অধ্যায় একশত চুয়ান্ন: বজ্রপাতের নির্মম নিধন

“ঝুহং তেং?”

ইয়াং সিয়েন সামনের লাল পোশাকধারী মানুষটির দিকে তাকালেন, খানিকক্ষণ ভেবে মৃদু হেসে বললেন, “আমি আপনার কথা শুনেছি!”

জগতের বিখ্যাত তরুণ বিশেষজ্ঞদের মধ্যে তাও ধর্মের ঝাং তাওরান, চিকিৎসাশাস্ত্রের শি দুসিউ,魔门 বা জাদুকরী শাখার জিয়াও তেন্তং, তিয়েনমিং ধর্মের রক্তদৈত্য হে থাইজি এবং কনফুসীয় শাস্ত্রের প্রধান ধারার চেন থাইসু ও ঝুহং তেং—যাঁরা আকাশ-পাতালের দুই রত্ন নামে পরিচিত—বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।

লিপিক বা নব্য-কনফুসীয়বাদী ধারা দীর্ঘদিন ধরে রাজদরবারের ক্ষমতা কুক্ষিগত করে রেখেছে। যদিও তারা বর্তমানে গভীরভাবে পচে গেছে এবং অতীতের মতো শক্তিশালী আর নেই, তবুও তাদের সহস্র বছরের ঐতিহ্য ও শিকড় অত্যন্ত গভীর। যাকে বলে মরার হাতি লাখ টাকা, সে হিসেবে গত বছরগুলোতেও তাদের মধ্যে বেশ কিছু তরুণ বিশেষজ্ঞের আবির্ভাব ঘটেছে।

এর মধ্যে চেন থাইসু এবং ঝুহং তেং হলেন তাঁদের অন্যতম সেরা।

ঝুহং তেংয়ের কথাই ধরা যাক, তাঁর বয়স এখন ত্রিশের কোঠায়, শি দুসিউয়ের চেয়েও কয়েকম বড়। বর্তমানে তিনি একজন গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের সাধক। এই বয়সে এমন অর্জন সত্যিই এক অসাধারণ ব্যাপার।

শোনা যায়, এই মানুষটি লড়াই করতে সবচেয়ে ভালোবাসেন।江湖 বা দুনিয়ায় পা রাখার পর থেকেই তিনি সমবয়সী অসংখ্য বিশেষজ্ঞকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন এবং কখনো পরাজিত হননি। শেষ পর্যন্ত রক্তদৈত্য হে থাইজির মুখোমুখি হওয়ার পর, হে থাইজির এক আঘাতেই তিনি প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েন এবং বাধ্য হয়ে নিজের শরীরের অংশ কেটে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে আসেন। আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, তিনি সত্যিই সেদিন বেঁচে ফিরতে পেরেছিলেন।

হে থাইজির হাত থেকে জীবিত ফিরে আসা তিনিই প্রথম ব্যক্তি।

武道 বা মার্শাল আর্টস জগতের মানুষের কাছে, হে থাইজির হাত থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরে আসার এই কৃতিত্ব এক অত্যন্ত অসাধারণ অর্জন বলেই বিবেচিত হয়।

এ সময় ঝুহং তেং টেবিলের সামনে বসে চা-দাবি থেকে নিজের কাপে গরম চা ঢাললেন। ইয়াং সিয়েনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি যখন মধ্যপ্রদেশে ইয়াং ভাইয়ের উপস্থিতি সম্পর্কে জানতে পারি, তখন থেকেই পথ চলতে শুরু করি। কয়েক দিন আগে ঝৌ প্রদেশে পৌঁছানোর পর জানতে পারি যে আপনি সেখান থেকে উধাও হয়ে গেছেন। আমি ভেবেছিলাম বুঝি ইয়াং সিয়েনের সঙ্গে মত বিনিময়ের সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে গেল।”

তিনি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইয়াং সিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে বাওহুয়া প্রদেশে পৌঁছানোরমাত্রই বাঘের মুখ দুর্গ বা হুতৌ বাউ-তে ইয়াং ভাইয়ের উপস্থিতির খবর শুনতে পাব। তাই আমি সারারাত ধরে পথ চলে এখানে চলে এসেছি, নিজের চোখে একবার আপনাকে দেখার জন্য। আশা করি ইয়াং ভাই আমাকে নিরাশ করবেন না।”

