একশ তেইশতম অধ্যায়: পাহাড়ি ফুলের সমারোহ

মৃদু মন্দ হাওয়া বইছে, সাদা মেঘেরা ভেসে বেড়াচ্ছে আপন মনে। ঘোড়ার গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন তিনি; পাহাড়ের ফুলে ফুলে ছেয়ে থাকা প্রান্তর আগুনের মতো লাল, আর সবুজ গাছের ঘন ছায়ায় পাখিদের কলকাকলি।

"ঐ ফুলটা কী সুন্দর, উম, এটাও বেশ ভালো!"

পাহাড়ের রাস্তার একপাশে ঘোড়ার গাড়ি থামানো। দুটো ঘোড়া লেজ নাড়তে নাড়তে মাথা নিচু করে ঘাস খাচ্ছে। শিয়াও ছিংইউ বুনো ফুলের ঝোপের মাঝে এক চঞ্চল পাখির মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে। এক গুচ্ছ রঙিন ফুল তুলে নিয়ে খিলখিল করে হেসে সে ইয়াং শিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, "শিয়ান ভাইয়া, ফুলগুলো কি সুন্দর না?"

ইয়াং শিয়ান পাহাড়ের ঢালে সবুজ ঘাসের ওপর আধশোয়া হয়ে ছিলেন। শিয়াও ছিংইউয়ের দিকে তাকাতেই দেখলেন, মেয়েটির দুই গাল সামান্য রক্তিম, চোখের তারায় খুশির ঝিলিক, আর ঠোঁটে লেগে থাকা মিষ্টি হাসি। বয়স অল্প হলেও, তার রূপ যেন শত ফুলকেও হার মানায়।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর ইয়াং শিয়ান হেসে বললেন, "ফুল তো সুন্দর, কিন্তু ফুলওয়ালি তার চেয়েও বেশি সুন্দর!"

কথাটা শুনে শিয়াও ছিংইউ খুব খুশি হলো। সে আনন্দিত হয়ে ইয়াং শিয়ানের মতো ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল। আকাশের উষ্ণ রোদের দিকে তাকিয়ে সে একবার গড়াগড়ি খেল, তারপর দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে চোখ কুঁচকে হেসে বলল, "এভাবেই তো আরাম! বাড়িতে থাকলে এমনভাবে শুলে বাড়ির চাকর-বাকররা নিশ্চয়ই বলত আমি নিয়মকানুন মানছি না।"

ইয়াং শিয়ান হেসে বললেন, "কিছু নিয়ম মানার জন্য হয়, আবার কিছু নিয়ম না মানলেও চলে। সবকিছু যদি কেবল নিয়মের বেড়াজালেই বাঁধা থাকে, তবে জীবনটা কি খুব বিরক্তিকর হয়ে ওঠে না?"

শিয়াও ছিংইউ খিলখিল করে হেসে উঠল, "তোমার কথাগুলো হুবহু আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের মতো। তিনিও প্রায়ই বলেন, এই বাজে নিয়মগুলো ভেঙে ফেলা দরকার, আর যারা এসব নিয়ম তৈরি করেছে তাদের মতলব নিশ্চয়ই ভালো ছিল না।"

সে নিজের থুতনিটা দুহাতে ভর দিয়ে ইয়াং শিয়ানের সামনে শুয়ে বলল, "শিয়ান ভাইয়া, আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সাথে তোমার দেখা হলে তোমরা দুজনে নিশ্চয়ই খুব ভালো বন্ধু হয়ে যাবে!"

ইয়াং শিয়ান হেসে বললেন, "মরমেন-এর শিয়াও তিয়ানদং-এর নাম আমি অনেক শুনেছি, সুযোগ হলে অবশ্যই তার সাথে দেখা করব।" তারপর একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তো বললে শিয়াও তিয়ানদং তোমার দ্বিতীয় ভাই, তাহলে তোমার বড় ভাই কোথায়?"

শিয়াও ছিংইউয়ের হাসিখুশি মুখটা হঠাৎ বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, "আমার বড় ভাইয়ের নাম শিয়াও তিয়ানজুয়ে। শোনা যায়, তিনি আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের চেয়েও বুদ্ধিমান ছিলেন, সত্যিকারের এক বিস্ময়কর প্রতিভা। কিন্তু জন্মের পর থেকে আমি তাকে কখনও দেখিনি। তার সম্পর্কে যা কিছু জানি, সব আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছ থেকেই শুনেছি।"

তার চোখদুটো একটু নিষ্প্রভ হয়ে এল। সে ইয়াং শিয়ানকে বলল, "দ্বিতীয় ভাই বলেছিলেন, বড় ভাইকে এক মহাজ্ঞানী নিজের শিষ্য হিসেবে নিয়েছিলেন। কিন্তু পরে কোনো এক কারণে সেই মহাজ্ঞানীর সাথে বড় ভাইয়ের বিরোধ বাঁধে। এরপর হঠাৎ করেই তিনি পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে যান, তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।"

