অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: রক্তবসনা মানব

বোঝৌ শহরের বাইরে, পশ্চিম আকাশে অস্তগামী সূর্যের রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়েছে। সেই রক্তলাল আলোর নিচে দাঁড়িয়ে ইয়াং শিয়ান অবশেষে সেই রক্তবস্ত্র পরিহিত ব্যক্তির চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেলেন, যার পিছু নিয়ে তিনি এতদূর ছুটে এসেছেন।

লোকটি এক ফ্যাকাশে চেহারার তরুণ। পরনে রক্তবর্ণের পোশাক, বুকের কাছে ঝুলে আছে একটি আঙুলের সমান দৈর্ঘ্যের সাদা হাড়ের বাঁশি। কোমরে ঝুলছে একটি চ্যাপ্টা লম্বাটে রুপোর বোতল, যা সূর্যালোকের ঝিলিক পেয়ে হালকা উজ্জ্বলতায় কাঁপছে। লোকটির মুখমণ্ডল সরু ও লম্বা, চিবুকটি অস্বাভাবিকভাবে উঁচু। দেখে মনে হয়, তাকে মাটির কাছাকাছি ঠেসে ধরলে তার চিবুক দিয়েই যেন জমি চষা সম্ভব—তার চেহারা অত্যন্ত কুৎসিত। তবে তার চেহারার চেয়েও বেশি নজর কাড়ছিল তার সাদা ভ্রুর নিচে লুকিয়ে থাকা দুটি রক্তবর্ণ চোখ। সেই চোখ যখন ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকাল, তখন তাতে ফুটে উঠল এক চরম নিষ্ঠুর ও ধূর্ত রক্তপিপাসু ভাব, যা পৃথিবীর সবচেয়ে হিংস্র পশুর মধ্যেও দেখা যায় না।

"ভাবিনি বাওহুয়া প্রদেশে আপনার মতো একজন মহাসম্মানিত মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধার দেখা পাব!" রক্তবস্ত্রধারী ব্যক্তিটি দাঁত বের করে মৃদু হাসল। "অসাধারণ! আজ বোঝৌ শহরের বাইরে পঞ্চাশ হাজার পুতুল-লাশও আপনাকে আটকে রাখতে পারল না, এটা সত্যিই আমার ধারণার বাইরে ছিল।"

সে যখন হাসছিল, ইয়াং শিয়ান স্পষ্টভাবে দেখলেন, লোকটির দাঁত সাধারণ মানুষের মতো নয়, বরং পশুর মতো ধারালো। তার মুখে সারি সারি তেরছা ও তীক্ষ্ণ দাঁত, যা তাকে দেখতে একটি রক্তবর্ণ বিষধর সাপের মতো করে তুলেছে।

"তুমি কে?" ইয়াং শিয়ান তার বিকৃত চেহারার লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জ্যান্ত লাশ দিয়ে শহর আক্রমণ করার উদ্দেশ্য কী?"

রক্তবস্ত্রধারী হি হি করে হেসে উঠল। "উদ্দেশ্য? কী উদ্দেশ্য হতে পারে?" সে হাত নাড়াতেই তার হাতা থেকে বেরিয়ে এল একটি মানুষের খুলি বসানো লাঠি। তার চোখের মণি থেকে রক্তবর্ণ আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল। "আমার উদ্দেশ্য একটাই—মানুষ মারা! যত বেশি সম্ভব মারা!"

তার হাতের খুলির লাঠি থেকে ঘন হলুদ ধোঁয়া বেরোতে শুরু করল। "যত বেশি মানুষ মরবে, সম্রাট ততই খুশি হবেন, হি হি..."

"সম্রাট?" ইয়াং শিয়ান বিদ্যুদ্বেগে লোকটির কাছে এগিয়ে গেলেন এবং দুই আঙুল এক করে তার বুকের দিকে তাক করলেন। "এই সম্রাট কে?"

"ঠাস!"

