর্ম-পরা যোদ্ধার চোখে বিদ্যুৎ ঝলকানি দেখা দিল, সে কড়া স্বরে ধমক দিল, 秦守 কেঁপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একটিও কথা আর বলতে পারল না।
বর্ম-পরা যোদ্ধা 秦守কে এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিয়ে, যেন কিছুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে, 杨显ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি যদি মেই স্যারের ছাত্র হও, তাহলে বিস্ময়ের কিছু নেই! সত্যিই মহান গুরু, অসাধারণ শিষ্য!”
সে 杨显কে প্রশংসা করতে লাগল, “সেই যুদ্ধে মেই স্যার গুরুতর আহত হয়েছিলেন, নির্জন স্থানে গিয়ে শরীর সারাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখনও তত্ত্ব-শাস্ত্রের শিষ্যরা সম্রাটের সঙ্গে যোগসাজশ করে তাকে প্রাসাদে ডেকে নিয়ে গিয়ে হত্যা করতে চেয়েছিল, যাতে তার গোপন বিদ্যার উত্তরাধিকার শেষ হয়ে যায়। কিন্তু কে জানত, গুরুতর আহত হয়েও মেই স্যার একে একে বহু গুরুকে মেরে ফেললেন, শেষে সম্রাটের হাত কেটে ফেললেন, স্বর্ণমণ্ডিত সভাঘর গুঁড়িয়ে, রাজধানীজুড়ে ত্রাস ছড়িয়ে দিয়ে, অবশেষে অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে এলেন। আজও রাজধানীতে তার নাম শুনলেই সবাই চমকে ওঠে।”
তার মুখে ভক্তি ও শ্রদ্ধার ছাপ, “আমার পিতাও সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, মেই স্যারের এক ঘুষিতে তার হৃদপিণ্ড চূর্ণ হয়েছিল, তিন মাস পরই মারা যান।”
এ কথা বলতে বলতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “পিতা মৃত্যুর আগে মেই স্যারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন। বলতেন, তিনি যদি সৈনিক না হতেন, কর্তব্যবোধে না বাঁধা থাকতেন, কখনোই মেই স্যারের বিরুদ্ধে যেতেন না। তাঁর হাতে মারা গিয়েও কোনো আক্ষেপ ছিল না; বরং আমায় বলে গেছেন, তার বদলা নেব না। কারণ গণহত্যার সেই দিনটাই ছিল পিতার জীবনের সবচেয়ে অনৈতিক কাজ!”
এ পর্যন্ত বলে 杨显কে বলল, “তখন সবাই ভেবেছিল গুরুতর আহত ও শিষ্যবিহীন মেই স্যারের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, ফলে রীতি-শাস্ত্রের ধারাবাহিকতাও শেষ হবে। তাই সবাই নিশ্চিন্ত হয়েছিল।”
杨显 জানত না তার গুরু মেই নিয়ানশেং অতটা অসাধারণ ছিলেন। এসব শুনে, তার শান্তচিত্তও উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, “আমার গুরু যে এমন বীরত্ব দেখিয়েছিলেন!”
“হা হা, তৃতীয় শ্রেষ্ঠ মেই নিয়ানশেং—তুমি কি কখনো শোনোনি?”
“তৃতীয় শ্রেষ্ঠ? তার মানে কী?”

পাশে সদ্য উঠে দাঁড়ানো 秦守 প্রথমে বর্ম-পরা যোদ্ধার ওপর চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু এখন তার কৌতূহল জেগে উঠল, “এমন নাম হলো কীভাবে?”
বর্ম-পরা যোদ্ধা গম্ভীরভাবে বলল, “মেই স্যার বলতেন, পৃথিবী প্রথম, আকাশ দ্বিতীয়, তিনি তৃতীয়। তাই নিজেকে ‘তৃতীয় শ্রেষ্ঠ’ বলতেন।”
秦守 আরও অবাক, “কিন্তু পৃথিবী প্রথম, আকাশ দ্বিতীয়! আমরা তো বরাবর শুনি, আকাশ প্রথম, পৃথিবী দ্বিতীয়?”
বর্ম-পরা যোদ্ধা উত্তর দেবার আগেই 杨显 বলল, “পৃথিবী ছাড়া আকাশের অবস্থান কী? ‘আকাশ-পৃথিবী’ নয়, ‘পৃথিবী-আকাশ’। মানুষ জন্মায় মাটিতে, বাঁচে মাটিতে, শেষেও মাটির নিচে চিরনিদ্রায় যায়—তাহলে পৃথিবীর মর্যাদা আকাশের চেয়ে কম কিসে? আকাশের এমন কী গৌরব?”
秦守 এই ধরনের যুক্তি কখনও শোনেনি, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তাতে তো যুক্তি আছে! বাহ, চমৎকার দৃষ্টিভঙ্গি!”
বর্ম-পরা যোদ্ধা বলল, “এটাই রীতি-শাস্ত্র ও তত্ত্ব-শাস্ত্রের বড় মতপার্থক্য। তত্ত্ব-শাস্ত্র বলে, আকাশ সর্বোচ্চ, তাই সম্রাটও নিজেকে আকাশের সন্তান বলে।
কিন্তু গোপন বিদ্যার শাখা বলে, মানুষের জীবন মাটির উপর, খাদ্য-বাসস্থানের সবই মাটির দান, তাই মাটির গুরুত্ব আরও বেশি। পৃথিবী ছাড়া আকাশের কী দাম? তাই পৃথিবীর স্থান আকাশের উপরে।”
এসময় 杨显 বলল, “‘মর্যাদা’ শব্দটা কোথা থেকে? কেন ‘আকাশাধিকার’ নয়? মানুষ যদি নিজের ভিত্তির মর্যাদা না বোঝে, তবে ন্যায়-ধর্ম কোথা থেকে আসবে? সম্রাট নিজেকে আকাশের সন্তান বলে, সেটা তো হাস্যকর!”
সে বর্ম-পরা যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সৈন্যদের দলের লোক, রীতি-শাস্ত্রের ধারণা ভালোই জানো! নাম কী তোমার?”
বর্ম-পরা যোদ্ধা বলল, “আমি 武超风!”
হেসে বলল, “মেই স্যারকে শ্রদ্ধা করতাম বলে গোপন শাস্ত্র নিয়ে একটু পড়াশোনা করেছিলাম, রীতি-শাস্ত্রের ধারণাও সামান্য জানি। ভাবিনি আজ 青州তে তিন নম্বর রাজপুত্র 周伏কে হত্যা করেই মেই স্যারের শিষ্যের হাতে হার মানতে হবে! গোপন বিদ্যার যোদ্ধা, সত্যিই দুর্নামহীন!”
এবার সে আন্তরিকভাবে 杨显কে প্রশ্ন করল, “杨 ভাই, তুমি কি তবে সেই সময়—মেই স্যার যখন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলে—তখনকার শিষ্য?”