অধ্যায় পঁচাশি: গুপ্ত অগ্নি সম্প্রদায়

বাইরে শব্দ শুনে মদের দোকানের মালিক ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ইয়াং শিয়ানের দিকে বলল, "তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি! লুকিয়ে পড়ো!"
তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, "এই উন্মাদরা সবচেয়ে বেশি মানুষ হত্যা করতে ভালোবাসে, আমার সাথে নিচের গুহায় এসো, লুকিয়ে থাকো!"
ইয়াং শিয়ান মাথা নাড়ল, "কিছু হবে না, তুমি নিজে লুকিয়ে থাকলেই যথেষ্ট।"
মালিক বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি…?"
সে পা ঠুকল, "তুমি কেমন মানুষ? এই উন্মাদরা তো কাউকে ছাড়ে না, পাগল হলে নিজের লোককেও মেরে ফেলে, শুনেছি ক্ষুধায় তাড়িত হয়ে মানুষও খেয়ে ফেলে!"
সে হাত বাড়িয়ে ইয়াং শিয়ানের জামার হাতা ধরল, "তাড়াতাড়ি, আমার সাথে পিছনের উঠোনে লুকিয়ে পড়ো!"
ঠিক তখনই, দোকানের পিছনে কয়েকটি শিশুর কান্নার শব্দ শোনা গেল।
মালিক আর ইয়াং শিয়ানের কথা ভাবল না, হাত ছেড়ে পর্দা সরিয়ে পিছনের উঠোনে ছুটে গেল, "বাচ্চাদের মা, তাড়াতাড়ি বাচ্চাদের লুকিয়ে ফেলো…"
ইয়াং শিয়ান সুযোগে মদের দোকান থেকে বেরিয়ে বড় রাস্তার দিকে হাঁটতে লাগল।
এই সময় আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, সূর্য appena ডুবে গেছে, চাঁদ এখনও ওঠেনি, গোটা দীর্ঘ রাস্তা ঝাপসা ও মলিন, কোথাও একটিও আলো নেই।
দূরের রাস্তার শেষ থেকে হত্যার চিৎকার ভেসে আসছে।
"টক টক টক"
ঘোড়ার খুরের শব্দে কয়েকটি দুর্বল ঘোড়া রাস্তা ধরে এগিয়ে আসছে।
ঘোড়ার পিঠে রক্ষীরা লোহার পোশাক পরে, হাতে বড় তলোয়ার ও বর্শা ধরে, ঘোড়ার সঙ্গে শরীর তাল মিলিয়ে দুলছে।
ইয়াং শিয়ানের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যদিও এই ঘোড়ায় চড়া লোকগুলো তার থেকে প্রায় শত গজ দূরে, তবুও সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
ঘোড়ায় চড়া কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ, মুখে হিংস্রতা, শরীরে হত্যার গন্ধ, চোখে সন্ধ্যার আলোর মাঝে অদ্ভুত হলুদ ঝলক।
এই রক্ষীদের পেছনে, এলোমেলো পায়ে, একদল পুরুষ ও নারী, পরনে ছেঁড়া কাপড়, হাতে কাস্তে, কুঠার, ফাল, কোদাল, বাঁশের লাঠি ইত্যাদি "অস্ত্র" নিয়ে ছোট ছোট দৌড়ে এগিয়ে আসছে।
ইয়াং শিয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, ধীরে পা বাড়িয়ে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়াল।
"হুঁ— কে ওখানে?"
একজন রক্ষী সামনে একজন দাঁড়িয়ে যেতে দেখে চমকে উঠল, ঘোড়ার লাগাম টেনে ইয়াং শিয়ানকে গালাগালি করতে লাগল, "অন্ধ কুকুর, মরতে চাস?"
তার গালাগালির সঙ্গে সঙ্গে, পাশে থাকা কয়েকজন রক্ষী তলোয়ার-বর্শা তুলে ইয়াং শিয়ানের দিকে ছুটে গেল।
তারা এমনকি প্রশ্নও করল না, শুধু রাস্তা আটকাতে দেখে একযোগে আক্রমণ করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই। যেন ঘাসের মধ্যে পোকা মারার মতো, স্বাভাবিকভাবে, যেন অভ্যস্ত, এমনকি দক্ষতার ছাপ স্পষ্ট।
তলোয়ার-বর্শা প্রায় পৌঁছাতে, ইয়াং শিয়ান সামনে হাত বাড়িয়ে, আঙুলে ফুঁ দিয়ে ছুঁড়ে দিল।

"ধুম!"
