একশো বাইশতম অধ্যায়: স্থির জলে মৃদু তরঙ্গ

“অমর স্বর্গীয় সীমানা!”

জু হংইয়ের হাত থেকে স্মারকলিপিটি গ্রহণ করার পর চৌ লি-র মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি জু হংইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখেমুখে অস্থিরতা আর সেই সাথে ক্ষীণ আশার ঝিলিক। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ?”

জু হংই গম্ভীর স্বরে বললেন, “খুবই ভয়াবহ!” তিনি স্মারকলিপিটি চৌ লি-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, দেখলেই বুঝতে পারবেন।”

চৌ লি ধীরে হাত বাড়ালেন। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এটি নিতে চাইছেন না, কিন্তু না নিয়ে উপায়ও নেই। যেন এই স্মারকলিপিটি না দেখলে এই ভয়ানক ঘটনাটি আদৌ ঘটেনি বলে ধরে নেওয়া যেত।

তার এই অবস্থা দেখে জু হংই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এক দেশের সম্রাট হয়েও এমন আত্মপ্রবঞ্চনায় লিপ্ত থাকাটা দুঃখজনক। ব্যক্তিগত দক্ষতা যতই থাকুক না কেন, এই মানসিকতা কোনোভাবেই শুভ লক্ষণ নয়।

চৌ লি স্মারকলিপিটি খুলে খুঁটিয়ে পড়তে শুরু করলেন। পড়তে পড়তে তার মুখমণ্ডল ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে লাগল। শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পায়চারি করতে করতে মৃদুস্বরে বললেন, “হাজার বছর ধরে তো সব শান্তই ছিল, হঠাৎ এখন অমর স্বর্গীয় সীমানায় কেন এমন অস্থিরতা শুরু হলো?”

জু হংই অবিচল দৃষ্টিতে বললেন, “গত কয়েক বছরে অমর জাতির সাথে লড়াই করতে খুব কম মানুষই সীমানার ওপারে গিয়েছে। শেষবার যখন হয়েছিল...” কথাটি শেষ না করে তিনি মাথা নিচু করলেন।

“শেষবার কী?” চৌ লি জিজ্ঞেস করলেন, “সম্প্রতি আর কে গিয়েছিল অমর স্বর্গীয় সীমানায়? ওহ, মনে পড়েছে, একজন তো ছিলই!”

রাজা ও মন্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনেই ছয় বছর আগে রাজপ্রাসাদে রক্ত ঝরানো সেই মানুষটির কথা স্মরণ করলেন।

“হ্যাঁ, আমিও শুনেছি সে সেখানে গিয়েছিল।” সেই অবাধ্য, উদ্ধত দীর্ঘদেহী মানুষটির কথা ভেবে চৌ লি-র চোখ সংকুচিত হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাকে হত্যা করার জন্য এখন আমার কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে!”

জু হংইয়ের চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠল, তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “যারা নিয়ম মানে না এবং প্রভু বা পিতাকে সম্মান করে না, তাদের মৃত্যু অনিবার্য ছিল!”

চৌ লি জু হংইয়ের দিকে তাকালেন। তার গম্ভীর ও威রপূর্ণ মুখাবয়বে রু-ধর্মের গোপন শাখার প্রতি তীব্র বিদ্বেষ ফুটে উঠেছিল।

চৌ লি স্মারকলিপিটি ছুড়ে দিয়ে বললেন, “যাই হোক, তাকে নিয়ে কথা বলে লাভ নেই। আমার মনে আছে, হাজার বছর আগে যখন রু-ধর্মের বিদ্রোহী শাখা শাসনভার নিয়ন্ত্রণ করত, তখন প্রতি বছর অনেক পণ্ডিত সীমানায় গিয়ে অমরদের সাথে লড়াই করে প্রাণ দিত। এমনকি বড় বড় ওস্তাদরাও জীবন দিতে দ্বিধা করতেন না।” তিনি জু হংইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “বিদ্রোহী শাখা যদি তা করতে পারে, তবে理学 (লি-শিক্ষা) অনুসারীরা কি তা পারে না?”

জু হংই ভ্রু কুঁচকে স্মারকলিপিটি হাতে নিলেন। “মহামান্য সম্রাট, সময় এখন বদলেছে। আমাদের ‘লি-শিক্ষা’র মূল উদ্দেশ্য রাষ্ট্র পরিচালনা করা, তাদের কেন যুদ্ধের ময়দানে পাঠাব?”

