অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: সানজিয়াং গ্যাং

“আরে, আপনি মানুষটা তো……”

বাই চিয়ান রেশমের বাক্সটি ইয়াং সিয়েনের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে তাঁকে “ডিং ভাই” বলে সম্বোধন করা মাত্রই সিয়াও ছিংয়ু বাই চিয়ানের উদ্দেশ্য পরিষ্কার বুঝতে পারল।

এটি স্পষ্টতই অপরের ঘাড়ে দোষ চাপানোর ফন্দি, সিয়াও ছিংয়ুর মতো সরল ও দুনিয়াদারির খবর না রাখা বালিকর পক্ষেও তা বুঝতে কোনো অসুবিধা হলো না।

“আহা! তোরা দুই ডাইনি সত্যি সত্যি একসঙ্গে আছিস!

ভাবতেও পারিনি যে ডিং সানগৌ এত বছর নাম কুড়ানোর পরেও আজও এক কিশোরের রূপ ধরে আছে!”

সিয়াও ছিংয়ু কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, সামনের সেই বিশালদেহী বীর পুরুষটি ইয়াং সিয়েনের দিকে এক পলক তাকিয়ে হাত বাড়াল। মুহূর্তে তার হাতে একটি ছোট戟 বা ত্রিশূল সদৃশ অস্ত্র চলে এল এবং সে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে তেড়ে আসা বাই চিয়ানের দিকে সেটি চালাল।

বাই চিয়ান যখন “ডিং ভাই, আপনি দ্রুত পালান, আমি পথ আটকে রাখছি” কথাটি বলেছিল, ঠিক তখনই সে হাতের পাখাটা এক ঝটকায় ঘুরিয়ে তেড়ে আসা সেই বিশালদেহী মানুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়ায়। সত্যি সত্যিই সে পিছু হটে পথ আগলে দাঁড়ানোর ভঙ্গি করেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লোকটির হাতের অস্ত্রটি বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল।

“পাস!”

একটি হালকা শব্দের পর বাই চিয়ানের দেহ বিদ্যুতের বেগে পেছনের দিকে সরে গেল এবং সোজা মূল দরজার দিকে উড়ে গেল।

“এখনও পালাতে চাস? ওকে আটকাও!”

বাই চিয়ানকে বাইরে বেরিয়ে যেতে দেখে অস্ত্রধারী বিশালদেহী লোকটি আর তার পিছু নিল না, সে মুচকি হেসে বলল, “আমি এবার তিন নদীর সমস্ত শক্তি দিয়ে বিশেষভাবে তোকে ধরতে এসেছি, আমার বিশ্বাস হয় না তুই আজও পালাতে পারবি!”

সে বাই চিয়ানের কথা আর মাথায় না রেখে ঘুরে ইয়াং সিয়েনের দিকে তাকাল, “এ্যাঁ? ডিং সানগৌ, তুই পালাচ্ছিস কেন?”

ইয়াং সিয়েন তখন শান্তভাবে বসে রইলেন এবং নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি কেন পালাতে যাব?”

সিয়াও ছিংয়ু এবার কথা বলার সুযোগ পেল। সে ওই লোকটির দিকে রাগী মুখে বলে উঠল, “ওই হাসিমুখের পাজি লোকটা তোমাকে বোকা বানিয়েছে! আমি আর ইয়াং দাদা এইমাত্র এখানে বসলাম, আমরা আবার কোন ডিং সানগৌ বা বিং সিগৌকে চিনি নাকি?”

অস্ত্রধারী লোকটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, “তোমরা দুজনে কি ওই বাই চিয়ানের দলের লোক নও?”

সিয়াও ছিংয়ু রেগে গিয়ে বলল, “আমরা আজকেই কেবল এখানে এসে বসেছি, আর ওই লোকটা এসেই আমাদের পোষা সাদা কুকুরটার বদলে পাঁচটা রামমণি মুক্তা দিতে চাইল। আমি সবেমাত্র তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছি, আর ঠিক তখনই তুমি এসে হাজির হলে। বল তো, আমরা কি কোনো দিক থেকে তার দলের লোক হতে পারি?”

বিশালদেহী লোকটির বিশাল দুটো চোখ তামাটে বলের মতো ঘুরে ইয়াং সিয়েন ও সিয়াও ছিংয়ুকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েকবার ভালো করে দেখল। তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো সে বিশ্বাস করতে পারছে না আবার সন্দেহও দূর করতে পারছে না, “তোমরা সত্যিই বাই চিয়ানকে চেনো না? তাহলে সে কেন আমার এই পাঁচ রঙের মুক্তাগুলো তোমাদের এখানে ছুঁড়ে ফেলে গেল?”

