একচল্লিশতম অধ্যায়: ভাটিতে অগ্নিসংযোগ

শি দুশিও “চুল্লি খোলা” শব্দদ্বয় উচ্চারণ করার পরই, সামনে প্রায় তিন গজ উঁচু ঔষধ চুল্লিটির মাথার উপরে হঠাৎ রক্তবর্ণ আলো ঝলকে উঠল। পুরো চুল্লি গুঞ্জন তুলতে লাগল, একটানা কাঁপতে লাগল। চুল্লির মাথা থেকে আকাশের দিকে উঠে যাওয়া লাল ধোঁয়ার স্তম্ভ ধীরে ধীরে ছোট হয়ে পেছাতে শুরু করল। যখন ধোঁয়ার স্তম্ভ পুরোপুরি চুল্লির মধ্যে ঢুকে গেল, তখন চুল্লির মাথার লাল আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আশেপাশে উপস্থিত সকলের মুখাবয়ব রক্তিম, দাড়ি-গোঁফ পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।

ইয়াং শিয়ান চুল্লির চারপাশে এক চক্কর ঘুরে, শি দুশিওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো চিকিৎসা বিদ্যার মহাপণ্ডিত, এই চুল্লি কিভাবে খোলা যায়, তা তো তোমাকেই দেখাতে হবে।”

শি দুশিও বলল, “তাহলে আমিই কিছু কথা বলি।”

সে ইয়াং শিয়ানকে বলল, “এই কৃষ্ণরক্ত চুল্লির ঢাকনার ওপরে ছত্রিশটি জন্তুর মুঠি রয়েছে, তোমাকে একে একে প্রতিটি মুঠির ওপরে তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করতে হবে। তবে মুঠির আকৃতি অনুসারে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগের কৌশলও পাল্টাতে হবে, এটাই তোমার নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।”

এ পর্যন্ত বলে, সে ঠোঁট নেড়ে কিছু বলল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না। অথচ ইয়াং শিয়ান বারবার মাথা নাড়ল, যেন সব বুঝে ফেলেছে এবং গভীর মনোযোগে শুনছে।

ছিন শৌ বিস্মিত হয়ে মনে মনে ভাবল, “আমার কান বধির হয়ে গেছে, না কি এরা দু’জন পাগল? একজন মুখ নাড়ছে, কিছু বলছে না; অন্যজন আবার খুব মন দিয়ে শুনছে—এ যে ভূতের কাণ্ড!”

তবে পথে দেখা নানা অদ্ভুত জিনিস দেখে সে এখন এই পৃথিবীর অস্বাভাবিক বিষয় নিয়ে নিজে থেকে কোনো মন্তব্য করতে সাহস করে না। সে পাশের নরম রঙিন কন্যার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রঙিন কন্যা, এরা কী করছে?”

রঙিন কন্যা ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “এটা গোপন বার্তা বিনিময়, এতে এমন কিছু নেই!”

তাঁর মনে হয় মনে কিছু একটা আছে, তাই এখন আর ছিন শৌ’র “রঙিন কন্যা” ডাক শুনে প্রতিক্রিয়া দেখায় না।

সে একবার ইয়াং শিয়ান ও শি দুশিও’র দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে এই কৃষ্ণরক্ত চুল্লিতে জীবিত মানুষ উৎসর্গ করার পদ্ধতি চিকিৎসা সম্প্রদায়ের এক叛徒ের হাতে আবিষ্কৃত হয়েছিল। সে সময় চিকিৎসা সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ গুরু সম্প্রদায় ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে জীবনীশক্তি সংগ্রহের মারণচক্র নির্মাণ করেছিল, উদ্দেশ্য ছিল অসংখ্য প্রাণের রক্ত-মজ্জা নিজের অপূর্ণ ভিত্তি পূরণে ব্যবহার করা, যাতে সে মহাসাধকের স্তরে পৌঁছাতে পারে। পরে সত্যিই সে হয়ে উঠেছিল যুদ্ধবিদ্যার মহাসাধক। কিন্তু তার এই অপকর্মে বিশ্বের প্রধান নয়টি সম্প্রদায় ক্ষুব্ধ হয়, নয়জন মহাসাধক মিলে তার পেছনে লাগল, এবং শেষ পর্যন্ত দূর উত্তরের শীতল মরুভূমিতে তাকে হত্যা করে।”

