তিয়াত্তরতম অধ্যায় পথ নির্ধারণ

“না, না, কোনও দুঃখ নেই!”
ইয়াং শিয়ানের সান্ত্বনার কথা শুনে, ওয়াং শিয়াও তড়িঘড়ি বলল, “আমরা ভাইয়েরা ছায়ার আড়ালে রয়েছি। যতক্ষণ না আমাদের উপস্থিতি প্রকাশ পায়, ততক্ষণ আমাদের প্রাণের কোনও বিপদ নেই। এখানে দুঃখ পাওয়ার কিছু নেই।”
সে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে, চোখে একধরনের অভিযোগ আর সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, “প্রধান, আপনি কেন এখনই নিজেকে প্রকাশ করছেন? আপনার অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে যদি আরও কিছু বছর অপেক্ষা করতেন, মহাগুরু স্তরে পৌঁছে তারপর আত্মপ্রকাশ করতেন, তবে কি আরও নিরাপদ হতো না?”
সে ও তার ভাইয়েরা জানতে পেরেছিল, তাদের বর্তমান প্রধানের বয়স মাত্র বারো বছর এবং ইতিমধ্যেই সে চিংঝৌতে প্রকাশ পেয়েছে—এই খবর শুনে তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়েছিল। তারা খুবই ভয় পেয়েছিল যদি ইয়াং শিয়ান অভিজ্ঞতাহীনতার কারণে অসতর্ক কিছু করেন, তাহলে তার প্রাণসংশয় হতে পারে।
আট ভাই উদ্বিগ্ন হয়ে রাতারাতি রাজধানীতে পৌঁছেছিল, বর্তমান লীশু প্রধানের কাছে আবেদন করেছিল ইয়াং শিয়ানকে ধরার জন্য। ঝু হোংয়ি অনুমতি দিলে, তারা রাতের অন্ধকারে ছুটে এসেছিল চিংঝৌতে। তাদের উদ্বেগ এতটাই ছিল যে সারারাত ঘুমাতে পারেনি।
আজকে যখন ছিংইয়াং প্রশাসক সু জিশু সংবাদ পাঠালেন—ইয়াং শিয়ান ছিংইয়াং বিদ্যামন্দিরে উপস্থিত—তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, “ভাগ্যিস দেরি হয়নি!”
ইয়াং শিয়ানকে দেখার আগে তারা ভেবেছিল, হয়তো গুজবটাই ভুল। তাদের ধারণা ছিল, দশ-বারো বছরের এক ছেলে কখনওই মার্শাল আর্টের গুরু হতে পারে না। কিন্তু যখন ইয়াং শিয়ানের সঙ্গে হাতবদল হল, তখন আর অবিশ্বাস করার উপায় ছিল না।
ফলে ভাইয়েরা একই সাথে বিস্মিত, আনন্দিত ও উদ্বিগ্ন হলো।
বিস্মিত হলো—এত অল্প বয়সে প্রধানের এমন ক্ষমতা অবিশ্বাস্য।
আনন্দিত হলো—এমন প্রধানের নেতৃত্বে কনফুসিয়ানদের উত্থান আসন্ন।
উদ্বিগ্ন হলো—ইয়াং শিয়ান এত অল্পবয়সী, অথচ এতটা স্পষ্টবাদী ও প্রকাশ্য; ভবিষ্যতে তার পথ হয়তো কণ্টকাকীর্ণ হবে, তার খ্যাতি হয়তো তার সুরক্ষা নিশ্চিত করতে পারবে না।
প্রাচীনকাল থেকেই তো প্রতিভাবানদের মৃত্যু আগে ঘটে!
ইয়াং শিয়ানের মতো প্রতিভা, এমন প্রকাশ্য আচরণ—শুধু লীশু ঘরানাই নয়, অন্যান্য সব ঘরানাও তাকে বিপজ্জনক বলে বিবেচনা করবে।
সব মিলিয়ে, ইয়াং শিয়ানের এত দ্রুত আত্মপ্রকাশ আট ভাইয়ের চোখে বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
এ কারণেই ওয়াং শিয়াও ইয়াং শিয়ানের সঙ্গে দেখা হতেই প্রথমেই এই প্রশ্ন করেছিল।
“আমরা আর অধীর নই!”
