একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: পড়াশোনা, পড়াশোনা, বইয়ের মাঝেই লুকিয়ে আছে সোনার খনি।

ইয়াং শিয়ান যখন ফিরে আসছিলেন, তখন বোঝৌ শহরের ভেতর থেকে সৈন্যরা অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে আসছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল একা হয়ে পড়া জীবন্ত মৃতদেহগুলোকে ঘিরে ফেলা। রক্তবস্ত্র পরিহিত সেই রহস্যময় মানুষটির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলায় মৃতদেহগুলো এখন উদ্দেশ্যহীনভাবে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তবে কোনো নির্দেশক না থাকলেও, শহরের কয়েক হাজার সাধারণ সৈন্যের পক্ষে এদের মোকাবিলা করা সম্ভব ছিল না। ইয়াং শিয়ান রক্তবস্ত্রধারীকে ধাওয়া করার পথে মাত্র কয়েকশ মৃতদেহ নিধন করতে পেরেছিলেন, কিন্তু সেখানে তখনো কয়েক হাজার মৃতদেহ ছিল, যার মধ্যে কয়েকটি শক্তিশালী রক্ত-মৃতদেহও অবশিষ্ট ছিল। লড়াই শুরু হলে এই কয়েক হাজার সৈন্য তাদের জন্য তুচ্ছ খাবারে পরিণত হতো। আগে যখন মৃতদেহগুলো শহর আক্রমণ করেছিল, তখন প্রতিরক্ষা করাই ছিল কঠিন, আর এখন তারা নিজেরাই শহর থেকে বেরিয়ে এসে লড়াই করতে যাচ্ছে—এটি ছিল চরম বোকামি।

কয়েকজন সৈন্যকে মৃতদেহগুলোকে ঘিরে ফেলতে দেখে ইয়াং শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি দ্রুত তাদের সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের কে শহর থেকে বেরিয়ে আসতে বলেছে?"

বন্দুকধারী এক সৈন্য চমকে উঠল। ইয়াং শিয়ানকে চিনতে পেরে সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে তোতলামি করে বলল, "শহরের প্রধান মহোদয় আদেশ দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, মৃতদেহগুলো যখন ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে, তখন তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে, একেই নাকি বলে 'পানির কুকুরকে পিটিয়ে মারা'!"

ইয়াং শিয়ান বললেন, "তোমরা লড়াই করে দেখো, কিছুক্ষণ পরেই বুঝতে পারবে আসলে 'পানির কুকুর' কে।"

সৈন্যটি বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, "বীর পুরুষ, আপনি কি কিছু বলতে চান?"

ইয়াং শিয়ান বললেন, "এই মৃতদেহগুলোর শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। তোমরা এদের প্রতিপক্ষ নও, দ্রুত শহরে ফিরে যাওয়াই ভালো।"

কথা বলার সময় হঠাৎ একটি বিকট গর্জন শোনা গেল। কাছেই অন্য একটি দল যারা মৃতদেহগুলোকে ঘিরে ফেলেছিল, তাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো। ইয়াং শিয়ান ফিরে দেখলেন, সৈন্যদের অস্ত্রগুলো ছিটকে পড়েছে এবং কয়েকটি মৃতদেহ তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে গলা কামড়ে ধরছে। সৈন্যরা তাদের তরবারি দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলেও মৃতদেহের চামড়া ভেদ করতে পারছিল না, আর যারা কিছুটা শক্তিশালী ছিল, তারাও মুহূর্তেই পরাস্ত হচ্ছিল। ইয়াং শিয়ানের কাছে এই মৃতদেহগুলো পিঁপড়ের মতো মনে হলেও সাধারণ সৈন্যদের কাছে তারা ছিল অজেয়武林 (সমরকলা) বিশেষজ্ঞের মতো। কিউ বোরাঁদের মতো দক্ষ যোদ্ধারাও দীর্ঘক্ষণ এদের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল, ইয়াং শিয়ানের সাহায্য না পেলে এতক্ষণে তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। বোঝৌ শহরের এই সৈন্যরা তাদের তুলনায় কিছুই নয়, তাদের এই লড়াই ছিল নিশ্চিত মৃত্যুর হাতছানি।

সৈন্যটিকে মৃতদেহের হাত থেকে বাঁচাতে ইয়াং শিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহটিকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিলেন এবং ভীতসন্ত্রস্ত সৈন্যদের চিৎকার করে বললেন, "দ্রুত শহরে ফিরে যাও!"

প্রাণভয়ে থাকা সৈন্যরা ইয়াং শিয়ানের কথা শোনার পর ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ইয়াং শিয়ানের অজেয় ক্ষমতা তারা নিজের চোখে দেখেছে, তাই তার কথায় যুক্তি আছে বলে তারা মনে করল। সৈন্যরা কোনো দ্বিধা না করে বোঝৌ শহরের দিকে দৌড় শুরু করল। অন্যান্য দলের সৈন্যরাও একই পরিস্থিতির সম্মুখীন হচ্ছিল। ইয়াং শিয়ান সাধ্যমতো চেষ্টা করেও সবাইকে বাঁচাতে পারলেন না, দশ-বারোজন সৈন্য আগেই মৃতদেহগুলোর আক্রমণে নিহত হয়েছিল। অবশিষ্ট সৈন্যদের একত্রিত করে তিনি বললেন, "আমার সাথে চলো!"

