ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় সবাই ছড়িয়ে পড়ল

“আগে মরো, পরে মরো—শেষে তো মরতেই হবে, নয় কি?”
বিপন্ন, রক্তাক্ত মুখে পাথরের ড্রামের পাশে পড়ে থাকা সু জিশিউ বিষণ্ণ হাসিতে বলল, “আগে হোক, পরে হোক, মৃত্যু তো অবধারিত—তাহলে পছন্দের প্রশ্ন ওঠে কেন?”
ইয়াং শিয়ান হেসে বলল, “যতটা সময় বেঁচে থাকা যায়, ততটাই মূল্যবান বাঁচা—এটাই তো সু府প্রধানের মনোভাব নয় কি?”
সু জিশিউ ক্ষণিক চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, একটি মুহূর্তও বেশি বাঁচা সৌভাগ্যের!”
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং শিয়ানের মুখোমুখি, কণ্ঠে তিক্ততা, “আগে মরো আর পরে মরো—ফারাকটা কী?”
ইয়াং শিয়ান বলল, “আগে মরতে চাইলে, এখানেই তোমার শিরচ্ছেদ করে মাথা শহরের প্রধান ফটকে ঝুলিয়ে দেব; গোটা কিংঝৌর মানুষ তোমাকে ঘৃণা ও অবজ্ঞা করবে।”
সু জিশিউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আর পরে মরলে?”
ইয়াং শিয়ান বলল, “যদি পরে মরতে চাও, তাহলে তিন বছর সময় দিচ্ছি; এই সময়ের মধ্যে কিংঝৌতে যদি আর একটি সাধারণ মানুষও অনাহারে, শীতে প্রাণ হারায়, তাহলে তোমার নয়-পুরুষ নির্বংশ করব!”
সু জিশিউ বিস্ময়ে বলে উঠল, “কিংঝৌ এত বিশাল, অগণিত মানুষ—আমি কীভাবে একটিও উপেক্ষা না করে বাঁচাতে পারি?”
ইয়াং শিয়ান বলল, “তুমি পারলে বাঁচবে, না পারলে নয়-পুরুষের বিনাশ!”
বক্তব্য শেষ করে সে হাত বাড়িয়ে সু জিশিউকে টেনে কাছে আনল, মাথার ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল।
প্রচণ্ড আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে সু জিশিউর দেহ স্থির হয়ে গেল, চোখে অপলক শূন্যতা; কিছুক্ষণ পরে সে হুশ ফিরে চমকে উঠল।
বিষণ্ণ, আতঙ্কিত কণ্ঠে সে চিৎকার করে বলল, “আমার সঙ্গে কী করেছ?”
ইয়াং শিয়ান বলল, “সামান্য এক কৌশল!”
আর এ নিয়ে কিছু না বলে সে সিঁড়ি বেয়ে নেমে গিয়ে বিপরীতে দাঁড়ানো সৈন্যদের দিকে তাকাল, হাত নেড়ে বলল, “সবাই ফিরে যাও!”
ওপারে কালো মুখের বিশাল দেহী সেনাপতির মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, “আমাদের তো ওকে ধরতে পাঠানো হয়েছিল, ওর এক কথায় কি আমরা সরে যাব?”
কিন্তু এই ভাবনা মনেই আসতে না আসতেই মিলিয়ে গেল, “এ লোকের ক্ষমতা এমন যে, আমাদের কিংইয়াং府র তিন হাজার সেরা সৈন্যও কিছুই করতে পারত না; বরং অকারণে প্রাণ যাবে। তার পাশে দাঁড়ানো আটজন বৃদ্ধেরও প্রতিটি অসাধারণ, ভয়ানক শক্তিধর—সত্যিকারের মহাপ্রতিভা; সত্যিই যদি সংঘর্ষ হয়, আমাদের প্রাণ রক্ষা করা অসম্ভব!”
তবু, সে তো কিংইয়াং府র প্রধান সেনাপতি; ভয়ে পিছিয়ে গেলেও মাত্র একটি কথায় ফিরে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। অদ্ভুত সংকটে পড়ে সে কখনো অগ্রসর, কখনো পশ্চাদপসরণ করতে চাইল, মুখে নানা আবেগ খেলে গেল।

এদিকে, সু জিশিউ নিজের ভেতরে ইয়াং শিয়ানের অজানা কৌশলে আতঙ্কিত, এমন সময় ইয়াং শিয়ানের হাত নেড়ে কিছু বলার শব্দ শুনে ঘাড় ঘুরিয়ে সেনাপতির মুখে সংশয়ের ছায়া দেখে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হুয়াং সেনাপতি, সৈন্যদের নিয়ে ফিরে যাও!”