ইয়াং সিয়েন বললেন, “এক ফোঁটা লাল আলো জ্বলে উঠলে হাজার মাইলের পাহাড়-নদী কেঁপে ওঠে। ঝুহং ভাইয়ের নাম আমি অনেক আগেই শুনেছি, আজ সরাসরি দেখে তো……”

তিনি ঝুহং তেংয়ের গায়ে রক্তের মতো লাল পোশাকের দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে বললেন, “……সত্যিই ভীষণ লাল!”

ঝুহং তেং যখন দেখলেন ইয়াং সিয়েনের মুখে উপহাসের হাসি, তখন তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “অকৃতজ্ঞ ও অবুঝ কোথাকার! তুমি কি মনে করো তলোয়ারের শক্তি থেকে劍芒 বা তলোয়ারের আভা ফুটিয়ে তোলাই বুঝি একমাত্র বড় কোনো দক্ষতা?”

চা-দাবি ধরা তাঁর হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল, আর তখনই চা-দানি থেকে এক ফোঁটা জলের তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি ইয়াং সিয়েনের মুখের দিকে তেড়ে এল।

ইয়াং সিয়েন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কেন অকারণে মৃত্যু ডেকে আনতে আসলে?”

তাঁর এই দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ থেকে এক ফোঁটা আসল শক্তি বা 真气 বেরিয়ে এল। তাঁর মুখের দিকে ধেয়ে আসা জলের তীরটি সেই শক্তির আঘাতে দিক পরিবর্তন করে মুহূর্তের মধ্যে উল্টো পথে বিদ্যুৎগতিতে ঝুহং তেংয়ের মুখের দিকে ফিরে গেল।

জলের তীরটি এত দ্রুত ফিরে এল যে ঝুহং তেং ভয় পেয়ে গিয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তা ধরার চেষ্টা করলেন। তাঁর হাত ও জলের তীরের ছোঁয়া লাগার ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর মুখরঙ বদলে গেল, তিনি এক আতঙ্কের আর্তনাদ করে পেছন দিকে ঝড়ের বেগে পিছিয়ে গেলেন।

‘পুপ’ করে একটা শব্দ হলো, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারপাশে। ঝুহং তেংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি জলের তীরের আঘাতে ফুটো হয়ে একটি বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

ঝুহং তেং জোরে আর্তনাদ করে উঠলেন। চোখের পলকে শরীর ঝাঁকিয়ে তিনি মদের দোকানের পেছনের দরজায় গিয়ে পৌঁছলেন এবং পেছনের দেওয়ালের সঙ্গে সেঁটে তবে থামলেন।

তিনি একই সঙ্গে আতঙ্কিত, রাগান্বিত ও ভীত হয়ে পড়েছিলেন। তাঁর হাতটি ব্যথায় থরথর করে কাঁপছিল। “কী ভয়ানক শক্তি! কী ভয়ানক শক্তি!”

তিনি মাথা তুলে ইয়াং সিয়েনের আগের অবস্থানের দিকে তাকালেন। “ইয়াং সিয়েন, তোমার আসল শক্তি বা সাধনার স্তর আসলে কোথায়……”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি থেমে গেলেন।

কিছুক্ষণ আগেও যিনি শি ছিংরুর পাশে ছিলেন, সেই ইয়াং সিয়েন কখন যে উধাও হয়ে গেছেন কেউ টেরই পেল না।

ঝুহং তেং ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। “সে কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল? সে কোথায় গেল?”

