অধ্যায় একশো বেয়াল্লিশ: নীরব লড়াই

יলু িপিং ইয়াং সিয়ানের দিকে তাকাতেই তার শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

যদিও ইয়াং সিয়ান থেকে তার দূরত্ব ছিল কয়েক মাইল, তবুও একে অপরের দিকে তাকাতেই তার সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল এবং মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল—যেন ইয়াং সিয়ান তার ভেতর-বাহির, আদ্যোপান্ত সব দেখতে পাচ্ছে।

মনে হলো তার মনের সমস্ত ছোটোখাটো গোপনীয়তা আর ক্ষুদ্র চিন্তাগুলো যেন ওই ব্যক্তির চোখের সামনে একদম স্পষ্ট হয়ে আছে।

লিউ পিং দারুণভাবে চমকে উঠলেন এবং তার কপালে মুহূর্তেই ঘাম ঝরে পড়ল। ‘এই লোকটি কে? ওকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!’

এক মুহূর্ত পরে তার চোখে নিষ্ঠুরতার আভা ফুটে উঠল, ‘এই লোকটিকে বাঁচিয়ে রাখা যায় না!’

তার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও সুদূর প্রসারী চিন্তার মানুষদের মধ্যে একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে—তারা শত্রুকে ভয় পান না, শত্রুর শক্তিকেও ভয় পান না, কিন্তু জীবনে সবচেয়ে বেশি ভয় পান এই ভেবে যে, কেউ যেন তাদের মনের কথা পড়ে ফেলতে পারে।

যাকে বলে, ‘প্রভু যদি গোপনীয়তা রক্ষা না করেন তবে মন্ত্রীর পতন ঘটে, মন্ত্রী যদি গোপনীয়তা রক্ষা না করেন তবে নিজের প্রাণ যায়’। যদি কারো মনের কথা অন্য কেউ পরিষ্কার বুঝে ফেলে, তবে তার সমস্ত পদক্ষেপ ও কৌশল প্রতিপক্ষের চোখে হাস্যকর ও অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়। এই পরিস্থিতি কেবল তিনি নন, পৃথিবীর যেকোনো মানুষের জন্যই সহ্য করা অসম্ভব।

পাশ থেকে একজন লোকলিউ পিংয়ের উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখা দেখে মনে করলেন তিনি হয়তো যুদ্ধ নিয়ে উদ্বিগ্ন। তাই তিনি সহানুভূতির সাথে বললেন, ‘লিউ大人, এইমাত্র যারা শহর আক্রমণ করেছিল সেই রক্তপিশাচগুলোকে তো আপনি একাই ধ্বংস করে ফেলেছেন, বাকি কাজ আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।’

‘আপনি আর শহরের রক্ষীরা গিয়ে কিছু খেয়ে একটু বিশ্রাম নিন, এত কষ্ট করবেন না!’

লিউ পিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পাশের কয়েকজন সাধারণ সৈন্য রাজকীয় পোশাক পরা এক মোটা বৃদ্ধকে টেনেহিঁচড়ে তার সামনে নিয়ে এল। ‘大人, আমরা শহরের মধ্যে একজন অদ্ভুত মানুষকে খুঁজে পেয়েছি। লোকটি আকাশ থেকে পড়ে তার দুই পা ভেঙে ফেলেছে। আমরা তাকে পাকড়াও করার পর সে দাবি করেছে যে সে বোঝো শহরের নগরপাসাল!’

লিউ পিং মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, বিপরীত দিক থেকে একজন স্থূলকায় বৃদ্ধকে কয়েকজন সৈন্য ঘর্মাক্ত কলেবরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসছে। বৃদ্ধটি বারবার গোঙানির শব্দ করছিলেন, সম্ভবত ভেঙে যাওয়া পা মাটির সাথে ঘষা খাওয়ার কারণেই এমন হচ্ছিল।

‘বোঝো শহরের নগরপাসাল?’

লিউ পিং মিটিমিটি হেসে বললেন, ‘বোঝো শহর আমাদের উহুয়া শহর থেকে কম হলেও হাজার মাইল দূরে। জানি না এই মহাত্মা আমাদের উহুয়া শহরে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?’

