একশো একাদশ অধ্যায়: মদের দোকান

চোখের সামনেই ইয়ে হংগুয়াং হঠাৎ করে জবাই করার অপেক্ষায় থাকা পশুর মতো নিথর হয়ে পড়ল—ঠিক যেন ছোট সরাইখানার সামনে পড়ে থাকা সেই জবাই করা কালো শুয়োরটির মতো। ইয়াং শিয়ান একদিকে যেমন গম্ভীর হয়ে উঠলেন, অন্যদিকে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনি মেই নিয়ানশেং নন, আর এখনো武道 (মার্শাল আর্ট) জগতের মহাগুরু হয়ে ওঠেননি। বর্তমানের修为 দিয়ে হয়তো কোনো আধ-মহাগুরুকে পরাজিত করা সম্ভব, কিন্তু প্রাণপণে পালিয়ে যাওয়া একজনকে ধাওয়া করে হত্যা করা তাঁর জন্য বেশ কঠিন। অতীতে যখন মেই নিয়ানশেং হে তিয়ানশিংকে ধাওয়া করেছিলেন, তখন তিনি তাকে শ্বাস ফেলারও বিন্দুমাত্র সময় দেননি। হে তিয়ানশিং যদি সামান্যতম দ্বিধাও করতেন বা পালানোর সময় মন অন্যদিকে সরিয়ে নিতেন, তবেই তিনি ধরা পড়ে যেতেন। তাই হে তিয়ানশিংয়ের কোনো সুযোগই ছিল না, এমনকি নিরপরাধ কাউকে আঘাত করার সাহসও তাঁর ছিল না; মেই নিয়ানশেং তাঁকে সেই সুযোগটুকুও দেননি।

কিন্তু মেই নিয়ানশেং যা পেরেছিলেন, ইয়াং শিয়ান আজ ইয়ে হংগুয়াংয়ের ক্ষেত্রে তা পারছেন না। তিনি যখন কিংইয়াং শহরে গংশু আনকে হত্যা করেছিলেন, তখন দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করে তবেই চূড়ান্ত আঘাত হানতে পেরেছিলেন। আর আজকের লড়াইয়ে শক্তি সঞ্চয়ের মতো সময় তাঁর হাতে ছিল না, তাই কেবল আহত করা সম্ভব হয়েছে, হত্যা করা যায়নি। শেষ পর্যন্ত তিনি একজন মার্শাল আর্ট গুরু, আর তাঁর প্রতিপক্ষ একজন আধ-মহাগুরু। দুজনের মধ্যে এক স্তরের ব্যবধান রয়েছে। এই অবস্থায় জয়ী হওয়াই এক বিস্ময়কর ঘটনা, আর ধাওয়া করে হত্যার ক্ষেত্রে তিনি নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টাটুকুই করেছেন।

ইয়ে হংগুয়াং যখন পুরো শহরের মানুষের জীবনের বিনিময়ে হুমকি দিচ্ছিল, তখন ইয়াং শিয়ান সাময়িকভাবে আপস করতে বাধ্য হয়েছিলেন। এটি দুই বাহিনীর যুদ্ধ নয়—যদি রণক্ষেত্রে শত্রু এক শহর বা প্রদেশের মানুষকে জিম্মি করেও হুমকি দিত, তবে ইয়াং শিয়ান ভ্রুক্ষেপ করতেন না। কিন্তু এটি ব্যক্তিগত লড়াই, তাই তিনি নিজের সমস্যার কারণে অন্যের প্রাণহানি ঘটাতে চাননি।

এখন, শহরের প্রবেশপথে ইয়ে হংগুয়াংকে অদ্ভুত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে ইয়াং শিয়ান স্তম্ভিত। লোকটির শরীর প্রথমে কেঁপে ওঠে, তারপর মনে হলো যেন কোনো অদৃশ্য ধারালো ছুরি তাঁর গলায় বিঁধেছে, রক্তধারা ছুটছে। এরপর হাত-পা গুটিয়ে, মাথা নিচু করে, ঠিক যেন বাঁধা পড়া কোনো পশুর মতো সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার শরীর বলের মতো ফুলে উঠল, ঠিক যেমনটা আগে জবাই করা কালো শুয়োরটির হয়েছিল। পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, একজন মানুষ আর অন্যটি পশু।

"এই দুজন মানুষ অসাধারণ!" ইয়াং শিয়ান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন কসাইয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। "এমনকি সাধারণ মহাগুরুদের পক্ষেও এমনটা করা অসম্ভব!"

"কার্যের মাধ্যমে মনের প্রতিফলন ঘটানো, আর সেই মনকে আবার দেহের ওপর প্রতিফলিত করা—আগে মনকে হত্যা করা, তারপর দেহকে! এমন কৌশল সত্যিই অতুলনীয়।"

ইয়ে হংগুয়াং যখন মাটিতে ছটফট করছিল, তখন ইয়াং শিয়ান হালকা পায়ে সরাইখানার দিকে এগিয়ে গেলেন। সরাইখানার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জিন সান নিয়াং যখন শহরের এক প্রান্তে ধুলোর মেঘ অদৃশ্য হতে দেখলেন, তখন ভয়ে হাত দিয়ে বুক চেপে ধরলেন। "কী ভয়ংকর! কী ভয়ংকর!"

