১০০৫৩। তরবারির আলো
শাও ছিংয়ু কখনো ইয়াং শিয়েনের অতীত জীবন সম্পর্কে তার নিজের মুখে কিছু শোনেনি। তখন ইয়াং শিয়েনের মুখে তাঁর বাল্যকালের অত্যন্ত করুণ অভিজ্ঞতার কথা শুনে সে তার ছোট হাতটি বাড়িয়ে ইয়াং শিয়েনের হাতের ওপর রাখল এবং মৃদুস্বре বলল, “শিয়েন ভাইয়া, সে সব তো অতীত হয়ে গেছে!”
ইয়াং শিয়েন তার হাতটি শাও ছিংয়ুর হাতের মুঠোয় বন্দি হতে দেখে সামান্য কেঁপে উঠলেন। এরপর শাও ছিংয়ুর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তার ছোট হাতের ওপর আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, “অতীত? কীভাবে অতীত হয়ে যাবে?”
তিনি শাও ছিংয়ুকে বললেন, “মানুষ নিজে কষ্ট সহ্য না করলে ককখনোই কষ্টের আসল অর্থ বুঝতে পারে না।”
ইয়াং শিয়েন নরম সুরে বললেন, “আমার যখন চরম দুর্দিন চলছিল, তখন আমার মনে হতো এই পৃথিবীর সবচেয়ে হতভাগ্য মানুষ বুঝি আমি একাই। তাই আমি তখন আকাশ ও পৃথিবীকে ঘৃণা করতাম। মার্শাল আর্ট শেখার পর থেকে আমার হাত মারাত্মক নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছিল এবং যেখানেই কোনো অন্যায় দেখতাম, তাতেই নাক গলাতাম। সে বছরগুলোতে আমি বহু মানুষকে হত্যা করেছি, এত বেশি মানুষ মেরেছি যে আমার ওস্তাদ পর্যন্ত তা আর সহ্য করতে পারেননি।”
কথাটি শেষ করে তিনি আর বেশি কিছু বলতে চাইলেন না। আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “বেশ, অনেক বেলা হয়েছে। চলো, আমরা এবার ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”
তখন রক্তিম সূর্য পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়ছে, চারপাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে।
শাও ছিংয়ু মদের দোকান থেকে বেরিয়ে আসার সময় চোখ তুলে গাছের ডালে ঝুলিয়ে রাখা বেশ কয়েকজন মানুষকে দেখতে পেল। সে দেখল, তারা বাতাসের মধ্যে বস্তার মতো এদিক-ওদিক দুলছে এবং অবিরত মৃদু গোঙানির শব্দ করছে, তাদের জীবনপ্রদীপ যেন নিভু নিভু।
“শিয়েন ভাইয়া, ওদের এভাবে ঝুলিয়ে রাখলে কি ওরা মারা যাবে না?”
শাও ছিংয়ু স্বভাবতই দয়ালু ছিল, তাই সে কিছুটা বিচলিত না হয়ে পারল না, “যদি সত্যিই মারা যায়, তবে তো আস্ত একটা জীবনহানি ঘটবে!”
