একশ একুশতম অধ্যায়: চুংচিং নগরের অভ্যন্তরে

"এ কী করে সম্ভব?"

ইয়াং শিয়ানের চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল সেই বিশালদেহী সন্ন্যাসী। তার দুই হাত দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল। ইয়াং শিয়ানের আঘাতে যখন তার স্বর্ণের করতাল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তখনই সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় তার হাতের তালুর সংযোগস্থল ফেটে গিয়েছিল।

"গুরুদেব তো বলেছিলেন মধ্যপ্রদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হলেন কনফুসীয় মতবাদের চু হং-ই। তবে আজ একটা কিশোরের কাছে এমন পরাস্ত হলাম কেন?"

পশ্চিম অঞ্চল থেকে মধ্যপ্রদেশে আসার পর শুরুতে এই সন্ন্যাসীর মনে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। কিন্তু মধ্যপ্রদেশের তথাকথিত 'মহারথী'দের সাথে পরিচিত হওয়ার পর সে বুঝতে পারে, তার গুরু বা জ্যেষ্ঠরা তাদের সম্পর্কে যা বলেছিলেন, তারা আসলে ততটা শক্তিশালী নয়। ধীরে ধীরে তার মনে অহংকার বাসা বাঁধে। সে মনে করত মধ্যপ্রদেশের মার্শাল আর্ট জগত খুব একটা আহামরি কিছু নয় এবং তার গুরুরা অতিরঞ্জিত করে কথা বলেন; তার নিজের দক্ষতার তুলনায় তারা কিছুই না।

কিন্তু আজ ইয়াং শিয়ানের সাথে দেখা হওয়ার পর, তার একটি সামান্য আঘাতেই নিজের করতাল ভেঙে চুরমার হয়ে যেতে দেখে তার সেই অহংকার মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

"মনে হচ্ছে গুরু এবং জ্যেষ্ঠরাই ঠিক বলেছিলেন। এই মধ্যপ্রদেশে কত যে লুকিয়ে থাকা বাঘ-ভাল্লুক বা অসাধারণ যোদ্ধা আছে! একটা কিশোরও এত শক্তিশালী হতে পারে!"

ইয়াং শিয়ান দীর্ঘদেহী, সতেরো-আঠারো বছরের কিশোরের মতো তার শারীরিক গঠন। সন্ন্যাসী ভেবেছিল ইয়াং শিয়ানের বয়স বুঝি সতেরো-আঠারো। সে যদি জানত যে ছেলেটির প্রকৃত বয়স মাত্র বারো বছর, তবে হয়তো সে আরও বেশি বিস্মিত হতো।

"মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকতে হবে!"

একটি কিশোরের কাছে এমন শোচনীয় পরাজয় তার মাথার ওপর যেন এক বালতি বরফজল ঢেলে দিল। তার অহংকারী ও উদ্ধত ভাব চিরতরে দূর হয়ে গেল। এরপর থেকে সে আর কোনো ঝামেলায় জড়ানোর সাহস করেনি, বরং শান্তভাবে নিজের সাধনা চালিয়ে গেছে। বহু বছর পর যখন সে একজন পরম গুরু বা মাস্টার পর্যায়ে উন্নীত হলো, কেবল তখনই পুনরায় মধ্যপ্রদেশে ফিরে এসেছিল।

এই সন্ন্যাসীর কথা থাক, এখন ইয়াং শিয়ানের দিকে নজর দেওয়া যাক। দালুন মন্দিরের সন্ন্যাসীর করতাল ভেঙে দেওয়ার পর ইয়াং শিয়ান গাড়ি চালিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। তার নীল ঘোড়া দুটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও চটপটে, তাই দ্রুতগতিতে ছুটলেও গাড়িতে তেমন কোনো ঝাঁকুনি অনুভূত হচ্ছিল না।

প্রথম দুদিন প্রিয়জন হারানোর শোকে শিয়াও ছিং-ইউ ছিল ম্রিয়মাণ, কথা বলতে চাইছিল না। তবে কয়েকদিন পর সেই শোক ধীরে ধীরে কাটিয়ে সে আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। পথে ইয়াং শিয়ানের সাথে তার হাসাহাসি আর গল্পগুজব যাত্রাপথকে একঘেয়ে হতে দেয়নি।

শয়তান সম্প্রদায়ের সদর দপ্তর ছিংমু ক্লিফ, যা মোউন প্রদেশের ছিছিং লিউইউ শৃঙ্গে অবস্থিত, সেটি ছিল মহান ঝৌ সাম্রাজ্যের একেবারে উত্তর প্রান্তে। ছিং প্রদেশ থেকে তার দূরত্ব অন্তত ত্রিশ হাজার লি। এই নীল ঘোড়াগুলোর গতিতে সেখানে পৌঁছাতে কমপক্ষে ছয় মাস সময় লাগবে। তবে ইয়াং শিয়ান যেহেতু অভিজ্ঞতার সন্ধানেই বেরিয়েছিল, তাই সময়ের অভাব তার ছিল না।

