পঁচাত্তরতম অধ্যায় দুটি বিকল্প
ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো মুখের বিশাল দেহী মানুষটি তার বাহনটির নিচে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিল, আর দরজার সামনে থাকা ধনুকধারী সৈনিকদের শরীরে একসাথে কাঁপুনি জেগে উঠল, টানটান হয়ে থাকা হাতগুলো একযোগে শিথিল হয়ে গেল।
“শুঁ শুঁ শুঁ”—
শক্তিশালী ধনুক ও বল্লম একযোগে গর্জে উঠল, শত শত তীর মুহূর্তের মধ্যেই একত্রিত হয়ে আকাশ ঢেকে দিল, এবং তারা ইয়াং শিয়ানের দলের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।
এ সময়, দরজার সামনের কয়েকটি কালো ও মোটা লৌহনলকাটি—তার পেছনে থাকা সৈনিকদের হাতে আগুনের ছাই ঝলমল করে উঠল, আগুনের শিখা হঠাৎ উঁকি দিল, এবং সামনে রাখা ফিউজটি মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।
দৃশ্যপট এমন, ইয়াং শিয়ানের কোনো কিছু করার প্রয়োজনই নেই। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আট জন ‘ব্রাতৃত্বের ভাই’ যেন একসাথে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যুদ্ধকৌশলের গুরুদের দক্ষতা সাধারণ যোদ্ধাদের ধারণার বাইরে; ইয়াং শিয়ানের সামনে তারা কিছুটা অপ্রতিভ থাকলেও, শুধু তার অসীম ক্ষমতার কারণে, কিন্তু এই সৈনিকদের সামনে তারা একটুও দ্বিধাগ্রস্ত নয়।
ডং লি-ই বাদে, যার গুরুতর আঘাত আছে বলে সে ইয়াং শিয়ানের পাশে থেকে গেল, বাকি সাতজন একযোগে সাহিত্য মন্দিরের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।
তাদের গতি এতই দ্রুত, যেন মুহূর্তেই তারা আকাশে উঠে গেল। সাতজনের মন একসূত্রে বাঁধা, শ্বাস-প্রশ্বাস মিলেমিশে একাকার, আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই তারা একত্রিত হয়ে একটি শক্তিশালী শক্তির ঢাল গড়ে তুলল, ধেয়ে আসা তীরের ঝড়কে সেই ঢাল দিয়ে ঢেকে দিল।
“প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ”—
আকাশে একটানা বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, উড়ে আসা তীরগুলো হঠাৎ থেমে গেল, তারপর একে একে গুঁড়ো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তীরের ঝড়কে সঙ্গবদ্ধভাবে粉碎 করার পর, সাতজন একসাথে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, শূন্যে হাতের কৌশল প্রয়োগ করল, নিচে থাকা কালো লৌহনলকাটি তাদের হাতের আঘাতে উলটে গেল, পিছনের দিকে ঘুরে গিয়ে পিছনের সারির লৌহকবচধারী সৈনিকদের দিকে মুখ করে গেল।
“হায় ঈশ্বর! কালো জাদু কামান ঘুরে গেছে! সবাই নিচে শুয়ে পড়ো!”
ফিউজ জ্বালানো সৈনিকরা কামান উলটে পড়তেই মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে গেল, মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং পিছনের সৈনিকদের উদ্দেশ্যে আর্তনাদ করল, “তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো! শুয়ে পড়ো!”
“বুম!”
“বুম!”
“বুম!”
