একশো বারো অধ্যায়: ছুরির ধার করা

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং তু নামের কসাইটি হাততালি দিতেই বুনো শুয়োরের শরীরের সব লোম ঝরে পড়ল। ইয়াং শিয়ান অভিভূত হয়ে বললেন, "অসাধারণ কারিগরি! এমন সূক্ষ্ম দক্ষতা আমার আয়ত্তের বাইরে।"

তবে জিন সানিয়াংয়ের কাছে এটি কোনো নতুন বিষয় ছিল না। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "এতে অবাক হওয়ার কী আছে? ওয়াং তু আর ঝাং গং গত দশ বছর ধরে এভাবেই শুয়োর আর কুকুর জবাই করছে। এই দৃশ্য দেখতে দেখতে আমি ক্লান্ত।"

ইয়াং শিয়ান হেসে বললেন, "আমি এই প্রথম দেখছি, তাই আমার কাছে এটি মোটেও একঘেয়ে লাগছে না।"

ইয়াং শিয়ানের আগ্রহ দেখে জিন সানিয়াং হাসলেন। "ঠিক আছে, আপনার জন্য একটা চেয়ার নিয়ে আসছি।"

তিনি সরাইখানার ভেতর থেকে একটি টেবিল ও চেয়ার নিয়ে এলেন, সঙ্গে দিলেন এক পাত্র চা। এরপর সোনার মোহরগুলো গুছিয়ে রেখে হাসিমুখে রান্নাঘরের দিকে যেতে যেতে বললেন, "আমি বরং কিছু প্রস্তুতির কাজ সেরে আসি, তরুণ ভদ্রলোক, আপনি এখানে বসেই বিশ্রাম নিন।"

জিন সানিয়াং চলে গেলে ইয়াং শিয়ান মাংস কাটতে থাকা ঝাং গং ও ওয়াং তুর দিকে ফিরে বললেন, "দুই প্রবীণ লোকালয়ের মাঝে এমন ছদ্মবেশে দিব্যি শান্তিতে দিন কাটাচ্ছেন দেখছি।"

ওয়াং তু ঘুরে তাকিয়ে বিভ্রান্ত মুখে বললেন, "তরুণ ভাই, আপনি কী বলছেন? আমি তো কিছুই বুঝলাম না।"

দীর্ঘদেহী ঝাং গংও আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "লোকালয়ে ছদ্মবেশ নেওয়া—মানে কী?"

তাদের এই নির্বোধের ভান দেখে ইয়াং শিয়ান মৃদু হাসলেন। "মনে হচ্ছে আমিই ভুল করেছি, আপনাদের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটানো উচিত হয়নি।"

ওয়াং তু মাথা চুলকে বললেন, "আপনার কথাগুলো বড্ড কঠিন, আমার মাথায় ঠিক ঢুকছে না!"

তিনি শুয়োরটিকে টেবিলের ওপর রেখে নিজের ছুরিটি এমনভাবে ঘোরালেন যে মৃদু হিসহিস শব্দ হতে লাগল। ছুরির প্রতিটি টানে হাড় থেকে মাংস আলাদা হয়ে পাত্রে জমা হতে থাকল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, পুরো সময়টিতে তার ছুরি একবারও হাড়ের গায়ে আঘাত করেনি; মাংস ছাড়ানোর পাশাপাশি তিনি হাড়গুলোকেও নিখুঁতভাবে বের করে আনলেন। বের করা হাড়গুলো এত মসৃণ ছিল যে তাতে মাংসের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না।

মাংস কাটতে কাটতেই তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনার এই পণ্ডিতি চালচলন দেখে একজনের কথা মনে পড়ে গেল।"

ইয়াং শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? কার কথা?"

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং গং একটি ধারালো ছুরি নিয়ে পাশের খুঁটিতে বাঁধা কালো কুকুরটির দিকে এগিয়ে গেলেন, উদ্দেশ্য তাকে জবাই করা।

ওয়াং তু বলতে লাগলেন, "দশ-বারো বছর আগের কথা। তখনো আমি আর এই ঝাং গং—এই হতভাগাটা—আজকের মতোই পশু জবাই করছিলাম। মে নামের এক পণ্ডিত ভদ্রলোক তখন রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং গং পেছন ফিরে চিৎকার করে উঠলেন, "তুই এই হতভাগা শব্দটা ব্যবহার করছিস কেন? কথা বলছিস বল, আমাকে কেন টানছিস?"

ওয়াং তু পাল্টা জবাব দিলেন, "তোকে বললে কী হবে? তখন কি তুই সেখানে ছিলি না?"

তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সেই মে সাহেব আমাদের রক্তমাখা কাজ দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলেছিলেন, তাকে খুব বিচলিত দেখাচ্ছিল।"

ওয়াং তু কথা থামিয়ে ইয়াং শিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "মাংস খেতে চাইলে তো প্রাণি হত্যা করতেই হবে, তা না হলে মাংস মিলবে কোথায়? সেই মে সাহেব আমাদের জবাই করতে দেখার পর থেকে সরাইখানায় মাংস খাওয়া প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলেন।"

ইয়াং শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই মে সাহেব কি কোনো বিশেষ কথা বলেছিলেন?"

ওয়াং তু বললেন, "হ্যাঁ!" তিনি ঝাং গংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সেই মে সাহেব কী যেন বলেছিলেন?"