শহরের গেটের কাছে পৌঁছে দেখা গেল পরিস্থিতি বেশ জটিল। সরকারি কর্মকর্তারা গেট বন্ধ করে দিয়েছেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষায় থাকার পর গেট খোলা হলো। ক্লান্ত ও ভীতসন্ত্রস্ত সৈন্যরা ভেতরে ঢুকল। ইয়াং শিয়ান ভেতরে প্রবেশ করতেই অবাক হয়ে দেখলেন, রাজপথে বড় করে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তা তাকে দেখে খুশি হয়ে বললেন, "ইয়াং বীর, আপনি ফিরে এসেছেন! শহরের প্রধান আপনার অপেক্ষায় ভোজের আয়োজন করেছেন।"

এক কর্মকর্তা গর্বিত মুখে বললেন, "আপনার সাহসিকতা ছাড়া বোঝৌ শহরের আশী হাজার মানুষের জীবন রক্ষা পেত না! অবশ্য আমাদের প্রধানের সঠিক নির্দেশনা এবং সেনাপতি লিউয়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।" তিনি ইয়াং শিয়ানকে টেবিলের দিকে আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, "শহরের প্রধান স্নান করে পোশাক পরিবর্তন করছেন, আপনি বসুন। তিনি নিজে এসে আপনার সম্মাননা জানাবেন।"

তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, শহরের প্রধানের মতো একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তাকে মদ পরিবেশন করবেন—এটিই ইয়াং শিয়ানের জন্য সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। আরেক কর্মকর্তা বললেন, "প্রধান বলেছেন, আপনার অবদানের কথা তিনি সম্রাটকে জানাবেন, আপনাকে পুরস্কার ও পদমর্যাদা দেওয়া হবে। সম্রাটের প্রিয়পাত্র হতে পারা আপনার জন্য বিশাল সৌভাগ্য!"

ইয়াং শিয়ান রাগান্বিত হয়ে বললেন, "শহরের বাইরে রক্ত ঝরছে, সৈন্যরা মারা যাচ্ছে, আর তোমরা এখানে ভোজের আয়োজন করে আনন্দ করছ? মৃত সৈন্যদের প্রতি তোমাদের কোনো সম্মান নেই?"

কর্মকর্তাদের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তারা মনে মনে ভাবল, 'এই ভবঘুরে বীর কোনো শিষ্টাচার জানে না। প্রধান তাকে এত মর্যাদা দিচ্ছেন, অথচ সে কৃতজ্ঞ না হয়ে উল্টো সাধারণ সৈন্যদের জন্য কথা বলছে!' তারা কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "ইয়াং বীর, উত্তেজিত হবেন না। সৈন্যদের চিকিৎসার জন্য চিকিৎসক প্রস্তুত আছে। আজ আমরা কেবল আপনার সাফল্যের উদযাপন করছি, এসব অপ্রীতিকর বিষয় এখন থাক।"

ইয়াং শিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "সবাই হাঁটু গেড়ে বসো!"

তার কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো শোনা গেল। টেবিলের খাবারগুলো কেঁপে উঠল। কর্মকর্তারা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল। ইয়াং শিয়ান এক কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তোমরা শিক্ষিত সমাজ, পবিত্র গ্রন্থ পড়েছ, কিন্তু মানুষের কল্যাণের কথা কি ভুলে গেছ? আমি জিজ্ঞেস করছি, শিক্ষার প্রকৃত অর্থ কি তোমরা জানো?"

কর্মকর্তাটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "শিক্ষার অর্থ হলো সততার বিকাশ এবং মানুষের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করা।"

ইয়াং শিয়ান রাগে ফেটে পড়লেন, "তাহলে তোমাদের সেই সততা কোথায়? মানুষের প্রতি ভালোবাসা কোথায়? তোমরা তো কেবল নিজেদের স্বার্থ বোঝো!" তার ক্রোধে চারপাশের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তিনি আরও চিৎকার করে বললেন, "তোমরা ক্ষুদ্র স্বার্থান্বেষী মানুষ, সাধারণ মানুষকে তুচ্ছ মনে করো আর ওপরওয়ালাদের তোষামোদ করো। বাইরে মৃত্যুমিছিল চলছে, আর তোমরা এখানে উৎসবে মত্ত? ধিক তোমাদের! বই পড়ে তোমরা কেবল নিজেদের স্বার্থসিদ্ধি করতে শিখেছ, সাধারণ মানুষকে মানুষ হিসেবে গণ্য করা ভুলে গেছ!"

তিনি টেবিলের ওপর লাথি মেরে সেটি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন। গর্জে উঠলেন, "তোমরা পরজীবী! তোমরা অপদার্থ!"