অধ্যায় একশত চল্লিশ: ওহুয়া শহর
“পালিয়ে যেও না! মরে গেলেও রক্ষা করতে হবে!”
উহুয়া শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে এক দীর্ঘ শ্মশ্রুমণ্ডিত বৃদ্ধ উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “এরা পিশাচ! এদের কোনো মানবতা নেই, কোনো বিবেক নেই, এরা কেবল মানুষ খায় আর হত্যা করে!”
তিনি প্রাচীরের ওপর প্রাণহীন ও ক্লান্ত প্রহরীদের উদ্দেশে গলা ফাটিয়ে বললেন, “পেছনে হঠা চলবে না, আমাদের ঠিক পেছনেই আমাদের নিজেদের স্ত্রী-পুত্র ও পরিজনেরা রয়েছে!”
“আমরা যদি পিছু হটি, তবে বোধ হয় কেউ-ই বেঁচে থাকবে না!”
প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো এক রোগা প্রহরীর হাতে পাথর গড়িয়ে পড়ার পর, সে গম্ভীর মুখে ফিরে ওই বৃদ্ধের দিকে তাকাল। সে তিক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “রেন গোং, আপনি যা বলছেন সবই ঠিক!”
“আমি শুধু আপনাকে একটা প্রশ্ন করছি, কেন এই শহর রক্ষার দায়িত্বে কেবল আমাদের মতো দরিদ্র মানুষরাই রয়েছে, অথচ অভিজাত পরিবারের কোনো সন্তানকে এখানে দেখা যাচ্ছে না?”
প্রহরীটি খিকখিক করে হেসে বলল, “আপনার মুখে এত আবেগময় কথা মানায়, কিন্তু আপনার নিজের পরিবারকে তো প্রাচীরের ওপর এসে যুদ্ধ করতে দেখলাম না?”
তার চোখ দুটি লাল হয়ে গিয়েছিল, মুখখানা বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, সে গর্জে উঠে বলল, “তোমাদের জীবনই কি কেবল জীবন, আর আমাদের জীবন কি কোনো জীবন নয়?”
“আমি আর আমার ভাইয়েরা শহর রক্ষার জন্য গত তিন দিন তিন রাত এই শহরের প্রাচীরের ওপর এক ফোঁটাও চোখ বন্ধ করিনি, আর তোমারা হারামীরা এক বাটি মাংসের ঝোল পর্যন্ত পাঠিয়ে দেওয়ার কথা ভাবোনি!”
“চোখ খুলতেই দেখি তুমি এখানে বকবক করছ, তুমি কোন কুত্তার বাচ্চা হে?”
প্রহরীটি কোমর থেকে লম্বা তরবারিটি টেনে বের করে সেই দীর্ঘ শ্মশ্রুমণ্ডিত বৃদ্ধের দিকে তাক করল, “রেন গোং, ভাইয়েরা অন্য কিছু চায় না, অন্তত মরার আগে আমাদের এক বেলা পেট ভরে খাওয়ার সুযোগ দেওয়া কি যায় না?”
বৃদ্ধটির শরীর শক্ত হয়ে গেল, তিনি চোখ নামিয়ে নিজের গলার কাছে বাড়িয়ে দেওয়া তরবারিটির দিকে তাকালেন, তাঁর শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল, “লিউ পিং, তুমি কী করতে চাও?”
লিউ পিংয়ের মুখখানা হিংস্র হয়ে উঠল, “কী করতে চাই? তুমিই বলো কী করতে চাই? ভাইয়েরা এখানে নিজেদের রক্ত ঝরাচ্ছে, আর তোমাদের মতো বাবুরা সব কী করছ?”
সে তার হাতের ইস্পাতের তরবারিটি হঠাৎ ঝাঁকিয়ে দিল, ‘ঝ্রস্ ঝ্রস্’ শব্দে বৃদ্ধের দাড়ি কেটে ফেলল, “এক ঘণ্টা পর শহরের সব বড়লোকদের সন্তানদের আমার সামনে এসে শহর পাহারা দিতে হবে!”
“যদি না আসে——”
লিউ পিং এক লাথি মারল, আর তাতেই বৃদ্ধটি গড়িয়ে গড়িয়ে শহরের প্রাচীর থেকে নিচে পড়ে গেলেন।
“তবে সবাই মিলে একসঙ্গে মরবে!”
দীর্ঘ শ্মশ্রুমণ্ডিত বৃদ্ধটি মাথা ফেটে রক্তাত্ত অবস্থায় প্রাচীর থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেলেন, মাটিতে বেশ কিছুক্ষণ পড়ে থাকার পর, তিনি ছন্নছাড়া চুলে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে শহরের ভেতরে চলে গেলেন।
প্রাচীরের ওপরের কয়েকজন প্রহরী লিউ পিংয়ের চারপাশে ভিড় জমাল, “লিউ দা রেন, আমাদের কি এভাবে কাজ করাটা ঠিক হচ্ছে?”