কামানের মুখ উলটে যাওয়ার পরপরই, ফিউজের আগুন দ্রুত শেষ হয়ে গেল, বিশাল কালো কামান কেঁপে উঠল, আগুনের ঝলক বেরিয়ে এলো, বিকট শব্দে গর্জে উঠল, ছোট ছোট লৌহকণা কামানের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, তীব্র আগুনের জিহ্বা হয়ে সামনে কয়েক দশ যোজনের সৈনিকদের ঢেকে ফেলল।
“ফুঁ ফুঁ ফুঁ”—
কামান মুখে থাকা সৈনিকরা এক মুহূর্তেই লৌহকণায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তাদের দেহ গুঁড়ো হয়ে গেল।
এই লৌহকণার শক্তি এতই ভয়াবহ, সামনে থাকা সৈনিকদের দেহ ছিন্নভিন্ন করার পরও থামে না, দ্বিতীয়, তৃতীয় সারি পর্যন্ত গর্জে উঠল, দশ যোজন পর্যন্ত ছড়িয়ে গিয়ে তারপরই তার শক্তি কমে এল।
বেঁচে থাকা সৈনিকদের চোখে, কামান গর্জে উঠতেই তাদের সামনে থাকা সহযোদ্ধারা একযোগে রক্তের কুয়াশায় ছড়িয়ে গেল, যে চত্বর এতক্ষণে ঠাসা ছিল, সে মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল।
কয়েক শত সৈনিক এক মুহূর্তেই নিখোঁজ হয়ে গেল।
ঘন রক্তের স্রোত এক পলকে পুরো চত্বর ঢেকে দিল, বেঁচে থাকা সৈনিকদের মুখমণ্ডল রক্তে সিক্ত, দেহের ওপরের অংশে লাল ছোপ, কারও মাথা বা কাঁধে ঝুলছে অন্ত্রের টুকরো কিংবা কাটা কান।
পুরো দৃশ্যপট ভয়াবহ রক্তাক্ত ও মর্মান্তিক, বাতাস বয়ে গেলে রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দেখলে বমি পেতে পারে।
সবে বাহনটি লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়া কালো মুখের বিশাল দেহী ব্যক্তিটি, হাতে লম্বা বল্লম নিয়ে হত্যা চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার দেহ হঠাৎ কড় stiff হয়ে গেল, চোখ উলটে গেল, ফিসফিস করে বলল, “এটা… এটা কি কালো জাদু কামানের শক্তি?”
এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ইয়াং শিয়ানও অবাক হয়ে গেল, এমন শক্তিশালী, অদ্ভুত আকৃতির ‘যন্ত্র’ সে আগে কখনও দেখেনি, মনে মনে ভাবল, “কালো জাদু কামানের শক্তি সত্যিই অসাধারণ! যদি যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়, তবে নিঃসন্দেহে একটি মারক অস্ত্র হবে। তবে কি আবার যন্ত্রশিল্পীদেরই সৃষ্টি?”
সে সাহিত্য মন্দিরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, কয়েক যোজন দূরের কালো লৌহনলকাটির দিকে হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত করল, হাজার পাউন্ড ওজনের লৌহনলকাটি মাটিতে কেঁপে উঠল, তারপর বাতাসে উঠে আর্ক আকৃতি তৈরি করে ‘শোঁ’ শব্দে ইয়াং শিয়ানের দিকে উড়ে এলো, সে এক হাতে সেটিকে ধরে রাখল।
সম্ভবত সবে গুলি ছোঁড়ার কারণে কামানটি হাতে নিলে একটু গরম লাগল, কামানের গায়ে জটিল ও অদ্ভুত রূপের খোদাই করা ছিল, সামনে সরু, পিছনে মোটা, যেন বিশাল ফাঁপা লৌহের হাতুড়ি, বস্তুটি ধাতু বা লৌহ নয়, বরং আধা স্বচ্ছ কালো স্ফটিকের তৈরি, ভিতরে আবছা কুয়াশার মতো কিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“বস্তুটি সত্যিই অদ্ভুত!”
ইয়াং শিয়ান কামানটি হাতে কয়েকবার ওজন করল, তারপর সামনে স্তম্ভিত সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “এটা তোমরা কালো জাদু কামান বলছ? কোথা থেকে পেয়েছ?”
