অধ্যায় একশো দশ: কসাই

পেছনে ধাওয়া করতে থাকা ইয়াং শিয়ানের মনে তখন দোটানা কাজ করছিল। গতবার সে যে কৌশলে গং শু-আনকে অতর্কিতে হত্যা করেছিল, তার কারণ ছিল গং শু-আন মরিয়া হয়ে পালিয়ে গেলে তাকে ধরা কঠিন হবে বলে তার আশঙ্কা ছিল। এমনকি যদি তাকে ধরেও ফেলে, জনাকীর্ণ এলাকায় যুদ্ধ করার ফলে সাধারণ মানুষের বিপদের কথা ভেবে সে হাত খুলে লড়াই করতে পারবে না।

একজন অর্ধ-মহাসম্রাট স্তরের যোদ্ধার ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত ভয়াবহ। যদি সে বুঝতে পারে তার মৃত্যু অনিবার্য, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহর ধ্বংস করে দিতে পারে। অতীতে তিয়ানমিং ধর্মের প্রধান হে তিয়ানশিংকে ‘লাল ভূমি’ বলে ডাকা হতো, কারণ যুদ্ধের সময় তিনি সাধারণ মানুষের প্রাণের তোয়াক্কা করতেন না। তিনি এক যাত্রায় নয়টি শহর ধ্বংস করেছিলেন, যার ত্রাসে পুরো দুনিয়া কেঁপে উঠত। এ কারণেই অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা তাকে আক্রমণ করতে ভয় পেতেন, পাছে কোনো ভুলের কারণে অসংখ্য প্রাণ অকালে ঝরে যায়। এমন অনেক অশুভ শক্তির অধিকারী ব্যক্তি শুধু এই কারণেই শাস্তির হাত থেকে বেঁচে যেতেন।

মার্শাল আর্ট বা সমরবিদ্যায় একজন গুরু স্তরে পৌঁছানোর পর তার ধ্বংসাত্মক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং সাধারণ সৈন্যদল বা ভিড় তাকে আর আটকাতে পারে না। অর্ধ-মহাসম্রাট স্তরে পৌঁছালে একজন যোদ্ধা একাই একটি শহর দখল করার ক্ষমতা রাখেন। আর যারা মহাগুরু, তারা যেন অন্য জগতের কোনো সিদ্ধপুরুষ, যারা যেকোনো মুহূর্তেই মর্ত্যের মায়া ত্যাগ করে শূন্যতা চিরে স্বর্গে পাড়ি জমাতে পারেন। এমন ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে যদি সুপরিকল্পিত কোনো ছক না থাকে, তবে তাদের হত্যা করা অসম্ভব।

বর্তমানে ইয়াং শিয়ান যখন ইয়ে হংগুয়াংকে তাড়া করছিল, তার ভয় ছিল এটাই যে, হংগুয়াং কোনো জনবহুল এলাকায় ঢুকে পড়বে। আর যদি সে এক আঘাতেই তাকে মারতে না পারে, তবে চোখের সামনে তাকে পালিয়ে যেতে দেখা ছাড়া আর কিছুই করার থাকবে না। কিন্তু পৃথিবীতে অনেক সময় মানুষ যা ভয় পায়, সেটাই ঘটে। ইয়াং শিয়ান যখন দেখল হংগুয়াং ছোট শহরের প্রবেশপথে পৌঁছে গেছে, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না। এক খুনিকে মারার জন্য পুরো শহরের মানুষকে বলি দেওয়া তার নীতিবিরুদ্ধ।

ঠিক যখন সে ইয়ে হংগুয়াংকে হত্যার চিন্তা ত্যাগ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে দেখল সামনের হংগুয়াংয়ের আচরণে অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। হংগুয়াং দাঁড়িয়ে স্থির হয়ে গিয়েছিল এবং তার শরীর কাঁপছিল, যেন শীতের প্রকোপে কোনো সাধারণ মানুষ কাঁপছে। একজন অর্ধ-মহাসম্রাটের পক্ষে এমন আচরণ অসম্ভব!