তার কণ্ঠে বিদ্রূপের সুর ছিল, স্পষ্টতই তিনি এই মোটা বৃদ্ধের পরিচয় বিশ্বাস করছিলেন না।

পাশের ছোট সৈন্যটি বলল, ‘আমরা ভাইয়েরাও প্রথমে বিশ্বাস করিনি, কিন্তু এই মোটা বৃদ্ধ বলছেন যে তার বুকের ভেতরে নগরপাসালের সিলমোহর রয়েছে এবং মহান大人-এর কাছে জানানোর মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। আমরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস করিনি, তাই তাকে আপনার কাছে টেনে এনেছি যাতে আপনিই এর বিহিত করেন।’

‘কাছে সিলমোহর আছে?’

লিউ পিংয়ের মুখের রং কিছুটা বদলে গেল। তিনি কয়েক পা এগিয়ে মোটা বৃদ্ধের সামনে গিয়ে বললেন, ‘তুমি বলছ তুমি বোঝো শহরের নগরপাসাল?’

মোটা বৃদ্ধ তখন ঘামে সিক্ত হয়ে কর্কশ গলায় বললেন, ‘আমি বোঝো শহরের নগরপাসাল চৌ ছিংইউয়ান। আমার বুকের ভেতরে বোঝো শহরের নগরপাসালের সিলমোহর রয়েছে, যা আমার পরিচয় প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট!’

লিউ পিং পাশের একজন সৈন্যের দিকে ইশারা করলেন। সেই সৈন্যটি চৌ ছিংইউয়ানের বুকের ভেতর হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ পর একটি হলুদ কাপড়ের পুঁটলি বের করল। সেটা একে একে খোলার পর সত্যিই একটি সিলমোহর পাওয়া গেল।

সিলমোহরটি নীলচে-কালো রঙের এবং চতুষ্কোণ। এর ওপরের হাতলটি সাধারণ ব্যক্তিগত সিলমোহরের পশুর আকৃতির চেয়ে বেশ আলাদা; এই সিলমোহরের হাতলটি যেন একটি ক্ষুদ্রাকৃতির পাহাড় ও নদীর মানচিত্র।

পাহাড় ও নদীর এই ভাস্কর্যটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত। বড় বড় পর্বতমালা ও নদনদী থেকে শুরু করে ছোট ছোট কৃষিজমি ও হ্রদ পর্যন্ত সবকিছুই অত্যন্ত নিখুঁতভাবে খোদাই করা হয়েছে। এটি দেখে মনে হয় যেন কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চলের ভূসংস্থান অনুসারে বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছে, যা ওই অঞ্চলেরই একটি ক্ষুদ্র সংস্করণ বলা চলে।

মানচিত্রের মতো এই সিলমোহরের হাতলটি দেখার পর লিউ পিংয়ের চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল এবং তিনি চৌ ছিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘তুমি যদি বোঝো শহরের নগরপাসালই হবে, তবে তুমি কেন আমাদের উহুয়া শহরে এসে পৌঁছালে?’

চৌ ছিংইউয়ানের গলা ততক্ষণে বসে গিয়েছিল, তিনি কষ্ট করে শব্দ বের করে বললেন, ‘আমি গতকাল কনফুসিয়ীয় মতবাদের বিদ্রোহী দলের নেতা ইয়াং সিয়ানের মুখোমুখি হয়েছিলাম। আমি তখন রাজদরবারে খবর পাঠাতে চেয়েছিলাম যাতে কেউ তাকে ধরে ফেলতে পারে, কিন্তু কে জানত যে আমি যে উড়ন্ত হলুদ পাখিটিতে চড়েছিলাম তাতে হঠাৎ গোলযোগ দেখা দেয় এবং সেটি আমাকে এই উহুয়া শহরে ফেলে দেয়।’

তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘কে জানত যে এই উহুয়া শহরও পিশাচদের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার বিপদে পড়েছে! সৌভাগ্যবশত আমি শহরের ভেতরেই এসে পড়েছি, নইলে শহরের বাইরে পড়লে এতক্ষণে হয়তো ওই পিশাচগুলোর পেটে চলে যেতাম!’

‘বিদ্রোহী ইয়াং সিয়ান?’

লিউ পিংয়ের চোখের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ‘যেহেতু তুমি ইয়াং সিয়ানের দেখা পেয়েছিলে, তবে তাকে ধরে ফেলার জন্য লোক পাঠাওনি কেন? উল্টো লুকিয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছ কেন?’

