তিরানব্বইতম অধ্যায়: উড়ন্ত সারসদ্বার

পিঠের দিক থেকে ছুটে আসা উড়ন্ত ছুরির অনুভূতি টের পেলেও ইয়াং শিয়ানের জীবন্ত মৃতের উপর আঘাতের ভঙ্গি একটুও থামল না। শরীর এক ঝলকে সরে গিয়ে সে পৌঁছে গেল পাশের আরেকটি জীবন্ত মৃতের কাছে। এক থাপ্পড়ে সেটিকেও আগেরটার মতোই আকাশে ছুড়ে দিল, আর তা কয়েক দশ হাত দূরের আঙিনার দিকে উড়ে গেল।

ধপধপধপ।

ইয়াং শিয়ানের দিকে ছোড়া কয়েকটি উড়ন্ত ছুরি সবই ফসকে গেল; গতি না থামিয়ে সেগুলো পাশের কয়েকটি জীবন্ত মৃতের গায়ে গেঁথে গেল।

“আহা!”

পেছন থেকে চমকে ওঠা কণ্ঠ ভেসে এল। যে ব্যক্তি ইয়াং শিয়ানের দিকে ছুরি ছুড়েছিল, সে স্পষ্টই ভাবতে পারেনি যে এমন টানা সাত-আটটি উড়ন্ত ছুরিও ইয়াং শিয়ান এড়িয়ে যেতে পারবে। এখন দেখে যে তার “উড়ন্ত ছুরি” গিয়ে এই “সাধারণ গ্রামবাসী”-দের গায়ে বিদ্ধ হয়েছে, সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল, “গুরু, দিদি, আমি ইচ্ছে করে করিনি! হায় রে, এই দাঙ্গাবাজটা ভীষণ শক্তিশালী!”

শেষ কথাগুলো সে বলল তখন, যখন দেখল ইয়াং শিয়ানের এক থাপ্পড়ে জীবন্ত মৃতটি এত দূরে উড়ে গেল যে তা কয়েক দশ হাত পেরিয়ে গেল।

ইয়াং শিয়ান সামনে থাকা জীবন্ত মৃতটিকে এক থাপ্পড়ে উড়িয়ে দিয়ে গতি থামাল, ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে গ্রামের প্রবেশমুখের দিকে তাকাল।

ভোরের রোদে দেখা গেল, গ্রামের মাথায় এক পুরনো বটগাছের পাশে দাঁড়িয়ে আছে তিনজন—দুজন পুরুষ, একজন নারী। সামনে একজন মোটা কাপড়ের পোশাক পরা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, আর তার পাশে এক কালোমুখো যুবক ও এক তরুণী।

কালোমুখো যুবকটি ছিল অত্যন্ত বলবান; সারা গায়ে পেশির গিঁট, এমনকি গলাতেও পেশির রেখা উঁচু হয়ে উঠেছে। ভীষণ সবল চেহারা। ইয়াং শিয়ানের দিকে উড়ন্ত ছুরি ছুড়েছিল ঠিক এই লোকটিই।

আর তার পাশে দাঁড়ানো তরুণীটির ভ্রু ছিল বাঁকা চাঁদের মতো, চোখ দুটো শরতের জলের মতো স্বচ্ছ। ছোট্ট ডিম্বাকৃতি মুখ সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল—দুর্লভ এক রূপসী।

ইয়াং শিয়ান ফিরে তাকাতেই তিনজনের মনে এক অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল।

শুরুতে তারা ভেবেছিল, ইয়াং শিয়ান এই গ্রামে নির্বিচারে মানুষ মারছে। কিন্তু এখন যখন দেখল কয়েকজন “সাধারণ গ্রামবাসী” উড়ন্ত ছুরিতে বিদ্ধ হয়েও অক্ষত রইল, তখনই বোঝা গেল বিষয়টি সোজা নয়। এরা বোধহয় সাধারণ গ্রামবাসী ছাড়া আরও কিছু।

তার ওপর ইয়াং শিয়ানের এক থাপ্পড়ে মানুষকে কয়েক দশ হাত দূরে উড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্য দেখে তিনজনই বুঝল, তারা এমন এক ভয়ংকর মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, যার পরিচয় সাধারণ নয়।

এ সময় ইয়াং শিয়ান ফিরে তাকাল। তিনজনের বুক কেঁপে উঠল। বৃদ্ধ দুই হাত জোড় করার ভঙ্গিতে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তার আগেই ইয়াং শিয়ান বলে উঠল, “এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”

“সাহায্য?”

তিনজন পরস্পরের মুখের দিকে চাইল। বিস্ময়ে তাদের মুখে হতভম্ব ভাব ফুটে উঠল। ইয়াং শিয়ান তাদের কীসের সাহায্য চাইছে, তা তারা বুঝতেই পারল না। মনে মনে ভাবল, “তাহলে কি আমাদের দিয়ে মানুষ মারাবে?”