ইয়াং শিয়ান থমকে দাঁড়াল এবং চোখ সরু করে সামনের একটি ছোট পানশালার দিকে তাকাল। সেখানে ইয়ে হংগুয়াংয়ের শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল। তার দৃষ্টি ছিল সামনের এক কসাইয়ের হাতের দিকে, আর তার মুখে ছিল চরম আতঙ্ক। ইয়ে হংগুয়াংয়ের চোখের সামনে তখন পৃথিবী বিলীন হয়ে গিয়েছিল, শুধু দেখা যাচ্ছিল একটি কালো হাত, যা গরু জবাইয়ের ছুরি ধরে আছে। যখন সেই ছুরিটি টেবিলের ওপর রাখা কালো শূকরের গলায় ঢুকল, হংগুয়াং নিজের গলায় তীব্র শীতলতা অনুভব করল। যখন শূকরটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে ছটফট করছিল আর রক্ত ঝরছিল, হংগুয়াং অনুভব করল তার নিজের শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে এবং নিজের গলা থেকেও রক্তধারা বেরিয়ে আসছে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি তার মনের ভুল, কিন্তু পরক্ষণেই দেখল সত্যি তার গলা থেকে রক্ত ঝরছে!

ইয়ে হংগুয়াং আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে একজন অর্ধ-মহাসম্রাট, তার অভিজ্ঞতা কম নয়, কিন্তু এমন ভয়ংকর ঘটনা সে জীবনে দেখেনি। কসাই ছুরি চালাচ্ছে শূকরের গলায়, কিন্তু আঘাত লাগছে হংগুয়াংয়ের গলায়! এই অদ্ভুত ও বিভীষিকাময় পরিস্থিতিতে তার কলিজা শুকিয়ে এল। সে বুঝতে পারল, আজ সে কোনো রহস্যময় ও অজেয় শক্তির মুখোমুখি হয়েছে। সে ঘুরেই পালাতে চাইল, ইয়াং শিয়ানের মুখোমুখি হওয়া তার কাছে এর চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ মনে হচ্ছিল। কিন্তু যেই সে নড়তে যাবে, ঠিক তখন অন্য কসাইটি শূকরের ওপর হাত রাখল। হংগুয়াং অনুভব করল, সেই অদৃশ্য ভারী হাতটি যেন তার নিজের পিঠের ওপর চেপে বসেছে। সে আর নড়াচড়া করতে পারল না।

নিজের গলা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে দেখে হংগুয়াং দিশেহারা হয়ে ছটফট করতে লাগল, ঠিক যেমন টেবিলের ওপর রাখা শূকরটি ছটফট করছিল। কসাইটি ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে বলল, “হতভাগা জানোয়ার, এক কোপ তো খেয়েছিস, মরবিই তো, এত চিল্লাচ্ছিস কেন?” কসাইটি শূকরটিকে উদ্দেশ্য করে বললেও হংগুয়াংয়ের মনে হলো কথাগুলো তাকেই বলা হচ্ছে। সে শীতে কেঁপে উঠল। কসাইটি যখন দড়ি দিয়ে শূকরের পাগুলো বাঁধল, হংগুয়াংয়ের হাত-পা-ও যেন অদৃশ্য কোনো বাঁধনে আটকে গেল। কসাইটি প্রতিবার দড়ি ঘোরানোর সাথে সাথে হংগুয়াংয়ের হাত-পায়ে দড়ির দাগ ফুটে উঠতে লাগল।

কসাইটি শূকরের মাথা চেপে ধরল যাতে সব রক্ত পাত্রে জমা হয়। হংগুয়াংয়ের দেহও একইভাবে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, যেন তার নিচে এক অদৃশ্য রক্তপাত্র পাতা আছে। হংগুয়াংয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সে বুঝতে পারল, আজ তার মৃত্যু অনিবার্য। এই দুই অদ্ভুত কসাইয়ের সামনে সে একটি জবাই হওয়ার অপেক্ষায় থাকা পশুর মতো অসহায়। প্রতিটি ফোঁটা রক্ত ঝরার সাথে সাথে তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছিল, চেতনা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে পড়ছিল।

“ঠাস!”

সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে আছড়ে পড়ল। কসাইটি শূকরের রক্ত ঝরানো শেষ করে ছুরি দিয়ে শূকরের পেছনের পায়ে একটি গর্ত করল এবং লোহার রড ঢুকিয়ে চামড়ার ভেতরটা ছিঁড়ে দিল। এরপর সে সেই গর্তে মুখ লাগিয়ে প্রচণ্ড জোরে ফুঁ দিল।

“ধপ!”

মৃত শূকরটি একটি বেলুনের মতো ফুলে উঠল। ঠিক একই সময়ে মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ে হংগুয়াংও বলের মতো ফুলে উঠতে লাগল এবং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। শূকরটি ফোলানোর পর কসাইটি মুখ মুছে তৃপ্তির সাথে বলল, “আহ! শান্তি!”

এরপর তারা দুজনেই মাথা তুলে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকাল।