অধ্যায় একশো বায়ান্ন: তারা আসলে অত্যন্ত ভাগ্যবান

“চিং ইউ, তুমি গিয়ে দোকানদারের কাছ থেকে কিছু দড়ি নিয়ে এসো!”

ইয়াং শিয়ান পানশালার মাঝখানে বসে মেঝেতে হাঁটু গেয়ে বসা কাসুন্দি 武道 সাধকদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “কী স্পর্ধা! খোদ আমার উপরেই নজর দেওয়ার সাহস!”

শাও চিং ইউ তাঁর মুখে দড়ির কথা শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সিয়ান ভাইয়া, এগুলো দিয়ে কি ওদের বাঁধবে নাকি?”

ইয়াং শিয়ান জবাব দিলেন, “ঠিক বলেছ! ওদের একটা উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া দরকার!”

শাও চিং ইউ আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি ঘুরে দোকানদারের কাছে গিয়ে এক বিরাট গোছা শণদড়ি চেয়ে নিলেন এবং দোকানের কর্মচারীদের দিয়ে তা ভেতরে আনিয়ে নিলেন।

পানশালার মালিক ও কর্মচারীরা প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল। কিন্তু তারা ইয়াং শিয়ানের নির্দেশ অমান্য করার সাহস পেল না। ইয়াং শিয়ান কেন শণদড়ি চাচ্ছেন, তা না জানলেও তারা তা দিতে বাধ্য হলো।

বিশাল এক গোছা শণদড়ি দোকানের ভেতরে নামিয়ে রাখার পরই তারা দ্রুত পায়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

সামনে পড়ে থাকা শণদড়ির গোছাটির দিকে তাকিয়ে ইয়াং শিয়ান মৃদু হেসে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

তিনি দাঁড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই রেস্তোরাঁর ভেতরে হাঁটু গেয়ে থাকা মানুষগুলোও যেন কোনো অদৃশ্য টানে আপনাআপনি দাঁড়িয়ে গেল।

ইয়াং শিয়ান যখন পানশালা থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন, তখন এই মানুষগুলোর অবস্থাও যেন ঠিক জ্যান্ত লাশের মতো হয়ে গেল; তারা মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাঁর পেছনে পেছনে বাইরে বেরিয়ে এল।

পানশালাটির সামনে একটি প্রশস্ত চত্বর ছিল। চত্বরটিতে অনেক পুরনো উইলো গাছ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, যেগুলোর ঘন ডালপালা প্রাচীন এক আবহ সৃষ্টি করেছিল।

ইয়াং শিয়ান শণদড়ির গোছাটি একবার ঝাঁকিয়ে নিলেন, আর অমনি তার থেকে এক টুকরো দড়ি হুট করে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেল। এরপর সেই ছেঁড়া দড়ির টুকরোটি যেন কোনো জীবন্ত প্রাণীর মতো বাতাসের বুক চিরে ছুটে গেল এবং পলকের মধ্যে এক ব্যক্তির গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল। এক শোঁ সাঁই শব্দে সেই লোকটিকে উলটো ঝুলিয়ে একেবারে প্রাচীন উইলো গাছের ডালে বেঁধে ফেলা হলো।

ইয়াং শিয়ান হাতের দড়ির গোছাটি পরপর কয়েকবার ঝাঁকিয়ে সেটিকে প্রায় জনাষাট টুকরো করে ফেললেন। প্রতিটি দড়ির টুকরো একটি করে মানুষকে উলটো করে প্রাচীন উইলো গাছের ডাল থেকে ঝুলিয়ে দিল।

‘সাঁই সাঁই সাঁই’

পরপর বেশ কয়েকটি শাঁই শাঁই শব্দের পর, পানশালা থেকে ইয়াং শিয়ানের পেছনে বেরিয়ে আসা সেই কাসুন্দি মার্শাল আর্টের লোকেরা সবাই বিশালাকার গাছগুলোর ডালে উলটো হয়ে ঝুলে রইল।

যখন এই মানুষগুলো ইয়াং শিয়ানের পেছন পেছন পানশালা থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন প্রত্যেকের মুখেই ফুটে উঠেছিল চরম ভয়ের ছাপ। তাদের মন হয়তো এই অদ্ভুত ও পরাধীন আচরণকে প্রতিহত করতে চাইছিল, কিন্তু তাদের শরীর যেন তাদের হৃদয়ের কোনো নিয়ন্ত্রণই মানছিল না। তারা বাধ্য ছেলের মতো ইয়াং শিয়ানের পেছনে হেঁটে এসেছিল, বাধ্য ছেলের মতো সেখানে দাঁড়িয়ে পড়েছিল এবং বাধ্য ছেলের মতো অপেক্ষা করছিল কখন ইয়াং শিয়ান একটা দড়ি দিয়ে তাদের গাছে উলটো করে ঝুলিয়ে দেবেন।