ইয়াং শিয়ান আট ভাইয়ের দিকে তাকাল, “যেদিন থেকে রেন দাওরান ঝু জি-শির কাছে পরাজিত হলেন, সেদিন থেকেই আমাদের প্রতিটি প্রধান গোপনে শক্তি সঞ্চয় করেছে, কিন্তু কেউই লীশুকে উৎখাত করতে পারেনি। বরং তারা ভয়ে ভয়ে সুযোগ হারিয়েছে।”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ডং লি-র কাঁধে হাত রাখল, এক ধাক্কায় জীবনীশক্তি প্রবাহিত করল তার দেহে। মুহূর্তেই তা পুরো শরীর জুড়ে প্রবাহিত হল, হঠাৎ কাঁপিয়ে ডং লিকে বাধ্য করল মুখ খুলে এক গলা কালো রক্ত বমি করতে।
এই রক্ত বেরিয়ে গেলে ডং লি হালকা অনুভব করল, কাঁপা দেহটি মজবুত হয়ে দাঁড়াল।
“প্রধান, আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ!”
ডং লি গভীরভাবে ইয়াং শিয়ানকে কুর্নিশ জানাল, “আপনার দক্ষতা সম্ভবত সাধারণ মার্শাল গুরুদের চেয়েও বেশি; আমি আপনার প্রতি শ্রদ্ধায় নত।”
সে আস্তে উঠে বলল, “তবু, মার্শাল গুরু হলেও, কনফুসিয়ানদের প্রধান পদে দাঁড়ালে আট দিকের শত্রুর মোকাবিলা করা সহজ নয়। প্রধান, এখনও প্রতিশোধের সময় আসেনি; গৌণ থেকে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখাই শ্রেয়।”
“বনের মধ্যে যে গাছ সবচেয়ে উঁচু, বাতাস তার উপরেই আঘাত হানে; তীরবাঁধা নদীর স্রোত সবথেকে প্রবল; মানুষ সবার চেয়ে উচ্চে উঠলে সবাই তার বিরোধিতা করে।”
সে সম্মানের সাথে বলল, “অতীত উদাহরণ সামনে, একের পর এক বিপর্যয়, উত্তরসূরি কি তা বুঝবে না?”
ইয়াং শিয়ান হেসে উঠল, “তুমি তো শুধু প্রথমাংশ বললে, পরের অংশটা ভুলে গেলে!”
সে ডং লিকে বলল, “তবুও, সাহসী ও সদাশয়রা তা জেনেও এগিয়ে যায়, অনুশোচনা করে না, লক্ষ্য ছাড়ে না। কেন? কারণ তারা তাদের লক্ষ্য ও নাম অর্জন করতে চায়!”
ডং লি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “অমূল্য সন্তানের কখনও বিপদে পড়া উচিত নয়, প্রধান কেন এমন ঝুঁকি নিচ্ছেন?”
তাদের কথোপকথনটি প্রাচীন রচনার উদ্ধৃতি থেকে। ডং লি একাংশ তুলে এনে ইয়াং শিয়ানকে সাবধান করল, ইয়াং শিয়ান আবার অন্য অংশ তুলে জবাব দিল।
তারা পরস্পর উদ্ধৃতি দিয়ে নিজেদের মতামত ও যুক্তি প্রকাশ করল, কেউ কাউকে মানাতে পারল না।
“আর সহ্য করা যাবে না!”
ইয়াং শিয়ান আট ভাইয়ের দিকে তাকাল, “একজন মানুষ যদি দীর্ঘদিন সহ্য করতে থাকে, তার রক্ত আর উত্তপ্ত থাকে না, মন ঠাণ্ডা হয়ে যায়, ঘৃণা সময়ের সঙ্গে ক্ষয় হয়ে যায়, শেষপর্যন্ত সে ভুলে যায়, বিশ্বাসও টলে যায়, এমনকি শত্রুর সঙ্গেও মিলিত হয়!”
তার পোশাক বাতাসে উড়তে লাগল, চুলও উড়তে থাকল, সে শান্ত গলায় বলল, “সহ্য করা, সহ্য করা, সহ্য! হাজার বছর ধরে শুধু সহ্য! এত বছর সহ্য করার ফল কী? লীশুর চাপে অবিরত থাকা ছাড়া আর কিছু?”