তার এই যাত্রাপথ এবং পথের ঘটনাবলি ইতিমধ্যে শয়তান সম্প্রদায়ের মধ্যে তোলপাড় সৃষ্টি করেছে। ইয়াং শিয়ানের হঠকারী হস্তক্ষেপের কারণে শয়তান সম্প্রদায়ের দক্ষিণ শাখার শিষ্যরা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। তারা অনেক পরিশ্রম ও পরিকল্পনা করে শিয়াও তিয়ানদংকে দূরে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল এবং প্রায় শিয়াও ছিং-ইউকে ধরে ফেলেছিল, কিন্তু ইয়াং শিয়ানের কারণে সেই সুযোগ হাতছাড়া হয়।

শয়তান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থরা বিষয়টি জানার পর প্রচণ্ড রেগে যায় এবং ঘটনার সাথে জড়িত শিষ্যদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেয়। এরপর তারা 'সেভেন কিল ব্লাড অর্ডার' জারি করে, যার মাধ্যমে নির্দেশ দেওয়া হয় যে শিয়াও ছিং-ইউ এবং তাকে উদ্ধারকারী সেই রহস্যময় কিশোরকে খুঁজে বের করতেই হবে। জীবিত ধরতে না পারলে শিয়াও ছিং-ইউকে হত্যা করার নির্দেশ দেওয়া হয়।

যদি শিয়াও ছিং-ইউ মারা যায়, তবে শিয়াও তিয়ানদংয়ের মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হবে, যার ফলে তার সাধনা কখনোই পূর্ণতা পাবে না। এতে দক্ষিণ শাখার ওপর তার হুমকি অনেকাংশে কমে যাবে। শয়তান সম্প্রদায় উত্তর ও দক্ষিণ—এই দুই ভাগে বিভক্ত হওয়ার পর থেকেই উভয় পক্ষ একে অপরকে পরাজিত করে সম্প্রদায়কে একত্রিত করতে এবং অতীতের গৌরব ফিরিয়ে আনতে মরিয়া।

বর্তমানে উত্তর শাখায় শিয়াও তিয়ানদংয়ের মতো একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা রয়েছে, কিন্তু দক্ষিণ শাখার শিষ্যরা সংখ্যায় বেশি হলেও তেমন কোনো অসাধারণ যোদ্ধা নেই। এই পরিস্থিতি যদি চলতে থাকে, তবে কয়েক দশকের মধ্যে দক্ষিণ শাখা দুর্বল হয়ে পড়বে এবং শিয়াও তিয়ানদংয়ের মোকাবিলা করার মতো কেউ থাকবে না। ঠিক এই কারণেই দক্ষিণ শাখা তার বিরুদ্ধে উঠেপড়ে লেগেছে। হয় তাকে হত্যা করা, নতুবা নিয়ন্ত্রণ করা অথবা পঙ্গু করে দেওয়া—যেকোনো উপায়ে তাকে থামাতে হবে। নয়তো শিয়াও তিয়ানদং বড় হয়ে উঠলে দক্ষিণ শাখার জন্য দিনগুলো খুব কঠিন হয়ে পড়বে।

ঠিক যখন শয়তান সম্প্রদায়ের দক্ষিণ শাখা এই ঘটনায় ক্ষুব্ধ, তখন দূরে মধ্যপ্রদেশের রাজধানী চংজিং শহরেও একজন ব্যক্তি প্রচণ্ড রাগে গর্জন করছিলেন।

একটি পড়ার ঘরে কালো পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি লাথি মেরে পাশের একটি নকশা করা টুল উড়িয়ে দিলেন। সামনে নতজানু হয়ে থাকা লাল পোশাকের ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে তিনি গর্জে উঠলেন, "চু হং-ই, আমার巡天 আট ভাগের বজ্র দলের সাথে ছিং প্রদেশে হঠাৎ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল কেন? এর মানে কী?"

"তুমি না বলেছিলে লিউশুই নতুন প্রধান ইয়াং শিয়ানের বয়স মাত্র বারো বছর? তবে কি বারো বছরের একটা বাচ্চা আমার巡天 বাহিনীকে ধ্বংস করে দিতে পারে?"

তিনি চু হং-ইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন, "আট গুণী ভাই হঠাৎ ছিং প্রদেশে অদৃশ্য হয়ে গেল কেন? ইয়াং শিয়ান কি তাদেরও হত্যা করেছে?"

কালো পোশাক পরিহিত এই ব্যক্তিটির দেহ দীর্ঘ ও উন্নত। তার সরু চোখের নিচে একটি বড় ঈগল-চঞ্চুর মতো নাক। পাতলা ঠোঁট ঘন দাড়িতে ঢাকা। তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, বুক ধড়ফড় করছে এবং চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছে। তিনি চু হং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কী করছ? একটা ছোট বাচ্চাকেও তুমি সামলাতে পারছ না?"