ইয়াং সিয়েন হেসে বললেন, “এই বাক্সের ভেতরের পাঁচটা মুক্তা তো অনেক আগেই কেউ নিয়ে চলে গেছে, এখন শুধু একটা খালি বাক্স পড়ে আছে, আর কোথায় বা পাব সেই পাঁচ রঙের মুক্তা?”

বিশালদেহী লোকটি এক ধাক্কায় অবাক হয়ে গেল, “সে কী কথা! আমি তো একটু আগেই দেখলাম মুক্তাগুলো বাক্সের ভেতর আলো ছড়াচ্ছে।”

কথা বলতে বলতে সে হাত বাড়িয়ে রেশমের বাক্সটি তুলে নিল এবং আস্তে করে সেটি খুলতেই তার মুখের রং পলকে বদলে গেল, “এ কি…… এটা সত্যি সত্যি খালি!”

সে হাতে বাক্সটি ধরে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল, আর শেষ পর্যন্ত সে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “শালা, আবার বাই চিয়ানের কাছে বোকা বনে গেলাম! আজ দেখি ওরে আমি কেমন কায়দা করি!”

সে ইয়াং সিয়েন ও সিয়াও ছিংয়ুর দিকে একবার তাকিয়ে এগিয়ে আসা তার কয়েকজন অনুচরের উদ্দেশে বলল, “এদেরও ধরে নিয়ে চলো!”

সিয়াও ছিংয়ু রেগে গিয়ে বলল, “তুমি মানুষটা বড় অদ্ভুত তো! আমি তো তোমাকে এতক্ষণ পরিষ্কার করে সবটাই বললাম, তাও কেন আমাদের ধরে নিয়ে যেতে চাইছ?”

অস্ত্রধারী লোকটি বলল, “ছোট বিবি, তোমাকে তবে শোনাই কেন ধরে নিয়ে যাচ্ছি?”

সে বাতাসে তার অস্ত্রটি শোঁ শোঁ শব্দে কয়েকবার ঘোরাল, যার ফলে বাতাসে এক তীক্ষ্ণ ও ভয়ের শব্দ সৃষ্টি হলো। সে কুৎসিত হেসে বলল, “কারণ আমার মেজাজ ভালো নেই!”

সে হাত উঁচিয়ে আদেশ দিল, “তুলে নিয়ে চলো!”

তার কয়েকজন অনুচর তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে ইয়াং সিয়েন ও সিয়াও ছিংয়ুকে ধরার জন্য এগিয়ে এল।

ইয়াং সিয়েন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আসন ছেড়ে উঠলেন না, কেবল হঠাৎ মাথা তুলে সামনের লোকগুলোর দিকে একবার তাকালেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এমন এক ঝিলিক খেলে গেল, যেন মনে হলো সমস্ত আকাশের বজ্রবিদ্যুৎ তিনি নিজের দুই চোখের মধ্যে টেনে নিয়েছেন।

“পাস!”

একটি বিকট শব্দ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং সিয়েনের দিকে তেড়ে আসা লোকগুলো সবাই মাটি থেকে শূন্যে ছিটকে উঠল এবং সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল ওই অস্ত্রধারী বিশালদেহী লোকটির গায়ে।

এই পাঁচ-ছয়জন লোক ভিন্ন ভিন্ন জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল। নিয়ম অনুযায়ী তারা পেছালে তো বিভিন্ন দিকে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কী এক অদ্ভুত কারণে তারা যেন কোনো জাদুকরি অস্ত্রের মতো একসঙ্গে ঘুরে ওই অস্ত্রধারী লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল।

“হুঁ?”

সামনের অস্ত্রধারী লোকটি বাতাসের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন টের পেয়ে গেল এবং তার দেহ বিদ্যুতের বেগে সামনে এগিয়ে গেল। একই সঙ্গে সে তার হাতের অস্ত্রটি দিয়ে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করে নিজের দিকে ছিটকে আসা অনুচরদের স্বাগত জানাল।

যখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে শূন্যে উড়ে আসা মানুষগুলো আসলে তার নিজেদেরই লোক, ততক্ষণে তার হাতের অস্ত্র থামানোর সময় আর ছিল না।

“পুপুপু” করে পরপর কয়েকটি শব্দ হলো, চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল। উড়ে আসা লোকগুলোর মধ্যে একজনের হাত কেটে পড়ে গেল, একজনের কান কাটা গেল, আর একজনের মাথার খুলির চামড়া উড়ে গেল। চতুর্থ লোকটির কাছে গিয়ে তবে তার অস্ত্রের গতি থামল।