তিনি নব্য-কনফুসীয় ধারার বিরল তরুণ গ্র্যান্ডমাস্টারদের একজন। বরাবরই তাঁর অহংকার ছিল আকাশচুম্বী। রক্তদৈত্য হে থাইজির সামনে ছাড়া তিনি সমবয়সী আর কাউকেই তেমন পাত্তা দিতেন না।

ইয়াং সিয়েনের উপস্থিতির খবর পাওয়ার পর পুরস্কার পাওয়ার আশায় তিনি রাতারাতি হুতৌ বাউ বা বাঘের মুখ দুর্গে ছুটে এসেছিলেন, কেবল ইয়াং সিয়েনকে ধরে চেন থাইসুকে টেক্কা দেওয়ার জন্য।

বর্তমানে কনফুসীয় ধারার প্রকৃত শিষ্যরা দুই ভাগে বিভক্ত। এক দল শাস্ত্রচর্চা ও রাজদরবারের ক্ষমতা দখলের ওপর জোর দেয়, আর অন্য দল মার্শাল আর্টস ও যুদ্ধাবস্থার দেখভাল করে।

চেন থাইসু ও ঝুহং তেং দুজনেই 武林 বা মার্শাল আর্টসের শাস্ত্ৰ ও দ্বন্দ্বের দিকটি দেখাশোনা করেন।

তাঁদের বয়স কাছাকাছি, শক্তি প্রায় সমান, এমনকি সম্প্রদায়ের জন্য অর্জিত কীর্তিও প্রায় কাছাকাছি। বিগত বছরগুলোতে তাঁদের মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন লড়াই বেশ তীব্র ছিল।

এবারের কনফুসীয় ধর্মের প্রধানের আত্মপ্রকাশ এক বিরাট হুলস্থুল কান্ড ঘটিয়ে দিয়েছে।

সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে পরপর তিনটি স্বর্ণপদক জারি করে নির্দেশ দিয়েছেন যেভাবেই হোক ইয়াং সিয়েনকে দ্রুত ধরে আনা হোক।

নব্য-কনফুসীয় ধারার মহান গুরু ঝুহং ই কোনো কারণে রাজধানী ছাড়তে না পারায় তিনি ইয়াং সিয়েনকে ধরার কাজটি অন্যদের ওপর অর্পণ করেন, আর কনফুসীয় ধারার সমস্ত শিষ্যরাই এ ব্যাপারে অত্যন্ত তৎপর হয়ে ওঠে।

ঝুহং তেং কাকতালীয়ভাবে হুতৌ বাউয়ের কাছাকাছিই ছিলেন, তাই খবর পাওয়া মাত্রই তিনি এখানে ছুটে এসেছিলেন।

গোপন প্রতিবেদনে মধ্যপ্রদেশের আট বীরের ইয়াং সিয়েনের কাছে আত্মসমর্পণ করার খবর পড়ার সময় তিনি কিছুটা আশঙ্কা করেছিলেন যে বুঝি আট বীরের ভাইয়েরা ইয়াং সিয়েনের সঙ্গেই আছে। পরে যখন শুনলেন যে সঙ্গে কেবল ইয়াং সিয়েন এবং একটি ছোট মেয়ে রয়েছে, তখন তাঁর বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল।

তাঁর মনে হয়েছিল, ইয়াং সিয়েনের পাশে যদি মধ্যপ্রদেশের আট বীর সুরক্ষার জন্য না থাকে, তবে ইয়াং সিয়েনের মতো দশ-বারো বছরের একটি বালককে ধরা কি আর এমন কঠিন কিছু?

এটি তাঁর অহংকার ছিল না, তাঁর জায়গায় অন্য কেউ থাকলেও সম্ভবত এমনটাই ভাবত।

তিনি ত্রিশ বছর বয়সেই মার্শাল আর্টসের গ্র্যান্ডমাস্টার হয়েছেন, তাঁর ক্ষমতা এমন যে খুব কম লোকই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে। আর ইয়াং সিয়েন মাত্র দশ-বারো বছরের এক বালক—মায়ের গর্ভ থেকে সাধনা শুরু করলেও আর কত বছরই বা তার সাধনার বয়স হতে পারে?

এই ধরনের চিন্তাভাবনা থেকেই তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে উপস্থিত হয়েছিলেন, যাতে ইয়াং সিয়েনকে একটা ‘বিস্ময়কর উপহার’ দেওয়া যায়।

কিন্তু ইয়াং সিয়েনের সঙ্গে মাত্র এক দফা লড়াই করার পরই তিনি বুঝতে পারলেন যে ‘বিস্ময়কর উপহার’ আসলে তিনি নিজেই পেয়েছেন।

এখন ইয়াং সিয়েনের আঘাতের পরই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঝুহং তেং অত্যন্ত ভয় পেয়ে গেলেন। তাঁর অনুভূতি অনুযায়ী, ইয়াং সিয়েন এই মদের দোকানের ভেতর থেকে পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছেন।

কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব?