কথা বলতে বলতেই ইয়াং শিয়ান আবার এক থাপ্পড় মারল, আরেকটি জীবন্ত মৃতকে আছাড় দিয়ে আগের আঙিনার দিকে উড়িয়ে দিল।

ফিরে দেখে যখন দেখল ওই তিনজন এখনও নড়েনি, ইয়াং শিয়ান ধমকে উঠল, “এত অবাক হচ্ছ কেন? এসব গ্রামবাসী সবই জীবন্ত মৃত—এদের মারতেই হবে! পুড়িয়েও ফেলতে হবে!”

“জী… জীবন্ত মৃত?”

সবার আগে থাকা বৃদ্ধের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। “জীবন্ত মৃত আবার কী?”

হাত কেঁপে উঠতেই পিঠের তলোয়ারটি তিনি বের করে নিলেন। পাশে দাঁড়ানো যুবক ও তরুণীকে ধমকে বললেন, “আশান, মিন’আর, তোমরা দু’জন এখানেই দাঁড়াও, নড়বে না, হস্তক্ষেপ কোরো না!”

নির্দেশ দিয়ে তিনি হালকা ভেসে উঠলেন, গ্রামের ভেতরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বৃদ্ধটির ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত হালকা; আকাশে দেহ মেলে ধরলে তিনি সাদা বকের মতো দেখাচ্ছিলেন, অপূর্ব সেই ভঙ্গি। মুহূর্তের মধ্যে তিনি ইয়াং শিয়ানের কাছে এসে পৌঁছলেন।

উপরে উঠে আসতে দেখে ইয়াং শিয়ান প্রশংসা করল, “দারুণ ভঙ্গি! আপনি কি সাদা বক সম্প্রদায়ের, নাকি উড়ন্ত বক সম্প্রদায়ের?”

জীবন্ত মৃতকে ছুড়ে মারার কৌশল দেখে বৃদ্ধ অহংকার করলেন না; তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে হাতজোড় করে বললেন, “আমি উড়ন্ত বক সম্প্রদায়ের হুয়াং জোংজি, তরুণ বীরকে প্রণাম জানাই!”

ইয়াং শিয়ান হাসল, “আহা, তাহলে আপনি উড়ন্ত বক মহাশয়ের উত্তরসূরি।”

কথা বলতে বলতেই সে হাত তুলে হুয়াং জোংজির দিকে আড়াআড়ি কেটে দিল, আর সতর্ক করে বলল, “নিজের দিকে খেয়াল রাখুন!”

হুয়াং জোংজি চমকে উঠলেন। এখনো সাড়া দেওয়ার আগেই কানে ঝড়ের শব্দ শুনতে পেলেন, মুখে যেন কাঁচা ব্যথা লাগল, মাথা গোঁ গোঁ করে উঠল, আর শরীর টলতে টলতে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

তিনি সামলে পিছনে তাকালেন। দেখলেন, তার পেছন থেকে এক অর্ধ-পচা দেহ মাটি ছেড়ে উঠে আকাশে বাঁক নিয়ে দূরের এক বড় আঙিনার দিকে উড়ে যাচ্ছে।

“এই লোক তো দূর থেকে সত্যিকারের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে!”

আকাশে বাঁকা হয়ে উড়ে যাওয়া জীবন্ত মৃতের দিকে তাকিয়ে হুয়াং জোংজির গা ঘামিয়ে উঠল। “এ তো কেবল যোদ্ধা-গুরুরই ক্ষমতা!”

“শ্বাস!”

তিনি বিস্ময়ে স্তব্ধ, এমন সময় পাশে আরেকটি জীবন্ত মৃত পচা গন্ধ নিয়ে তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রায় আধ হাত লম্বা সবুজ-কালো নখগুলো ফাঁক করে তার মুখের দিকে চড়াও হল।

“বাবা, সাবধানে!”

“গুরু, সাবধানে!”

গ্রামের মাথায় দাঁড়ানো যুবক ও তরুণী হুয়াং জোংজির বিপদ দেখে আর্তস্বরে সতর্ক করে উঠল।

“হেঁই!”

হুয়াং জোংজি অবহেলা করার সাহস করলেন না। নিচু গলায় ধমকের মতো শব্দ করে তিনি তরবারি ঝলকে তুললেন, হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার দিয়ে জীবন্ত মৃতের দুই হাত কেটে দিতে গেলেন।

টিংটিংটিং।

লম্বা তলোয়ার আর ঝাঁপিয়ে পড়া জীবন্ত মৃতের নখর একের পর এক সংঘর্ষে আগুনের ছিটে উঠতে লাগল। এই জীবন্ত মৃতের দশ আঙুলের নখ ভীষণ শক্ত; হুয়াং জোংজির তলোয়ারও তা কাটতে পারল না।

“বাহ!”