"দ্বিতীয় ভাই অনেকবার তাকে খুঁজেছেন, কিন্তু কোনো ফল হয়নি। তিনি সন্দেহ করেন যে বড় ভাইয়ের হারিয়ে যাওয়ার সাথে তার সেই গুরুর সম্পর্ক আছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ না পাওয়ায় ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত অমীমাংসিতই থেকে গেছে।"

সে একটা শুকনো ঘাস দিয়ে সামনের পিঁপড়েকে খোঁচাতে খোঁচাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দ্বিতীয় ভাই বলেন, হয়তো বড় ভাই মারা গেছেন! অথচ আমি তো তাকে কখনও দেখিনিই!"

ইয়াং শিয়ান ভাবেননি যে শিয়াও ছিংইউয়ের পরিবারে এমন ঘটনা ঘটেছে। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভাগ্যবানদের ওপর স্বয়ং বিধাতার কৃপা থাকে, হয়তো কোনো একদিন তোমার বড় ভাই জীবন্ত তোমার সামনে এসে দাঁড়াবেন।"

শিয়াও ছিংইউ বলল, "দ্বিতীয় ভাইও একই কথা বলেন। ভবিষ্যতের কথা কে জানে!"

ইয়াং শিয়ান হাসলেন, "ঠিক বলেছ, ভবিষ্যতের কথা কে জানে? বরং বর্তমানকে উপভোগ করা যাক!"

তিনি শুয়ে থাকা অবস্থায় হাত তুললেন এবং শূন্যে কিছু একটা ধরার ভঙ্গি করলেন। তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া দুটো পাখি তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল, শরীর দ্রুত নিচের দিকে নেমে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং শিয়ানের হাতের মুঠোয় এসে পড়ল।

শিয়াও ছিংইউ ইয়াং শিয়ানের এই শূন্যে পাখি ধরার দৃশ্য দেখে হাততালি দিয়ে উঠল, হেসে বলল, "আহা, পাখি দুটো কী সুন্দর!"

তার বয়স কম, আর তার ক্ষমতার পরিধিও সীমিত। তাই ইয়াং শিয়ানের এই অবিশ্বাস্য দক্ষতার মাহাত্ম্য সে ঠিক বুঝতে পারল না, শুধু ভাবল এটা খুব মজার একটা খেলা।

ইয়াং শিয়ান বললেন, "সুন্দর কি অসুন্দর তা ভেবে লাভ নেই, এখন আমার খুব খিদে পেয়েছে, আজকের খাবার হবে এই দুটো পাখিই!"

"আঃ!" শিয়াও ছিংইউ চমকে উঠে বসল, "তুমি ওদের খেয়ে ফেলবে?"

তার মুখে অসহায় এক অভিব্যক্তি, "এত সুন্দর পাখি, ওদের কেন খাবে?" সে ইয়াং শিয়ানের হাতা ধরে আলতো করে টানতে লাগল, "ওদের ছেড়ে দাও না, বেচারা পাখিগুলো!"

ইয়াং শিয়ান হেসে ফেললেন, "যদি ওদের ছেড়ে দিই, তবে আমরা কী খাব?"

শিয়াও ছিংইউ বলল, "বুনো ফল খেলেই তো হয়!"

ইয়াং শিয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সবসময় বুনো ফল খেয়ে থাকো?"

শিয়াও ছিংইউ বলল, "আমি খুব একটা মাংস খাই না, আর খেলেও তা বাড়ির কাজের লোকরা তৈরি করে দেয়। আমি কখনও চোখের সামনে পশু হত্যা হতে দেখিনি। আগে ছোট কোনো প্রাণী পেলে আমি সেগুলোকে পোষ মানাতাম, খাওয়ার কথা ভাবিনি।"

সে উৎসাহের সাথে আরও বলল, "বাড়িতে আমি বেশ কয়েকটা খরগোশ আর দুটো কুকুর পুষেছি! লোমশ প্রাণীগুলো খুব মজার! এগুলো আমার দ্বিতীয় ভাই বিশেষ করে আমার জন্য পাঠিয়েছিলেন।"

সে আবার ইয়াং শিয়ানের হাতা টেনে বলল, "শিয়ান ভাইয়া, পাখিগুলো খুব সুন্দর, প্লিজ ওদের খেও না!"

ইয়াং শিয়ান দেখলেন সে করুণ চোখে তাকিয়ে আছে, যেন সে আশা করছে ইয়াং শিয়ান তখনই 'ছেড়ে দাও' কথাটা বলবেন। তার বড় বড় চোখদুটোতে হালকা আকুতির ছায়া।

"ঠিক আছে, তবে ওদের ছেড়ে দিলাম!"

