তিরষট্টিতম অধ্যায়: চিন্তা

“ধ্বংস!”
এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো; ঠিক যখন বজ্রবিভাগের লোকেরা পাহাড়ের ঝুলন্ত সেতুতে পা রেখেছে, তখনই হঠাৎ দুই প্রান্ত থেকে সেতুটি ছিঁড়ে পড়ে গেল, কয়েক ডজন মানুষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ভাঙা সেতুর সঙ্গে সঙ্গে নিচে পড়ে গেল।
বেদনাদায়ক আর্তনাদ যেন এক একটি সোজা রেখা হয়ে গভীর খাদে নেমে গেল।
কয়েকজন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে সক্ষম ও উচ্চতর কৌশলে দক্ষ ব্যক্তি, দ্রুত নিজের শক্তি সঞ্চার করে হালকা শরীরে পড়ে যাওয়া সেতুর ওপর দৌড়ে দুই পাশের খাড়ায় ওঠার চেষ্টা করল, যেন সেতুটি মাটিতে পড়ার আগেই নিরাপদে পৌঁছানো যায়।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, মানুষের অজস্র সম্ভাবনা জাগ্রত হয়; সত্যিই কয়েকজন শেষ মুহূর্তে দুই পাশের খাড়ায় লাফিয়ে উঠে প্রাণে বাঁচল, তবে বাকিরা সবাই ছিটকে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অকালে মৃত্যুবরণ করল।
বজ্রবিভাগের লোকেরা তাদের সহযোদ্ধাদের এমন পতন ও মৃত্যু দেখে আতঙ্কে পিছু হটল, আর সামনে এগিয়ে যেতে সাহস পেল না।
সবাই উচ্চস্বরে অভিশাপ দিতে লাগল, কিন্তু আপাতত কোনো উপায় না দেখে পুরনো পথে ফিরে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করতে বাধ্য হলো।
যদিও প্রধান সেনাপতি লৌহ-কাটার মৃত্যু হয়েছে, তবে উপ-সেনাপতি এখনো বেঁচে আছে।
উপ-সেনাপতি এক ফ্যাকাশে সোনালি চামড়ার হালকা-পাতলা মানুষ, এই মুহূর্তে মুখভর্তি অন্ধকার ছায়া নিয়ে আদেশ দিল, “ত্বরিত বাজপাখি ছেড়ে দাও, মাঝআকাশ থেকে ইয়াং শ্যেনকে নজরে রাখো, কোনোভাবেই যেন সে পালিয়ে যেতে না পারে। পাশাপাশি চিংঝৌ-এর সর্বত্র নির্দেশ পাঠাও, যেন সন্দেহভাজন কাউকে নজরে রাখা হয়।”
সে তার ত্রিকোণ চোখে কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “এই কয়েকদিন কেউ বিশ্রাম নেবে না। যদি ওকে ধরতে পারি, তাহলে আমাদের বাঁচার সুযোগ আছে; আর যদি না পারি, তাহলে সবাইকে একসঙ্গে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!”
এই কথা শুনে সবাই কেঁপে উঠল; তাদের চেহারায় ভয়াবহ আতঙ্ক ফুটে উঠল।
তাদের নিজের সেনাপতিকে সকলের সামনে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে—এমন লজ্জা ও অপমান, কোনো উর্ধ্বতন ব্যক্তি সহজে ক্ষমা করবে না। তার ওপর চৌ রাজ্যের কঠোর আইন, যদি শীর্ষস্থানীয়রা অসন্তুষ্ট হন, পুরো বজ্রবিভাগকেই মৃত্যুদণ্ড দিতে পারে।
এই মারাত্মক পরিণতির কথা মনে হতেই, বজ্রবিভাগের সবাই হালকা কাঁপতে লাগল।
একজন বড়দেহী কাঁপতে কাঁপতে কাঁধের ওপর বসে থাকা বাজপাখির মুখোশ খুলে উপ-সেনাপতির অনুমতি চাইল, “বড় ভাই উন, এখনই কি বাজপাখি ছেড়ে দেব?”
তার কাঁধের বাজপাখি প্রায় এক হাত লম্বা, সম্পূর্ণ কালো ও চকচকে, দীর্ঘ পালকগুলো সূর্যকিরণে হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছে; শিকারি চোখে দুর্দান্ত ভাব, চারপাশে তাকাচ্ছে—অপূর্ব威严।
হালকা-পাতলা মধ্যবয়স্ক লোকটি সেই বাজপাখির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “ছেড়ে দাও, যেন সে ওকে ভালো করে নজরে রাখে, হারিয়ে না যায়!”

