পঞ্চপঞ্চাশতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষ

杨 শিয়ান বৃক্ষপাতা ও পশুর থাবার সামনে দীর্ঘক্ষণ নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর পেছনে ফিরে লি ছিং নাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি জ্যেষ্ঠ, এই দুটি বস্তু কী?”

লি ছিং নাং মনে হয় আগেই প্রস্তুত ছিলেন ইয়াং শিয়ানের জিজ্ঞাসার জন্য। তার কথা শেষ হতে না হতেই বৃদ্ধ বললেন, “প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, এই দুটি জিনিসের মধ্যে, বাঁ দিকের পাতাটি দক্ষিণের বিশাল অরণ্য-পাহাড়ে ফিনিক্স বংশের অমর উডের পাতা, আর ডান দিকের পশু থাবাটি আমাদের চিকিৎসক বংশের পুরাতন অশুভ বস্তু, যা আমরা যুগ যুগ ধরে দমন করে চলেছি।”

এ পর্যন্ত বলে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই থাবাটি গত কয়েক শতাব্দী ধরে ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে দমন করা, শক্তি ও অশুভতার প্রকাশ আরও তীব্র হচ্ছে। বাধ্য হয়ে, আমাদের পূর্বপুরুষগণ দক্ষিণের ফিনিক্স বংশের কাছে গিয়ে তাদের অগ্রজের কাছে একটি অমর বৃক্ষের পাতা চেয়েছিলেন, যেন এই অশুভ থাবার শক্তিকে নিবৃত্ত করা যায়।”

তিনি ইয়াং শিয়ানকে বললেন, “যখন মেই ভ্রাতা ওষধপাহাড়ে এসেছিলেন, আমি চেয়েছিলাম তিনি যদি পারেন এই বস্তুটি নির্মূল করতে সাহায্য করেন, আমাদের পাহাড়ের এই বিপদ দূর করেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মেই ভ্রাতা এসেই তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, ফলে আমি এই বিষয়ে তাকে কিছু জানাতে পারিনি।”

লি ছিং নাং অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বলছিলেন, বোঝা গেল এই থাবাটি খুবই ভয়ঙ্কর কিছু, নইলে পুরো চিকিৎসক পরিবার এত ভীত ও সতর্ক থাকত না।

ইয়াং শিয়ান কিছুক্ষণ থাবাটিকে নিরীক্ষণ করার পর নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠ, আসলে এটি কোন প্রাণীর থাবা?”

লি ছিং নাং উত্তর দিলেন, “এটি প্রাচীন যুগে, আমাদের নয়টি বংশের প্রধানরা একত্র হয়ে আকাশচ্যুত এক মহাশত্রুর শরীর থেকে ছিন্ন করেছিলেন।”

তিনি ইয়াং শিয়ানকে ব্যাখ্যা করলেন, “দশ হাজার বছর আগে, আকাশের বাইরে এক মহাদানব মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করতে এসেছিল; সে তার প্রকৃত দেহ নিয়ে উনিশ রাজ্যে নেমে এসে প্রাণী ও মানব উভয় জাতিকে হত্যা করেছিল। পরে আমাদের নয় বংশ এবং দক্ষিণের অরণ্যের মহাদেবতারা একত্রে তাকে বন্দি করেছিলেন, কিন্তু কোনোভাবেই তাকে হত্যা করা যায়নি। শেষমেশ, অসংখ্য জাতির সম্মিলিত প্রচেষ্টায় বহু বছর পর তার চারটি অঙ্গ ও মস্তক ছিন্ন করা হয় এবং দেহটিকে ছয় খণ্ডে বিভক্ত করে উনিশ রাজ্যে ছড়িয়ে রেখে দমন করা হয়।”

লি ছিং নাং এখানে এসে একটি নীল আঁশওয়ালা বিশাল থাবার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তাদের মধ্যে আমাদের চিকিৎসক বংশের ওষধপাহাড়ে এই থাবাটি দমন করা হয়েছে।”

ইয়াং শিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন, তারপর উপলব্ধি করলেন কিছু একটা ঠিক নেই। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “জ্যেষ্ঠ,既然 চারটি অঙ্গ ও মস্তক ছিন্ন করে ছয় ভাগ করা হয়েছে, তাহলে শুধু থাবা নয়, তার বাহুও তো থাকার কথা? শুধু থাবা থাকলেই তো অঙ্গ সম্পূর্ণ হয় না।”

লি ছিং নাং হেসে বললেন, “বাহ, কেমন সূক্ষ্ম মনোযোগ তোমার!”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে এই মহাদানবকে ছয় খণ্ডে বিভক্ত করার পর, কয়েক হাজার বছরের মধ্যে অনেকেই তার দেহকে আরও ভাগ করে নিয়েছেন—জয়েন্ট ধরে ধরে পৃথক করেছেন। আমাদের ওষধপাহাড়ে যা দমন করা আছে, তা সেই বিশ্লেষিত মহাদানবের থাবা; আর থাবার উপরের অংশ এখন অন্য কোথাও দমন করা হয়েছে।”

ইয়াং শিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাকি অংশগুলো কোথায় দমন করা হয়েছে?”

