ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: এক দৃষ্টিপাত

হুয়াং জংজি ইয়াং শিয়ানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নির্বাক হয়ে রইলেন, মাথার ঘাম টপটপ করে ঝরে পড়তে লাগল।

“আমরা...”

তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমরা সবাই ভুল করেছি!”

“আমাদের এই তিনটি শাখা কেবলমাত্র প্রধানের আসন দখল করতেই ব্যস্ত ছিল, অথচ আমার পূর্বপুরুষদের বিনাশের সেই মহাশত্রুকে একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম। সত্যিই কত বড় নির্বুদ্ধিতা!”

তার দেহ দুলে উঠল, যেন এখনই লুটিয়ে পড়বে; তিনি বারবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন। “এটাই তো বলে, আপনজন কাঁদে, শত্রু হাসে!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কাং শান ও হুয়াং শাওমিন দেখলেন হুয়াং জংজির মুখভঙ্গি স্বাভাবিক নয়, তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তাঁকে ধরলেন। কাং শান উৎকণ্ঠায় বলল, “গুরু, আপনার কী হয়েছে?”

হুয়াং শাওমিনও চমকে উঠে হুয়াং জংজির বাহু ধরে বলল, “বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

হুয়াং জংজির চোখে ধীরে ধীরে স্বচ্ছতা ফিরে এল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “আমি ঠিক আছি!”

দুজনের সহায়তা আলতো করে সরিয়ে দিয়ে তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে ঝুঁকে প্রণাম জানালেন। “অল্পবয়সী বীরের একটি কথাই যেন আমাকে ঘুমের মধ্যে থেকে জাগিয়ে দিল! দুঃখের বিষয়, আমাদের উড়ন্ত সারসের তিন শাখা কেবল অন্তর্দ্বন্দ্বেই মগ্ন ছিল; প্রাচীন গুরুদের প্রতিশোধ নেওয়ার এই মহান কাজের কথা একজনও ভাবেনি। সত্যিই পূর্বপুরুষদের প্রতি লজ্জার শেষ নেই!”

ইয়াং শিয়ান তাঁকে তুলে ধরে বললেন, “যদি বুঝেই থাকেন যে আপনজনের কষ্টে শত্রুরই আনন্দ, তবে ভবিষ্যতে আর এমন করবেন না।”

হুয়াং জংজির মুখে তিক্ততার ছাপ। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “এখন তিন শাখার প্রধানকে নিয়ে লড়াই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। শরের মতো টান হয়ে গেছে, এখন আর টেনে রাখা যায় না। সবাইকে যদি শত্রুর বিরুদ্ধে একজোট করতেও পারি, তবু মনে হয় লড়াইয়ের পরেই তা ঠিক হবে...”

তার কথা শেষ হয়নি, এমন সময় দূর থেকে একজন লোক এগিয়ে এল; লোকটি এখনও কাছে পৌঁছায়নি, তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আহা, হুয়াং ভাই, আপনি এ কী করছেন? একটা ভিখারির প্রতি এত সম্মান কেন?”

হুয়াং জংজি ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, এক মধ্যবয়স্ক লোক, হাতে সারসের ঠোঁটের মতো খুঁড়ের মাথাওয়ালা অস্ত্র, শিষ্যদের এক দল নিয়ে রাস্তা ধরে এগিয়ে আসছে।

লোকটি সাদা পোশাকে সজ্জিত। বুকে বাঁদিকে কাপড়ে সোনালি মুকুটধারী সারসের একটি ছোট্ট ডানা মেলা চিহ্ন। লম্বা-চওড়া দেহ, উঁচু নাক, বড় চোখ, দুই ভুরু ঘন। যদি না তার ঠোঁটটা কুৎসিতভাবে উঁচু হয়ে থাকত, তবে নিঃসন্দেহে তিনি অপূর্ব সুন্দর পুরুষ বলেই গণ্য হতেন।

তার দাঁতদুটো, বিশেষ করে সামনের দুটো, ছোট কোদালের মতো ঠোঁটের বাইরে বেরিয়ে ছিল, উপরের ঠোঁটকে উঁচিয়ে ফোলানো করে তুলেছিল; ফলে চেহারাটি একেবারেই অশোভন দেখাচ্ছিল।

তার পেছনে দাঁড়ানো এক ডজনেরও বেশি লোকের মধ্যে পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, তরুণ সবাই আছে। সকলেই সাদা পোশাক পরে বুকে ছোট সারসের চিহ্ন আঁকা, এবং সবাই ওই মধ্যবয়স্ক লোকটির পিছু পিছু চলছে। দেখে মনে হয়, সবাই তার কথাই অক্ষরে অক্ষরে মানে।

লোকটির চেহারা দেখে হুয়াং জংজি শীতল কণ্ঠে বললেন, “কে এসেছেন ভেবেছিলাম! দেখা যাচ্ছে, হে ভ্রাতা এসেছেন! বলুন, কী পরামর্শ দিতে এলেন?”