বড়দেহী লোকটি সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, বাজপাখিটিকে তুলে আকাশে ছুড়ে দিল, একই সঙ্গে ঠোঁট চেপে অদ্ভুত কিছু আওয়াজ করল, পরক্ষণেই আঙুল দিয়ে ইয়াং শ্যেনের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দিক দেখিয়ে দিল।
বাজপাখিটি তার মালিকের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুক্ষণ মৃদু শব্দ করল, তারপর আকাশে কয়েকবার চক্কর দিয়ে একটি তীরের মতো দূরের দিকে উড়ে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাজপাখির উড়ে যাওয়া দিকে তাকিয়ে, হালকা-পাতলা মধ্যবয়স্ক লোকটির চোখে প্রবল বিদ্বেষ ফুটে উঠল, “ইয়াং শ্যেন, তুমি যেন কোনোদিন আমার হাতে না পড়ো; যদি কোনোদিন তোমাকে ধরতে পারি, তাহলে তোমাকে বুঝিয়ে দেব, বাঁচতে চাইলেও বাঁচতে পারবে না, মরতে চাইলেও…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ এক ‘ধপ’ শব্দে তার মাথা বিস্ফোরিত হলো; শরীরটা মাথাবিহীন অবস্থায় সোজা দাঁড়িয়ে রইল, গলায় থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে এক গজ ওপরে ছিটকে গেল, তারপর চারপাশের লোকেদের চিৎকারের মধ্যে “ঢপ” করে মাটিতে পড়ে গেল।
ইয়াং শ্যেনের শরীরটা কাছের এক বড় গাছের ডালে দেখা গেল, সে শান্তভাবে বলল, “আকাশ-পাহারাদার বজ্রবিভাগ, ওয়েন থং এবং আরও অনেক মার্শাল শিল্পীর হত্যাকারী, তাদের মৃত্যুই শাস্তি!”
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, তবে এত স্পষ্ট ও প্রবল যে, কয়েক হাজার লোকের ভিড়ে কারো কানে ফাঁকি যায়নি।
এই কথা বলে সে বজ্রবিভাগের সবার উদ্দেশে গভীর নমস্কার করল, “আপনারা既যেহেতু আমাকে ধ্বংস করতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, তাহলে আমি ইয়াং শ্যেনও আপনাদের হত্যার সব পথ খুঁজে বের করব; আপনারা যদি আমার হাতে মরেন, আমাকে দোষ দেবেন না। আমি যদি আপনাদের হাতে মরি, সে মৃত্যুতেও অনুতাপ থাকবে না!”
“ইয়াং শ্যেন!”
“তুমি এখনও সাহস পেয়েছো সামনে আসতে!”
বজ্রবিভাগের লোকেরা বিস্ময়ে ও ক্রোধে কাঁপতে লাগল; প্রধান সেনাপতি সদ্য মারা গেছে, এখন উপ-সেনাপতিও মৃত!
সবাই রাগে ও ভয়ে একসঙ্গে চিৎকার করে ইয়াং শ্যেন যে গাছের ডালে আছে সেদিকে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ধনুকের ঊর্ধ্বে তীর ছুড়ে, গোপন অস্ত্র ছুঁড়ে, যেন বজ্রের মতো আক্রমণ শুরু করল।
ইয়াং শ্যেন এক দীর্ঘনাদ দিল, গাছের ডগায় দাঁড়িয়েও কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই হঠাৎ পেছনে সরে গেল, মুহূর্তের মধ্যে আকাশে দশ গজেরও বেশি দূরে চলে গেল; সবার ছোঁড়া তীর-অস্ত্র তার পেছনের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারল না, মাঝপথেই শক্তি হারিয়ে ঝরে পড়ল।
ইয়াং শ্যেন আকাশে কয়েকবার দিক পরিবর্তন করল, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে পাহাড়-প্রান্তরের স্তব্ধতা ভেঙে দিল, চারপাশের পর্বত যেন তার ডাকে সাড়া দিল।