চু হং-ই নতজানু হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি থামলে সে শান্ত স্বরে বলল, "মহামান্য সম্রাট, গোপন শিক্ষা ব্যবস্থার বিদ্রোহী দলগুলোকে ধরা অত্যন্ত কঠিন, আর তাদের প্রধান তো আরও বড় বিষয়।"

তার কণ্ঠস্বর নিচু, সুরেলা এবং চুম্বকের মতো আকর্ষক, যা শুনলে সহজেই ভালো ধারণা তৈরি হয়। এই কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি হলেন বর্তমান সম্রাট ঝৌ লি। চু হং-ইয়ের কথা শুনে তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে বললেন, "প্রধান? দুধের দাঁত না পড়া একটা বাচ্চা কিসের প্রধান? মেই নিয়াংশেন তার উত্তরাধিকারী হওয়ার পর গোপন শিক্ষা ব্যবস্থার কয়জন তাকে মেনে নিয়েছে?"

চু হং-ই মৃদু স্বরে বলল, "আট গুণী ভাই তাকে মেনে নিয়েছেন!"

ঝৌ লির চোখের কোণ কেঁপে উঠল, মুখমণ্ডল লাল হয়ে গেল। তিনি রাগে ফুঁসে উঠে বললেন, "এই আটটি বুড়ো জানোয়ার, আমি তাদের সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করিনি, তবুও তারা একটি বাচ্চার জন্য আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করল?"

তিনি চু হং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই ঘটনার প্রভাব অনেক বেশি, সরকারি কর্মকর্তাদের কানে যেন না যায়! এই আটজন বৃদ্ধের শিষ্য ও ঘনিষ্ঠদের ওপর নজর রাখো, সামান্য সন্দেহের উদ্রেক হলেই তাদের হত্যা করো!"

চু হং-ই মাথা নত করে বলল, "আমি ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়ে দিয়েছি।"

"তবে আট গুণী ভাই অত্যন্ত সতর্ক। ছিং প্রদেশে যাওয়ার আগেই তারা তাদের শিষ্য এবং আত্মীয়-স্বজনদের আত্মগোপনে পাঠিয়ে দিয়েছে।"

ঝৌ লির রাগ আবারও বেড়ে গেল। তিনি টেবিলের ওপর হাত চাপড় দিয়ে বিকট শব্দ করে গর্জে উঠলেন, "পুরানো শয়তান!"

তার হাতের চাপে স্বর্ণ ও পাথরের তৈরি টেবিলটি বালির মতো গলে গিয়ে নিচে ঝরে পড়ল এবং এক গাদা স্বর্ণের গুঁড়োয় পরিণত হলো। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঝৌ লি যে চা-দানি ও কাপ স্পর্শও করেননি, সেগুলোও টেবিলের সাথে ধসে পড়ল এবং চায়ের পানি মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল।

চু হং-ই প্রশংসা করে বলল, "মহামান্য সম্রাট, আপনার 'ব্ল্যাক ওয়াটার মিস্টিক আর্ট' দিন দিন আরও নিখুঁত হচ্ছে!"

ঝৌ লি ঠান্ডা গলায় বললেন, "যত শক্তিশালীই হোক, তোমার 'মেজারমেন্ট রুলার'-এর চেয়ে বড় নয়!"

চু হং-ই নত হয়ে বলল, "সম্রাট, আপনার এই প্রশংসা আমার জন্য লজ্জাজনক!"

"যাক গে, বিদ্রোহী কনফুসীয়দের বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নাও। আমি তোমাকে এক বছর সময় দিচ্ছি, আমাকে ইয়াং শিয়ানের কাটা মাথা এনে দাও!"

চু হং-ই অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "মহামান্য সম্রাট, আমি যদি রাজধানী ত্যাগ করি, তবে চংজিং শহরে বড় কোনো অঘটন ঘটে যেতে পারে!"

ঝৌ লির মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হলো, "কেন? তুমি এই মহান মাস্টার ছাড়া কি আমি চংজিং শহর নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না?"

চু হং-ই ভীত হয়ে বলল, "আমি তা সাহস করি না!"

ঝৌ লির রাগ কিছুটা কমল, তিনি নরম সুরে বললেন, "হং-ই, আমি শুনেছি এখন চারদিকে যুদ্ধবিগ্রহ ছড়িয়ে পড়ছে, সব জায়গায় বিদ্রোহ হচ্ছে, এটা কি সত্যি?"

চু হং-ই বলল, "সেগুলো সামান্য চর্মরোগের মতো, বড় কোনো সমস্যা নয়। এই বিদ্রোহী কনফুসীয়রাই হলো আসল অভ্যন্তরীণ হুমকি!"

ঝৌ লি বললেন, "যদি তাই হয়, তবে তুমি কেন আগে বিদ্রোহী প্রধানকে ধরছ না?"

চু হং-ই বলল, "সবকিছুরই একটি অগ্রাধিকার থাকে!"

ঝৌ লি অবাক হয়ে বললেন, "বিদ্রোহী কনফুসীয়দের নির্মূল করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী আছে?"

চু হং-ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতা থেকে একটি স্মারকলিপি বের করে ঝৌ লির সামনে ধরল, "মহামান্য সম্রাট, উত্তরে অমর স্বর্গীয় সীমানায় নড়াচড়া শুরু হয়েছে!"

ঝৌ লির মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!