ইয়াং শিয়ান হেসে হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন। পাখি দুটো মুক্ত হয়ে আকাশে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল। শিয়াও ছিংইউ পাখিগুলোকে উড়তে দেখে হাততালি দিয়ে লাফিয়ে উঠল, "ধন্যবাদ শিয়ান ভাইয়া..."

"শোঁ!"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, আকাশে উড়তে থাকা পাখি দুটো হঠাৎ কেঁপে উঠল। তীক্ষ্ণ স্বরে আর্তনাদ করে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে নিচে পড়ে গেল। দূর থেকে ছুটে আসা একটি তীর পাখি দুটোকে বিদ্ধ করে মাটিতে গেঁথে দিল।

শিয়াও ছিংইউয়ের হাসিখুশি মুখটা মুহূর্তেই জমে গেল। সে স্তব্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পাখিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মুখ তুলে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকাল।

ইয়াং শিয়ান কখন উঠে দাঁড়িয়েছেন সে খেয়ালই করেনি। তিনি হাত বাড়িয়ে শিয়াও ছিংইউকে নিজের পাশে টেনে নিলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "ছিংইউ, দেখো, তুমি ওদের মারতে চাওনি, কিন্তু ছেড়ে দেওয়ার পরও, আমরা না মারলেও, অন্য কেউ এসে ঠিকই ওদের মেরে ফেলল!"

তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে শিয়াও ছিংইউ অবাক হলো। ইয়াং শিয়ানের সাথে আসার পর থেকে সে তাকে সবসময়ই শান্ত ও নির্বিকার দেখেছে, এমনকি শত্রুরা ঘিরে ফেললেও তিনি ছিলেন অবিচল। কিন্তু এখন তিনি যেন ঘোর বিপদের মুখে পড়েছেন। তিনি যে তাকে নিজের কাছে টেনে নিলেন, তা থেকেই বোঝা যায় তিনি তাকে চোখের আড়াল করতে ভয় পাচ্ছেন।

শিয়াও ছিংইউ পাখিগুলোর জন্য শোক করার সময় পেল না। সে ইয়াং শিয়ানের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই তীর ছোঁড়া লোকটাই কি আমাকে মারতে এসেছে?"

ইয়াং শিয়ান বললেন, "না, সে এসেছে মরতে!"

পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে থাকা তাদের এই দৃশ্যটি যেন কোনো ছবির মতো। কিন্তু কে জানত যে এত সুন্দর দৃশ্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে অদৃশ্য এক প্রাণঘাতী বিপদ।

শিয়াও ছিংইউ ভেবেছিল তীর ছোঁড়া লোকটি এখনই সামনে চলে আসবে। কিন্তু ইয়াং শিয়ানের পাশে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও সে কাউকে দেখতে পেল না। সে একটু নড়েচড়ে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখার চেষ্টা করতেই ইয়াং শিয়ানের কণ্ঠস্বর কানে এল, "নড়াচড়া করো না!"

শিয়াও ছিংইউ স্থির হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, "শিয়ান ভাইয়া, সেই লোকটা এখন কোথায়?"

ইয়াং শিয়ান বললেন, "সে এখনো ছয় মাইল দূরে!"

শিয়াও ছিংইউ অবাক হয়ে গেল, "এত দূর থেকে সে এই পাখি দুটোকে গুলি করে মারল?"

সে যেমন লোকটির তিরন্দাজি দক্ষতায় অবাক হলো, তেমনি ইয়াং শিয়ানের ইন্দ্রিয়শক্তির কথা ভেবেও স্তম্ভিত হয়ে গেল—তিনি ছয় মাইল দূরের সূক্ষ্ম নড়াচড়াও টের পাচ্ছেন!

ইয়াং শিয়ান আবার বললেন, "এখন সে পাঁচ মাইল দূরে!"

"গতি তো বেশ দ্রুত, এখন তিন মাইলেরও কম দূরত্বে!"

"উম? সে ঘুরপথে আসছে।"

ইয়াং শিয়ান শিয়াও ছিংইউকে জড়িয়ে ধরে আকাশের সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "সে এখন বাঁদিকের পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেছে।"

শিয়াও ছিংইউ কথা শুনে বাঁদিকের পাহাড়ের দিকে তাকাল। দেখল, খাড়া পাহাড়ের কিনারায় কখন যেন মাথায় হ্যাট পরা এক ব্যক্তি এসে দাঁড়িয়েছে। দূরত্ব বেশি হওয়ায় সে লোকটির মুখ দেখতে পেল না, শুধু দেখল সে পাহাড়ের ওপরের এক বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে ধরা লম্বা ধনুকটি তার দিকে তাক করে ধীরে ধীরে টানছে।

লোকটি যখন ধনুকটি টেনে পূর্ণ করল, শিয়াও ছিংইউ হঠাৎ অনুভব করল তার শরীর শক্ত হয়ে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।