একশো চব্বিশতম অধ্যায়: তিয়াননিং-এর গান পরিবার

ছাতা-টুপি পরা লোকটির হাতে ধরা দীর্ঘ ধনুকটি যখন শিয়াও ছিংইউয়ের দিকে তাক করা হলো, তখনই তার হৃদয়ের গভীর থেকে এক শীতল স্রোত উঠে এল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই শীতলতা তার সমগ্র দেহকে জমিয়ে শক্ত করে দিল, এমনকি তার চিন্তাভাবনাও যেন ধীর হয়ে গেল।

অপরিসীম ভয় তার মস্তিষ্ক আচ্ছন্ন করে ফেলল। সে সরে যেতে চাইল, চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু তার গোটা শরীরের ওপরই যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে—এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

ঠিক সেই আতঙ্কের মুহূর্তে হঠাৎ তার কোমরের কাছে উষ্ণতা অনুভূত হলো। একটি শক্তিশালী বাহু তার কোমর জড়িয়ে ধরল, আর কানে ভেসে এল ইয়াং শিয়েনের কণ্ঠ, “আমি তো আছি, ভয় পেয়ো না!”

শিয়াও ছিংইউয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। শক্ত হয়ে থাকা শরীরটি অকারণেই ঢিলে হয়ে এল। পরক্ষণেই তার পা মাটি ছেড়ে উঠল—ইয়াং শিয়েন তাকে কোলে তুলে নিয়েছে।

সামনের পাহাড়চূড়ায় দাঁড়ানো ছাতা-টুপি পরা লোকটি ধীরে ধীরে তার দীর্ঘ ধনুক টানতে লাগল, আর একই সঙ্গে ইয়াং শিয়েনও শিয়াও ছিংইউকে ধীরে ধীরে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল।

ধনুকটি যখন পূর্ণিমার চাঁদের মতো সম্পূর্ণ বাঁকা হয়ে উঠল, তখন শিয়াও ছিংইউয়ের গোটা দেহই ইয়াং শিয়েনের আড়ালে সম্পূর্ণ লুকিয়ে গেছে।

দুজনের মধ্যে যদিও একটি পাহাড়ের ব্যবধান, দূরত্বও দুই-তিন লি, তবু তাদের গতিবিধি যেন একে অপরের সঙ্গে পূর্বনির্ধারিতভাবে মিলিত হচ্ছিল। সামান্যতম সময়েরও কোনো তারতম্য ছিল না।

ধনুক পূর্ণ টান, মানুষ আড়াল!

এর মধ্যে নিহিত রহস্য ছিল গভীর ও দুর্বোধ্য।

সামনের তীরন্দাজ যখন ধনুকটি সম্পূর্ণ টেনে ধরল, তখন তার লক্ষ্য শিয়াও ছিংইউ থেকে বদলে ইয়াং শিয়েনে পরিণত হয়েছে।

ধনুক টানা ছাতা-টুপি পরা লোকটি বিস্ময়ের মৃদু শব্দ করল। তারপর হাতে ইতিমধ্যে পূর্ণ টানা ধনুকটি আরও কয়েক ভাগ টেনে প্রসারিত করল।

কিছুক্ষণ আগেও রৌদ্রোজ্জ্বল, উষ্ণ আবহাওয়া ছিল। কিন্তু সামনের লোকটি ধনুক টানতেই হঠাৎ চারপাশে শীতলতা নেমে এল। অদৃশ্য হত্যার ইচ্ছা তীরের মতো মুহূর্তে ইয়াং শিয়েনের সামনে এসে উপস্থিত হলো। চারপাশের ঘাস মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বনের গাছপালা কেঁপে উঠল, পাখিরা উড়ে গেল, আর বাতাসে ঝরে পড়া ফুলের পাপড়িগুলো বৃষ্টির মতো ভেসে বেড়াতে লাগল।

ইয়াং শিয়েনের পেছনে সদ্য এসে দাঁড়ানো শিয়াও ছিংইউ সেই তীব্র হত্যার আভায় কেঁপে উঠল।

দুই-তিন লি দূরত্ব সত্ত্বেও ইয়াং শিয়েন স্পষ্ট দেখতে পেল, সামনের ছাতা-টুপি পরা লোকটির চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলসে উঠেছে। পরক্ষণেই একটি শীতল জ্যোতিবিন্দু যেন স্থান ও কালের সীমা অতিক্রম করে মুহূর্তে তার সামনে এসে পৌঁছাল!