“কিন্তু সে মারা গেলেও, তার রক্তসংগ্রহ পদ্ধতি কেউ চুরি করে নিয়ে উত্তর প্রান্তের অমরনগরের শাসকের কাছে দিয়ে দেয়। এই রক্তসংগ্রহ কৌশল হাতে পেয়ে অমর জাতি সমগ্র জীবজগতে ত্রাসের সৃষ্টি করে, পুরো পৃথিবী প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। পরে রুশি সম্প্রদায়ের প্রধানের নেতৃত্বে উত্তরাঞ্চলীয় শূন্যভূমিতে নির্মিত হলো অমর স্বর্গদ্বার। স্বর্গদ্বার নির্মাণের পর সব জাতি কিছুটা হলেও স্বস্তি ফিরে পেল।”

রঙিন কন্যা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু একটা叛徒ের কারণে অগণিত বিপর্যয় নেমে আসে, অসংখ্য প্রাণীর মৃত্যু, কষ্ট আজও শেষ হয়নি; চিকিৎসা সম্প্রদায় চরম সমালোচনার মুখে পড়ে, তাদের প্রজন্মের পর প্রজন্ম নিরন্তর সেবা দিয়ে যাচ্ছে, মানুষের জীবন রক্ষায় ছুটে বেড়াচ্ছে, মূলত নিজেদের দোষ মোচন করতেই। তখন থেকে叛ুতের পর চিকিৎসা বিদ্যা আর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে না। আজকের এই কৃষ্ণরক্ত চুল্লি খোলার প্রক্রিয়া অত্যন্ত গোপনীয়, এই কারণেই শি দুশিও চায়নি আমরা শুনি।”

ছিন শৌ জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ইয়াং শিয়ানকে কেন এড়িয়ে চলা হল না?”

“ইয়াং শিয়ান?” রঙিন কন্যা বলল, “ও তো আলাদা!”

সে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “রুশি সম্প্রদায়ের গুপ্ত বিদ্যার মেই নিয়ান শেং-এর প্রত্যক্ষ শিষ্য, এতে আর উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে? গুপ্ত সাধনার কৌশল সৎ ও দৃঢ়চেতা ব্যক্তি ছাড়া কেউ আয়ত্ত করতে পারে না, কারো মনে অশুভ ইচ্ছা থাকলে তার সাধনায় অগ্রগতি হয় না, বরং বিপদে পড়ে যেতে পারে, তাই ইয়াং শিয়ান থেকে কিছু গোপন রাখতে হবে না।”

ছিন শৌ খানিকক্ষণ নিশ্চুপ থেকে বলল, “রুশি সম্প্রদায়ের গুপ্ত বিদ্যা এতটা সুবিখ্যাত?”

সে স্বগতোক্তি করল, “একটা সম্প্রদায় যদি এতটা উচ্চতায় পৌঁছে যায়, তার পতন কীভাবে হবে? সমৃদ্ধি কেবল সময়ের ব্যাপার!”

রঙিন কন্যা কিঞ্চিৎ ঈর্ষার দৃষ্টিতে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “এখন গুপ্ত বিদ্যাতে একাধারে মেই সেনসেই ও ইয়াং শিয়ানের মতো গুরু-শিষ্য জন্ম নিয়েছেন, এটাই তো সুস্পষ্ট সমৃদ্ধির লক্ষণ, আর কত সময় লাগবে? হয়তো দশ বছরের মধ্যেই রুশি সম্প্রদায় তার প্রাচীন ঐতিহ্যে ফিরে যাবে!”