তিনি যখন চরম আতঙ্কে মগ্ন, ঠিক তখনই হঠাৎ তাঁর ঘাড়ের পেছনের অংশ শক্ত হয়ে এল এবং তাঁর দুই পা মাটি থেকে ওপরে উঠে গেল। এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাঁর ‘তাজুই’ বা ঘাড়ের সংযোগস্থলের বিন্দু দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তাঁর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং তারপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণে তাঁর ভেতরের হৃৎপিণ্ড, যকৃৎ ও সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল!

“আমি বুঝি মারা যাচ্ছি!”

নিজের শরীরের ভেতরের অবস্থা অনুভব করে ঝুহং তেং চরম আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর তার পরেই নেমে এল গভীর হতাশা। “সে এত শক্তিশালী!”

এই চিন্তাটি যেন নিভে যাওয়া প্রদীপের মতো তাঁর মাথায় দু-একবার ফ্ল্যাশ করে উঠল, আর তারপর তাঁর সমস্ত চেতনা অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

তাঁদের দুজনের প্রথম কথা বলা থেকে শুরু করে ইয়াং সিয়েনের আঘাতে ঝুহং তেংয়ের মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া—সবকিছুই ঘটেছে পলকের মধ্যে।

কিন্তু এই ক্ষণিক মুহূর্তেই জীবন ও মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে গেল।

শি ছিংরু যাতে রক্তের দৃশ্য দেখে ভয় না পান, সে জন্য ইয়াং সিয়েনের এই আঘাতটি ছিল সত্যিই বজ্রপাতের মতো দ্রুত ও তীব্র। একটি মাত্র নিঃশ্বাস ফেলে, হাত বাড়িয়েই তিনি বিখ্যাত মার্শাল আর্টসের এক গ্র্যান্ডমাস্টারকে জীবন্ত আঘাত করে মেরে ফেললেন, এমনকি লোকটিকে এক ফোঁটাও রক্ত বমি করার সুযোগ দিলেন না।

তিনি ঝুহং তেংয়ের মৃতদেহটি আলতো করে তুলে নিলেন এবং অবলীলায় বাইরে ছুড়ে ফেললেন।

মৃতদেহটি দরজা ভেদ করে সোজা চত্বরের সামনের বিশাল উইলো গাছের দিকে উড়ে গেল। লাশটি যখন গাছের নিচে পৌঁছাল, তখন কোথা থেকে যেন একটি শণের দড়ি ছুটে এসে সেটিকে মাথা নিচে ঝুলিয়ে দিল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, এই ঝুহং তেং বড় জোর দুই-তিনটি কথা বলেছিলেন, আর তাতেই ইয়াং সিয়েন তাঁকে ঘটনাস্থলেই খতম করে দিলেন।

শি ছিংরু তখনো পর্যন্ত জানতেন না যে ঝুহং তেং মারা গেছেন।

তাঁর দৃষ্টিতে, মদের দোকানে হাজির হওয়া এই লাল পোশাকধারী মানুষটির ভনিতা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর, মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি এক অত্যন্ত শক্তিশালী মার্শাল আর্টস বিশেষজ্ঞ। তিনি যখন ইয়াং সিয়েনকে নিয়ে উদ্বেগে ছিলেন, ঠিক তখনই চোখের পলকে সেই লোকটিকে ইয়াং সিয়েন গলা টিপে বাইরে ছুড়ে ফেললেন। নিজের কল্পনার সঙ্গে বাস্তবের এই বিশাল ফারাকের কারণে ছোট্ট মেয়েটি দীর্ঘক্ষণ কোনোভাবেই কিছুতেই বিশ্বাস করে উঠতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ পর শি ছিংরু বিড়বিড় করে বললেন, “এইভাবে বাইরে ছুড়ে ফেলল বুঝি?”