সামনের লোকগুলো দেখল, হাজার পাউন্ডের কামান ইয়াং শিয়ানের হাতে যেন বাতাসে ভাসছে, চোখে বিশ্বাসই করতে পারল না; ইয়াং শিয়ানের প্রশ্ন শুনে কালো মুখের বিশাল দেহী লোকটি মুখের গর্ব ভুলে সাহস জোগাড় করে বলল, “এটা… এটা যন্ত্রশিল্পীদের নতুন তৈরি! বলেছে, কিংঝৌতে পরীক্ষা করা হবে, এই প্রথম ব্যবহার!”
ঘটনাস্থলে শুধু কালো মুখের বিশাল দেহী মানুষটি ছিল, তার পাশে আগে দাঁড়িয়ে থাকা সু জিশিউ হঠাৎ কোথাও নেই।
“নিশ্চিতই যন্ত্রশিল্পীদের সৃষ্টি!”
কালো মুখের লোকটির কথা শুনে ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এই ধরনের নিখুঁত মারক অস্ত্র বোধহয় শুধু ওদের পক্ষেই তৈরি সম্ভব।”
সে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল, হাতে থাকা কামানটি ছুঁড়ে দিল, প্রশংসা করল, “অস্ত্রটি সত্যিই চমৎকার!”
এই কালো জাদু কামানটি হাজার পাউন্ড ওজনের, তার ছুঁড়ে দেওয়া সত্ত্বেও পাতার মতো হালকা, মশার মতো নিঃশব্দে মাটিতে পড়ল।
এই কৌশলই অধিকাংশ যোদ্ধাকে লজ্জায় ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
কামানটি ছুঁড়ে দেওয়ার পর, ইয়াং শিয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সামনে থাকা সৈনিকদের একবার দেখে নিয়ে, ঘুরে গিয়ে সামনের বড় গাছটির দিকে এগিয়ে গেল।
সেখানকার কয়েক হাজার সৈনিক দেখল, সে একা হাঁটছে, কিন্তু কেউ তাকে আটকানোর সাহস পেল না।
“সু জিশিউ, তুমি কি পালাতে চাও?”
ইয়াং শিয়ান গাছের নিচে গিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “বেরিয়ে এসো!”
গাছের নিচে একেবারে নীরব, কোনো সাড়া নেই।
ইয়াং শিয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে কপালে ভাঁজ ফেলে, পা দিয়ে মাটি আলতো ঠুকল, “তোমাকে কি আমন্ত্রণ জানাতে হবে?”
“বুম!”
তার পা মাটি ছোঁয়ার পর, পুরো গাছটি প্রচণ্ড কাঁপল, গাছের কান্ড হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, কান্ডের ভিতর থেকে একটি বেদনাদায়ক চিৎকার বেরিয়ে এলো, একজন মানুষ গড়াগড়ি খেতে খেতে বাইরে পড়ল, তার পরনে লাল পোশাক, দেহ সুদীর্ঘ, সে-ই সু জিশিউ।
সে কখন যে গাছের ভিতর ঢুকেছিল, কেউ জানে না।
তবে এই মুহূর্তে তার আগের গর্বগাঁথা নেই, চুল এলোমেলো, দেহ কুঁজো হয়ে গেছে, অনবরত কাশছে।
“একটি প্রদেশের শাসক, প্রাণ বাঁচাতে গাছের কান্ডে আশ্রয় নিয়েছ, সু জিশিউ, তুমি সত্যিই পরিস্থিতি বুঝে নিতে পারো!”
ইয়াং শিয়ান সু জিশিউ কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, দেহ ঘুরিয়ে এক লাফে তার সামনে গিয়ে, গলা ধরে টেনে সাহিত্য মন্দিরের দরজার সামনে নিয়ে এল, শান্তস্বরে বলল, “তোমার সামনে দুটি পথ।”
সে সু জিশিউকে দেখে, যে দেহ মোচড়াচ্ছে, চোখ উলটে গেছে, বলল, “তুমি চাও আগে মৃত্যু, নাকি পরে মৃত্যু?”
ইয়াং শিয়ান তাকে কুকুরের মতো ছুঁড়ে দিল সাহিত্য মন্দিরের দরজার পাথরের ঢোলের সামনে, বলল, “তোমার পছন্দ করো।”