‘এই…’

চৌ ছিংইউয়ান একটু থমকে গিয়ে বললেন, ‘এই সেনাপতির হয়তো জানা নেই, ইয়াং সিয়ান অসাধারণ সমরবিদ্যার অধিকারী, তাকে কোনোভাবেই আমাদের বোঝো শহরের পক্ষে বন্দী করা সম্ভব নয়। একমাত্র রাজদরবার থেকে উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন দক্ষ যোদ্ধাদের পাঠালেই কেবল এই চোরকে ধরে হত্যা করা সম্ভব।’

তার চোখ এদিক-সেদিক ঘুরছিল এবং আত্মপক্ষ সমর্থন করে তিনি বললেন, ‘আমি কি জীবন বাঁচাতে পালিয়ে বেড়ানো মানুষ? কেবল দেখলাম যে বিদ্রোহী পণ্ডিত শহরে প্রবেশ করেছে এবং বুঝলাম বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি অন্য কারো মুখের কথায় রাজদরবারকে বিষয়টি জানাতে চাইনি, তাই নিজেই ব্যক্তিগতভাবে রওনা হয়েছি রাজদরবারকে খবর দেওয়ার জন্য।’

লিউ পিং মিটিমিটি হেসে বললেন, ‘大人 সত্যিই দেশভক্ত ও অনুগত বটে!’

চৌ ছিংইউয়ানের বৃদ্ধ মুখটি সামান্য লাল হয়ে গেল। তিনি তখনই বললেন, ‘রাজার অন্ন খেয়ে রাজার সেবা করা—এটাই আমাদের মতো বিদগ্ধজনদের কর্তব্য!’

লিউ পিং গভীর দৃষ্টিতে চৌ ছিংইউয়ানের দিকে তাকালেন। তখন তিনি নিশ্চিত হলেন যে এই চৌ ছিংইউয়ান নিশ্চিতভাবেই কোনো এক শহরের নগরপাসাল। তা না হলে কার এমন চামড়া এত পুরু হতে পারে?

এ রকম বেহায়া ও নির্লজ্জ না হলে কি আর কেউ নগরপাসাল হতে পারে!

তিনি চৌ ছিংইউয়ানকে একটা উপকার করার কথা ভাবলেন, যাতে ভবিষ্যতে কোনো কাজে লাগতে পারে, একটা ভালো সম্পর্ক তৈরি করে রাখলেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ আশপাশের লোকদের নির্দেশ দিলেন, ‘চৌ大人-এর বাঁধন খুলে দাও, ভালোভাবে সেবা-য যত্ন করো……’

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ তার বুকটা হিম হয়ে এল এবং তার পুরো শরীর বরফশীতল গুহার মতো হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

এক অদৃশ্য হত্যার নেশা হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো এবং তার পুরো শরীরকে গ্রাস করে নিল।

‘সে এসেছে!’

লিউ পিং বহুদর্শী ও অভিজ্ঞ মানুষ। তিনি বুঝতে পারলেন যে কেউ তাকে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে বন্দি করে ফেলেছে। সামান্য নড়াচড়া করলেই প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তাকে হত্যা করবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের বাইরে ইয়াং সিয়ানের অবয়ব তার মনে ভেসে উঠল।

যদিও তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখার সাহস পেলেন না, তবুও তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এই হামলাকারী অবশ্যই সেই শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাকের রুক্ষ চুলের তরুণটি।

‘সে কী করতে চায়?’

তাকে ঘিরে থাকা বরফশীতল হত্যার অনুভূতি অনুভব করে লিউ পিংয়ের হৃদয় যেন সমুদ্রের তলদেশে ডুবতে লাগল। ‘এই লোকটির এত ক্ষমতা? এত দূর থেকেও সে হত্যার তীব্রতা দিয়ে আমাকে বন্দি করে ফেলল! কিন্তু সে কেন এমন করছে?’

‘তার সাথে তো আমার কোনো শত্রুতা নেই। নিয়মানুযায়ী তো আমাকে মারার কোনো কারণ তার নেই! তবে কি আমার কোনো শত্রু বিশেষভাবে তাকে ভাড়া করেছে আমাকে হত্যা করার জন্য?’

