পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বিস্ময়

“কোনো ক্ষতি নেই, কোনো ক্ষতি নেই!”

হুয়াং জোংজি যখন দেখলেন যে কাং শানকে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হবে, তখন ইয়াং শিয়ান তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামালেন এবং হাসতে হাসতে বললেন, “হুয়াং ভাই, তোমার এই প্রিয় শিষ্যটি যদিও কাজকর্মে কিছুটা তাড়াহুড়ো করে, তবু সে আসলে সাহসী ও সরল প্রকৃতির মানুষ; আমি তাকে কীভাবেই বা দোষ দিই?”

তিনি কাং শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে ভবিষ্যতে কাজকর্মে একটু বেশি সংযত হলে ভালো হয়।”

কাং শান গম্ভীর গলায় মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি!”

ইয়াং শিয়ানের অসাধারণ ক্ষমতা সে প্রত্যক্ষ করেছিল, তাই তাঁর বয়স কম বলে অবহেলা করার সাহস তার একেবারেই ছিল না।

সে ইয়াং শিয়ানের দিকে ভক্তিভরা মুখে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আপনি সত্যিই দারুণ! আমার গুরুজনের চেয়েও বেশি দারুণ!”

ইয়াং শিয়ান হেসে উঠলেন। “তোমার গোপন অস্ত্র চালনাও মন্দ নয়!”

তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হুয়াং জোংজিকে বললেন, “পরিচয়টা দিই। আমার নাম ইয়াং শিয়ান। পথে পথে ঘুরতে ঘুরতে এখানে এসেছি, আর ভাবিনি এমন এক করুণ ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।”

হুয়াং জোংজি বললেন, “তাহলে আপনি ইয়াং তরুণ বীর। তবে কি এই গ্রামের লোকজন সবাই সেই জড়জীবাণুর কবলে পড়েছিল?”

তিনি বিভ্রান্ত মুখে বললেন, “আমি যদিও ক্রীড়াপুতুল সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সঙ্গে কখনো ওঠাবসা করিনি, তবু শুনেছি তাদের জড়জীবাণু খুবই বিরল। নিজেদের সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জন্যই যথেষ্ট নয়, তবে এত জড়জীবাণু এল কোথা থেকে, যে এই গ্রামের সব বুড়ো-বুড়ি আর ছোট-বড় সবাইকে জীবন্ত শবে পরিণত করল?”

সামনে জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে তাকিয়ে ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এই ব্যাপারটা আমাকেও ভাবিয়ে তুলেছে। কিন্তু যেভাবেই হোক, এর সঙ্গে ক্রীড়াপুতুল সম্প্রদায়ের যোগ আছে, এ নিয়ে সন্দেহ নেই।”

তখনই এক জীবন্ত শব জ্বলন্ত আঙিনার ভেতর থেকে গর্জে উঠে হামাগুড়ি দিতে দিতে বেরিয়ে এল। তার সারা গায়ে আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, যেন সে এক মানবাকৃতি অগ্নিশিখা।

ইয়াং শিয়ান হাত বাড়িয়ে শূন্যে তাকে ধরে টেনে নিজের সামনে নিয়ে এলেন। তারপর সামান্য ঝাঁকুনি দিতেই তার গায়ের আগুন নিভে গেল। তিনি হাত নাড়তেই তীব্র শক্তি বেরিয়ে এল, আর “ফট” করে এক মৃদু শব্দে সেই জীবন্ত শবটিকে দু’টুকরো করে ফেললেন। বললেন, “এবার তুমি দেখো!”

তিনি হাত তুলে মৃতদেহের বিশাল ক্ষতের ভেতর অবিরাম কিলবিল করতে থাকা শুঁড়ের দিকে ইশারা করে বললেন, “এটা জড়জীবাণু ছাড়া আর কী?”

হুয়াং শিয়াওমিন জীবন্ত শবটিকে ইয়াং শিয়ানের অদৃশ্য আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হতে দেখে ভয়ে চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে হুয়াং জোংজির বুকে মুখ লুকোল, আর আর তাকানোর সাহস পেল না।

হুয়াং জোংজি মেয়ের কাঁধে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বললেন, “এ তো শুধু একটা মরা মানুষ, ভয় পেও না!”

তারপর তিনি হুয়াং শিয়াওমিনকে কাং শানের পাশে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তোমার ছোট বোনকে ভালো করে দেখো!”