প্রথমে তার দিকে ছুটে আসা বর্শার ফলায় তার আঙুলের ছোঁয়া লাগল, পুরো বর্শা কেঁপে উঠল, তারপর ঘুরে উড়ে গেল, বাতাসে ঘূর্ণায়মান, "ধুম ধুম ধুম" আগুনের ঝলক, একের পর এক শব্দের পরে, ইয়াং শিয়ানের দিকে ছুটে আসা সমস্ত তলোয়ার-বর্শা বাতাসে ঘূর্ণায়মান হয়ে ছিটকে গেল।
ঘোড়ায় থাকা রক্ষীদের শরীর প্রচণ্ড কেঁপে, তারা ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে শেষে উঠে দাঁড়াল।
তখনই তারা হাতে ও পায়ের জ্বালা ও ব্যথা অনুভব করল, হাত উঁচিয়ে দেখে, রক্ত ঝরছে, চামড়া ফেটে গেছে।
ঘোড়ায় থাকা রক্ষীরা প্রচণ্ড ভয় পেল, এতদিনে এমন শক্তিমান কাউকে দেখেনি।
ইয়াং শিয়ান আঙুলে ছুঁড়ে দিয়ে হাত সরিয়ে নিল, স্থির দাঁড়িয়ে সামনে থাকা কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষের দিকে তাকাল, "তোমাদের শরীরে শীতল শক্তি, অথচ গোপনে আগুনের গন্ধ, নিশ্চয়ই গোপন অগ্নি সম্প্রদায়ের লোক?"
সামনের কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ আরও বেশি চমকে উঠল, ভাবল না ইয়াং শিয়ান শুধু একবারে তাদের আসল চিনে ফেলেছে।
একজন পুরুষ ভয়ে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কে? তুমি কি রাজকীয় গুপ্তচর?"
ইয়াং শিয়ান মাথা নাড়ল, "আমি শুধু একজন বিদ্যার্থী।"
"আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে চাই না।"
সে পা বাড়িয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেল, "একটি কথা জানতে চাই, কেন তোমরা আমাকে দেখে বিনা প্রশ্নে হত্যা করতে চাইলে?"
সামনের কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ পরস্পরের দিকে তাকাল, জবাব দিতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরে, দলের নেতা বলল, "অন্ধকারে, এক মুহূর্তে শত্রু-মিত্র বোঝা যায় না, তাই আগে আক্রমণ করেছি!"
"হাহা, আগে আক্রমণ?"
ইয়াং শিয়ানের শরীর ঝলকে, ইতিমধ্যেই নেতার সামনে দাঁড়িয়ে, "তোমাদের গোপন অগ্নি সম্প্রদায় কি এভাবেই কাজ করে?"
নেতা দেখল, এক মুহূর্ত আগেও ইয়াং শিয়ান দূরে ছিল, পরের মুহূর্তে সামনে, এত দ্রুত চলন যে বিশ্বাস করা কঠিন, সে ভয়ে কেঁপে উঠল, জড়ানো ভাষায় বলল, "এ… আমি…"
কথা শেষ হয়নি, গলা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, ইয়াং শিয়ান তাকে বাতাসে তুলে নিল, চোখ ঝলকে দেখল, কবে যেন সে ঘোড়ার পিঠে আড়াআড়ি শুয়ে আছে। পাশে আতঙ্কের চিৎকার, তার সঙ্গীদের।
সে ভয় পেয়ে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু শরীর অবশ, গলাও শব্দ করতে পারল না।
ভয়ে জড়িত, আবার কয়েকটি ভারী শব্দ শুনল, মনে হল তার সঙ্গীরাও ঘোড়ার পিঠে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে।
"এই মানুষ কে?"
"সে কী করতে চাইছে?"
ঘোড়ার পিঠে伏 করা পুরুষের মনে বিভ্রান্তি, "সে এত শক্তিশালী কেন? এটাই কি সেই যুদ্ধবিদ্যার মাস্টার, যার কথা আমাদের প্রধান বলেছিল?"