তার শরীরটি যেন কোনো ভরকেন্দ্র ছাড়াই সাপের মতো এঁকেবেঁকে মুহূর্তেই ঘন জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বজ্রবিভাগের দল তাকে এমন হঠাৎ আবির্ভাব আর হঠাৎ অদৃশ্য হতে দেখে—প্রকৃতপক্ষে যেন অশরীরী আত্মা!—রাগের সঙ্গে সঙ্গে মনে ভয় জন্মাল; একে অপরের চোখে তাকিয়ে সবাই ভয়াবহ আতঙ্ক দেখতে পেল।
তারা আগেও মার্শাল শিল্পের গুরুদের হত্যা করেছে, কিন্তু ইয়াং শ্যেনের মতো সাহসী, দৃঢ়, এবং অপ্রতিরোধ্য কাউকে কখনও দেখেনি।

এক মুহূর্তে, সবার পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
ঠিক তখনই, যখন ইয়াং শ্যেন আকাশ থেকে বজ্রবিভাগের উপ-সেনাপতিকে হত্যা করল, পাহাড়ে সদ্য ফেরা শি দুশিউ এই ঘটনা অনুভব করল; পাহাড়ের চূড়া থেকে দেখতে পেল ইয়াং শ্যেন হত্যার পর চলে যাচ্ছে। সে হতভম্ব হয়ে মনে মনে ইয়াং শ্যেনের দারুণ কৌশল দেখে প্রশংসা করল, আবার তার কঠোর পদ্ধতিতে বিস্মিত হয়ে আপনমনে বলল, “সে তো কনফুসীয় দলের নেতা, কিন্তু তার কর্মপদ্ধতি এত নিষ্ঠুর কেন? এটাই কি কনফুসীয় শিষ্যের আচরণ?”
সে তখনই বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে, তখনই লি ছিংনাং সামনে এসে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এটাই তো প্রকৃত কনফুসীয় সন্তান!”
সে শি দুশিউ-র দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কনফুসীয় শিষ্য, গুণের জন্য গুণ, অন্যায়ের জন্য কঠোর প্রতিশোধ—দশ প্রজন্মের শত্রুকেও ফেরানো যায়! বজ্রবিভাগের লোকেরা既যেহেতু তাকে ধরতে এসেছে, ওরা তো তার শত্রুই, তাদের হত্যা করা যায়।”
শি দুশিউ জিজ্ঞেস করল, “আধুনিক নীতিশাস্ত্র তো বলে দোষের প্রতিদানে গুণ দাও?”
লি ছিংনাং ঠান্ডা গলায় বলল, “দোষের প্রতিদানে যদি গুণ দাও, তবে গুণের প্রতিদানে কী হবে?”
শি দুশিউ দারুণ চমকে গেল, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
এদিকে ইয়াং শ্যেন বজ্রবিভাগের দুই নেতাকে হত্যা করে স্থির সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, “শিক্ষক আমাকে বলেছেন, মহানগুরু না হওয়া পর্যন্ত মধ্য-রাজ্যে ঢুকতে পারব না; তিনি হয়তো আশঙ্কা করেন, কোনো শক্তিশালী শত্রুর সামনে পড়লে আমিও মারা যেতে পারি। কিন্তু আমি যেহেতু কনফুসীয় দলের নেতা, মধ্য-রাজ্যে যাই বা না-ই যাই, শত্রুদের হাতে পড়ার আশঙ্কা থাকবেই; যাব বা যাব না—ভবিষ্যৎ একই।
আরও ভাবি, আমি既যেহেতু প্রধান, তাহলে কীভাবে লুকিয়ে-চুরিয়ে থাকি? একজন সাহসী পুরুষের কাজই তো স্বচ্ছ, নির্ভীক হওয়া; তাহলে কেন পালিয়ে বেড়াব?”
“বিশ্বের সেরা যোদ্ধাদের সঙ্গে না লড়ে, কীভাবে আমার কনফুসীয় দলের নেতৃত্বের খ্যাতি তুলে ধরব?”
“যদি খ্যাতি না পাই, তাহলে কনফুসীয় শিষ্যেরা আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পাবে কীভাবে?”
“শিক্ষক আমাকে উনিশটি প্রদেশে খালি পায়ে ঘুরতে বলেছেন, যাতে চর্চা হয়, মনে স্থৈর্য আসে; কিন্তু আসলে তো উনিশ প্রদেশে লড়াই করাই সবচেয়ে বেশি মজা!”
সে毕竟অল্পবয়সী, প্রতিযোগিতার স্পৃহা প্রবল, মনস্থির করে মনে মনে বলল, “আগে 文庙-তে গিয়ে পূজা দিয়ে আসি!”