অধ্যায় একাশি: যুদ্ধের আহ্বান

“প্রধান, তিনি এটা…”
হলুদ পাখিটি আকাশে উড়ে যেতে দেখে, ইয়াং শিয়ানের পাশে দাঁড়ানো ওয়াং শিয়াও জড়িয়ে জড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে এখনো মারা যায়নি?”
ইয়াং শিয়ান উত্তর দেবার আগেই গণক উত্তর দিল, “সে ইতিমধ্যে মৃত!”
“মারা গেছে?”
ওয়াং শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “মৃত মানুষ কি কথা বলতে পারে?”
গণক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি বোঝ না!”
সে মাথা নেড়ে বলল, “ওর দেহে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই, তবে একফোঁটা জীবনীশক্তি এখনো বাকি। আত্মার শক্তি নষ্ট না হওয়ায়, আর দেহে যন্ত্রপাতি থাকার দরুন, সে এখনো নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।”
ওয়াং শিয়াও বলল, “তবু, তাহলে কেন তাকে ছেড়ে দিলে?”
ইয়াং শিয়ান বলল, “সে আমার পক্ষ থেকে গংশুয়ুয়ানের কাছে যুদ্ধের আহ্বান! দেখা যাক, গংশু আন কি জীবিত অবস্থায় কৌশলবিদদের ঘরে ফিরতে পারে। যদি গংশুয়ুয়ান তার ক্ষত নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, তবে আমাকে তার শক্তি নতুন করে বিবেচনা করতে হবে। আর যদি গংশু আন গুরুতর আঘাতে মারা যায়, তাহলে কৌশলবিদদের পরিবার নিয়ে আর ভাবার কিছু নেই।”
ওয়াং শিয়াও বলল, “তাহলে কি গংশুয়ুয়ান তোমার শক্তিও গংশু আন-এর ক্ষত দেখে অনুমান করতে পারবে না?”
ইয়াং শিয়ান বলল, “কিছু আসে যায় না, আমার শক্তি প্রতিনিয়ত বাড়ছে, সে তো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, সে কখনোই আমাকে বুঝতে পারবে না!”
এ কথা বলতে বলতেই সে পাশে থাকা গণককে নমস্কার জানাল, “প্রবীণ, আপনার সাহায্যের জন্য অশেষ ধন্যবাদ, ইয়াং শিয়ান কৃতজ্ঞ।”
গণক সাহস করে মাথা উঁচু করল না, পাল্টা নমস্কার করে বলল, “ইয়িন-ইয়াং ও অষ্টকোণী দর্শন কনফিউশিয়ানদের ‘ই-চিং’ থেকে উদ্ভূত, ইয়িন-ইয়াং এবং কনফিউশিয়ানদের চিরকাল বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক, সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।”
সে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি হাসল, “দেখছি আমার সাহায্যটা বাড়তি ছিল! ইয়াং প্রধানের ক্ষমতা এমন যে, মহাগুরুদের সামনেও হয়তো নিরাপদে ফিরে যেতে পারতেন, আজ আমার সাহায্য করা শুধু হাস্যকরই হয়েছে!”
ইয়াং শিয়ান হাসল, “প্রবীণ নিজেকে অতিরিক্ত ছোট করে দেখছেন, আবার আমাকে অনেক বড় করে দেখছেন; যদি সত্যিই আমার এমন ক্ষমতা থাকত, তাহলে অনেক আগেই মধ্যভূমিতে গিয়ে আমার শিক্ষকের প্রতিশোধ নিতাম!”
সে পা বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা আর্তনাদরত সু জিশিউ-কে লাথি মেরে ওপরে তুলে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “সুপ্রধান, আপনি তো এই শহরের মালিক, আজ অতিথি আপ্যায়নে আপনার কর্তব্য পালন করতেই হবে, তাই না?”