কাং শান নিচু স্বরে হুয়াং শিয়াওমিনকে সান্ত্বনা দিতে দিতে, হুয়াং জোংজি কোমর ঝুঁকিয়ে দু’টুকরো হয়ে যাওয়া অথচ এখনো ছটফট করতে থাকা জীবন্ত শবটির দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, তার বুক ও পেটের গহ্বরে আঠালো বাদামি রঙের একের পর এক শুঁড় ক্রমাগত কুণ্ডলী পাকিয়ে নড়ছে। শুঁড়গুলোর আগা ভাগ হয়ে গেছে, আর তার ভেতর থেকে সূক্ষ্ম দাঁতের একাধিক বৃত্ত ফুটে উঠেছে। দেখতে চরম ঘৃণ্য ও অদ্ভুত।

“তাহলে এ-ই কি সেই জড়জীবাণু?”

এই বিকৃত শুঁড়গুলোর দিকে তাকিয়ে হুয়াং জোংজি ইয়াং শিয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ক্রীড়াপুতুল সম্প্রদায়ের পুতুলরা যে জীবন্ত শবে পরিণত হয়, এমন কথা তো শুনিনি!”

ইয়াং শিয়ান বললেন, “এটাও আমার সবচেয়ে বেশি বিস্ময়ের বিষয়।”

দুই টুকরো করা জীবন্ত শবটিকে তিনি পা দিয়ে আগুনের মধ্যে ঠেলে ফেলে দিয়ে হুয়াং জোংজিকে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং ভাই, ভোরবেলায় আপনারা তিনজন শিষ্য এখানে কী করছিলেন?”

হুয়াং জোংজি কিছু বলার আগেই পাশে থাকা কাং শান উত্তর দিল, “আমাদের প্রধান বলেছিলেন, বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের এক মহাগুরু নাকি জিয়াংহুর ফরমান জারি করেছেন। নয় প্রধান গোষ্ঠী ও তেরোটি সম্প্রদায়কে নাকি তিয়ানমিং সম্প্রদায়ের দুষ্ট লোকদের দমন করতে হবে। তাই গুরুজি আমাকে আর আমার সহশিষ্যাকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে পাহারা দিতে এসেছিলেন, দেখে নিতে যে তিয়ানমিং সম্প্রদায়ের দুষ্ট লোকদের কোনো চিহ্ন আছে কি না।”

হুয়াং জোংজি ভাবেননি কাং শানের মুখ এত ফসফস করে। তাঁর মুখ থেকে কিছু বেরোনোর আগেই কাং শান যেন কলসি উল্টে সব ডাল-ভাত ঢেলে দিল, আর তাদের পাহাড় থেকে নামার কারণ একটুও বাদ না দিয়ে ইয়াং শিয়ানকে সব বলে ফেলল।

বৃদ্ধের বুক রাগে উঁচু হয়ে উঠল। তিনি কাং শানের দিকে কটমট করে তাকালেন এবং মনে মনে বললেন, “আমার এই শিষ্যটি বড্ড সোজাসাপ্টা। ভবিষ্যতে আরও শানাতে হবে!”

তিনি দীর্ঘদিনের জিয়াংহু-অভিজ্ঞ মানুষ। ভালোই জানতেন, বিদ্বানদের সম্প্রদায় এখন অনেকটা দুর্বল, আগের মতো ভয় জাগায় না। একসময় বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের অধীন থাকা বহু ক্ষুদ্র গোষ্ঠী আজ আর সবার কথা মেনে চলবে কি না সন্দেহ। বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের প্রধান যখন এ-রকম ফরমান জারি করেছেন, তখন সত্যিই কতগুলি গোষ্ঠী আদেশ মেনে চলতে পারবে, দশটির মধ্যে তিনটিও কি হবে? বরং বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ওপর বিপদে সুযোগ নিতে আসা লোকের সংখ্যাই বেশি হবে।

তিনি তখনও জানতেন না ইয়াং শিয়ানের সঙ্গে বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের সম্পর্ক কী। তাই এ ধরনের কথা বলতে চাননি। কিন্তু নিজের শিষ্যের মুখ এত বেশি খোলা যে, ইয়াং শিয়ান একবার জিজ্ঞেস করতেই সে সব উগরে দিল।

কাং শানের কথা শুনে ইয়াং শিয়ানের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হুয়াং জোংজির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তাহলে হুয়াং ভাই তো বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের ফরমান মেনে তল্লাশি চালাচ্ছেন?”