ধনুক ছাড়া হয়েছে, তীর ইতিমধ্যেই এসে গেছে!

“থাম!”

ইয়াং শিয়েন সত্যবাক্য উচ্চারণ করল। তার হাতের তালু হঠাৎ সোজা হয়ে উঠে প্রবল বেগে সামনে আঘাত করল।

“হুউউ!”

একটি পালক-তীর হঠাৎ ইয়াং শিয়েনের সামনে আবির্ভূত হয়ে মাঝআকাশে স্থির হয়ে গেল। দ্রুত কাঁপতে থাকা তীরটি মাত্র এক মুহূর্ত স্থির ছিল; পরক্ষণেই ইয়াং শিয়েনের হাতের তালু সেটির ওপর আছড়ে পড়ল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ছুটে আসা তীরটি খণ্ডে খণ্ডে ভেঙে ছাই হয়ে গেল। কেবল ঝকঝকে লোহার ফলাটি অক্ষত রইল।

তীরের দণ্ড চূর্ণ করার পর ইয়াং শিয়েন পাঁচ আঙুল একত্র করে আকাশে এখনও পতিত না হওয়া তীরের ফলাটির দিকে হাত বাড়াল।

সে যখন প্রায় ফলাটি ধরে ফেলতে চলেছে, তখন সামনের ছাতা-টুপি পরা লোকটি হঠাৎ মৃদু স্বরে চিৎকার করে উঠল। তার হাতে থাকা দীর্ঘ ধনুকটি বিদ্যুৎগতিতে খুলে ও বন্ধ হলো, আর পরপর নয়টি পালক-তীর ইয়াং শিয়েনের মুখের দিকে ছুটে এল।

“থাম!”

“থাম!”

“থাম!”

ইয়াং শিয়েনের মুখ থেকে পরপর কয়েকটি মৃদু ধ্বনি বেরিয়ে এল। সত্যবাক্যের সাধনার মাধ্যমে উচ্চারিত সেই নির্মল ধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। আকাশে ভাসমান তীরের ফলাটি ধরতে এগিয়ে যাওয়া তার বাঁ হাতের গতি থামল না, কিন্তু ডান হাতটি বাতাসে এমনভাবে হালকা করে আড়াআড়ি চালাল, যেন দেয়াল থেকে ধুলো বা পুরোনো প্রলেপ মুছে দিচ্ছে।

“ধাম!”

তার ডান হাত থেকে অদৃশ্য কঠিন শক্তি ছিটকে বেরিয়ে সামনে এক অদৃশ্য অথচ বাস্তব প্রাচীরের সৃষ্টি করল। উড়ে আসা তীরগুলো সেই অদৃশ্য প্রাচীরের বাইরে আটকে গেল।

একই সময়ে তার বাঁ হাতও আকাশে ভাসমান তীরের ফলাটিকে ঘিরে ফেলেছিল।

“ধপ!”

হঠাৎ অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল!

যে তীরের ফলাটি আর এক মুহূর্ত পরেই তার হাতে ধরা পড়তে যাচ্ছিল, সেটি কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই আকাশে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং তার তালুর সামনে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার যখন সেটি আবির্ভূত হলো, তখন ইতিমধ্যেই ইয়াং শিয়েনের পেছনে পৌঁছে শিয়াও ছিংইউয়ের গলার দিকে ছুটে চলেছে!

“অসাধারণ!”