সু জিশিউ বাতাসে পাক খেয়ে নেমে এসে যখন সোজা হল, তখন আশেপাশে হঠাৎ হট্টগোল শুরু হলো, ভালো করে দেখে বুঝল, কখন যে সে শহরের প্রধান রাস্তার মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছে, পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াং শিয়ান ও অন্যরা।
রাস্তায় লোকজন আসা-যাওয়া করছে, কিন্তু যেন কেউ তাদের দেখতে পাচ্ছে না।
সু জিশিউ আগেই শুনেছে, মার্শাল শিল্পে কেউ গুরু পর্যায়ে পৌঁছালে অতীন্দ্রিয় মানসিক শক্তি অর্জন করে, তখন তারা চাইলে অন্যদের ছয়টি ইন্দ্রিয়কে প্রভাবিত করে, তাদের উপলব্ধি থেকে নিজেদের গোপন করতে পারে, এসব অলৌকিক দক্ষতা।
এভাবে এর আগে সে খুব একটা বিশ্বাস করত না, আজ নিজের চোখে দেখে সে মুগ্ধ ও বিস্মিত।

একদল মানুষ রাস্তায় এগিয়ে চলল, শহরপ্রধানের প্রাসাদের ফটকে পৌঁছলে, দারোয়ানরা এবার তাদের দেখতে পেল। তারা ছুটে এসে সু জিশিউ-র সামনে দাঁড়াল, বিস্ময়ে বলল, “প্রভু, আপনার এই দশা কেন? এমন চেহারা কি করে হলো?”
এ সময় সু জিশিউ-র চুল এলোমেলো, জামা ছেঁড়া, জুতো নেই, মুখে নীল-কালো দাগ, সর্বাঙ্গে মাটি, রীতিমতো দুর্দশাগ্রস্ত, তাই দারোয়ানদের অবাক হওয়ারই কথা।
তাদের কৌতূহলী মুখ দেখে সু জিশিউ মুখ গম্ভীর করে বলল, “এখনও দরজা বড় করে খুলছ না কেন? অতিথিদের স্বাগত জানাও!”
দারোয়ানরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দরজার পাট খুলে দিল, সবাইকে একে একে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।
সবাইয়ের মধ্যে আট গুণী ভাইদের চেহারায় আভিজাত্য, চলাফেরায় স্বাভাবিকভাবেই কর্তৃত্বের ছাপ, সু জিশিউ-ই এই প্রাসাদের কর্তা, তাই আজ এই অবস্থাতেও কেউ তাকে উপহাস করার সাহস পেল না।
শুধু ইয়াং শিয়ান আর গণকই দেখাচ্ছে একেবারে সাধারণ। গণক মোটামুটি পরিষ্কার পোশাকে, কিন্তু ইয়াং শিয়ান খালি পা, ছেঁড়া জামা, এলোমেলো চুল, যেন রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো ভিখারি। সে এখন নিজের শক্তি অন্তরে গুটিয়ে রেখেছে, বাইরে তার কোনো মহিমা প্রকাশ পাচ্ছে না, তাই আরও সাধারণ মনে হচ্ছে।
যদিও চেহারায় সে অসাধারণ, তবু এক ভিখারিকে কেউই গুরুত্ব দেয় না।
প্রাসাদের কর্মচারীরা আগে গুণী ভাইদের স্বাগত জানাল, ওয়াং শিয়াও-রা ইয়াং শিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেও আগে এগোতে সাহস পেল না, শেষে ইয়াং শিয়ান ইশারা করলে তারা ঢুকল, তারপর গণক, শেষে ইয়াং শিয়ান।
ইয়াং শিয়ানের অবস্থা দেখে দারোয়ানরা একটু দ্বিধায় পড়ল, একজন এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে চুল টানতে থাকা সু জিশিউ-র কাছে গিয়ে বলল, “প্রভু, এই ব্যক্তি… উনিও কি অতিথি?”
গংশু আন-এর আঘাতে সু জিশিউ প্রচণ্ড আহত, মাথা ঝিমঝিম করছে, মাথা নিচু করে রক্ত সঞ্চালন ঠিক করছিল, এবার প্রশ্ন শুনে চোখ তুলে দরজায় হাত পিছনে রাখা ইয়াং শিয়ানকে দেখে মাথা ঝাঁকুনি খেল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
“অন্ধ কুকুরের দল!”
সু জিশিউ প্রচণ্ড রেগে উঠল, “কেন ইয়াং স্যারকে বাইরে দাঁড় করিয়ে রেখেছ? তোমাদের কয়েকজন নিষ্কর্মার গা থেকে চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”
সে আতঙ্কে ইয়াং শিয়ানের কাছে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “ইয়াং স্যার, ভেতরে আসুন! এরা চোখ থাকতেও অন্ধ, এভাবে অবহেলা করেছে, এর পেছনে আমার কোনো হাত নেই!”
ইয়াং শিয়ান দেখল, কথা বলার সময় সু জিশিউ-র শরীর কাঁপছে, গলায় কাঁদা-কাঁদা সুর, হাসল, “সুপ্রধান, এত ভদ্রতার দরকার নেই।”
সু জিশিউ মাথা নিচু করে বলল, “ঠিক ঠিক, আপনি ভেতরে আসুন!”
দারোয়ানরা সু জিশিউ-র এমন ব্যবহার দেখে হতবাক!
দেখল, সু জিশিউ অত্যন্ত সতর্কভাবে ইয়াং শিয়ানকে নিয়ে ভিতরে গেল, দারোয়ানদের মুখ শুকিয়ে গেল, শরীর ঠান্ডা হয়ে এল।
সু জিশিউ তো কিঞ্চিৎ নম্র হয়ে তৃতীয় রাজপুত্র ঝৌ ফুকেও স্বাগত জানাত, এমন বিনয় আগে কেউ দেখেনি।
সম্রাট নিজে এলে হয়তো এমনই হতো।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝল, আজ খুব বড় কিছু ঘটে গেছে।

ঠিক তখনই ভিতর থেকে ইয়াং শিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, “কয়েকজন কর্মচারী নিয়ে এত কথা বলার কি দরকার?”
সু জিশিউ বলল, “ঠিক ঠিক, ওদের নিয়ে ভাবব না!”
…
……
দু’জনের পা-চলার শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে দারোয়ানরা হালকা হয়ে গিয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে পড়ল, একজন মেঝেতে পড়ে কাঁদল, “অল্পের জন্য প্রাণটা যায় যায় করল!”
বাকিরাও একইরকম আতঙ্কে, এবার থেকে সবার কাজের মধ্যে বাড়তি সতর্কতা এলো।
তাদের মধ্যে এক যুবক বলল, “আজ ইয়াং স্যারের জন্যই আমাদের প্রাণ বেঁচে গেল, ভবিষ্যতে ওঁর কোনও উপকার করতে হবে।”
পাশের একজন苦হাসি দিয়ে বলল, “প্রধান যার কাছে নতজানু, আমাদের কী সাধ্য তার কিছু উপকারের?”
যুবক বলল, “চিরকাল কি দাস হয়ে থাকব?”
সে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিয়ে চুপিচুপি বলল, “এখন সারা দেশে অরাজকতা, বীরদের ওঠার সময়! এখানে দাস হয়ে থাকলেও, বিপদ মাথার ওপরে, আজ যেমন, একটু ভুলে প্রাণটাই চলে যেতে পারে, তার চেয়ে বাইরে গিয়ে ভাগ্য চেষ্টা করাই ভালো!”
বাকিরা হাসল, “ঘরের ভেতর অন্তত পেট ভরে খাওয়া যায়, বাইরে গেলে না খেয়ে মরতে হবে, কোথায় ভবিষ্যৎ?”
যুবক আর কিছু বলল না, চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কেন আমরা গরিব হয়ে জন্মাই, আর কেউ কেউ এত ভাগ্যবান হয়?”
ঠিক তখন, ইয়াং শিয়ান সবাইকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতর বসে পড়েছে।
সু জিশিউ পোশাক বদলে সাবধানে পাশে বসে।
ইয়াং শিয়ান গণকের দিকে তাকিয়ে পেয়ালা তুলে বলল, “প্রবীণ, এখনো আপনার নাম জানতে পারিনি।”
গণক হাসল, “আমি হলাম ‘শেন স্যুয়ানজি’।”