অস্ত্রধারী লোকটি এর আগে ইয়াং সিয়েন ও সিয়াও ছিংয়ুর অসাধারণ চালচলন দেখে মনে মনে ভেবেছিল তারা সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু বাঘের মাথার দুর্গে সে বরাবরই অহংকারী ও উদ্ধত স্বভাবের ছিল, সে মনে মনে ভাবল, “স্বর্গ থেকে কোনো দেবতাও যদি আমার এখানে আসে, তবুও তাকে মাথা নিচু করে থাকতে হবে। এই দুটি ছোট বাচ্চার যত বড় বংশপরিচয়ই থাকুক না কেন, তাতে আমার কী এসে যায়? তিন নদীর帮 কি এতই সহজে কাবু করার মতো? আগে ওদের ধরে একটু ভয় দেখাই, শেষ পর্যন্ত যদি কিছু না হয়, তবে পরে ছেড়ে দেওয়া যাবে। তা না হলে আমার এই বুকের জমা ক্ষোভ মেটাব কী করে?”

তার আত্মবিশ্বাস এতটাই বেশি ছিল যে সে অন্য কোনো কথা না ভেবে কেবল নিজের মনের সুদিনের কথা ভাবছিল এবং বিন্দুমাত্র পরোয়া করছিল না যে এতে অন্যদের কী ক্ষতি হতে পারে।

কিন্তু আজ সে ঠিক লোহার দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে।

এখন নিজের হাতেই নিজের অনুচরদের জখম করার পরেই সে বুঝতে পারল ইয়াং সিয়েন আসলে কত বড় ভয়ংকর মানুষ।

“আমি আসলেই ভুল মানুষ চিনেছি! এই দুটি বাচ্চা ছেলে-মেয়ে ওই বাই চিয়ান নামের বাঁকা পাজিটার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর!”

লোকটি মারাত্মকভাবে ঘাবড়ে গেল, তার শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল এবং সে ঘুরে পালানোর কথা ভাবল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার ঘাড়ের পেছনের অংশ কেউ যেন শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার দেহ নিজের অজান্তেই মাটি থেকে উপরে উঠে উল্টো দিকে উড়ে গেল।

পেছনে থাকা ইয়াং সিয়েন শূন্যে হাত বাড়িয়ে লোকটিকে খপ করে ধরে ফেললেন এবং মাটিতে আছড়ে ফেলে এক পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরে শান্ত গলায় বললেন, “তোমার মেজাজ ভালো নেই বলছ, কিন্তু সত্যি কথা বলতে কি, আমারও মেজাজটা আজ একদম ভালো নেই!”

মাটিতে পড়ে থাকা আতঙ্কিত লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি তার হাতের অস্ত্রটি টেনে নিলেন এবং তার গালের ওপর সেই অস্ত্রের ধারালো প্রান্ত দিয়ে হালকাভাবে চাপড়াতে লাগলেন। তিনি বললেন, “তোমার সাধনার ধারা দেখে মনে হচ্ছে তুমি হাত তাইয়িন ফুসফুসের মধ্য দিয়ে শক্তি চালনা করছ, এটা বোধহয় তিয়েন হ নদীর ধারার কোনো বিদ্যা। তুমি কি তিয়েন হ শাখার লোক?”

লোকটি যখন দেখল ইয়াং সিয়েন শুধু এক পলক তাকিয়েই তার শক্তির চালনা করার পথ বলে দিতে পেরেছেন, তখন সে ভয়ে একেবারে অজ্ঞান হওয়ার জোগাড় হলো। সে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বলে উঠল, “প্রভু, আমি তিন নদীর幫ের প্রধান চিয়াং তুংলিউ। একটু আগে আমার বোকামির জন্যই এমনটা হয়েছে, দয়া করে এই অধমকে ক্ষমা করুন!”

“তিন নদীর帮?”

ইয়াং সিয়েন একটু ভেবে বললেন, “চিয়াং লিয়েন হাই তোমার কে হন?”

চিয়াং তুংলিউ ভয়ে ভয়ে বলল, “তিনি আমার সপ্তম পুরুষের পূর্বপুরুষ!”

ইয়াং সিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “চিয়াং লিয়েন হাই তিয়েন হ ধারা থেকে শিক্ষা পেয়েছিলেন, তাই তোমার সাধনার সঙ্গে তিয়েন হ-এর মূল ধারার এত মিল রয়েছে।”

তিনি শান্ত গলায় আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওই পাঁচ রঙের মুক্তার আসল রহস্যটা কী?”