হুয়াং জোংজি বুঝলেন যে আর লুকানো যাবে না। গম্ভীর হয়ে বললেন, “সেই পুরনো দিনে যখন নানা শাস্ত্রের মহাজনরা বহুবার পরামর্শ করে বড়ো ব্যাপারে একমত হলেন, তখন বিদ্বানদের সম্প্রদায়কে সবার ওপরে স্থান দেওয়া হয়েছিল। সবাই লান্তাই ফলকে স্বাক্ষর করেছিল, আর একসঙ্গে বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের আদেশ মানার অঙ্গীকার করেছিল।”

তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “আমাদের উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের প্রধানও সেই সময়ে এমন এক মহাসম্মেলনে অংশ নিতে পেরে সৌভাগ্যবান হয়েছিলেন, আর লান্তাইয়ে তাঁর নামও লিখিত আছে। এখন বিদ্বানদের সম্প্রদায় দুর্বল হয়ে পড়েছে বটে, কিন্তু তাই বলে আমার উড়ন্ত সারস সম্প্রদায় কি আদেশ অমান্য করতে পারে? তাছাড়া দুষ্ট লোক ধরা, সাধারণ মানুষের রক্ষা করা—এ তো আমাদের মতো ন্যায়পরায়ণ মানুষের স্বাভাবিক কর্তব্য। বিদ্বানদের সম্প্রদায়ের ফরমান না থাকলেও আমরা গোটা দেশ জুড়ে তল্লাশি চালাতাম, আর দুষ্ট লোকদের বধ করতাম!”

ইয়াং শিয়ান বুড়ো আঙুল তুলে বললেন, “বাহাদুর লোক! আপনার এই একটিমাত্র কথার জন্যই আমার এই যাত্রা সার্থক!”

হুয়াং জোংজি প্রশংসা শুনে তখনই কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “আমি কোথায় আর ‘বাহাদুর’ হওয়ার মতো মানুষ? নিজের সম্প্রদায়ের ভেতরের সমস্যাই সামলাতে পারি না, তাহলে বাহাদুর বলার যোগ্যতা কোথায়?”

তিনি এই কথা বলার সময় বিষণ্ণ মুখে ছিলেন। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, কোনো জটিল সমস্যার কথা তাঁর মনে এসেছে।

পাশে কাং শানের পেছনে লুকিয়ে থাকা হুয়াং শিয়াওমিন হঠাৎ বলে উঠল, “আব্বা, ইয়াং তরুণ বীরের কৌশল তো এত ভালো, উনি আমাদের সাহায্য করতে পারেন না?”

হুয়াং জোংজির চোখ জ্বলে উঠল। তিনি মাথা তুলে ইয়াং শিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, তারপরই মাথা নেড়ে বললেন, “না, না, ইয়াং তরুণ বীরের আমাদের সম্প্রদায়ের এই নোংরা ঝামেলায় জড়ানোর সময় কোথায়?”

ইয়াং শিয়ান কৌতূহলভরে বললেন, “হুয়াং ভাই, আমি এখন সারা দুনিয়া ঘুরে বেড়াচ্ছি, সময় আমার যথেষ্টই আছে। আমরা তো প্রথম দেখাতেই যেন অনেক দিনের পরিচিত, যদি সত্যিই কোনো কঠিন সমস্যা থেকে থাকে, বলতে দ্বিধা করবেন না, শুনি।”

হুয়াং জোংজি বুঝলেন, ইয়াং শিয়ান স্পষ্টই সাহায্য করতে চান। মনে মনে আনন্দে ভরে উঠলেন এবং বললেন, “এটা আমাদের নিজের সম্প্রদায়ের পারিবারিক ঝামেলা। কয়েক শো বছর ধরে টানাপোড়েন চলছে, আজও মিটছে না; বরং দিনে দিনে আরও বেড়েই চলেছে।”

ইয়াং শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং ভাই, বলবেন কি?”

হুয়াং জোংজি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, এক কথায় বলা কঠিন!”