সে একবার তাকাল ইয়াং শিয়ানের পেছনে দাঁড়ানো মধ্য-চীনের অষ্ট-ধর্মবীরদের দিকে, “শুধুমাত্র ইয়াং 门প্রধানের অদ্ভুত কৌশল নয়, এই আটজন বীর বৃদ্ধের সামনে আমাদের কিংইয়াং府 সেনাবাহিনী কিছুই করতে পারবে না, অকারণে প্রাণপাতের মানে কী?”
হুয়াং সেনাপতি বিস্ময়ে বলল, “মধ্য-চীনের অষ্ট-ধর্মবীর? সেই বিখ্যাত রূঢ়-পরিচয় ভাইয়েরা?”
সে অবিশ্বাস আর বিস্ময়ে ইয়াং শিয়ানের পেছনের অষ্ট-ধর্মবীরদের দেখে সু জিশিউকে জিজ্ঞেস করল, “府প্রধান, আপনি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছেন?”
মধ্য-চীনের অষ্ট-ধর্মবীররা দশকের পর দশক ধরে বিখ্যাত, অসাধারণ বিদ্বান ও যোদ্ধা—তাদের সমতুল্য খুব কম; গোটা দেশ জুড়েই তাদের নাম ছড়িয়ে আছে, সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে, রাজকর্মচারী, যুদ্ধবাজ—সবাই তাদের নাম জানে।
আজ, সু জিশিউর মুখে শুনে ইয়াং শিয়ানের পাশে দাঁড়ানো আট বৃদ্ধই অষ্ট-ধর্মবীর, শুধু কালো মুখের হুয়াং সেনাপতিই নয়, সমস্ত সৈন্যরা বিস্ময়ে হতবাক।
অষ্ট-ধর্মবীরদের খ্যাতি এমনই, তারা গোটা বিদ্বৎসমাজের আদর্শ, চরিত্রে, জ্ঞানে—সবদিক দিয়েই অনন্য; চৌ রাজবংশও জনসাধারণের কাছে তাদের মহিমা প্রচার করেছে, সমস্ত শিক্ষার্থীদের কাছে তারা “অষ্ট-ধর্মের মানদণ্ড”, এই সময়ের বড়ো জ্ঞানী।
এখন, এরা সবাই ইয়াং শিয়ানের দলে যোগ দিয়েছে—এটা চৌ রাজবংশের, গোটা দর্শনশাস্ত্রের জন্য বজ্রাঘাতের মতো; এ খবর ছড়িয়ে পড়লে দর্শনশাস্ত্রের ওপর বিরাট আঘাত আসবে, তা অনুমেয়।
“এ...এ কেমন করে সম্ভব?”
হুয়াং সেনাপতি বিস্ময়ে তার হাতে ধরা বল্লমটা আর ধরে রাখতে পারল না, ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।
সে অস্ত্রের কথা ভুলে গিয়ে, জড়তা নিয়ে বলল, “এই আটজন মহাজ্ঞানী তো গোটা দেশের বিদ্বৎসমাজের নেতা, তাদের সৎ-গুণ, বলিদান সবাই জানে; তারা ইয়াং শিয়ানের মতো বিতর্কিত নেতার সঙ্গে কী করে?”
এই মুহূর্তে, সু জিশিউর মনে বিস্ময় হুয়াং সেনাপতির চেয়ে কম ছিল না, বরং আরও বেশি; তবু, সে তো একটি প্রদেশের শাসক, ইয়াং শিয়ানের ভয়ে বিচলিত হলেও, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিজেকে সংবরণ করল। এখন হুয়াং সেনাপতির অবিশ্বাস দেখে সে মাথা নেড়ে করুণ হাসল, “এখন আমি নিজেই বন্দি, নিজের প্রাণও রক্ষা করতে পারছি না, তোমাকে মিথ্যে বলার কথা ভাবব কেন?”
সে ফিসফিস করে বলল, “তোমার চেয়েও আমি বিশ্বাস করতে পারছি না!”