হুয়াং জোংজির শরীর কেঁপে উঠল। তলোয়ার ফিরিয়ে, পাশ কাটিয়ে তিনি ঘুরে গেলেন। হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার থেকে ফুলের মতো তরবারি-ছটা ছড়িয়ে সামনের জীবন্ত মৃতের বাঁ পাঁজরে আঘাত করলেন।

“গররর!”

তার সামনে থাকা জীবন্ত মৃতটি ছিল লম্বা-চওড়া, চামড়া মোটা আর মাংস শক্ত। ধেয়ে আসা তলোয়ারের কোনো তোয়াক্কা না করে শরীর বাঁ দিকে ঘুরিয়ে আবারও দুই নখ ছড়িয়ে হুয়াং জোংজির মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার হুয়াং জোংজি প্রস্তুত ছিলেন। তলোয়ার পুরোপুরি বসার আগেই তিনি তা টেনে নিলেন। শরীর আচমকা আকাশে লাফিয়ে উঠল, মাঝআকাশে একবার পাক খেয়ে তিনি ইতিমধ্যে জীবন্ত মৃতটির পেছনে চলে গেলেন। তারপর তলোয়ার ঘুরিয়ে পিছন দিক থেকে কোপ দিলেন, সোজা গিয়ে লাগল ওই জীবন্ত মৃতের গলায়।

ছ্যাঁক!

মাংসে তলোয়ার ঢোকার মৃদু অথচ ভারী শব্দ হল। জীবন্ত মৃতটির গলার অর্ধেক কেটে গেল, কিন্তু মাথা পুরো আলাদা হল না। ক্ষতস্থান থেকে কালো রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল, ভয়ংকর দুর্গন্ধে চারদিক ভরে গেল।

অর্ধেক কাটার পর হুয়াং জোংজির তলোয়ারের গতি ফুরিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি শক্তি দিয়ে তা টেনে নিলেন, আবার আকাশে উঠলেন। মাঝআকাশে দাঁড়িয়েই আরেকবার কোপ দিলেন। খটাস শব্দে শেষ পর্যন্ত ওই জীবন্ত মৃতটির মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সিসিসিসি।

মাথা কাটা পড়া জীবন্ত মৃতের ছিন্ন গলার মুখ থেকে এক ডজনেরও বেশি লম্বা শুঁড়ের মতো অঙ্গ বেরিয়ে এল। তারা সাপের মতো পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, ফোঁসফোঁস শব্দ তুলতে থাকল।

“এ কী ভয়ংকর জিনিস?”

এতক্ষণে হুয়াং জোংজির দেখার ফুরসত হল। তিনি দেখলেন, কাছেই কয়েকজন টলমল করা গ্রামবাসীর বেশধারী লোক দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সারা শরীর থেকে অসহ্য দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। কারও নাক-চোখ পচে গভীর গর্ত হয়ে গেছে; সেই গর্তগুলো থেকে এখন কালো চটচটে তরল আর কুয়াশার মতো কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে—ঘৃণ্য অথচ অদ্ভুত এক দৃশ্য।

তিনি দেখতেই থাকলেন, আর কয়েকটি জীবন্ত মৃত তার দিকে এগিয়ে এল।

“এ… এরা কি মৃতজীবী?”

হুয়াং জোংজি পঞ্চাশ পেরোলেও অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছেন। তবু এমন ভয়ংকর দৃশ্য দেখে তার গলা শুকিয়ে এল, শরীর হালকা কাঁপতে লাগল। “এ কী হচ্ছে?”

তিনি নিচু স্বরে নিজে নিজে বললেন, কিন্তু বহু দূরে দাঁড়ানো ইয়াং শিয়ান তা স্পষ্ট শুনতে পেল। সে উত্তর দিল, “এগুলো তীক্ষ্ণ সুতোয় বাঁধা পুতুল-মৃতদেহ। এর সঙ্গে পুতুল-সম্প্রদায়ের যোগ আছে, তা একেবারে স্পষ্ট!”

“পুতুল-মৃতদেহ?”

হুয়াং জোংজি বিড়বিড় করলেন, “পুতুল-সম্প্রদায়ে কবে থেকে পুতুল-মৃতদেহ এল?”

ইয়াং শিয়ানের হাতের আঘাত থামল না; সে মাথাও ফেরাল না, জবাব দিল, “আমিও খুব অবাক। এমন জীবন্ত মৃত প্রথম দেখলাম!”

হুয়াং জোংজি বললেন, “এ তো বেশ অদ্ভুত...”

এইটুকু বলেই তিনি দূরের ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকালেন, আর অন্তরে শিউরে উঠলেন। “এত দূর থেকে, এত নিচু গলায় বললেও ও শুনতে পাচ্ছে!”