লিউ পিং অভিশাপ দিয়ে বললেন, “কুত্তা ফাক! শহরের অধিপতি শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছেন, কেবল আমাদের ভাইদের এখানে জীবন বাজি রেখে লড়াই করার জন্য ফেলে গেছেন, আর শহরের অভিজাত পরিবারগুলো শহর রক্ষার জন্য একজন মানুষও দিতে চাইছে না, এটা বড় বাড়াবাড়ি!”
সে তার আশপাশের লোকজনকে নির্দেশ দিল, “আদেশ জারি করে দাও, কয়েকজন ভাইকে আলাদা করে বিভিন্ন অভিজাত পরিবারে পাঠিয়ে দাও। তারা যদি আর লোক না দেয়, তবে জোর করতে হবে, বেঁধে হলেও যেন কয়েকজন মানুষকে টেনে নিয়ে আসা হয়!”
এক প্রহরী দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “দা রেন, আমরা যদি এমনটা করি, তবে পরে যদি এই লোকেরা তদন্ত করে, তবে কি আমাদের শাস্তি পেতে হবে না?”
“পরে?”
লিউ পিং তার ভ্রু ওপরে তুলে ধরল, “আজকের দিনটাই পার করা যাবে কি না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই! তাছাড়া, এই উহুয়া শহর যদি সত্যিই রক্ষা করা যায়——”
তার মুখে সীমাহীন হত্যার তৃষ্ণা ফুটে উঠল, “তবে কি এই বাবুদের আমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত?”
প্রশ্নকর্তা প্রহরীটি ভয় পেয়ে গেল, “দা রেন, আপনি কি বোঝাতে চাইলেন——”
লিউ পিং হাত দিয়ে নিজের গলাটা ইশারা করে শীতল হাসি দিল, “ঠিক এটাই বোঝাতে চেয়েছি!”
সামনের প্রহরীটি কেঁপে উঠল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “অধীনস্থ বুঝতে পেরেছে!”
ঠিক তখনই প্রাচীরের আকাশ থেকে এক বিভীষিকাময় গর্জন শোনা গেল, একটি লাল আভা আকাশ থেকে নেমে এল এবং লিউ পিংয়ের ওপর হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ইতিমধ্যেই আক্রমণ করে বসল?”
লিউ পিং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি বিশাল রক্তের পিশাচ তার দুই হাত বাড়িয়ে ঠিক তার মাথার ওপর এসে পৌঁছেছে।
পাশে থাকা প্রহরীদের আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে লিউ পিং এক শীতল হুংকার ছাড়ল, তার শরীর বিদ্যুতের বেগে পাশে সরে গেল এবং হাতের তরবারিটি একই সঙ্গে দ্রুত সামনের দিকে কোপ মারল।
“পুট!”
পিশাচটির বাড়িয়ে দেওয়া বিশাল হাতটি সে এক কোপে কেটে ফেলল, আর অমনি রক্তের ফোয়ারা ছুটল।
পিশাচটি যখন হাত কাটার যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, তখন লিউ পিং এক লাথি মারল, যা ঠিক মাটিতে না পড়া পিশাচটির কোমর বরাবর লাগল। এক গোমরা আওয়াজে, আকাশে থাকা পিশাচটি মাটিতে পড়ার আগেই প্রাচীরের দেয়াল থেকে বাইরে ছিটকে গেল।
লিউ পিং পিশাচটিকে লাথি মেরে দূরে ফেলে দিল, তরবারি কোষে ঢুকিয়ে শূন্যে হাত বাড়িয়ে তার পিছনের ড্রাগন-খোদাই করা বিশাল লাঠিটি তুলে নিল, “ভাইেরা সাবধান! এই জ্যান্ত পিশাচগুলো আক্রমণ করেছে!”
“রোর!”
সে যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই আরও কয়েকটি রক্তিম পিশাচ শহরের দেয়ালের নিচ থেকে লাফিয়ে ওপরে উঠে এল এবং প্রাচীরের ওপর এসে পৌঁছাল।
প্রহরীরা সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও এই পিশাচগুলোর হিংস্র আক্রমণ থেকে নিজেদের বাঁচাতে পারল না।
‘পটপটপট’ কয়েকটি মৃদু শব্দে, বেশ কয়েকজন সৈনিক কোনো প্রতিরোধ গড়ার সুযোগ না পেয়ে পিশাচগুলোর হাতে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এই পিশাচগুলোর শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি, আর গতি ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত, সাধারণ প্রহরীরা তাদের আক্রমণ সামলাতেই পারছিল না, এমনকি তাদের হাতের অস্ত্র পিশাচদের গায়ে আঘাত করলেও কোনো কাজ হচ্ছিল না।
তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই যমদূত হয়ে নেমে এল মৃত্যু।
লিউ পিং অত্যন্ত রেগে গেল, তার হাতের বিশাল লাঠিটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং আকাশে অজস্র লাঠির ছায়া তৈরি করে সামনের দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল।
লিউ পিংয়ের লাঠির আঘাত পড়ার আগেই এক ডজনেরও বেশি সৈনিক টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
“আমার ভাইয়েরা!”
