একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: দেখা ও শোনা

ইয়াং শিয়েনের সঙ্গে বিচ্ছেদের সময় মেই নিয়ানশেং তাকে খালি পায়ে উনিশ প্রদেশ ঘুরে বেড়াতে বলেছিলেন—এর পেছনে ছিল তাঁর গভীর চিন্তা ও অক্লান্ত পরিশ্রম।

প্রধানত তিনি চেয়েছিলেন, ইয়াং শিয়েন যেন জগতের বিস্তৃত পরিচয় পায়, নিজের মন ও চরিত্রকে শাণিত করে, আর বেড়ে ওঠার জন্য কিছুটা সময়ও পায়। সমগ্র উনিশ প্রদেশ ঘুরে না আসা পর্যন্ত মেই নিয়ানশেং তাকে মধ্যপ্রদেশে পা রেখে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করার অনুমতি দেননি।

নব্য কনফুসীয় মতবাদের উত্থানের পর থেকে তার আদি কেন্দ্র মধ্যপ্রদেশের মধ্যরাজ রাজধানীতে অবস্থান করে আসছে। মাঝখানে রাজবংশের পরিবর্তন ঘটলেও নব্য কনফুসীয় মতবাদের প্রামাণ্য মর্যাদা কখনো নষ্ট হয়নি; তারা এখনও天下কে নিয়ন্ত্রণ করে, নীতি ও সামাজিক শৃঙ্খলার ভার নিজেদের হাতে ধরে রেখেছে।

মেই নিয়ানশেং তাঁর এই শিষ্যের স্বভাব ও মেজাজ ভালোভাবেই জানতেন। মৃত্যুর আগে যদি ইয়াং শিয়েনের জন্য কোনো শিকল রেখে না যেতেন, তবে তাঁর মৃত্যুর পর ইয়াং শিয়েনের প্রথম কাজই হতো মধ্যরাজ রাজধানীতে গিয়ে প্রতিশোধ নেওয়া।

মেই নিয়ানশেং কখনোই নিজের এই শিষ্যকে হালকা করে দেখেননি, আবার ইয়াং শিয়েন সফল হতে পারবে কি না, তা নিয়েও কখনো সন্দেহ করেননি।

ইয়াং শিয়েনের বুদ্ধি, কৌশল, প্রতিভা ও উপলব্ধিশক্তি দিয়ে সে যদি সত্যিই একাগ্রচিত্তে প্রতিশোধ নিতে নামত, তবে শুধু মহাঝৌ রাজবংশ নয়, গোটা দুনিয়াই তার সামনে টিকতে পারত না।

কিন্তু সত্যিই যদি এমন হতো, তবে আশঙ্কা ছিল—ইয়াং শিয়েন তার জীবনের প্রথমার্ধটুকু এই অন্তহীন ঘৃণার মধ্যে ডুবে কাটাবে, আর প্রায় সম্পূর্ণ মানুষটিই ধ্বংস হয়ে যাবে।

ঘৃণা মানুষকে শক্তিশালী করতে পারে বটে, কিন্তু দীর্ঘদিনের ঘৃণা মানুষের মনকে বিকৃত করে তাকে ধ্বংসও করে দিতে পারে।

কনফুসীয় সম্প্রদায়ে বলা হয়, “দশ প্রজন্ম পরেও শত্রুতার প্রতিশোধ নেওয়া যায়”; তবু এই সম্প্রদায়ের মূল আদর্শ কখনোই প্রতিশোধ নয়।

“মধ্যপন্থার নীতি—কোনো দিকেই পক্ষপাত নয়”—এটাই কনফুসীয় শিষ্যদের প্রকৃত আচরণবিধি। কাজে যদি অন্ধ আবেগ ও চরমপন্থা প্রাধান্য পায়, তবে তা বরং নীচতার লক্ষণ হয়ে দাঁড়ায়।

মেই নিয়ানশেং ইয়াং শিয়েনকে নিয়ে অত্যন্ত বড় আশা পোষণ করতেন। ভবিষ্যতে কনফুসীয় সম্প্রদায়কে পুনরুজ্জীবিত করা,天下কে শান্ত করা, এমনকি “সহস্র যুগের শান্তি প্রতিষ্ঠা করা”—এই সমস্ত আদর্শ বাস্তবায়নের ভারও তিনি ইয়াং শিয়েনের ওপরই ন্যস্ত করেছিলেন। তাই তিনি কিছুতেই চাইতেন না যে ইয়াং শিয়েন ঘৃণার মধ্যে ডুবে গিয়ে নিজেকে আর উদ্ধার করতে না পারে।