এই দলটিতে পুরুষ ও নারী উভয়ই ছিল, কিন্তু নারী বা পুরুষ কাউকেই দয়া করা হয়নি—সবাইকেই শূন্যে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

যতক্ষণ না ইয়াং শিয়ান তাদের গাছে ঝুলিয়ে দিচ্ছিলেন, ততক্ষণ তাদের মনে অজানা আতঙ্কের রাজত্ব চলছিল। কিন্তু গাছে ঝোলামাত্রই সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ হঠাৎ হালকা হয়ে গেল। যদিও রক্ত চলাচল ব্যাহত হচ্ছিল, তবুও তারা অন্তত কথা বলার শক্তি ফিরে পেল।

মুহূর্তের মধ্যে চারদিক থেকে ভূত তাড়ানোর মতো কান্নার ও আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে এল, পুরো চত্বরটি এক লহমায় বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

“ইয়াং শিয়ান, আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস তোমার হলো কী করে? তুমি কি জানো আমি কে?”

“ইয়াং নামের কুলাঙ্গার, কী জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেছ তুই? আমি মানি না!”

“তোর চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করি! সাধ্য থাকে তো আমাকে মেরে ফেল! আমি যদি চোখের পাতাটুকুও কাঁপাই, তবে আমার নাম মরদ নয়!”

“ইয়াং মাস্টার, এই অধমকে ক্ষমা করে দিন! আমি আর কখনো এমন ভুল করব না!”

গাছে ঝুলে থাকা এই মানুষগুলোর কেউ চিৎকার করে গালাগালি দিচ্ছিল, কেউ আবার নরম সুরে প্রাণভিক্ষা চাচ্ছিল। নানা মুনির নানা মতের মতো হরেক রকম আওয়াজে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

তবে এই দলটিতে এমন কয়েকজন মার্শাল আর্ট বিশারদও ছিলেন, যাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তারা সম্পূর্ণ নীরব ছিলেন।

শুধুমাত্র নির্দিষ্ট স্তরের ক্ষমতা অর্জনকারী ব্যক্তিরাই জানতেন যে ইয়াং শিয়ান ঠিক কতখানি ভয়ঙ্কর হতে পারেন।

লোকটি তো তাদের ওপর কোনো আক্রমণই করেননি, কেবল কয়েকটি কদম হেঁটেছিলেন তাতেই তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এসেছিল। আর পানশালা থেকে বাইরে আসার সময় তিনি একটিও কথা না বললেও সবাইকে এমন এক দুঃস্বপ্নের ঘোরে ফেলে দিয়েছিলেন যে তারা ইচ্ছের বিরুদ্ধে তাঁর পেছনে হাঁটতে বাধ্য হয়েছিল এবং বিনা বাক্যব্যয়ে নিজেদের বাঁধন মেনে নিয়েছিল।

এটি কেমন অবাস্তব ও অলৌকিক ক্ষমতা!

যাঁদের সামান্যতম কাণ্ডজ্ঞানও ছিল, তাঁরা আর উচ্চস্বরে চ্যাঁচামেচি বা অভিশাপ দেওয়ার সাহস পাননি। ইয়াং শিয়ানের যদি এই ধরনের ক্ষমতা থাকে, তবে তিনি যদি নিছক খেয়ালেও তাদের মেরে ফেলেন, তবে এই দুনিয়ায় এমন কে আছে যে তাদের হয়ে প্রতিশোধ নিতে আসবে?

তাছাড়া আজ যারা এখানে একত্রিত হয়েছে, তাদের কজনেই বা সত্যিকারের কোনো শক্তিশালী বন্ধু আছে?

এই পরিস্থিতিটা অনেকে উত্তেজনার চোটে প্রথমে বুঝতে পারেননি এবং কেবল গালমন্দ ও করুণামিক্ষা করে গেছেন। কিন্তু কিছু লোক যত ভাবতে লাগলেন, ততই তাদের বুক কেঁপে উঠল এবং তারা বুঝতে পারলেন যে কী নির্বুদ্ধিতার কাজই না তারা করে বসেছেন।

ইয়াং শিয়ান এই সমস্ত লোকজনকে পানশালার দরজায় উলটো করে ঝুলিয়ে দেওয়ার পর মুচকি হেসে আবার ভেতরে ফিরে গেলেন। তিনি দোকানদারকে এক টেবিল পানীয় ও সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করার নির্দেশ দিয়ে আরামে খেতে শুরু করলেন।

শাও চিং ইউ গাছের ডালে এতগুলো মানুষকে ঝুলতে দেখে একই সঙ্গে অবাক ও আমোদিত হলেন। তিনি ইয়াং শিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “সিয়ান ভাইয়া, এদের কত দিন এভাবে ঝুলিয়ে রাখার ইচ্ছে তোমার?”