চিয়াং তুংলিউ জবাব দিল, “এই পাঁচ রঙের মুক্তা আমার পূর্বপুরুষেরা পূর্ব সমুদ্র থেকে সংগ্রহ করেছিলেন। সাধারণ রামমণি মুক্তার চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। পাঁচটি মুক্তা একসঙ্গে করলে শত রকমের বিষ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়, এটি একটি অত্যন্ত চমৎকার আত্মরক্ষার জিনিস। আমাদের তিন নদীর幫ের প্রধানেরা সবসময় নিজেদের সঙ্গে এই মুক্তাগুলো রাখেন যাতে কোনো বিপদের সময় কাজে লাগাতে পারেন।”

সে এই কথা বলতে বলতে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “কয়েক দিন আগে আমার মায়ের আশি বছরের জন্মদিনে কেউ একজন একটা ছবি আঁকানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। এই বাই চিয়ান নিজে থেকেই এসে হাজির হয় এবং মাত্র এক দিনেই ছবিটি সুন্দর করে এঁকে দেয়। আমি তার আচার-ব্যবহার দেখে মুগ্ধ হয়ে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিলাম। কোনো এক ফাঁকে এই পাঁচ রঙের মুক্তার কথা তার সামনে চলে আসে। সে তখন মুক্তাগুলো দেখে দারুণ প্রশংসা করে এবং নিজের চোখে একবার দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করে।”

“তখন আমার বুদ্ধিশুদ্ধি সব যেন লোপ পেয়েছিল, তাই আমি সঙ্গে সঙ্গে মুক্তাগুলো তাকে দেখতে দিই এবং এগুলোর গুণের কথা বাড়িয়ে দশ গুণ বেশি বলে ফেলি। তখন দেখলাম তার চোখ দুটো লোভ ও মুগ্ধতায় চকচক করছে, কিন্তু আমি সেটাকে অত গুরুত্ব দিইনি। কে জানত যে কয়েক দিন পরেই সে সোজা আমার কাছে এসে হাজির হবে এবং আমার পাঁচ রঙের মুক্তাগুলো কিছুদিনের জন্য ধার চাইবে!”

“কিন্তু এই পাঁচ রঙের মুক্তা তো আমার আত্মরক্ষার মূল ধন, তাছাড়া তার সঙ্গে তো আমার পারিবারিক কোনো সখ্যও ছিল না, আমি কীভাবে তাকে তা ধার দিই? পরে সে আরেকটি ছবি বের করে বলল যে ওই ছবির ভেতরে এক অদ্ভুত ও অতুলনীয় তলোয়ারের কৌশল লুকিয়ে আছে, যা আমার পাঁচ রঙের মুক্তার সমতুল্য। আমি তাতেও রাজি হলাম না। জীর্ণশীর্ণ একটা কাগজের টুকরোয় কেবল কয়েকটি বাঁশ আঁকা ছিল, সেখানে আবার কিসের তলোয়ারের কৌশল? আমি কোনো মতেই পাঁচ রঙের মুক্তার বিনিময়ে ওটা নিতে রাজি হইনি।”

চিয়াং তুংলিউয়ের কথা শেষ হলে ইয়াং সিয়েন পুরো ঘটনার মূল রহস্যটা বুঝতে পারলেন। তিনি পা সরিয়ে নিয়ে বললেন, “তাহলে এই কারণে সে শেষ পর্যন্ত লোক লাগিয়ে তোমার সঙ্গে থাকা মুক্তাগুলো চুরি করিয়ে নিয়েছিল, তাই তো?”

চিয়াং তুংলিউ ইয়াং সিয়েনকে পা সরিয়ে নিতে দেখে দ্রুত কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, “প্রভু ঠিকই বলেছেন। আমি যখন দেখলাম মুক্তাগুলো নেই, তখন আমার মাথায় সবার আগে বাই চিয়ানের কথাই এল। আমি তার কাছে গিয়ে তাকে ধরলাম, সেও তা স্বীকার করল। সে বলল যে কোনো এক পূজনীয় ব্যক্তির বিষাক্ত হয়ে গেছে, তাই জরুরি প্রয়োজনে তার পাঁচ রঙের মুক্তাগুলো দরকার হয়েছে, পরে সে ওগুলো ফিরিয়ে দেবে। আমি তো তার কথা বিশ্বাস করলাম না, তাই তাকে কাবু করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে পালিয়ে গেল। ঠিক তখনই আমি বুঝতে পারলাম যে সেও একজন সাধারণ মানুষ নয়, সেও সাধনা করে।”

ইয়াং সিয়েন মাথা নাড়লেন, “ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! আমি তো ভাবছিলাম লেখালেখি আর ছবি আঁকার জগতের কোনো মানুষ নিশ্চয়ই এমন কাজ করবে না, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ লুকিয়ে আছে।”

তিনি এক লাথি মারলেন, আর অমনি চিয়াং তুংলিউয়ের বিশাল শরীরটা হুড়মুড় করে শূন্যে উড়ে গেল এবং সোজা মদের দোকানের বাইরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।