ঘৃণায় পূর্ণ চোখে পৃথিবীর দিকে তাকালে ফিরে আসে কেবল আরও ঘৃণা। ঘৃণার ঊর্ধ্বে দৃষ্টি তুলতে পারলেই কেবল কোনো বিষয়ের প্রকৃত রূপ স্পষ্ট দেখা যায়।

আর সেই পর্যায়ে পৌঁছতে হলে অভিজ্ঞতা, জ্ঞান ও কঠোর সাধনা—কোনোটিই বাদ দেওয়া চলে না।

ইয়াং শিয়েনকে天下 ভ্রমণে পাঠানোর এটাই ছিল মেই নিয়ানশেংয়ের প্রকৃত উদ্দেশ্য।

এখন ইয়াং শিয়েন পথ চলতে চলতেই সদ্য ছিংঝৌ পেরিয়ে একের পর এক ঘটনার সম্মুখীন হচ্ছিল। ফলে তার অভিজ্ঞতা সত্যিই দ্রুত বাড়ছিল, দৃষ্টিও প্রসারিত হচ্ছিল।

গতকাল শিয়াও ছিংইউকে অনুসরণ করার সময় সে দেখেছিল, উহুয়া নগর জীবন্ত মৃতদের দ্বারা অবরুদ্ধ। তখনই তার মনে উদ্ধার করার ইচ্ছা জেগেছিল। শিয়াও ছিংইউকে বোজৌ নগরে পৌঁছে দেওয়ার পর সে আবার ফিরে এসেছিল।

সে ভ্রমণে বেরিয়েছিল কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য ছাড়াই। শিয়াও ছিংইউকে পৌঁছে দেওয়ার বিষয়টিও তৎক্ষণাৎ জরুরি ছিল না; চাইলে পরে করলেও চলত।

কিন্তু মানুষকে উদ্ধার করার বিষয়টি বিলম্ব করা যায় না। শিয়াও ছিংইউকে নিরাপদে রেখে সে আবার একাই ফিরে এসেছিল।

বোজৌ নগর থেকে উহুয়া নগরের দূরত্ব ছিল হাজার লি। তবু রাত অর্ধেক পেরোনোর আগেই সে যাতায়াত করে ফিরে এসেছিল।

এই সময় উহুয়া নগরের কাছাকাছি এসে সে দেখল, আকাশ পুরোপুরি আলোকিত হয়ে উঠেছে। নগরের প্রাচীরের ওপর এক সোনালি ড্রাগন যেন পাক খেতে খেতে গড়িয়ে চলেছে; তার সামনে দাঁড়ানো প্রত্যেকেই ছিটকে পড়ছে।

“আরে? এই লোকটি কে? কী অসাধারণ লাঠির কৌশল!”

উহুয়া নগরের বাইরে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ পথের ধুলোয় আচ্ছন্ন ইয়াং শিয়েন প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে সামান্য বিস্মিত হলো।

“বাওহুয়া প্রদেশ সত্যিই অসাধারণ মানুষে পরিপূর্ণ! এমন দক্ষ যোদ্ধাও রয়েছে!”

তার দৃষ্টিশক্তি ছিল অসাধারণ। এক ঝলক দেখেই সে বুঝতে পারল, লাঠিধারী ব্যক্তির সামরিক সাধনা অত্যন্ত গভীর পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদিও সে এখনও মহাগুরুর স্তরে ওঠেনি, তার ভঙ্গিমা ছিল অসাধারণ। সেই লাঠি তার হাতে পড়ে এমন এক প্রবল, অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রকাশ ঘটাচ্ছিল, যেন তা আকাশ ও পৃথিবী ঝেড়ে পরিষ্কার করে দিতে পারে। এমন শক্তির সামনে মহাগুরু-স্তরের যোদ্ধাও তার লাঠির আঘাত সহজে সামলাতে পারবে না।

“এমন একজন মহাশক্তিধর ব্যক্তি যদি নগর রক্ষা করেন, তবে উহুয়া নগর বোধহয় দখল করা সম্ভব হবে না!”