ইয়াং শিয়েন বললেন, “ওদের যদি মৃত্যু হয়, তবে সেটাই ওদের কপাল। আর যদি বেঁচে থাকে, তবে বুঝতে হবে কোনোমতে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছে! বাঁচা বা মরা পুরোটাই ওদের নিজেদের ভাগ্য।”
শাও ছিংয়ু আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং শিয়েন আগেই তার হাত ধরে টেনে ছোট উঠানে নিয়ে এলেন।
সে রাতে ঘুমের মধ্যে শাও ছিংয়ু কয়েকটি আর্তনাদ ও আতঙ্কের চিৎকার শুনতে পেল বলে মনে হলো। তবে আওয়াজগুলো এতটাই ক্ষীণ ছিল যে, সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর সে আর নিশ্চিত হতে পারল না যে রাতের ওই শব্দগুলো বাস্তবে ঘটেছিল নাকি নিছক তার স্বপ্ন ছিল।
কিন্তু দুপুরে যখন সে ইয়াং শিয়েনের সঙ্গে আবার মদের দোকানে গেল, তখন দোকানের ভেতরে পা রাখার আগেই সে শুনতে পেল টুংটুং রিনঝিন এক মনোরম শব্দ, যা অনেকটা যেন উইন্ড চাইম বা বায়ুঘণ্টার আওয়াজের মতো শোনাচ্ছিল।
শব্দ শুনে শাও ছিংয়ু মাথা তুলে তাকাল এবং দেখল যে মদের দোকানের চালের নিচে কখন যেন অজস্র তরবারি, ছোরা, লাঠি ও বর্শা ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। অস্ত্রগুলোর ধাতু বেশ ভালো মানের ছিল এবং রোদ পড়ে সেগুলো থেকে ঝিলিক দিয়ে ঠান্ডা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছিল। সুতো দিয়ে চালের নিচে ঝুলিয়ে রাখা অস্ত্রগুলো বাতাসের টানে একে অপরের গায়ে ধাক্কা খেয়ে এই মৃদু ও স্পষ্ট শব্দ তৈরি করছিল।
শাও ছিংয়ু চমকে গিয়ে দ্রুত ঘুরে মদের দোকানের সামনের ছোট্ট চত্বরে তাকাল এবং দেখল যে চত্বরের সেই পুরোনো গাছটিতে রাতের ব্যবধানে উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখা মানুষের সংখ্যা আরও অনেক বেড়ে গেছে।
শাও ছিংয়ু কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তখন সে বুঝতে পারল রাতের ওই শব্দগুলো তার কোনো কল্পনাশকিলতা ছিল না। সম্ভবত কেউ গত রাতে এই ঝুলন্ত মানুষগুলোকে উদ্ধার করতে এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়াং শিয়েনের হাতে ধরা পড়ে তারাও ওই ঝুলন্ত দলের অংশ হয়ে গেছে।
“ইয়াং শিয়েন! তুমি এত বড় অপমান আমার করলে!”
উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখা এক বিশালদেহী পুরুষ ইয়াং শিয়েনকে উপস্থিত হতে দেখে উচ্চস্বরে গর্জে উঠল, “একজন বীর পুরুষ মাথা কাটা যেতে পারে কিন্তু অপমান সহ্য করতে পারে না! তোমার এই আচরণের মধ্যে কোন বীরত্ব বা মহত্ত্ব আছে?”
এই ব্যক্তি নেতৃত্ব দিয়ে কথাটি বলা মাত্রই উল্টো ঝুলে থাকা কয়েক ডজন মানুষ একসঙ্গে হুলুস্থুল বাধিয়ে দিল।
ইয়াং শিয়েন ঠান্ডা চোখে সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “মাথা কাটা যায় কিন্তু অপমান নয়? ঠিক আছে, আমি এখুনি তোমার মাথা কেটে দিচ্ছি, যাতে এখানে আর তোমাকে অপমানিত হতে না হয়!”
কথা বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন। মদের দোকানের চালের নিচে ঝুলে থাকা একটি লম্বা তরবারি সুতো ছিঁড়ে সোজা এসে তাঁর হাতে ধরা দিল।
ইয়াং শিয়েন হাতে তরবারি নিয়ে সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, “আর কে কে আছো যাদের মনে হয় মাথা কাটা যেতে পারে কিন্তু অপমান নয়? আমি এখুনি তোমাদের সবাইকে একসঙ্গে ওপারে পাঠিয়ে দিচ্ছি!”
তাঁর হাতে তরবারি চকচক করে উঠল এবং তাঁর শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর খুনে হাওয়া হঠাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যাঁদের ওপরেই তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল, তাঁদের প্রত্যেকের বুক কেঁপে উঠল, রক্ত হিম হয়ে এল এবং তারা সবাই একসঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
“কী হলো, কথা বলছ না কেন?”
ইয়াং শিয়েন খলখল করে হেসে উঠলেন এবং হাতের তরবারিটি এক ঝাঁকুনি দিতেই তার ফলা থেকে এক ফালি নীল আলো বার বার কেঁপে উঠতে লাগল, যা তরবারির অগ্রভাগ ছাড়িয়ে প্রায় এক ফুটেরও বেশি লম্বা হয়ে গেল।
“সিয়াংমাং বা তলোয়ারের আলো!”
“সত্যিই তলোয়ারের আলো!”