লি ছিং নাং বললেন, “তা আমি বলতে পারি না। এখনই বললে বরং তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনবো।”

ইয়াং শিয়ানের চোখে আলো ঝলমল করল, তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

তিনি লি ছিং নাং-এর দিকে তাকালেন, “যেহেতু বিষয়টি এত গুরুত্বপূর্ণ, তবে আজ কেন আমাকে এই থাবা দেখতে দিলেন?”

লি ছিং নাং বললেন, “বৎস, তুমি তো রুহু বংশের প্রধান! সবাইকে না বললেও তোমাকে তো বলতেই হবে!”

এখানে এসে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “নীতিগতভাবে, এত গুরুতর একটি বিষয় মেই ভ্রাতা তোমাকে বলার কথা ছিল। তবে হয়তো তার অন্য কোনো পরিকল্পনা ছিল।”

তিনি ইয়াং শিয়ানকে বললেন, “বৎস, আমাদের ওষধপাহাড়ের জেডপাথরের পথে এই শেষ পরীক্ষা। যদি তুমি তা পার হতে পারো, তবে তুমি আমার সহচর হবে!”

ইয়াং শিয়ান বললেন, “ঠিক আছে!”

তিনি তখনই এগিয়ে গেলেন, এক পা ফেলে পৌঁছে গেলেন নীল আঁশওয়ালা বিশাল থাবা আর অগ্নিমেঘের লাল পাতার মাঝখানে।

“গর্জন!”

এখনও ঠিকমতো দাঁড়াতে না পারতেই, ইয়াং শিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, প্রথমে ঠান্ডা, তারপর গরম অনুভব করলেন, সামনে হঠাৎ দৃষ্টি বিভ্রম ফুটে উঠল।

তিনি দেখতে পেলেন, রক্ত আর আগুনে ভরা এক বিশাল প্রান্তরে, আকাশ থেকে একের পর এক নীল আঁশওয়ালা বিশাল থাবা নেমে আসছে। প্রতিটি থাবার বিস্তৃতি হাজার মাইল; যখনই একটি থাবা আকাশ থেকে মাটিতে পড়ছে, তখনই সে অঞ্চলের সমস্ত প্রাণ ধুলিসাৎ হচ্ছে, ভূমি দেবে যাচ্ছে, পাহাড় চূর্ণ হচ্ছে, সমস্ত কিছু নিশ্চিহ্ন।

ভূমিতে সর্বত্র হাহাকার, মানবজাতি বা পশুজাতি কেউ রেহাই পাচ্ছে না, মৃত্যুর মিছিল চলছেই।

তবু, অগণিত দৈত্যাকার নায়ক দাঁড়িয়ে, হাতে তরবারি ও কুঠার নিয়ে এই দানবিক থাবাগুলোর সঙ্গে যুদ্ধ করছে। তাদের মধ্যে মানবও আছে, পশুও, কেউ কেউ দেবত্বের সীমা ছুঁয়ে গেছে—ঐশী ড্রাগন, ফিনিক্স, তারা বিশাল অস্ত্র হাতে প্রতিরোধ করছে আকাশ থেকে নেমে আসা থাবাগুলো।

আকাশে ড্রাগন নিঃশ্বাস ফেলছে, নয় আকাশের উপরে কুনপেং ডানা মেলছে।

যুদ্ধের আগুন ভূমি থেকে আকাশের সর্বোচ্চ স্তর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

প্রতিনিয়ত কোনো না কোনো দৈত্য থাবার আঘাতে লুটিয়ে পড়ছে, আবার অনেক থাবাও কুঠার-তরবারির আঘাতে ছিন্ন হচ্ছে। ছিন্ন থাবার গা থেকে লাভার মতো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে ভূমিতে।

রক্ত মাটিতে পড়ামাত্রই দাউ দাউ আগুন জ্বলে উঠছে, সেই আগুন জল দিয়েও নেভানো যায় না, সমস্ত কিছু ছাই করে দেয়, এমনকি ভূমিও জ্বলছে, সমগ্র পৃথিবী যেন অগ্নিসমুদ্রে পরিণত।