নগরের ভেতরে এমন এক উচ্চস্তরের যোদ্ধা প্রহরায় আছে দেখে ইয়াং শিয়েনের মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল।

“এখানে আমার আর দরকার নেই। বরং ছিংইউকে নিয়ে ছিংমু পর্বতের কিনারায় চলে যাই।”

সে বোজৌ নগরের দিকে ফিরে যাওয়ার জন্য মাত্র ঘুরতে যাচ্ছিল, এমন সময় প্রাচীরের ওপর থেকে হঠাৎ এক চিৎকার ভেসে এল।

দেখা গেল, পাকানো ড্রাগন-লাঠি ঘোরানো সেই সেনা কর্মকর্তা আচমকা থেমে গেছে। তার সারা শরীরের প্রাণশক্তি চোখের সামনে দ্রুত নিস্তেজ হয়ে পড়ল, আর সে ধীরে ধীরে মাটিতে বসে গেল।

পাশের একদল সৈন্য আতঙ্কিত চিৎকার করে লাঠিধারী ব্যক্তিকে ঘিরে ধরল।

“লিউ মহাশয়, আপনার কী হয়েছে? আহত হয়েছেন নাকি?”

যদিও দূরত্ব ছিল কয়েক লি, তবু ইয়াং শিয়েন অনুভব করতে পারল, লিউ মহাশয়ের প্রাণশক্তি ছিল সম্পূর্ণ ও সুষম; তাতে বিচ্ছিন্নতার কোনো লক্ষণ নেই। এমনকি একটু আগে প্রাণশক্তি হঠাৎ কমে যাওয়াটাও যেন ইচ্ছাকৃত।

“লোকটি বেশ মজার তো!”

ইয়াং শিয়েনের কৌতূহল জেগে উঠল।

“সে এমন করল কেন?”

প্রাচীরের ওপর।

লিউ পিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কপাল বেয়ে ঘামের ধারা নেমে আসছিল। প্রাচীরের দাঁড়ার সঙ্গে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ে সে চারপাশে জড়ো হওয়া লোকদের মৃদুস্বরে বলল, “আমার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন নগর রক্ষার বাকি দায়িত্ব আপনাদের ওপর ছেড়ে দিলাম।”

একজন প্রবীণ যাযাবর যোদ্ধা ভ্রু কুঁচকে বলল, “মহাশয়ের এমন সাধনা, অথচ সহ্যশক্তি এত কম কী করে?”

পাশের এক কনিষ্ঠ সৈন্য গভীর ক্ষোভে উচ্চস্বরে বলল, “নগরপ্রধান নগর ছেড়ে পালিয়েছে। নগরের বড়লোকেরা আমাদের একবেলা পেটভরে খাবারও দেয়নি। লিউ মহাশয় তিন দিন তিন রাত চোখের পাতা এক করেননি, ঠিকমতো খাবারও জোটেনি—এ অবস্থায় তাঁর সহ্যশক্তি কী করে দীর্ঘস্থায়ী হবে?”

“এমন ঘটনাও ঘটেছে?”

কাছাকাছি জড়ো হওয়া কয়েকজন যোদ্ধা শুনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“সৈন্যরা রক্ত দিয়ে লড়ছে, আর ওই শয়তানগুলো তাদের খাবারটুকুও দিচ্ছে না?”

এই যোদ্ধাদের কারও অর্থের অভাব ছিল না। তারা স্বেচ্ছায় নগররক্ষায় সাহায্য করলেও খাওয়ার সময় সাধারণত নিজেদের জন্য মদ ও খাবার কিনে নিত; নগররক্ষী সৈন্যদের সঙ্গে একসঙ্গে খেত না।

এখন তারা শুনল, নগররক্ষী সৈন্যরা পেট ভরে খেতেও পাচ্ছে না—তাতে সবাই প্রচণ্ড রেগে উঠল।

একজন সৈন্য বলল, “শুধু তা-ই নয়। এখন নগর রক্ষার কাজে আছি আমরা সাধারণ প্রজারাই। ওই বড়লোক পরিবারগুলো একজন লোকও পাঠায়নি সাহায্য করতে। আমাদের বহু ভাই ইতিমধ্যে মারা গেছে। নতুন লোক এনে পাহারায় না বসালে, আশঙ্কা হচ্ছে এই নগর সত্যিই আর রক্ষা করা যাবে না!”