গাছে উল্টো ঝুলে থাকা মানুষগুলো ইয়াং শিয়েনের তরবারির ফলার এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে একসঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
মার্শাল আর্ট দুনিয়ার কিছু মানুষের চোখে, যে বা যারা অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে তলোয়ারের ধার থেকে এমন আলো বা শক্তি বের করতে পারে, তারা হলো জগতের অতুলনীয় মহাগুরু।
অনেকে তো আবার এই তলোয়ারের আলোকে স্বর্গ-পাতালের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র বলে বাড়িয়ে বলত, যেন তরবারি থেকে এমন আলো ফুটিয়ে তুলতে পারলেই মানুষ দুনিয়ায় অপরাজেয় হয়ে যায়।
তাই ইয়াং শিয়েনের সামান্য হাতের ইশারায় তরবারির ফলা থেকে এমন আলো বের হতে দেখে সামনের ওই ঝুলন্ত মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের কলিজা কেঁপে উঠল এবং তাদের মধ্যে আর কেউ তখন বুক ফুলিয়ে কথা বলার সাহস পেল না।
সামনের মানুষগুলোর এই আতঙ্কিত অভিব্যক্তি দেখে ইয়াং শিয়েন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই তথাকথিত তলোয়ারের আলো মূলত অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রভাবে তৈরি হওয়া একটি সাধারণ দৃশ্য মাত্র, শক্তির আসল স্তরের সঙ্গে এর খুব একটা গভীর সম্পর্ক নেই। ঠিক যেমন আজকাল কিছু উৎসাহী মানুষ যোদ্ধাদের ক্ষমতাকে নিচু থেকে উচু স্তরে ভাগ করতে গিয়ে এক থেকে নয় স্তর পর্যন্ত মাপকাঠি বানায়, যা আসলে একেবারেই নির্ভুল নয়।
ঠিক যেমন এই তরবারির আলোর কথাই ধরা যাক, যে কোনো মার্শাল আর্ট সাধক যিনি গ্যান্ডার বা প্রতিরক্ষামূলক শক্তির স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন, তিনিই নিজের তরবারি থেকে খালি চোখে দৃশ্যমান এই আলো বের করতে সক্ষম।
কিন্তু একই রকম তলোয়ারের আলো হওয়া সত্ত্বেও, একজন সাধারণ মার্শাল আর্ট গুরু এবং একজন সর্বোচ্চ মার্শাল আর্ট মহামান্যের মধ্যে কি আকাশ-পাতাল তফাৎ থাকতে পারে না?
তবে তলোয়ারের আলো ফুটিয়ে তুলতে পারাটাই এই উপস্থিত মানুষগুলোর কাছে ছিল এক অলৌকিক ও অধরা তলোয়ারবিদ্যা।
আসলে ইয়াং শিয়েন গতকাল যে কায়দাকানুন প্রদর্শন করেছিলেন তা এই তলোয়ারের আলো ফুটানোর চেয়ে শতগুণ বেশি উচ্চমানের ছিল। কিন্তু ওই মানুষগুলো উল্টো ভেবেছিল ইয়াং শিয়েন বুঝি কোনো জাদুমন্ত্র ব্যবহার করেছেন, যার ফলে তাদের মনে কোনো ভক্তি বা শ্রদ্ধা জন্মায়নি, জন্ম নিয়েছিল কেবল অন্ধ ভয়।
অথচ আজ যখন তিনি স্রেফ হাত ঝাঁকিয়ে তরবারির আলো ফুটিয়ে তুললেন, তাতেই লোকগুলো পুরোপুরি তটস্থ হয়ে গেল।
এটি অনেকটা যেন কোনো গ্রামের সাধারণ মানুষের মতো, যারা কেবল তাদের স্থানীয় চৌকিদার বা গ্রাম্য কর্মকর্তার ক্ষমতা সম্পর্কেই জানে, কিন্তু সম্রাজ্যের মূল শক্তির ভয় সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ; দৃশ্যটি সত্যিই হাস্যকর ও করুণ।
সামান্য হাত ঝাঁকিয়ে তৈরি করা এই তলোয়ারের আলো যে এমন দুর্দান্ত ভীতি সৃষ্টি করতে পারবে, তা ভেবে ইয়াং শিয়েনের মনে মৃদু হাসি পেলেও তাঁর মুখাবয়ব ছিল বরফের মতো শীতল। তিনি হাতের তরবারিটি সজোরে ঝাঁকিয়ে অদৃশ্য এক ধাক্কা দিতেই বিদ্যুৎগতিতে একটি তলোয়ারের শক্তি ছুটে গেল এবং ‘শাঁই’ শব্দে একটু আগে কথা বলা সেই প্রথম লোকটির মাথার সব চুল কেটে ফেলল।
প্রথমবার তরবারি চালিয়ে তিনি থামলেন না, বরং হাত সচল রেখে ‘শাঁই শাঁই শাঁই’ শব্দে পরপর কয়েকটি আঘাত হানলেন এবং উপস্থিত কয়েক ডজন মানুষের মাথার সমস্ত চুল সেই অদৃশ্য তলোয়ারের হাওয়ায় কেটে সাফ করে দিলেন।
চারদিকে যখন কাটা চুলগুলো বাতাসের সঙ্গে ওড়বার পালা, তখন ইয়াং শিয়েন পিঠ ফিরিয়ে পা বাড়ালেন এবং আর কারো দিকে ফিরে না তাকিয়ে কেবল এই কথাটি রেখে গেলেন—
“সব কটা আস্ত ময়লার স্তূপ!”