চৌ লি তাকে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “আমার অভ্যন্তরীণ সাধনা এখনো পূর্ণ হয়নি, কিছুদিনের জন্য আমাকে নির্জনে যেতে হবে। আমি ফিরে আসার আগেই আশা করি উত্তরের সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।”

চৌ লিকে কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে জু হংই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তার মুখ দিয়ে শুধু একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

আসলে ‘লি-শিক্ষা’র শাসন শুরু হওয়ার আগে ঐতিহ্যবাহী রু-পণ্ডিতদের সাথে অন্যান্য সম্প্রদায়ের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ। প্রতি একশ বছর অন্তর তারা রাজকীয় বাহিনীর সাথে মিলে উত্তরে অমরদের দমন করতে যেত। যদিও প্রতিবারই প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হতো, এমনকি পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হতো, তবুও তারা মৃত্যুকে নিশ্চিত জেনেও লড়াইয়ে যেত। একশ বছর পরপর এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ একটি প্রথায় পরিণত হয়েছিল। এই কারণেই উত্তরের শত্রুরা মাথা চাড়া দেওয়ার সুযোগ পেত না এবং মধ্য অঞ্চল উন্নতির সময় পেত।

কিন্তু ‘লি-শিক্ষা’র উত্থানের পর থেকে এই ধারায় পরিবর্তন আসে। আদর্শের অমিলের কারণে মানুষ আর যুদ্ধে যেতে চাইত না। শেষে শুধু ‘লি-শিক্ষা’র শিষ্যরাই সেখানে যেত। একশ বছর পার হওয়ার পর তারাও জীবন বাঁচাতে অনিচ্ছুক হয়ে পড়ল। তারা সাধারণ সৈনিকদের পাঠিয়ে দায় সারতে লাগল, কিন্তু আসল মার্শাল আর্ট ওস্তাদরা আর যেতে চাইল না। সাধারণ সৈনিকরা অমরদের শক্তির কাছে টিকতে না পেরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। এতে সৈন্যবাহিনীর মধ্যে অসন্তোষ দানা বাঁধল, রাজা ও প্রজার মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলো।

এভাবে বছরের পর বছর চলে গেল। উত্তরের শত্রু সম্পর্কে বর্তমান প্রজন্মের কোনো ধারণাই নেই। হাজার বছর ধরে কোনো বড় ধরনের সংঘর্ষ না হওয়ায় সবাই এটাকে গুরুত্ব দিতে ভুলে গেছে। হঠাৎ এই অঘটন সবাইকে হতভম্ব করে দিয়েছে।

জু হংই অত্যন্ত জ্ঞানী ও বিচক্ষণ হওয়া সত্ত্বেও এখন উপায়হীন বোধ করছেন। যদিও ‘লি-শিক্ষা’র অনুসারী অনেক, কিন্তু আসল মার্শাল আর্ট ওস্তাদের সংখ্যা কমে গেছে। অন্য সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্ক খারাপ হওয়ায় কাউকে যুদ্ধে পাঠানোর মতো পরিস্থিতি নেই। আর যারা আছে, তাদের মধ্যেও প্রাণের ভয় প্রবল। মানুষের সাহস ও মনোবল হারিয়ে গেছে।

‘লি-শিক্ষা’র প্রচার করা ‘সাধারণ মানুষকে চিন্তাহীন, সরল এবং অনুগত করে তোলার’ নীতি আজ সফল। সবাই এখন কেবল ‘অনুগত’ হতে জানে, কিন্তু তাদের মধ্যে আর কোনো দ্রোহ বা তেজ নেই।

পৃথিবীতে আসল ওস্তাদের সংখ্যা কমে গেছে। যদি উত্তরের শত্রু না থাকত, তবে এই পরিস্থিতি যেকোনো সম্রাটের জন্য এক আদর্শ শাসনব্যবস্থা হতো। কিন্তু এখন বহিরাগত শত্রুর উপস্থিতিতে এই সাম্রাজ্যের ভিত্তি নড়বড়ে হয়ে পড়েছে।

জু হংই প্রাসাদের কক্ষে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। ছোট খোজা যখন বাতি জ্বালাতে এল, তখন তার ঘোর কাটল।

“মহামান্য, আপনি অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছেন!” খোজাটি মিনতি করে বলল, “আপনি আমাদের দাউ ঝৌ সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ, শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন।”

জু হংই বেরিয়ে এলেন। আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ‘প্রধান স্তম্ভ? হাস্যকর!’ প্রাসাদের প্রদীপগুলো জ্বলছিল, কর্মচারীরা তাকে দেখে মাথা নত করছিল, কিন্তু তিনি কারো দিকে তাকালেন না।

বাতাসে তার অস্ফুট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এমনকি স্তম্ভকেও একদিন উপড়ে ফেলা হয়।”

তিনি পালকিতে বসে বিড়বিড় করে বললেন, “অশান্ত সময়, চারদিকে ঝড়, আর এখন এই নতুন শত্রু। দেখা যাক শেষ হাসি কে হাসে!”

“চলো!” তিনি নির্দেশ দিলেন।