সাদা পোশাকের মধ্যবয়স্ক লোকটি হেসে বললেন, “পরামর্শ দেওয়ার সাহস নেই, তবে দু-চার কথা তো বলতেই হবে।”

তিনি হুয়াং জংজিকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে নিলেন। “দুর্দান্ত উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের তৃতীয় প্রবীণ, আকাশে উড়ন্ত পবিত্র সারস হুয়াং জংজি—আজ একজন ছোট ভিখারির সামনে আপনি এত নরম হয়ে গেলেন কেন?”

হুয়াং জংজি শীতল সুরে বললেন, “হে প্রধান, আপনি তো বেশিই পরের ব্যাপারে নাক গলান। দুঃখের কথা, এটা আপনার চুয়েযুন পর্বতের এলাকা নয়, আর আমি হুয়াং আপনার অমর সারস সম্প্রদায়ের শিষ্যও নই!”

পাশ থেকে হুয়াং শাওমিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, এই লোকটি কে?”

হুয়াং জংজি বললেন, “এ হল তোমাদের অমর সারস সম্প্রদায়ের হে ইউনহে চাচা। তিনি এখন অমর সারস সম্প্রদায়ের প্রধান। তাড়াতাড়ি চাচাকে প্রণাম করো।”

হুয়াং শাওমিন হুয়াং জংজির পেছন থেকে এগিয়ে এসে হে ইউনহের সামনে সামান্য নত হয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “ভাতৃভাগিনী হুয়াং শাওমিন চাচা হে-কে প্রণাম জানাচ্ছে!”

হে ইউনহে হেসে উঠলেন। “ভালই তো, আমার ভাতিজি, দশ বছরেরও বেশি হয়ে গেল দেখা নেই, তুমি তো এখন একেবারে বড় মেয়ে হয়ে গেছ!”

তিনি হাত উল্টে দিলে তালুতে দেখা গেল ক্ষুদ্র এক সারসের নখ, যা নিখুঁত ইস্পাতে তৈরি। “এতটা প্রণাম করেও যদি কিছু না দিই, তা তো হয় না। নাও, ছোট্ট খেলনা হিসেবেই রাখো!”

হুয়াং জংজি জানতেন, এই ইস্পাতের সারসনখটি অমর সারস সম্প্রদায়ের লৌহনখ আদেশচিহ্ন। এই চিহ্ন দেখলে অমর সারস সম্প্রদায়ের শিষ্যরা যেন প্রধানকেই দেখছে। কোনো কাজের নির্দেশ পেলে তারা অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে তা পালন করবে। যদিও এটি মাত্র একবারই ব্যবহার করা যায়, তবু এমন বস্তু অতি মূল্যবান উপহার বলেই গণ্য।

হুয়াং শাওমিন উপহারটি নিয়ে নেওয়ার পর কাং শানও এগিয়ে গিয়ে প্রণাম করল। হে ইউনহে তাকেও একটি ছোট তলোয়ার উপহার দিলেন।

এই লোকের মুখের ভাষা রুক্ষ, কিন্তু দানের বেলায় বেশ উদার—একটি সম্প্রদায়ের প্রধানের মর্যাদার সঙ্গে তা একেবারে বেমানান নয়।

তিনি অনায়াসে ওই দুটি ক্ষুদ্র বস্তু হুয়াং শাওমিন ও কাং শানকে দিয়ে দিয়ে হুয়াং জংজির দিকে তাকালেন। “হুয়াং ভাই, আপনিও তো এই জগতের নামী মানুষ। তবে একজন ছোট ভিখারির সামনে এত সাবধানে কেন?”

তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হেসে বললেন, “এই ছোট ভাইটির মুখশ্রী বেশ সুন্দর। তবে কি হুয়াং ভাই একে বাড়ির জামাই করতে চান? তাতেও তো এত সম্মান দেখানোর দরকার নেই! আমি তো দেখলাম, আপনি পর্যন্ত ওঁকে প্রণাম করে ফেলেছেন!”

হে ইউনহে এক শাখার প্রধান হয়েও এমন অযৌক্তিকভাবে কথা বলছিলেন বটে, কিন্তু আজকাল তিন শাখার প্রধান নির্বাচনকে কেন্দ্র করে প্রতিযোগিতা তুঙ্গে। তার ইচ্ছে ছিল একটু খোঁচা দেওয়া, সঙ্গে নিজের প্রতাপও দেখিয়ে দেওয়া—এই কারণেই তিনি ইচ্ছা করে হুয়াং জংজিকে উত্তেজিত করছিলেন।

হুয়াং জংজির ক্ষমতা তিনি ভালই জানতেন। লোকটির দক্ষতা মন্দ নয়, কিন্তু তার নিজের তুলনায় কিছুটা হলেও কম। লড়াই শুরুর আগেই উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের লোকদের একটু খেপিয়ে নেওয়াটাও তার কাছে মজার ব্যাপার।

আর ইয়াং শিয়ান—কমবয়সী এক ভিখারি; তাকে অপমান করলে কীই বা যায় আসে?