ইয়াং শিয়ান হেসে উত্তর দিলেন, “আমার ইচ্ছে ছিল এদের ক্ষমতা চিরতরে নষ্ট করে দিই, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়। কিন্তু এই মানুষগুলোর মনে যতই কুপ্রবৃত্তি থাকুক না কেন, তারা তো এখনো কোনো অপরাধ করার সুযোগই পায়নি। আমি বাঁধার আগেই তো তারা থামতে বাধ্য হয়েছে। সুতরাং বলা যায় তারা কেবল অপরাধ করতে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছে। তাই ওদের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়াটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যেত!”

তিনি মৃদুস্বরে যোগ করলেন, “তাহলে তিন দিন ঝুলিয়ে রাখা যাক, হালকা একটু শাস্তি হোক।”

শাও চিং ইউ খিলখিল করে হেসে বলে উঠলেন, “সিয়ান ভাইয়া, এ তো সেই প্রবাদের মতো হলো—কাউকে শাস্তি দিতে চাইলে অপরাধের অভাব হয় না! যেহেতু তারা তোমার ওপর কোনো হামলা করেনি, তাই তোমার এই কাজটা একটু বেশিই একরোখা ও অত্যাচারী শোনাচ্ছে।”

ইয়াং শিয়ান হাসিমুখে বললেন, “আমি তো এখন নেহাতই একজন সাধারণ江湖চারী মানুষ। এদের সঙ্গে লেনদেনের ক্ষেত্রে আমি কেবল江湖র নিয়মকানুনই মানব। যেহেতু তাদের মনে অসৎ উদ্দেশ্য ছিল এবং আমি তা আগেই জেনে গিয়েছি, তবে কেন আমি বোকার মতো অপেক্ষা করব তারা আমার ওপর চড়াও হওয়ার জন্য, আর তারপর আমি প্রতিঘাত করব?”

তিনি শাও চিং ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেউ যদি তصل তরবারি বুক পর্যন্ত ঢুকিয়ে দেওয়ার পরই তুমি বুঝতে পারো যে সে তোমার শত্রু এবং তারপর প্রতিরোধ শুরু করো, তবে সে তো কেবল আস্ত একটা বোকার পক্ষেই সম্ভব!”

ঠিক যখন তিনি শাও চিং ইউর সঙ্গে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই পানশালার দরজাসম্মুখের চত্বরে হুট করে এক ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটল। লোকটির শরীর এক পলকে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে উইলো গাছের নিচে গিয়ে পৌঁছাল। এরপর তিনি এক দীর্ঘ হুংকার ছেড়ে শূন্যে উচ্চ লাফে ভেসে উঠলেন এবং তাঁর হাতের লম্বা তলোয়ারটি বিদ্যুতের বেলায় ঝলসে ওঠে উলটো ঝুলে থাকা এক ব্যক্তির গায়ের শণদড়ির দিকে কোপ বসল।

ইয়াং শিয়ান লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে হঠাৎ জোরালো এক ফুসকারর শব্দ করলেন।

শূন্যে হুংকার ছেড়ে তলোয়ার চালানো লোকটি মাঝপথেই ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন। মনে হলো যেন কোনো ডেকে ওঠা মোরগের গলা হঠাৎ কেউ চেপে ধরেছে, তার হুংকার তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। এমনকি যে তলোয়ারটি দড়ি কাটার উদ্দেশ্যে ছুটে আসছিল, তাও মাঝবাতাসেই জমে গেল এবং একচুলও সামনে এগোতে পারল না।

“বেশ, মনে হচ্ছে পরিবেশটা এখনও যথেষ্ট জমজমাট হয়নি!”