ইয়াং শিয়ান দ্রুত কাজ করল, যখন রক্ষীরা বুঝতে পারল না কি ঘটছে, তখনই তাদের নড়াচড়া বন্ধ করে ঘোড়ার পিঠে ফেলে দিল, "তোমাদের এমন আচরণ নিশ্চয়ই তোমাদের নেতার নির্দেশে!"
ইয়াং শিয়ান একটি ঘোড়া ধরে উঠে বসে হাসল, "যেহেতু এমন, তাহলে আমি তোমাদের নেতার সাথে কথা বলি!"

সে ঘোড়ার পিঠে বসে আকাশের দিকে চিৎকার দিল, তার কণ্ঠ বজ্রের মতো, সামনে ছুটে গেল।
পেছনে থাকা একদল দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ তখন এগিয়ে এল, সামনে থাকা রক্ষীদের কেউই ইয়াং শিয়ানের হাতে উড়ে যেতে দেখে ভয় পেয়ে গেল, এগোতে সাহস পেল না।
তাদের দোলাচলের মাঝেই ইয়াং শিয়ানের চিৎকার শুরু হল।
এই চিৎকার যেন দৃশ্যমান, সামনে থাকা দুর্দশাগ্রস্তরা যেন প্রবল ঢেউয়ের ঝাপটা খেয়ে একের পর এক আকাশে উড়ে গেল, শরীর ঘুরে পেছনে উড়ে গেল, বিস্ময়ের চিৎকারে মুখর।
কিন্তু সেই চিৎকার তৎক্ষণাৎ ইয়াং শিয়ানের চিৎকারে ডুবে গেল।
এক মুহূর্তে শত শত পাখি উড়ে গেল, বাড়ি কাঁপল, গাছ দুলল, চারপাশের কয়েক মাইলের হাজার হাজার দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ চিৎকারে শরীরে দুর্বল হয়ে পড়ল, চোখে অন্ধকার, হাঁটু মাটিতে, শরীর কাঁপছে।
তারা কখনও এমন ভয়ংকর চিৎকার শোনেনি, হৃদয়ে প্রবল ভয়।
এই মানুষের মাঝের গাধা, ঘোড়া, খচ্চর সবাই মাটিতে পড়ে গেল, মল-মূত্রে ভিজে, ভয় পেয়ে।
ইয়াং শিয়ানের চিৎকার চলল প্রায় একশো ধাপ সময়, তবুও উপস্থিত সবার মনে যেন ছয় মাস পার হয়ে গেল।
যখন তার চিৎকার থামল, তখন আর কেউ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, কেবল তার পাশে কয়েকটি ঘোড়া ও রক্ষীরা নিরাপদে।
দূরের এক বিশাল পালকির ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠে সাহসী আওয়াজ, "জানতে চাই কোন সম্মানিত ব্যক্তি আমাদের গোপন অগ্নি সম্প্রদায়ের কাজে বাধা দিচ্ছেন?"
শোনা গেল, সে একজন নারী।
ইয়াং শিয়ান রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, "তুমি কে?"
পালকির নারী শুনল, তার কথা কোমল, কিন্তু তার কানেও স্পষ্ট, হৃদয়ে বরফের শীতলতা, ভাবল, "সে তো আমার থেকে পাঁচশো গজ দূরে, অথচ কথাটা যেন কানে বাজে! তার চিৎকারও ভয়ঙ্কর, তার শক্তি অদ্ভুত, আমি তার সাথে পারব না!"
সে একটু নিরব থেকে পালকি থেকে বেরিয়ে ইয়াং শিয়ানের দিকে বলল, "আমি গোপন অগ্নি সম্প্রদায়ের প্রধান জিয়াং মিংয়ুয়, জানতে চাই আপনার পরিচয়?"
ইয়াং শিয়ান বলল, "গোপন অগ্নি প্রধান? জিয়াং ছিংশেং তো ইতিমধ্যেই চিংশান গ্রামে শিরচ্ছেদ হয়েছেন, তাহলে প্রধান আরও একজন?"
জিয়াং মিংয়ুয় বলল, "আমার পিতা জিয়াং ছিংশেং, উপদেষ্টাদের দয়ায় আমি তার স্থলে প্রধান হয়েছি।"
ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "তাই তো!"
সে পাশে থাকা ঘোড়ার লাগাম ধরে সামনে এগিয়ে গেল, "তাহলে জিয়াং প্রধান, আগে তোমার অধীনের লোকদের নিষ্ঠুরতার ব্যাপারে কথা বলি!"