রক্তবস্ত্রধারী তার খুলির লাঠিটি প্রবলবেগে দুলিয়ে ইয়াং শিয়ানের আঙুল থেকে নির্গত তরবারি-শক্তির আঘাত আটকে দিল। "সম্রাট? তিনি এমন এক সত্তা যা তোমার মতো তুচ্ছ প্রাণের পক্ষে বোঝা অসম্ভব..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাতের খুলির লাঠিটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং ক্যাঁচ করে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল। হলুদ ধোঁয়া এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হয়ে তাকে পুরো ঢেকে ফেলল। লোকটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে দ্রুত পিছিয়ে গেল। পিছিয়ে যাওয়ার সময় তার পোশাক থেকে 'চি চি' শব্দ হচ্ছিল এবং চোখের পলকে তা গলে যাচ্ছিল। এমনকি তার লাল চুল থেকেও ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, যেন আগুনের তাপে সেগুলো পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।

"ভীষণ বিষাক্ত ধোঁয়া!" ইয়াং শিয়ান ভ্রু কুঁচকে সামনে হাত বাড়ালেন। শূন্যে বিস্ফোরিত হলুদ ধোঁয়াকে তিনি হাতের মুঠোয় টেনে আনলেন এবং প্রবল চাপে সেগুলোকে একটি ছোট হলুদ দলা বা বড়িতে পরিণত করলেন।

রক্তবস্ত্রধারী দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে ভাঙা লাঠি হাতে নিয়ে অদ্ভুত স্বরে হাসতে লাগল। "বেশ, বেশ! দারুণ কৌশল। সাধারণ অর্ধ-মহাসম্রাটরাও আমার এই হাড়ের লাঠি ভাঙতে পারে না। তোমার এই তরবারি-শক্তি কী? আমার কেন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে..."

ইয়াং শিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুই হাত সামনে ঠেলে বললেন, "তোমাকে ধরার পর সব বলব!"

রক্তবস্ত্রধারী অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তুমি আমাকে ধরবে!" সে হঠাৎ আড়াআড়িভাবে উড়ে গিয়ে দশ-বারো丈 দূরে গিয়ে দাঁড়াল। "ছেলেমানুষ, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমাকে ধরতে পারবে?"

ইয়াং শিয়ান হেসে বললেন, "তাহলে চেষ্টা করেই দেখা যাক!"

রক্তবস্ত্রধারী শরীর ঝাড়া দিতেই তার বাইরের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সে তার ভেতরের শক্তি দিয়ে সেই বস্ত্রখণ্ডগুলোকে ইয়াং শিয়ানের দিকে তীব্র গতিতে ছুড়ে দিল। একই সময়ে, তার লাল চুলগুলোও খাড়া হয়ে মাঝখান থেকে ভেঙে গিয়ে সেই কাপড়ের টুকরোগুলোর সাথে ইয়াং শিয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

"চমৎকার কৌশল!" ইয়াং শিয়ান বাতাসের মতো হাত চালিয়ে সামনে আঘাত করলেন। "এত ক্ষমতা যখন আছে, তখন পালিয়ে বেড়াচ্ছিলে কেন?"

"পপ পপ পপ!"

ধারাবাহিক মৃদু শব্দে বাতাসে নীল ধোঁয়া দেখা দিল। ইয়াং শিয়ানের দিকে ছুটে আসা কাপড়ের টুকরো ও চুলগুলো নিমিষেই ছাইয়ে পরিণত হলো। ইয়াং শিয়ান থামলেন না, শূন্যে লাফিয়ে উঠে একটার পর একটা পদক্ষেপ ফেলে সামনে এগিয়ে গেলেন। এক হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে তিনি রক্তবস্ত্রধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। "বন্ধু, আমার এই আঘাত সামলাও!"

"আট কদমে আকাশ-আরোহণ!"

ইয়াং শিয়ানকে শূন্যে সাধারণ মাটির মতো হাঁটতে দেখে রক্তবস্ত্রধারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "ধুর! তুমি কি কনফুসীয় পন্থী?" সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। "আমি ভাবছিলাম কেন তুমি প্রতি পদে আমাকে আটকাচ্ছ, তুমি আসলে সেই কনফুসীয় পন্থী!"

সে একটু ইতস্তত করে আগুনের তাপে পোড়ার মতো মরিয়া হয়ে পালাতে লাগল। "ঐতিহ্যবাহী কনফুসীয় পন্থীরা তো বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তুমি কোথা থেকে উদয় হলে?" তার নড়াচড়া ছিল ভৌতিক ও রহস্যময়। সূর্যাস্তের আলোয় সে একটি হালকা লাল রেখা তৈরি করে দ্রুতগতিতে পালিয়ে যাচ্ছিল।

ইয়াং শিয়ানের শক্তিশালী আঘাতটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। ইয়াং শিয়ান পালিয়ে যাওয়া লোকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ হাসি দিলেন। "আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে মহৎ শক্তি চিরস্থায়ী! যতক্ষণ আমাদের জাতি টিকে আছে, ততক্ষণ আমাদের কনফুসীয় পন্থার সত্য বিলুপ্ত হবে না!"