ইয়াং শিয়ান বাকি থাকা দড়িটি তুলে নিয়ে হাতে এক ঝাঁকানি দিলেন। শণদড়ির এক টুকরো অংশ তখন জীবন্ত সাপের মতো শূন্যে উড়ে গেল এবং পলকের মধ্যেই বাতাসে তলোয়ার হাতে থাকা লোকটিকে পেঁচিয়ে ফেলল। ব্যস, তাকেও অন্য সবার সঙ্গে ওই বিশাল গাছের ডালে উলটো করে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

ততক্ষণে পানশালা থেকে দূরে দাঁড়িয়ে যাঁরা এই দৃশ্য দেখছিলেন, ইয়াং শিয়ানের এমন অলৌকিক ক্ষমতা দেখে তাদের প্রত্যেকের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভয়ের চোটে আর একটি মানুষও সামনে এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

এভাবেই বাইরে দাঁড়ানো ওই জনাষাট নারী-পুরুষকে পুরো একদিন ধরে গাছে ঝুলিয়ে রাখা হলো। রাত ঘনিয়ে এল, কিন্তু একটি প্রাণীও তাদের উদ্ধারে এগিয়ে এল না।

শুরুতে এই মানুষগুলো উচ্চস্বরে গালমন্দ করলেও ধীরে ধীরে তাদের গলা জড়িয়ে এল, স্বর ক্ষীণ হয়ে বসল। দীর্ঘ সময় ধরে উলটো ঝুলে থাকার কারণে এবং ইয়াং শিয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে অনেকেরই দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, যার ফলে তাদের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

শাও চিং ইউর মনে দয়া হলো। তিনি দৃশ্যটি সহ্য করতে না পেরে ইয়াং শিয়ানকে বললেন, “সিয়ান ভাইয়া, মানুষগুলোকে বড্ড করুণ দেখাচ্ছে। ওদের কি এবার নামিয়ে দেওয়া যায় না?”

ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “ওদের মনে আমার প্রতি হত্যার ইচ্ছা ছিল। আমি কেবল তিন দিন ঝুলিয়ে রেখেছি মানে ওদের প্রতি যথেষ্ট সদয়ই হয়েছি। আমার সেই দশ বছর বয়সের মেজাজের কথা যদি বলো, তবে এই লোকগুলোর এতক্ষণে কোনোটারই প্রাণ থাকত না!”

শাও চিং ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সিয়ান ভাইয়া, তোমার কি দশ বছর বয়সের সময়কার মেজাজ এখনকার চেয়েও বেশি খারাপ ছিল নাকি?”

ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে সংশোধন করে দিলেন, “এখনকার চেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিলাম তা নয়, তবে তখন রাগটা খুব বেশি খারাপ ছিল!”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন, “ছয় বছর বয়সে আমার পরম শ্রদ্ধেয় ওস্তাদের দেখা পাই, সাত বছর বয়স থেকে মার্শাল আর্ট চর্চা শুরু করি, আট বছর বয়সে ভিত শক্ত হয়, নয় বছর বয়সে তলোয়ার বিদ্যা শিখি এবং দশ বছর বয়সে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে সিদ্ধিলাভ করি। আর এ বছরই আমি কাসুন্দি মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ গুরু বা মাস্টার পদবি অর্জন করেছি।”

কথা বলতে বলতে ইয়াং শিয়ানের মুখে কিছুটা অপরাধবোধের ছায়া নেমে এল, “যখন আমি ওস্তাদের দেখা পাই, তখন আমার পরিবার এক ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হয়েছিল। সেই থেকে বুকের ভেতর এক তীব্র জিঘাংসা ও ক্ষোভ জমে ছিল। সাত-আট বছর বয়সে যখন আমি লড়াকু বিদ্যা শিখতে শুরু করি, তখন মনের মধ্যে থাকা সেই অশান্তি কিছুতেই দূর করতে পারিনি। একবার এক শহরে এক মর্মান্তিক ঘটনার মুখোমুখি হয়ে প্রবল ক্রোধে আমি এক রাতের মধ্যে তিন শতাধিক মানুষকে হত্যা করেছিলাম।”

“দশ বছর বয়স পার হওয়ার পর বুঝতে পারলাম যে এই দুনিয়ার দুষ্টু লোকদের মেরে শেষ করা অসম্ভব। হতাশ হয়ে তখন আমি বইখাতার শরণাপন্ন হলাম। বারো বছর বয়সে আকস্মিক এক ক্ষণে মনের ভেতর থেকে সমস্ত জঞ্জাল দূর হয়ে গেল এবং হঠাৎ করেই দিব্যজ্ঞান লাভ করে কাসুন্দি মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গেলাম। সেই থেকে আমার মনের সেই তীব্র রক্তপিপাসা অনেকটাই শান্ত হয়ে আসে।”

ইয়াং শিয়ান শান্ত গলায় বললেন, “তাই ওরা ভাগ্যবতী বলতে হবে, কারণ তারা দশ বছর বয়সের সেই ইয়াং শিয়ানের দেখা পায়নি।”