যারা দশকের পর দশক ধরে দর্শনশাস্ত্রে বিখ্যাত, যাদের অষ্ট-ধর্মভাই বলে সম্মান করা হত, তারা হঠাৎ গোপন দর্শনের আশ্রয় নিল—এটা কারও পক্ষেই মেনে নেওয়া কঠিন।
এমন যেন, দুটি দেশের যুদ্ধে নিজের দেশের শ্রেষ্ঠ বীর হঠাৎ শত্রুপক্ষে যোগ দেয়; এমন ফারাক ও পরিচয়ের বদল, অসংখ্য শিক্ষার্থীকে স্তব্ধ, কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলতে পারে।
সু জিশিউ নিজে দর্শনশাস্ত্রের ছাত্র, সবসময়ই অষ্ট-ধর্মভাইদের শ্রদ্ধা ও খানিকটা ভয় পেত; গতকাল যখন এই বীরদের স্বাগত জানাচ্ছিল, তখনও ভাবছিল, যদি শাসনে ভুল হয়, তারা বোধহয় সমালোচনা করবে।
পরে দেখল, ওয়াং শিয়াও ও অন্যরা কিছু বলেনি, তবেই কিঞ্চিৎ স্বস্তি পেয়েছিল।

যখন সে ওয়েনমিয়াও ফটকে ইয়াং শিয়ানকে দেখল, ভেবেছিল গুরু ইয়াং শিয়ানকে সামলাতে পারবে না; তাই ইয়াং শিয়ান প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে অষ্ট-ধর্মভাইদের ঘটনাটা জানায়।
কিন্তু ভাবতেও পারেনি, অষ্ট-ধর্মভাইরা ইয়াং শিয়ানকে বন্দি করার বদলে বরং তার পক্ষ নিল।
এটা যেন তার গোটা জীবনবোধকেই চুরমার করে দিল—ভয়, অবিশ্বাস, হতাশা, কষ্ট, নিরাশা, এমনকি বিদ্রূপ—সব অনুভূতি তার মনে হুড়মুড়িয়ে পড়ল, গোটা পৃথিবীটাই যেন অপরিচিত হয়ে গেল।
এখন হুয়াং সেনাপতিও সেই একই বিভ্রান্তি অনুভব করল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে অজানা আবেগ—কী করবে বুঝতে পারল না।
ঠিক এই সময়, ইয়াং শিয়ানের পেছন থেকে ওয়াং শিয়াও ধীরে এগিয়ে এসে সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে কালো মুখের সেনাপতিকে বলল, “তুমি কি কিংইয়াংয়ের হুয়াং তিয়ানইয়ের বংশধর?”
কালো মুখের হুয়াং সেনাপতি চমকে উঠে বলল, “আমার পূর্বপুরুষই তিয়ানই 公!”
সে ওয়াং শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনার নাম জানতে পারি?”
ওয়াং শিয়াও বলল, “আমার নাম ওয়াং শিয়াও!”
তার হাতে তীক্ষ্ণ তরবারি, কণ্ঠে বজ্রকণ্ঠ, “দর্শনশাস্ত্রের বিষ গোটা দেশকে গ্রাস করেছে, মানুষের মনকে বন্দি করেছে, আমাদের জাতিকে হাজার বছর ধরে দমিয়ে রেখেছে। আজ আমরা আট ভাই উৎসের সন্ধানে, প্রকৃত রূঢ়-দ্বারের অধিপতিকে স্বাগত জানাতে এসেছি, আমাদের দর্শনকে তার প্রকৃত রূপে ফিরিয়ে আনতে। তুমি কি বাধা দেবে?”
হুয়াং সেনাপতি কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আপনি তো দুই রাজবংশের পুরোনো মন্ত্রী, আমি কীভাবে বাধা দেব?”
ওয়াং শিয়াও বলল, “তাহলে ফিরে যাও না কেন?”
হুয়াং সেনাপতির মুখে দ্বিধা, “কিন্তু...”
ঠিক তখনই, ঝং থি সহ আরও কয়েকজন একসঙ্গে এগিয়ে বলল, “এত কথা বলার কী আছে, সরে যাও!”
হুয়াং সেনাপতি আটজনের দিকে, আবার সু জিশিউর দিকে তাকাল, “府প্রধান, আমি?”
সু জিশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মাত্র তিন হাজার সৈন্য কি নয়জন যুদ্ধগুরুকে আটকে রাখতে পারবে? সবাই ফিরে যাও!”