চোখের পলকে নিজের ভাইদের মৃত্যু দেখে লিউ পিংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, এক প্রচণ্ড আওয়াজের সাথে সাথে লাঠির আঘাতে একটি পিশাচ ঘটনাস্থলেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
“মরো! মরো! মরো!”
তার হাতের বিশাল লাঠিটি বাতাসে ড্রাগনের মতো নাচতে লাগল, গর্জনের সাথে সাথে প্রাচীর ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল, আর যতগুলো পিশাচ প্রাচীরের ওপর লাফিয়ে পড়ছিল, তার লাঠির আঘাতে সবাই ফেটে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।
এই সময় শহর রক্ষাকারীরা কেবল সাধারণ সৈনিকরাই ছিল না, তাদের মধ্যে এমন কিছু মার্শাল আর্ট জানা লোকও ছিল যারা স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসেছিল।
উহুয়া শহরটি ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, সেখানে নানা ধরনের মানুষের সমাগম ছিল, তাই সাধারণ সময়েই কিছু যাযাবর মার্শাল আর্ট জানা বীরদের দেখা মিলত।
যখন এই উহুয়া শহরটি পিশাচদের দ্বারা ঘেরাও হয়েছিল, তখন অনেক江湖 (জেয়াংহু - মার্শাল আর্ট দুনিয়া) বীরের মধ্যে ন্যায়বোধ জেগে ওঠে এবং তারা স্বেচ্ছায় শহর রক্ষায় সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন।
এই江湖 (জেয়াংহু) বীরদের শক্তি বিভিন্ন স্তরের ছিল এবং তারা সাধারণ নিজেদের অনেক উঁচুতে ভাবত। আজ সাধারণ প্রহরীদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শহর রক্ষার সময়ও তারা এই সাধারণ সৈন্যদের খুব একটা পাত্তায় দিচ্ছিল না।
শহর রক্ষার সময় তারা প্রায়শই নির্দেশ মানত না এবং নিজেদের ইচ্ছেমতো চলত।
কিন্তু এই মুহূর্তে যখন পিশাচগুলো দেয়ালের নিচ থেকে আক্রমণ করল, তখন কয়েকজন মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না, পিশাচেরা তাদের দুই টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।
হৈচৈয়ের মধ্যে শহর প্রহরীরা আতঙ্কিত না হয়ে সুশৃঙ্খলভাবে দল গঠন করল এবং তাদের লম্বা বর্শা ও নেজাগুলো একসাথে সামনে বাড়িয়ে দিয়ে উড়ে আসা পিশাচদের ধাক দিয়ে দূরে ঠেলে দিল।
কিন্তু অন্যদিকে, এই সাহায্যকারী মার্শাল আর্ট বীরদের অবস্থা বেশ গোলমেলে হয়ে দাঁড়াল।
প্রথমে কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি তাদের বন্ধুদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য রাগের চোটে পিশাচদের হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কাছে যেতে না যেতেই এই লম্বা পিশাচেরা তাদের হাত দিয়ে ধরে মুখের মধ্যে পুরে দিচ্ছিল, যা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রতিরোধ্য।
এর ফলে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিছু মনের দিক থেকে শক্তপোক্ত উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছাড়া বাকি সবাই পালানোর কথা ভাবতে শুরু করল।
যখন সবাই অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় ছিল, তখন একটি সোনালী ড্রাগন প্রাচীর বরাবর গর্জন করতে করতে উড়ে এল।
যে পিশাচগুলো তখন মানুষ হত্যা করছিল, তারা সোনালী ড্রাগনের ধাক্কায় আকাশে অজস্র রক্তের কুয়াশায় বিস্ফোরিত হলো এবং পরবর্তীতে সেই রক্তের কুয়াশাও ড্রাগনের আঘাতে ছড়িয়ে গেল।
এই সোনালী ড্রাগনটি সাপের মতো বাঁক নিয়ে চলে যাওয়ার পরই কেবল সবাই বুঝতে পারল যে এই সোনালী ড্রাগনটি আসলে একজনের হাতের ড্রাগন-খোদাই করা বিশাল লাঠি ছাড়া আর কিছু নয়।
“মরো!”
“মরো!”
“মরো!”
ক্রোধে উন্মত্ত লিউ পিংয়ের হাতের বিশাল লাঠিটি ঝড়ের বেগে চারপাশ পরিষ্কার করতে করতে সামনে এগিয়ে গেল, প্রাচীর বরাবর একচ্ছত্রভাবে সামনে এগোতে থাকল, আর তার সামনে আসা কোনো পিশাচই রেহাই পেল না।
পেছনে থাকা অসংখ্য মার্শাল আর্ট দুনিয়ার মানুষ কেবল হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখ জুড়ে আতঙ্কের ছাপ।
ইয়াং শিয়ান যখন প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছাল, তখন সে ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখতে পেল।