ইয়াং শিয়েন বুঝতে পারল, এই পালক-তীরের মধ্যে এক শক্তির ওপর আরেক শক্তি গোপন করা ছিল। তীরের দণ্ড চূর্ণ হয়ে গেলেও ফলাটির সঙ্গে যুক্ত অন্তর্নিহিত শক্তি তখনও বিস্ফোরিত হয়নি; এই মুহূর্তে তা প্রকাশ পেলেও শক্তিটি এখনও ক্ষয় হয়নি, বরং শিয়াও ছিংইউকেই লক্ষ্য করে রয়েছে।

ইয়াং শিয়েন অন্তর থেকে গভীর প্রশংসা অনুভব করে উচ্চস্বরে বলল, “এই তীরন্দাজি সত্যিই অতুলনীয়!”

সে বাঁ হাতের আঙুল হালকা করে নাড়ল। তিনটি ছিন্নকারী বায়ুশক্তি শিস দিতে দিতে শিয়াও ছিংইউয়ের গলার দিকে ধেয়ে চলা তীরের ফলাটিকে প্রতিহত করতে ছুটে গেল।

“ফস্! ফস্! ফস্!”

তার বাঁ হাতের আঙুল থেকে বায়ুশক্তি ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই ডান হাতে গড়ে তোলা অদৃশ্য প্রাচীরটি উড়ে আসা নয়টি পালক-তীর একের পর এক ভেদ করে গেল।

বুদবুদের মতো অদৃশ্য প্রাচীরটি ফেটে মিলিয়ে যেতে না যেতেই নয়টি শীতল জ্যোতিবিন্দু ইয়াং শিয়েনের সামনে এসে পৌঁছে গেল।

ইয়াং শিয়েন অট্টহাসি হেসে হঠাৎ সামনের দিকে গাল ফুলিয়ে ফুঁ দিল।

“ফুঁউ!”

তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা এক নিঃশ্বাসের সত্যশক্তি বাতাসে মুহূর্তের মধ্যে নয়টি ধারায় বিভক্ত হয়ে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল আগত নয়টি পালক-তীরের দিকে।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

পরপর বিস্ফোরণের শব্দে সামনে থাকা নয়টি পালক-তীর একই সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একই সময়ে শিয়াও ছিংইউয়ের দিকে ছুটে যাওয়া তীরের ফলাটিও ইয়াং শিয়েনের আঙুল থেকে নির্গত বায়ুশক্তির আঘাতে ছিটকে গেল।

ইয়াং শিয়েন দীর্ঘ হুঙ্কার ছেড়ে হাত বাড়িয়ে বাতাসে একটি অর্ধবৃত্ত আঁকল। তার সামনে থাকা নয়টি তীরের ফলাটি এবং পেছনে দূরে ছিটকে যাওয়া আরেকটি ফলাটি একই সঙ্গে কেঁপে উঠল, তারপর বনমুখী উড়ন্ত পাখির মতো ঘুরে এসে তার তালুর মধ্যে পড়ল।

ঝনঝন শব্দ উঠল। দশটি তীরের ফলাটি ইয়াং শিয়েনের তালুতে পড়ে জীবন্ত প্রাণীর মতো লাফাতে লাগল। পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তারা স্বচ্ছ শব্দ তুললেও কোনোভাবেই তার হাতের বাইরে বেরোতে পারল না।

ইয়াং শিয়েন সামনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাতের তালু বন্ধ করল। তার তালুর মধ্যে ছটফট করতে থাকা তীরের ফলাগুলো সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।

“অসাধারণ তীরন্দাজি!”

ইয়াং শিয়েন পাহাড়চূড়ায় দীর্ঘ ধনুক গুটিয়ে নেওয়া ছাতা-টুপি পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “সারা দুনিয়ায় এমন নিপুণ তীরন্দাজি আয়ত্ত করতে পেরেছে কেবল তিয়াননিংয়ের কান পরিবার এবং সামরিক দপ্তরের উ পরিবার। উ পরিবারের লোকেরা কখনোই গুপ্তজগতের রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়াবে না। সুতরাং তুমি নিশ্চয়ই কান পরিবারের লোক।”

“কান পরিবারের সাত নেকড়ে আর আট বাঘ—পনেরো ভাই, যাদের খ্যাতি সমগ্র দক্ষিণভূমিতে ছড়িয়ে আছে। কিন্তু বুঝতে পারছি না, একটি ছোট মেয়ের সঙ্গে বিরোধে জড়ানোর কারণ কী?”