ওয়াং শিয়াও ও অন্যরা তার রাগ দেখে ভয়ে চুপ হয়ে গেল।
ইয়াং শিয়ান বয়সে ছোট হলেও, এই মুহূর্তে তার ব্যক্তিত্ব ও গম্ভীরতা এমন যে বহুদিনের অভিজ্ঞ যোদ্ধারাও তার চোখে চোখ রাখতে পারল না। তাদের সব উপদেশ গিলে ফেলল।
“আমার নিজের যুক্তি আছে!”
ইয়াং শিয়ান আট ভাইয়ের দিকে তাকাল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মরব না!”
সে হেসে বলল, “লীশু না হারলে, পৃথিবী শান্ত হবে না, সহজে মরার কথাই আসবে না!”
সে কথা বলার সময় আকাশের দিকে তাকাল, নরম গলায় বলল, “তাছাড়া, আমাদের মানুষের জাতির পূর্বপুরুষদের চরম শত্রুও তো এখনো ছায়ার আড়ালে আমাদের দেখছে!”
ওয়াং শিয়াও ও অন্যরা তার অর্থ বুঝল না, ইয়াং শিয়ান কাকে শত্রু বলছে বুঝতে পারল না, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল।
ঠিক তখনই ইয়াং শিয়ান হঠাৎ দেহ নাড়িয়ে আটজনের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার দেখা দিল হাতে একজনকে ধরে।
এ সেই ব্যক্তি—কিছুক্ষণ আগে যাকে সে মন্দিরের ভেতর অপরাধ স্বীকারে হাঁটু গেড়ে রেখেছিল—ওয়াং ওয়েনঝং।
“আমাকে মারবেন না! আমাকে মারবেন না!”
ওয়াং ওয়েনঝং তখন রক্তাক্ত, আতঙ্কিত মুখে, ইয়াং শিয়ানের হাতে ছটফট করতে লাগল, আর্তনাদ করে বলল, “আমি কিছুই দেখিনি, কিছুই শুনিনি!”
সে কাঁপছিল, প্রবল ভয়ে তার মন ভেঙে গেছিল, আত্মা বিপর্যস্ত।
ইয়াং শিয়ান তাকে মাটিতে ছুঁড়ে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কিছুই শুনোনি? তাহলে চুপিচুপি পালানোর চেষ্টা করছিলে কেন?”
ওয়াং ওয়েনঝং মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, সারা গায়ে ধুলো। কিছুক্ষণ হতভম্ব থেকে অবশেষে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, বলল, “প্রধান ইয়াং, দয়া করুন, আমি বৃদ্ধ, আমার শক্তি শেষ, মৃত্যুর দিন এসে গেছে, আমায় ক্ষমা করুন!”
বলতে বলতে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
ইয়াং শিয়ান হেসে উঠল, কিছু বলল না।
ওয়াং ওয়েনঝং যখন ইয়াং শিয়ানকে রাজি করাতে পারল না, তখন সে ফিরল ওয়াং শিয়াও-সহ আট ভাইয়ের দিকে, কাকুতি মিনতি করে বলল, “ভাইয়েরা, আমরাও তো একসময় সহপাঠী ছিলাম, বন্ধুত্বও কম ছিল না, এতদিনের সম্পর্কের খাতিরে আমায় ক্ষমা করো!”
ওয়াং শিয়াও ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল, ইয়াং শিয়ান স্থির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ওয়াং ওয়েনঝংকে বলল, “ওয়াং ভাই, জানো আমার পরিবারে কতজন সদস্য আছে?”
ওয়াং ওয়েনঝং হকচকিয়ে গেল, এমন পরিস্থিতিতে এই প্রশ্ন কেন—বুঝতে পারল না। একটু ভেবে বলল, “সঠিক জানি না, তবে মনে হয় তিনশো জনের মতো হবে।”
ওয়াং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিকই, শুধু আমার পরিবারেই তিনশো জনের মতো ছেলেমেয়ে। আমরা আট ভাই, আট পরিবারের সদস্য মিলিয়ে দুই-তিন হাজার তো হবেই।”
সে ওয়াং ওয়েনঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলো, একমাত্র তোমার প্রাণটা গুরুত্বপূর্ণ, না আমাদের আট পরিবারের নিরাপত্তা?”