তিনি বিদ্যুতের গতিতে পিছু ধাওয়া করলেন। "যতদিন তোমাদের মতো অশুভ শক্তি টিকে থাকবে, ততদিন কনফুসীয় শিষ্যরা শয়তান দমন করতেই থাকবে!"

দুজন মানুষের দেহ যেন দুটি বিদ্যুতের রেখার মতো গোধূলির মাটিতে হঠাৎ মিলিয়ে যাচ্ছিল আর হঠাৎ ফুটে উঠছিল। বাতাসের তীব্র শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা বোঝৌ শহরের চারপাশে এক বিশাল চক্কর দিয়ে ফেলল।

"তুমি পালাচ্ছ না কেন, উল্টো বোঝৌ শহরের চারপাশেই ঘুরছ?"

"থামো!"

"থামো!"

"থামো!"

ইয়াং শিয়ানের চোখে তীব্র জ্যোতি ফুটে উঠল। তিনি বারবার চিৎকার করে বললেন, "এবার থামো!"

রক্তবস্ত্রধারী শীতল হাসি হেসে বলল, "তুমি আমাকে ধরতে পারবে না, আর আমিও তোমাকে পিছু ছাড়তে পারব না। বড়জোর ড্র হবে, তুমি কী দিয়ে আমাকে আটকাবে..."

"উঁ!"

হঠাৎ বাতাসের শব্দে রক্তবস্ত্রধারীর হাতে থাকা ভাঙা লাঠির দুই টুকরো কেঁপে উঠল। সেগুলো তার হাতের মুঠো থেকে ছুটে গিয়ে তার পাঁজরের দুই পাশে গেঁথে গেল। এই আকস্মিক আক্রমণে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হাড়ের লাঠির টুকরোগুলো তার শরীরের নরম অংশে ঢুকে পড়ল।

"পপ!"

"পপ!"

দুটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী তরবারি-শক্তি সেই লাঠির ভেতর থেকে বেরিয়ে রক্তবস্ত্রধারীর শরীরে প্রবেশ করল এবং ভেতরে গিয়ে প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হলো। রক্তবস্ত্রধারী হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। তার শরীরের হাজার হাজার ছিদ্র দিয়ে সরু রক্তধারা বেরিয়ে আসতে লাগল। তার পরনের সামান্য কাপড়টি চালুনির মতো ফুটো হয়ে গেল।

'এই কুকুরটা যখন তার তরবারি-শক্তি দিয়ে আমার হাড়ের লাঠি ভেঙেছিল, তখনই সে লাঠির ভেতরে এই শক্তি রেখে দিয়েছিল! এটা কীভাবে সম্ভব? আর সে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করল যে ঠিক এখন বিস্ফোরণ ঘটবে? এটা কী কৌশল?'

রক্তবস্ত্রধারী বিস্ময় ও ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে নিজেকে অনেক পন্থার পণ্ডিত মনে করত, কিন্তু ইয়াং শিয়ানের এই অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল সে আগে কখনো দেখেনি। লাঠির ভেতর থেকে নির্গত তরবারি-শক্তি তার শরীরের ভেতর সংঘর্ষ ঘটিয়ে সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। তার শরীরের সমস্ত রক্ত ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এল, এমনকি তার নাড়িভুঁড়িও সেই শক্তির আঘাতে তরল হয়ে রক্তসহ বেরিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর অর্ধেক হয়ে গেল। যেন জল নিংড়ে ফেলা কোনো কাপড়! সে মুহূর্তের মধ্যে চামড়ায় মোড়ানো এক শুকনো লাশে পরিণত হলো।

"দারুণ কৌশল!"

"অসাধারণ কৌশল!"

রক্তবস্ত্রধারী টলমল করতে করতে আকাশের দিকে তাকিয়ে পড়ে গেল। "কনফুসীয় পন্থী... হি হি... কনফুসীয় শিষ্য..."