ইয়াং শিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের কান পরিবারের উচ্চাকাঙ্ক্ষা যত বড়ই হোক, গুপ্ত সম্প্রদায়ের দুই শাখার সংঘর্ষে তোমাদের জড়ানো উচিত নয়!”

সামনের ছাতা-টুপি পরা লোকটি কথাগুলো শুনে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। কিছুক্ষণ ইয়াং শিয়েনের দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ তার শরীর পেছনের দিকে সরে গেল।

লোকটির দেহচালনা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। সর্পের মতো এঁকেবেঁকে সে পাহাড়চূড়া বেয়ে পিছিয়ে গেল, মুহূর্তে কয়েক দশ হাত দূরে সরে পড়ল। আর একটু হলেই পাহাড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে যাবে।

“এদিকে এসে প্রতিদান না দিলে শিষ্টাচার থাকে না! ভাই, আমার একটি আঘাতও গ্রহণ করো!”

ইয়াং শিয়েন দীর্ঘ হাসি হেসে হাতের তালু উঁচু করল। তার তালুতে ধরা দশটি তীরের ফলাটি হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সামনের পাহাড়চূড়া থেকে হঠাৎ এক বিস্মিত চিৎকার ভেসে এল। এরপর “ধাম! ধাম! ধাম!” করে শক্তির সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম বেজে উঠল। সেই শব্দ পাহাড়ের চূড়া থেকে পাদদেশ পর্যন্ত গড়িয়ে নামল। শেষে এক অত্যন্ত করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইয়াং শিয়েন স্থির দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে ঘুরে শিয়াও ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ঠিক আছে, সে চলে গেছে!”

শিয়াও ছিংইউ মাথা তুলে ইয়াং শিয়েনের দিকে তাকাল। তার মুখ সামান্য ফ্যাকাশে। সে মৃদুস্বরে বলল, “লোকটা এইমাত্র কত ভয়ংকর ছিল! প্রায় আমাকে মেরেই ফেলেছিল!”

সে ইয়াং শিয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “এখন তার কী অবস্থা?”

ইয়াং শিয়েন বলল, “লোকটি সত্যিই অসাধারণ। এত কাছের দূরত্ব থেকেও আমার গোপন অস্ত্রের কৌশল এড়িয়ে যেতে পেরেছে। তাও কেবল সামান্য আঘাত পেয়েছে। কান পরিবারের সন্তানরা সত্যিই সাধারণ নয়!”

শিয়াও ছিংইউ বিস্মিত হয়ে বলল, “সামনের পাহাড়চূড়া থেকে আমাদের এখানে কম করে হলেও তিন লির বেশি দূরত্ব। এটাকেই তুমি ‘কাছের দূরত্ব’ বলছ?”

ইয়াং শিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “আমার কাছে এবং তার কাছেও—দুটোর ক্ষেত্রেই এটাকে খুব কাছের দূরত্ব বলা যায়!”

সে শিয়াও ছিংইউকে এই ধরনের সংঘর্ষের কথা আর বেশি বলতে চাইল না। মাটিতে তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে থাকা দুটি পাখির দিকে তাকিয়ে হাসল, “এই দুটি পাখি তো মরেই গেছে, এখানে ফেলে রেখে যাওয়া যায় না।”

শিয়াও ছিংইউ পালকে গাঁথা দুটি পাখির দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হায় পাখিরা, তোমাদের মেরেছে এইমাত্রকার সেই দুষ্ট লোকটি। যদি কোনো অভিমান থাকে, তার কাছেই গিয়ে হিসাব কোরো!”

তারপর সে ইয়াং শিয়েনকে বলল, “যেহেতু মরে গেছেই, তাহলে পুড়িয়ে খেয়ে নিই!”

ইয়াং শিয়েন অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।