‘না, তা হতে পারে না! এই লোকটির কৌশল অতিমানবীয়, সে অন্তত একজন গুরুপর্যায়ের উস্তাদ। আমার আগের শত্রুদের সাধ্য নেই যে একজন সমরবিদ্যার গুরুকে ভাড়া করে নিয়ে আসে! তবে এই মানুষটি কেন আমার ওপর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করল?’

হত্যার তীব্রতা তাকে আচ্ছন্ন করার সেই ক্ষণটিতে, লিউ পিংয়ের মনে নানা ধরনের চিন্তা একের পর এক ঝড় তুলেছে এবং অবিরাম ঘুরপাক খেয়েছে। তিনি কেবল এক মুহূর্তের মধ্যে গত দশ বছরের নিজের সমস্ত অভিজ্ঞতা উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তার এমন কোনো শক্তিশালী শত্রু নেই। তখনই তিনি নিশ্চিত হলেন যে এই হত্যার ইচ্ছা প্রকাশকারী ব্যক্তিটির সাথে তার শত্রুদের কোনো সম্পর্ক নেই।

তিনি তখন খুব পরিষ্কারভাবেই অনুভব করতে পারছেন যে, সামান্যতম নড়াচড়াও যদি তিনি করেন, তবে প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য আক্রমণ করবে।

‘এই আক্রমণ আমি কোনোভাবেই এড়াতে পারব না!’

সমরবিদ্যার সাধনা করতে করতে তার এই স্তরে পৌঁছানোর ফলে এমন এক রহস্যময় ও চমৎকার অনুভূতির জন্ম হয়, যা ব্যাখ্যা করা কঠিন হলেও সত্যি সত্যিই এর অস্তিত্ব রয়েছে।

কিন্তু এতক্ষণ পরেও তিনি বুঝতে পারেননি যে ইয়াং সিয়ান কেন তার ওপর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে।

‘তবে কি এই লোকটির কারণে?’

লিউ পিং বিদ্যুতের গতিতে চিন্তা করে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ ছিংইউয়ানের দিকে তাকালেন। তার মনে হঠাৎ রাজদরবারের সেই কনফুসিয়ীয় মতবাদের ইয়াং সিয়ানকে ধরার পরোয়ানাটির কথা মনে পড়ে গেল এবং এক মুহূর্তে তার মন পরিষ্কার হয়ে গেল—‘বাইরের ওই তরুণটি হলো ইয়াং সিয়ান! সে এসেছে চৌ ছিংইউয়ানকে হত্যা করতে!’

‘না, সে এখন চাচ্ছে আমি যেন চৌ ছিংইউয়ানকে হত্যা করি!’

ইয়াং সিয়ানের হত্যার উত্তেজনা লিউ পিংয়ের সারা শরীরকে ঘিরে ফেলা থেকে শুরু করে লিউ পিংয়ের মনে শত শত চিন্তা ঘুরে যাওয়ার পর বিষয়টি পরিষ্কার হওয়া পর্যন্ত—এই পুরো সময়টি কেবল এক নিঃশ্বাসের দূরত্ব ছিল। উপস্থিত কেউ বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি।

সেই সময় লিউ পিংয়ের মুখের কথা শেষ হয়নি। তিনি মুখের অভিব্যক্তি ঠিক রেখে কথা চালিয়ে গেলেন, ‘…… ভালোভাবে সেবা করো, তবে খুব সহজে মেরে ফেলো না! নতুবা বোঝো শহরের কয়েক হাজার সাধারণ মানুষের বুকে জমা হওয়া ক্ষোভ কীভাবে মিটবে!’

তিনি চৌ ছিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, ‘পিশাচেরা শহর ঘিরে ফেলেছে, বিদ্রোহী পণ্ডিত শহরে ঢুকেছে—এই সংকটময় মুহূর্তে চৌ大人 শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছেন এবং বোঝো শহরের হাজার হাজার সাধারণ মানুষকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিয়েছেন। আপনি আমাদের উহুয়া শহরের নগরপাসালের চেয়েও কুৎসিত ও অধম!’

চৌ ছিংইউয়ান ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে একটু আগেও যিনি মিষ্টি হেসে কথা বলছিলেন, তিনি মুহূর্তেই মুখ বদলে ফেলবেন। তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, ‘আমি রাজদরবারের সম্মানিত কর্মকর্তা, এক শহরের নগরপাসাল, তুমি কী করতে চাও?’