ঝাং গং উত্তর দিলেন, "মনে হয় বলেছিলেন—'ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকেন'—এমনই কিছু একটা।"

ওয়াং তু বললেন, "ঠিক তাই! তোমার বুদ্ধি এখনো ধারালো আছে।"

ঝাং গং গালি দিলেন, "তোর মুখে কি ভালো কথা আসে না?"

ওয়াং তু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে ইয়াং শিয়ানকে বললেন, "আমি অশিক্ষিত মানুষ, বড় কোনো দর্শন বুঝি না, তবে মে সাহেবের কথার মর্মার্থ আমি বুঝেছিলাম।"

"তিনি এই রক্তপাত দেখতে পারতেন না, কারণ এমন দৃশ্য দেখলে মাংস খাওয়ার সময় তার অস্বস্তি হতো।" ওয়াং তু আরও বললেন, "আমার মনে হয় মে সাহেবের মনটা বড্ড নরম ছিল। এমন মানুষ জীবনের কঠিন পরিস্থিতিতে নিজেকে সামলাতে পারেন না, যার ফলে নিজের এবং অন্যদের ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ান।"

ইয়াং শিয়ান চুপ করে রইলেন। তিনি জানতেন, এই মে সাহেব আর কেউ নন, তার গুরু মে নিয়ানশেং। মে নিয়ানশেং ছিলেন উদার ও সাহসী, কিন্তু তার হৃদয় ছিল বড়ই কোমল। তিনি যদি অতীতে শত্রুদের নির্মূল করতেন, তবে আজ রাজধানী ষড়যন্ত্রের শিকার হতো না। তিনি যদি দয়া করে হে তিয়ানশিংকে ক্ষমা না করতেন, তবে আজ তিয়ানমিং পন্থের এই নারকীয় কাণ্ড ঘটত না। হয়তো তখন তিনি ভেবেছিলেন, নেতৃত্বহীন পন্থীরা আরও বেশি অনিষ্ট করবে, কিন্তু আজ সেই বিষবৃক্ষ উপড়ানো কঠিন হয়ে পড়েছে।

ওয়াং তু বলে চললেন, "সেদিন আমি মে সাহেবকে একটা প্রশ্ন করেছিলাম।"

ইয়াং শিয়ান টেবিলের পাশে বসে নিজের চায়ের কাপে চা ঢেলে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী বলেছিলেন?"

ওয়াং তু বললেন, "আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, মে সাহেব, আমার ছুরিটা কত ধারালো দেখুন তো?"

ইয়াং শিয়ান কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "তিনি কী উত্তর দিলেন?"

ওয়াং তু বললেন, "তিনি বলেছিলেন, শুয়োর মারার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু মানুষ মারার ক্ষেত্রে এখনো খামতি আছে!"

কথা শেষ হতেই ওয়াং তু শুয়োরের ওপর ছুরি চালানো থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তখন জেদ ধরেছিলাম, বলেছিলাম—আমার ছুরি মানুষ মারার জন্যও খুব ধারালো।"

ইয়াং শিয়ানের মনে পড়ল গুরুর স্বভাবের কথা। তিনি হেসে বললেন, "তিনি নিশ্চয়ই পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন!"

ওয়াং তু বললেন, "ঠিক ধরেছেন! তিনি বলেছিলেন, তাহলে আমার ওপরই পরীক্ষা করো!"

আমি বললাম, "যদি ভুল করে আপনার ক্ষতি করে ফেলি?" তিনি বললেন, "আগে চেষ্টা তো করে দেখো!" আমি বললাম, "বেশ, তাই হবে!"

ইয়াং শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "ফল কী হলো?"

ওয়াং তু ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি টানা নয়বার ছুরি চালিয়েছিলাম, কিন্তু তার পোশাকের একটা সুতোও কাটতে পারিনি। পরে ঝাং গং এই হতভাগাটাকে ডেকে এনে দুজনে মিলে আক্রমণ করলাম, তখন তার কবজিতে সামান্য আঁচড় লেগেছিল ঠিকই, কিন্তু আমাদের ছুরির ধার নষ্ট হয়ে গিয়েছিল!"

ইয়াং শিয়ান কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় চোখের পলকে ঝাং গং চামড়া ছাড়ানো কুকুরটি অন্য টেবিলে রেখে দিলেন। এই দৃশ্য দেখে ইয়াং শিয়ান চমকে উঠলেন, তার চায়ের কাপ থেকে চা উপচে পড়ল। তিনি এতক্ষণ ঝাং গংয়ের ওপর পূর্ণ মনোযোগ রেখেছিলেন, কিন্তু ঝাং গং কখন যে কুকুরটিকে মুক্ত করে জবাই করলেন, তা তিনি টেরই পাননি।

ওয়াং তু মাংস কাটা শেষ করে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরুণ ভাই, আপনাকে দেখে পণ্ডিত মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে হয়তো মে সাহেবের সাথে আপনার দেখা হয়ে যেতে পারে।"

তিনি সব মাংস পাত্রে রেখে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি কখনো তার সাথে দেখা হয়, আমাদের হয়ে একটা বার্তা দেবেন।"

ইয়াং শিয়ান বললেন, "কী বার্তা?"

ওয়াং তু বললেন, "তাকে বলবেন, যে দুজন কসাইয়ের ছুরি গত দশ বছর ধরে শান দেওয়া হচ্ছে, তারা এখন অনেক ধারালো—জিজ্ঞেস করবেন, তিনি কি আর একবার পরীক্ষা করতে চান?"