সময় গড়াতে থাকল, একে একে প্রাণীরা পড়ে যাচ্ছে, অসংখ্য দেবড্রাগন থাবায় ছিন্ন, কুনপেং-এর ডানা কাটা, ফিনিক্সও নিভে যাচ্ছে পুনর্জন্মের আগুনে। দেবত্বের বানর, নীল ষাঁড়, সোনালী সিংহ, সাদা বাঘ প্রভৃতি সব প্রায় নিশ্চিহ্ন।

সব প্রাণী যখনই নিশ্চিহ্ন হতে চলেছে, ঠিক তখনই দক্ষিণ দিগন্ত থেকে এক ঝাঁক স্বর্ণাভ অগ্নিমেঘ ধেয়ে এল। অগ্নিমেঘ যেখানে পৌঁছাল, আকাশের সব থাবা ছাই হয়ে গেল, ছিন্ন অঙ্গগুলো একে একে অন্তহীন শূন্যে মিলিয়ে গেল।

অগ্নিমেঘ যুদ্ধক্ষেত্রের উপর চক্কর দিয়ে হঠাৎ উপরের আকাশে উঠে গেল, অজস্র উচ্চতায় আগুন ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই আকাশে এক বিশাল গহ্বর তৈরি হল।

সেই গহ্বর থেকে জলধারা প্রবাহিত হয়ে মানবজগতে নেমে এল, আর সেই জল প্রবল বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হয়ে সমগ্র পৃথিবীর আগুন নিভিয়ে দিল।

এই মহা-বৃষ্টির মধ্যে, এক দৈত্যাকার বৃদ্ধ, গাছড়া চুলে, ভাঙ্গা কুঠার হাতে আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করলেন, “দণ্ডধারী সম্রাট! তুমি কখনও আমাদের মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে না!”

তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো শূন্যে প্রতিধ্বনিত হল, “যতদিন আমার সন্তানরা বেঁচে আছে, যতদিন আমার রক্তধারা প্রবাহিত, যতদিন মানবজাতি ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে, একদিন আমার উত্তরসূরিরা তোমাকে কাঁপিয়ে দেবে, উল্টে দেবে, ধ্বংস করবে!”

তিনি নিচের দিকে চেয়ে, পোড়া মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালেন, দুই চোখ দিয়ে রক্তমিশ্রিত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “আমার স্বজনেরা! আমার বন্ধুরা!”

তিনি অশ্রুসিক্ত নয়নে জমিনে পড়ে থাকা সমস্ত মৃতদেহকে এক এক করে কবর দিলেন, তারপর একটি পর্বত এনে সমাধিফলক বানালেন।

বৃদ্ধ নিজের বুক চিরে গরম রক্ত ছিটিয়ে দিলেন সমাধিফলকের উপর, তাঁর কণ্ঠস্বর সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল, “আমার সন্তানরা! কখনো মাথা নত করবে না, মরেও না!”

তিনি জোরে চিৎকার করলেন, “ভয় পেয়ো না, মরতেও ভয় পেয়ো না!”

“প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!”

“এই প্রতিশোধ হাড়ে গেঁথে রাখো!”

“আত্মায় দাগিয়ে রাখো!”

“রক্তে লুকিয়ে রাখো!”

“কখনও ভুলে যেয়ো না!”

“যতদিন দণ্ডধারী সম্রাট বেঁচে আছে, ততদিন মানবজাতির মহাশত্রু আছে!”

তিনি সমাধিফলকের সামনে ক্রমাগত অশ্রু বিসর্জন করলেন, তারপর দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফিনিক্সের পূর্বপুরুষ, তুমি এত দেরিতে কেন এগিয়ে এলে? কেন সব প্রাণী প্রায় নিঃশেষ হলে তবে তুমি এগিয়ে এলে?”

বৃদ্ধ আকাশের দিকে চেয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, শোকের অশ্রুতে তাঁর অবয়ব ধীরে ধীরে মলিন হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, ইয়াং শিয়ানের দেহ এক ঝাঁকুনিতে জেগে উঠল, চোখ মেলে দেখল।

রক্তের গভীর থেকে এক অনির্বচনীয় দুঃখ তার শরীরে উদিত হল, এত প্রগাঢ় যে ইয়াং শিয়ান পুরো শরীর কাঁপছিল, অঝোরে অশ্রু ঝরছিল।

ইয়াং শিয়ান হাত তুলে চোখ মুছল, মনে হল এক আহত বন্য প্রাণীর মতো ক্রন্দনরত কণ্ঠ তার অন্তরে ধ্বনিত হচ্ছে, “আমার কী হয়েছে?”

“আমি এত দুঃখিত কেন?”

“আমি কেন কাঁদছি?”