‘কী করতে চাই? অবশ্যই তোমার মতো শহর ছেড়ে পালানো কাপুরুষ ও অর্বাচীনকে হত্যা করতে চাই!’

লিউ পিং মনে মনে ভাবলেন, ‘এই পরিস্থিতিতে আমাদের দু’জনের মধ্যে একজনকে তো মরতেই হবে। আমি যখন বেঁচে থাকতে চাই, তখন মরতাম তোমাকেই হবে!’

তিনি একবার মনস্থির করার পর আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। পাশে থাকা হতভম্ব দুই সৈন্যকে আদেশ দিলেন, ‘আমার জীবনে আমি এই ধরনের জীবন বাঁচাতে পালানো কাপুরুষদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। চৌ大人কে শহরের প্রাচীরের বাইরে ছুড়ে ফেলে দাও, যাতে তিনি নিজের চামড়ায় বুঝতে পারেন নিচের পিশাচগুলোর কতটা উষ্ণ অভ্যর্থনা রয়েছে!’

পাশের বহু উশু অনুরাগী মজা দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলেন। তারা হাততালি দিয়ে উল্লাস করতে লাগলেন, ‘ঠিক আছে! এই ধরনের দুর্নীতিবাজ কুচক্রীকে তো প্রাচীরের বাইরে ছুড়ে ফেলে জম্বিদের খাইয়ে দেওয়া উচিত!’

‘লিউ 大人 সত্যিই চমৎকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!’

চৌ ছিংইউয়ানের আর্তনাদ ও ধস্তাধস্তির মধ্যেই কয়েকজন সৈন্য একসাথে চিৎকার করে তাকে প্রাচীরের বাইরে ছুড়ে ফেলল এবং তিনি পিশাচদের ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পড়লেন।

চৌ ছিংইউয়ান পিশাচদের দলের মধ্যে পড়ার সাথে সাথেই লিউ পিংয়ের শরীরকে ঘিরে থাকা সেই হত্যার তীব্রতা নিমেষে উধাও হয়ে গেল।

লিউ পিংয়ের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে দূরে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন যে এইমাত্র শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং সিয়ান আর কোথাও নেই, অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

‘大人, আপনার মুখটা এত ফ্যাকাশে লাগছে কেন?’

একজন সৈন্য হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং তার শরীর সামান্য কাঁপছে বুঝতে পেরে আতঙ্কে বলল, ‘大人, আপনি এত ক্লান্ত হয়েছেন যে আপনার তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।’

লিউ পিং হাত নেড়ে নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। একমাত্র তিনিই ভালো করে জানেন যে তার সারা শরীর কাঁপার কারণ ক্লান্তি বা পরিশ্রম নয়, বরং এটি পুরোপুরি ভয়ের কারণে হয়েছে।

পুনশ্চ: দায়িত্বহীন বইয়ের সুপারিশ: আমার এক ছোট ভাইয়ের লেখা একটি উপন্যাস, যা আপনাকে শেখাবে কীভাবে অর্থ খরচ করে মেয়েদের পটিয়ে বিদ্রোহ করতে হয়। যাদের আগ্রহ আছে তারা পড়ে দেখতে পারেন ‘魔女氪金指南’ (জাদুকরী সোনা খরচের নির্দেশিকা)।

আরেকটি বই আছে: ‘归来的宗师’ (ফিরে আসা গুরু)।

এর সংক্ষিপ্ত পরিচিতি নিচে দেওয়া হলো:
‘তাং থিয়ান, তুমি ঠিক কবে পৃথিবীর ১ নম্বর হয়ে উঠবে?’
‘তুমি কী বলো?’
‘আজকেই, ঠিক আজকেই।’
‘……’
এটি প্রকৃত সমরবিদ্যার উত্তরাধিকারীর শহুরে জীবনের দাপিয়ে বেড়ানোর গল্প।
প্রকৃত সমরবিদ্যা: এই দুনিয়ায় অমরত্ব লাভের একমাত্র পথ।
কৃত্রিম সমরবিদ্যা: কেবল শরীর সুস্থ রাখার জন্য তোমরা যারা আছ……