ছিন শৌ দেখল, রঙিন কন্যার মুখে স্পষ্ট বিরক্তি, একটু ভেবে সে ব্যাপারটা বুঝে গেল।

শি দুশিও চুল্লি খোলার পদ্ধতি শুধু ইয়াং শিয়ানকে বলেছে, এটা স্পষ্টতই রঙিন কন্যার প্রতি অবিশ্বাস; এমন ব্যবহার পেয়ে তার বিরক্ত হওয়া স্বাভাবিক।

“রঙিন কন্যা, তুমি এতটা রাগ করছ কেন?” ছিন শৌ সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এটা তো চিকিৎসা সম্প্রদায়ের গোপন জ্ঞান, সে তোমাকে না বললেই বা কী? আমার মতে, চুল্লি খোলার কৌশল না জানাই ভালো, এই রক্ত-মজ্জা তৈরির পদ্ধতি না জানলেই মঙ্গল। তুমি যদি সত্যিই শিখে ফেলো, চিকিৎসা সম্প্রদায় তোমাকে ছাড়বে না, এমনকি ইয়াং শিয়ানও তোমার পক্ষে থাকবে না!”

রঙিন কন্যা মূলত চুল্লি খোলার পদ্ধতি গোপন রাখায় ক্ষুব্ধ ছিল, এই কথা শুনে হঠাৎ চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, “ঠিকই তো! আমি কেন এটা ভাবিনি? এই রক্ত-মজ্জা তৈরির মতো কাণ্ড যদি আমি সত্যিই জানি, আজ এই শীতল নগর থেকে জীবিত ফেরাটাই মুশকিল!”

ভয়ের কথা মনে হতেই তার মুখে কালো ছায়া নেমে এল, হাতে দশ গজ লাল ফিতা শক্ত হয়ে টান টান হয়ে গেল, আর কোনো অবজ্ঞার অনুভূতি রইল না।

সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে ছিন শৌকে হাসিমুখে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, আমি তো এক জাদুবিদ্যার চেলা, আমি কীভাবে মানুষের গোপন বিদ্যা জানার যোগ্যতা রাখি? সত্যিই যদি শুনে ফেলি, প্রাণের শঙ্কাই বড়।”

ছিন শৌ দেখল সে কথা বলার সময় মন খারাপ হয়ে গেল, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এতে মন খারাপ কিসের? জাদুবিদ্যা তো কম সম্মানিত নয়! আর, ইয়াং শিয়ান যখন আমাকে দক্ষিণ শাখায় যোগ দিতে বলেছে, সেটা তো তোমার কাছে গোপন করেনি!”

রঙিন কন্যা ছিন শৌর দিকে সাদা চোখে তাকাল, “তুমি বুঝো না, নাকি ইচ্ছা করে আমার মজা নাও?”

সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “যদি তুমি দক্ষিণ শাখায় গিয়ে গোপনে দক্ষিণ শাখা ও দৈব শিক্ষার সংঘাত উস্কে দাও, এতে সবারই মঙ্গল, এমনকি আমাদের উত্তর শাখার স্বপ্নপূরণ। আমি যখন জানি, তখন তোমার পথ মসৃণ করব, তোমার ক্ষতি কিছুতেই করব না। ইয়াং শিয়ান এই বিষয়টা জানত বলেই আমার সামনে তার পরিকল্পনা বলেছে। কিন্তু অন্য কোনো গোপন ব্যাপার হলে, সে কি আমার সামনে বলত?”

ছিন শৌ কৃত্রিম হাসি হাসল, কী বলবে বুঝল না।

ঠিক তখনই, শি দুশিও পাশ থেকে ডাক দিল, “শি ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি আগে চেষ্টা করি! না পারলে তোমাকেই করতে হবে।”

শি দুশিও হেসে বলল, “এত ছোটখাটো ব্যাপার, ইয়াং ভাইয়ের কাছে কি কিছুরই কঠিন?”