তিনি একটি ছোট ফুলকাটা রুমাল বের করে কপাল মুছলেন এবং সামনের দুই কসাইকে নির্দেশ দিলেন, "ওয়াং তু, গিয়ে দেখ তো কী হয়েছে?"

হাতে ধারালো ছুরি নিয়ে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকা শীর্ণকায় লোকটি হেসে বলল, "ওটা শুধু একটা ছোট ঘূর্ণিঝড় ছিল, জিন সান নিয়াং, তোমার সাহস বড় কম!"

জিন সান নিয়াং ধমক দিয়ে বললেন, "ঘূর্ণিঝড়? তুমি কি কখনো দেখেছ ঘূর্ণিঝড় মাটিতে শুয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়? আমি পড়াশোনা জানি না ঠিকই, কিন্তু বুদ্ধি তো আছে!"

ওয়াং তু জিজ্ঞেস করল, "ঘূর্ণিঝড় না হলে হঠাৎ ওটা গায়েব হলো কেন?"

সে এগিয়ে আসা ইয়াং শিয়ানের দিকে ইশারা করে বলল, "জিন সান নিয়াং, এসব নিয়ে ভেবে কী হবে? গ্রাহক তো এসে গেছে। কিছুক্ষণ আগে তিনজন চলে গেছে, এবার আর কাউকে যেতে দিও না।"

ইয়ে হংগুয়াং আর ইয়াং শিয়ানের কাছে সরাইখানাটি চোখের সামনেই মনে হলেও, সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে এটি বেশ কিছুটা দূরে ছিল। জিন সান নিয়াং একজন সাধারণ নারী। তিনি শুধু দেখেছিলেন শহরের মাথায় ধুলোর মেঘ হঠাৎ থেমে গেছে, কিন্তু দৃষ্টিসীমার সীমাবদ্ধতার কারণে ইয়াং শিয়ান ও ইয়ে হংগুয়াং কীভাবে পৌঁছাল তা তিনি বুঝতে পারেননি। এমনকি ধুলোর আড়ালে ইয়ে হংগুয়াংয়ের মাটিতে পড়ে থাকাটাও তাঁর চোখ এড়িয়ে গেছে।

ধুলোর মেঘ অদৃশ্য হওয়া নিয়ে অবাক হলেও, ইয়াং শিয়ানকে ধীরগতিতে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি সবকিছু ভুলে গেলেন। ছোট রুমালটি নাড়াতে নাড়াতে তিনি বলতে লাগলেন, "মহাশয়, এদিকে! এদিকে! আমাদের সরাইখানায় ভালো খাবার আর মদ্যপান আছে, রাত কাটানোর ব্যবস্থাও আছে। শত বছরের পুরনো দোকান, কাউকে ঠকাই না..."

ওয়াং তু বিড়বিড় করে বলল, "সান নিয়াং, তুমি যেভাবে রুমাল নাড়াচ্ছ, মনে হচ্ছে যেন কোনো পতিতালয়ের নর্তকী! লোকে ভুল বুঝবে!"

জিন সান নিয়াং জবাব দিলেন, "তাতে আমার কী!"

তিনি ইয়াং শিয়ানকে কাছে আসতে দেখে হতাশ হলেন। "চি! এ তো দেখি এক ভিখারি! পায়ে জুতো কেনারও পয়সা নেই! বাদ দাও, আজ এমনিতেই খুব ভয় পেয়েছি, মন ভালো নেই। আগেভাগেই দোকান বন্ধ করে দিই! এই ভিখারিকে সেবা করার ইচ্ছে আমার নেই।"

পাশের হৃষ্টপুষ্ট লোকটি বলল, "তুমি কী করে জানলে ও ভিখারি? হতেও তো পারে ও কোনো বড়লোক বাড়ির公子 (তরুণ ভদ্রলোক)!"

জিন সান নিয়াং হেসে বললেন, "ঝাং গং, তুমি বোকা নাকি? কোনো বড়লোক বাড়ির公子 এমন বেশে ঘোরে?"

তারা কথা বলছিল, আর এরই মধ্যে ইয়াং শিয়ান সরাইখানার সামনে পৌঁছে গেলেন। সরাইখানার দুই কসাই ইয়াং শিয়ানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ইয়াং শিয়ান সামনে আসতেই তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নত করে বলল, "আরে, মহাশয় এসেছেন? ভেতরে আসুন, ভেতরে আসুন!"

হাতে শুয়োর কাটার ছুরি নিয়ে ওয়াং তু ফু দিয়ে ফুলানো কালো শুয়োরটির দিকে ইশারা করে হাসল, "গতকালই একটা বুনো শুয়োর ধরা পড়েছে। আপনি দারুণ সময়ে এসেছেন, আজ আপনার ভোজ জমে যাবে!"

কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ হাতের ছুরিটি ছুড়ে মারল। 'পক' শব্দে ছুরিটি শুয়োরের হৃৎপিণ্ডের জায়গায় বিঁধে গেল। সে হাসল, "মহাশয় ভেতরে গিয়ে বসুন, আমি শুয়োরের মাংস কেটে আনছি, তারপর আপনি তৃপ্তি করে খাবেন!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, শহরের প্রবেশপথে পড়ে থাকা ইয়ে হংগুয়াংয়ের দেহ কেঁপে উঠল। তাঁর বুকের ভেতরটা হঠাৎ চিরে গেল এবং ঠিক হৃৎপিণ্ডের জায়গায় একটি ক্ষত তৈরি হলো। ইয়ে হংগুয়াং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেলেন। মৃত্যুর শেষ মুহূর্তে কেবল একটি প্রশ্ন তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, "ওরা কারা?"

"এই দুজন মানুষ আসলে কারা?"

এই একই প্রশ্ন ইয়াং শিয়ানের মনেও ছিল। তিনি সরাইখানার দরজায় দাঁড়িয়ে কসাই দুটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন এবং হেসে বললেন, "অনেক পথ হেঁটেছি, বেশ ক্ষুধা পেয়েছে। আপনাদের হাতের রান্না একটু চেখে দেখতেই হবে।"

ওয়াং তু দাঁত বের করে হাসল, "আমি শুধু পশু কাটার কাজ করি, রাঁধুনি তো জিন সান নিয়াং। রান্নার স্বাদ নিতে হলে সান নিয়াংয়ের হাতের রান্না খেতে হবে।"

জিন সান নিয়াং অলস ভঙ্গিতে দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর ভেতরের সব উত্তেজনা যেন হঠাৎই মিলিয়ে গেছে। ছোট রুমালটি নাড়াতে নাড়াতে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "আমার রান্নার দাম অনেক। যদি খাঁটি সোনা-রূপা না থাকে, তবে আমার কাছে রান্না আশা কোরো না..."

ইয়াং শিয়ান হেসে মাথা নাড়ালেন এবং একটি সোনার মোহর ছুড়ে দিলেন। "এটুকু কি যথেষ্ট?"

জিন সান নিয়াং তাড়াহুড়ো করে সোনাটি লুফে নিলেন। সোনার উজ্জ্বলতা দেখে তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, যেন ঘোর কাটতে দেরি হচ্ছিল।

"আহা! মহাশয়, ভেতরে আসুন!" জিন সান নিয়াং সোনাটি আঁকড়ে ধরে পরম আত্মীয়ের মতো হাসলেন। "দ্রুত ভেতরে আসুন! ভেতরে আসুন!"

তিনি ঘুরে ওয়াং তু আর ঝাং গংকে ধমক দিলেন, "তোরা অলসরা, এখনো শুয়োরের মাংস কাটছিস না কেন? আমার এই ভদ্রলোকের জন্য দারুণ খাবার তৈরি করতে হবে!"

ওয়াং তু মাথা নত করে বলল, "এই তো এখনই করছি!" সে পাশের কালো কুকুরটির দিকে ইশারা করে বলল, "এই কুকুরটার কী হবে? এটাকেও কি মারব?"

"সবগুলোকেই মার!" জিন সান নিয়াং ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "সম্মানিত অতিথি এসেছেন, আপ্যায়ন করতেই হবে!" তিনি গোপনে হাতের সোনার মোহরটি ঘষতে ঘষতে ওজন ও মান যাচাই করলেন এবং ইয়াং শিয়ানকে বললেন, "তরুণ বাবু, আপনি আগে একটু গরম চা খান, খাবার অল্প সময়ের মধ্যেই তৈরি হয়ে যাবে!"

ইয়াং শিয়ান হেসে বললেন, "তাড়াহুড়ো নেই, আমি কখনো শুয়োর জবাই করা দেখিনি, আজ একটু দেখতে চাই।"

জিন সান নিয়াং বললেন, "শুয়োর জবাই করার মধ্যে দেখার কী আছে?"

ইয়াং শিয়ান বললেন, "না, এটা একটু আলাদা!"

তারা কথা বলছিলেন, আর ওয়াং তু ইতিমধ্যে সেই ফুলানো বুনো শুয়োরটির কাছে গিয়ে তার পেটে আলতো করে একটি চাপ দিল।

'পক' শব্দে এক অদ্ভুত সুর বেজে উঠল। কালো শুয়োরটির পুরো শরীর পানির ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল, আর শরীরের সব কালো লোম শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বাতাসে উড়তে লাগল এবং একটি বাঁশের ঝুড়িতে গিয়ে জমা হলো।

ইয়াং শিয়ান মুগ্ধ হয়ে বললেন, "চমৎকার কৌশল!"