“আহা, রাগে আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে!”

এক দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ লোক কোমর থেকে বিশাল আংটিওয়ালা ছুরি বের করে উচ্চস্বরে বলল, “আমি এখনই কয়েকজন বড়লোককে কেটে মেরে আমাদের নগররক্ষী ভাইদের এই অপমানের জবাব দেব!”

“আমিও যাচ্ছি!”

“আমিও!”

কনিষ্ঠ সৈন্যের কথা শুনে উপস্থিত সব যোদ্ধার রাগ আর সংবরণ করা গেল না।

“সবাই চল! ওই বদমাশদের মায়ের...! মেরে ফেলি! হত্যা না করলেও ধরে এনে নগর পাহারায় দাঁড় করানো যাবে!”

“ঠিক কথা! সবাইকে ধরে এনে জীবন্ত মৃতদের খাওয়ানো হবে!”

দলটি বিশৃঙ্খল কোলাহলে ফেটে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে একদল লোক সরে গিয়ে নগরের বড়লোকদের বাড়ির দিকে তেড়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই ঝলমলে পোশাক পরা একের পর এক ধনী ব্যক্তি যোদ্ধাদের হাতে বাঁধা অবস্থায় টেনে আনা হলো। তাদের মধ্যে বৃদ্ধ, তরুণ, পুরুষ ও নারী—সবাই ছিল। কারও পোশাক এলোমেলো, সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ। কয়েকজনের মুখ নীলচে ফোলা, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল—দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের বেশ ভালোভাবেই পেটানো হয়েছে।

লিউ পিং প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে, দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আপনারা এ কী করলেন? এই ধনী প্রভুদের এখানে ধরে এনেছেন—পরে ওপরতলার লোকেরা যদি দোষারোপ করে, তবে কি আমাদেরই অপরাধ হবে না?”

এক বলিষ্ঠ ব্যক্তি বুক চাপড়ে বলল, “যে কাজ করেছে, দায়ও সে-ই নেবে। এদের আমি ধরে এনেছি। পরে রাজদরবার যদি শাস্তি দিতে আসে, আমার কাছেই আসবে!”

অন্যরাও একে একে বলল, “লিউ মহাশয়, চিন্তা করবেন না। আমরা স্বেচ্ছায় এই কাজ করেছি, এর সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই।”

লিউ পিং বলল, “কী করে আমার সঙ্গে সম্পর্ক থাকবে না? আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আগে আমরা নগর রক্ষা করি। এই জীবন্ত মৃতদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর আমি নিজেই রাজদরবারে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করব। আপনারা সদিচ্ছা থেকে কাজ করেছেন—এর দায় আপনাদের নিতে দেব কী করে?”

সেখানে উপস্থিত বহু যোদ্ধা একে অন্যের দিকে তাকাল। কয়েকজন মনে মনে ভাবল, “লিউ মহাশয় সত্যিই নীতিবান ও বিশ্বস্ত মানুষ। নগর রক্ষা হয়ে গেলে এই বড়লোক পরিবারগুলোকে শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেললেও ক্ষতি নেই। তাহলে সবারই শান্তি হবে। তবে কাজটি গোপনে করতে হবে, যাতে লিউ মহাশয় বিপদে না পড়েন।”

নগরের বাইরে দাঁড়িয়ে ইয়াং শিয়েন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু দেখল। তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল।

“লিউ পিংয়ের কাজকর্ম এত নিষ্ঠুর! এভাবে চললে শুধু এই বড়লোকদের প্রাণই যাবে না, ভবিষ্যতে এই যোদ্ধারাও হয় তার প্রতি আনুগত্য স্বীকার করবে, নয়তো সে এই বড়লোকদের প্রতিশোধ নেওয়ার অজুহাতে তাদের হত্যা করে রাজদরবারের কাছে কৃতিত্ব দাবি করবে।”

“বড়লোকদের পরিণতি যে মৃত্যুই হবে, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এই যোদ্ধাদের পরিণতিও ভালো হবে না।”

প্রাচীরের ওপর হেলান দিয়ে থাকা লিউ পিং হঠাৎ কিছু অনুভব করল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে নগরের বাইরের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, জড়ো হয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর বাইরে ইয়াং শিয়েন দাঁড়িয়ে আছে এবং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে মৃদু হেসে চলেছে।