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি ইয়াং শিয়ানকে ভেতরের গোপন কথাটি জানালেন।

মূলত এই উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের কয়েক শো বছর আগে এক বিরাট বিপর্যয় ঘটেছিল। শত্রুরা প্রায় পুরো পরিবারই ধ্বংস করে দিয়েছিল। শিষ্য-শিক্ষকদের অগণিত লোক নিহত ও আহত হয়েছিল, এমনকি গ্রন্থাগারও আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল। সম্প্রদায়ের বহু কৌশল তখনই হারিয়ে যায়। শেষ পর্যন্ত কেবল তিনজন শিষ্য বেঁচে ছিল।

এই তিনজনই ছিল সদ্যদীক্ষিত শিষ্য। গুরু তাদের উচ্চতর মার্শাল কৌশল শেখানোর আগেই এই নিধনযজ্ঞ নেমে আসে।

ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া ওই তিনজন গ্রন্থাগারের ছাইয়ের ভেতর থেকে কয়েকটি ছেঁড়া পুথি উদ্ধার করেছিল। সেই ভাঙাচোরা পুঁথির মধ্যেই ছিল উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের মূল সাধনাপদ্ধতি, “উড়ন্ত সারস মহাশক্তি”।

এই তিনজনই অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল; নইলে পুরো উড়ন্ত সারস সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে গেলেও তারা টিকে থাকত না।

তাদের সাধনা কম হলেও উপলব্ধি ছিল প্রবল। আশ্চর্যজনকভাবে সেই ভগ্ন পুঁথি থেকেই তারা তিনজন নিজ নিজ স্বতন্ত্র সাধনাপদ্ধতি উদ্ভাবন করে ফেলেছিল।

তবে তিনজনের স্বভাব আলাদা, প্রতিভাও আলাদা; তাই যে সাধনাপদ্ধতি তাদের উপলব্ধিতে এল, সেটিও একেবারে ভিন্ন ভিন্ন হয়ে গেল। তিনজনই মনে করত, তারই উপলব্ধ পদ্ধতিটি আসল, আর বাকি দু’জনেরটা ভ্রান্ত ও বিকৃত পথ। কেউ কাউকে বোঝাতে পারল না। শেষে পুরোনো শত্রুর প্রতিশোধও নেওয়া হল না, উল্টে তিনজনের মধ্যে মনোমালিন্য শুরু হয়ে গেল। তাদের মধ্যে দু’জন রাগে সংশান ছেড়ে দূর দেশে চলে যায়, আলাদা আলাদা নতুন সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করে; কেবল একজন থেকেই যায় পুরোনো সংশানে, আর সেখানেই উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়কে পুনর্গঠন করে।

যে দু’জন চলে গিয়েছিল, তারা যে দুটি সম্প্রদায় গড়ে তোলে, তার একটির নাম হয় অমর সারস সম্প্রদায়, আর অপরটির নাম হয় দেবসারস সম্প্রদায়। দুটির সঙ্গেই “সারস” শব্দটি যুক্ত। এরা কেউই উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের মূল প্রধানের অধিকার স্বীকার করত না। মাঝেমধ্যে তারা শিষ্যদের নিয়ে এসে উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের প্রধানের বৈধ নেতৃত্ব কেড়ে নিতে চাইত।

কয়েক শো বছর ধরে তিন পক্ষেরই জয়-পরাজয় হয়েছে। উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের প্রধানপদও তাই মাঝেমধ্যে এক হাত থেকে আরেক হাতে গেছে।

এখন একটি স্থায়ী নিয়ম গড়ে উঠেছে: প্রতি দশ বছরে এই তিন গোষ্ঠী একবার প্রতিযোগিতা করে। যে জেতে, বাকি দুই পক্ষ তাকে প্রধান হিসেবে মেনে নেয়। পরের দশ বছর আবার নতুন লড়াই হয়।

আর এ বছরই সেই দশ বছরের মেয়াদ পূর্ণ হচ্ছে। কয়েক দিনের মধ্যেই প্রধানপদ দখলের সেই দ্বন্দ্ব শুরু হবে। একটু আগে হুয়াং জোংজি যা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, সেটাই এই।

তিনজন পথ চলতে চলতে কথা বলছিলেন। হুয়াং জোংজি যখন সব বিস্তারিত বললেন, তখন দুপুর হয়ে এসেছে, আর তারা এসে পৌঁছেছে এক ছোট্ট শহরে।

হুয়াং জোংজির কথা শেষ হলে ইয়াং শিয়ান বিস্মিত মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হুয়াং ভাই, তা হলে তো এই কয়েক শতাব্দী ধরে আপনারা তিনটি গোষ্ঠী কেবল নিজেদের মধ্যেই লড়াই করে এসেছেন, আর যাদের হাতে আপনাদের পূর্বপুরুষদের আশ্রম ধ্বংস হয়েছিল, সেই শত্রুকে খুঁজে বের করার কথা একবারও ভাবেননি?”

হুয়াং জোংজি কেঁপে উঠলেন, আর জায়গায় দাঁড়িয়ে নির্বাক হয়ে গেলেন।