হুয়াং জংজিকে খোঁচা দেওয়ায় তেমন সমস্যা ছিল না। কিন্তু তার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং শিয়ানকেও টেনে আনা একটু বেশি হয়ে গেল।

হে ইউনহের কথা শুনে ইয়াং শিয়ানের দেহ ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠল। চোখ দুটোতে বিদ্যুৎময় দীপ্তি জ্বলে উঠল, আর তিনি গভীর দৃষ্টিতে হে ইউনহের দিকে তাকালেন।

“ধড়াম!”

সামনের হে ইউনহের দেহ কেঁপে উঠল, যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেয়েছে। তার পুরো ঊর্ধ্বদেহ হঠাৎ পেছনে হেলে গেল, দুই পা মাটি আঁচড়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। যেন অদৃশ্য এক বিশাল হাতুড়ি তার মুখের উপর এমন জোরে আছড়ে পড়ল যে, দেহ প্রায় মাটির সঙ্গে সমান্তরাল হয়ে গড়িয়ে গেল। কয়েক গজ মাটির গায়ে ঘষটে পিছিয়ে যাওয়ার পরই কেবল সেই ভয়ংকর বলটা থামল।

হে ইউনহের পাশে থাকা এক ডজনেরও বেশি লোক হইচই করে উঠল, তারা বুঝতেই পারল না প্রধানের ওপর কী বিপর্যয় নেমে এল।

এক বৃদ্ধ সবচেয়ে আগে সাড়া দিলেন। তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে হে ইউনহের দিকে ছুটে গেলেন। “প্রধান, আপনার কী হয়েছে?”

তখনও হে ইউনহে প্রায় মাটিতে আধশোয়া অবস্থায় পিছলে যাচ্ছিলেন। হলদে মাটিতে তার গোড়ালির ঘষায় দুই দাগ গভীরভাবে কেটে গেছে।

বৃদ্ধ তাঁর কাছে পৌঁছানোর আগেই হে ইউনহে গুমরে উঠলেন, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন। চোখ বড় করে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে তীব্র আতঙ্ক ফুটে উঠল।

এ সময় বৃদ্ধ তাঁর সামনে এসে হে ইউনহেকে ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান, এটা কী হল?”

হে ইউনহের দেহ কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাশে। তিনি দূরের ইয়াং শিয়ানের দিকে খুব সাবধানে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “দ্রুত চলো! আজ এখানে এক মহামানব উপস্থিত আছেন!”

বৃদ্ধ চমকে উঠলেন। “মহামানব? কে...”

বৃদ্ধের কথা শেষ হতে দিলেন না হে ইউনহে। তাড়াহুড়ো করে বলে উঠলেন, “এদিক-ওদিক তাকিও না, তাড়াতাড়ি আমাকে ধরে নিয়ে চলো!”

এই কথায় তিনি এত জোরে টানলেন যে, গলা দিয়ে রক্ত উঠে এল; মুখের কোণে গড়িয়ে পড়তে লাগল উষ্ণ রক্তধারা।

হে ইউনহের মুখের কোণে রক্ত দেখে বৃদ্ধের মুখ রীতিমতো বিকৃত হয়ে গেল।

হে ইউনহে অমর সারস সম্প্রদায়ের প্রধান, তাঁর সাধনা অত্যন্ত গভীর; তিনি ইতিমধ্যেই নবম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, এমনকি ভবিষ্যতে মার্শাল ধর্মগুরুর স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনাও আছে।

এইবার তিন শাখার প্রতিযোগিতায় প্রধানের আসন দখলের লড়াইয়ে তিনি ছিলেন সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যক্তি।

কিন্তু সেই “সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রধান-প্রার্থী”কেই আজ দূর থেকে এক আঘাতে উড়িয়ে দিয়ে রক্তাক্ত করা হল, অথচ পাশে থাকা শিষ্যরা কেউই বুঝতে পারল না মানুষটা কীভাবে আঘাত করল।

এক মুহূর্তে হে ইউনহেকে ধরে থাকা বৃদ্ধ সারা দেহে কেঁপে উঠলেন। আর প্রশ্ন করার সাহস রইল না, দ্বিতীয়বার তাকানোরও সাহস হল না। তিনি নিঃশব্দে হে ইউনহেকে ধরে ঘুরে সরে গেলেন।

পেছনের শিষ্যদল তখনও কিছুই বুঝতে পারেনি। প্রধানকে মুখ কালো করে চলে যেতে দেখে সবাই পিছু নিল। এক মধ্যবয়স্ক লোক পরিস্থিতির গড়মিল বুঝে বৃদ্ধের সামনে গিয়ে বলল, “বড়ভাই, কী হয়েছে?”

বৃদ্ধ কঠোর স্বরে বললেন, “চুপ!”

মধ্যবয়স্ক লোকটি কেঁপে উঠল, আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। পুরো দলটি রাস্তা ধরে মোড় ঘুরে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

লোকদের চলে যেতে দেখে ইয়াং শিয়ান হুয়াং জংজির দিকে হেসে বললেন, “হুয়াং ভাই, আপনাদের পবিত্র পর্বতমন্দির কোথায়?”