তাদের কথা বলার ফাঁকে ইয়াং শিয়ান আধো হাসি-আধো দৃঢ় দৃষ্টিতে ছিন শৌ ও রঙিন কন্যার দিকে তাকাল। তাকে উঠে দাঁড়াতে দেখা গেল না, অথচ শরীর চুল্লির গা ঘেঁষে ধীরে ধীরে উপরের দিকে ভেসে উঠল, যেন একটি সবুজ মেঘ উড়ে চুল্লির মাথায় গিয়ে স্থির হলো।

সবার সামনে তার উড়াল ও শরীরী ভঙ্গিমা এতটাই স্বাভাবিক, এতটাই সুন্দর, তা ভাষায় প্রকাশের বাইরে, যেন শুদ্ধতার চূড়ান্ত, অতুল্য—সবাই একযোগে প্রশংসায় গলা ফাটাল।

ইয়াং শিয়ান হালকা ঝুঁকে সবাইকে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর দৃষ্টি রাখল চুল্লির ঢাকনায়।

দেখল, সত্যিই ওই ডিম্বাকৃতি ঢাকনায় ছত্রিশটি বিচিত্র জন্তুর মুঠি রয়েছে—ড্রাগন, ফিনিক্স, বাঘ, ষাঁড়—সবই স্বর্গীয় ছত্রিশ তারার প্রতীক।

ইয়াং শিয়ান বেশ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে পূর্বদিকের সবুজ ড্রাগন মুঠির দিকে এগোল। পূর্ব দিক মানে সূর্যোদয়, জীবনের উৎস, পূর্বের কাঠ উপাদান, এখান থেকেই শুরু করতে হয়।

সবুজ ড্রাগন মুঠি তিন হাতেরও বেশি উঁচু, ভঙ্গি ভয়ংকর, চোখ ফুলে আছে, লম্বা গোঁফ, গা সবুজ-কালো, প্রতিটি আঁশে নীলাভ আলো ঝলমল করছে।

ইয়াং শিয়ান হাত বাড়িয়ে ড্রাগনের মাথায় টানা সাতবার চাপড় দিল। প্রতিবারেই এক প্রবাহ অভ্যন্তরীণ শক্তি ড্রাগনের মাথা বেয়ে চুল্লির ভেতরে প্রবেশ করল।

সাতবার চাপড়ানোর পর ছত্রিশটি মুঠির চোখে একসঙ্গে ধোঁয়া উঠতে লাগল।

সবুজ ড্রাগনের কাজ সেরে ইয়াং শিয়ান থামেনি, মাঝখানের কিলিনের কাছে গিয়ে তার পিঠে নয়বার চাপড় দিল, তারপর পরবর্তী মুঠির দিকে গেল।

এই মুঠিগুলোর গড়ন ও অবস্থান ভিন্ন, তাই ইয়াং শিয়ানের প্রয়োগ কৌশলও ভিন্ন—কোথাও একবার চাপড়, কোথাও টানা দশবারের বেশি।

মুঠি চাপড়ানোর পদ্ধতির মধ্যে গভীর কৌশল রয়েছে—শক্তি কখনো কঠিন, কখনো নরম; কখনো সরল, কখনো বক্র; কখনো শীতল, কখনো উষ্ণ—প্রত্যেকটি মুঠি আলাদা, ইয়াং শিয়ান ছাড়া আর কেউ এভাবে করতে পারত না।

প্রকৃত নিয়মে এই চুল্লি খুলতে ছত্রিশজনের প্রয়োজন, আজ একাই ইয়াং শিয়ান সেটা করছে, এমন ঘটনা ইতিহাসে বিরল।

ইয়াং শিয়ান এক এক করে চাপড়াতে থাকায় চুল্লির মাথায় ধোঁয়া ঘন হতে লাগল। আগের লাল ধোঁয়া উধাও, তার বদলে সাদা কুয়াশা ঢেকে গেল পুরো চুল্লির মাথা।

চুল্লি গুঞ্জন তুলতে লাগল, ইয়াং শিয়ানের ভ্রমণ ও চাপড়ের সঙ্গে সঙ্গে শব্দও বাড়তে লাগল। অবশেষে শেষ মুঠিতে চাপড় শেষ হতেই চুল্লির ঢাকনা “গুঞ্জন” করে খুলে দেহ থেকে ছিটকে আকাশে উঠে গেল।