ইয়াং শিয়েনের এই কথাটি শোনার পর, যাদের চুল কেটে দেওয়া হয়েছিল সেই মানুষগুলো আতঙ্ক, ক্ষোভ ও ভয়ে এমন কুঁকড়ে গেল যে তাদের মুখ দিয়ে আর কোনো বড়াই করার মতো একটি বাক্যও বের হলো না।
“শিয়েন ভাইয়া, একটু আগে তো ওরা বলছিল মাথা কাটা গেলেও অপমান সইবে না, তবে এখন তোমার সামান্য ভীতিতেই ওরা এমন ইঁদুর বনে গেল কেন?”
শাও ছিংয়ু ব্যাপারটি দেখে বেশ মজা পেল এবং ইয়াং শিয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “এই মানুষগুলোর কি আসলেই কোনো আত্মসম্মান বা মেরুদণ্ড নেই?”
ইয়াং শিয়েন বললেন, “যাঁদের চালচলন যত বেশি উগ্র ও দম্ভপূর্ণ, তাঁরা তত বেশি জীবনভীতু হন। উল্টো যাঁদের কোনো নামডাক বা উচ্চাশা থাকে না, সম্ভবত তাঁদের মধ্যেই আসল আত্মমর্যাদা ও মেরুদণ্ড লুকিয়ে থাকে।”
তিনি মদের দোকানের দিকে হাত নির্দেশ করে বললেন, “এই তো, ওই দেখো একজন সত্যিকারের মেরুদণ্ডওয়ালা পুরুষ মানুষ!”
শাও ছিংয়ু কথাটি শুনে ইয়াং শিয়েনের আঙুলের ইশারা ধরে মদের দোকানের ভেতরের দিকে তাকাল এবং দেখল যে দোকানের নিচতলার ঠিক মাঝখানে কখন যেন রহস্যজনকভাবে এক লাল পোশাকধারী মানুষ এসে হাজির হয়েছে।
শাও ছিংয়ু একটু আগে পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল যে ওই জায়গায় কেউ ছিল না, কিন্তু ঠিক এই পলকের ব্যবধানেই যেন কোত্থেকে ওই লাল পোশাকের মানুষটি সেখানে এসে উপস্থিত হলো।
লোকটির পোশাক রক্তের মতো লাল, ভ্রু দুটি তীক্ষ্ণ হয়ে চাক্ষুষ কানের লতির দিকে মিশে গেছে। তিনি একটি মদের টেবিলের পেছনে শান্তভাবে বসে আছেন এবং তাঁর সামনে একটি তলোয়ার সমান্তরালে রাখা আছে, যা থেকেই এক ধরনের অবর্ণনীয় ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্য ঠিকরে বের হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে তিনি নিজ হাতে একটি চায়ের পাত্র ধরে ধীরে ধীরে পেয়ালায় চা ঢালছেন। ইয়াং শিয়েনের দৃষ্টি তাঁর ওপর পড়তেই তিনি ধীরেসুস্থে মাথা তুললেন এবং তাঁর দুই চোখ ধ্রুবতারার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ইয়াং শিয়েন!”
লোকটি সেখানে বসে বসেই মৃদু হেসে বললেন, “আমার নাম ঝু হংতেং!”