ষাটতম অধ্যায় — বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া

আলুর বাগানের মধ্যে, এক শুভ্র বস্ত্র পরিহিত বিদ্বান ব্যক্তি নীল পাথরের ওপর বসে আছেন, তাঁর হাঁটুতে একখানি যন্ত্ররূপা সঙ্গীতযন্ত্র। তিনি দুই হাতে তারগুলি চেপে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন, সম্পূর্ণ স্থির।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণী কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "গুরুজী, আপনি তো সুন্দরভাবে বাজাচ্ছিলেন, হঠাৎ কেন থামলেন?"

শুভ্রবস্ত্র পরিহিত ব্যক্তি মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, "এক পুরনো সাথী এসেছেন; তাই আমাকে কিছুক্ষণ থামতে হলো।"

মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করল, "পুরনো সাথী? কোথায়?"

তিনি হাসলেন, "আকাশের কিনারায়, আবার চোখের সামনেও।"

মেয়েটি খুশি হয়ে বলল, "গুরুজী, আপনি আবার রহস্য করছেন।"

বিদ্বান ব্যক্তি হেসে উঠলেন, "বুদ্ধু মেয়ে, তুমি কীইবা বুঝবে?"

কিছুক্ষণ হাসার পর তাঁর চোখ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।

সামনের অগণিত শূন্যতায় এক প্রগাঢ় সবুজ আলোর ধারা, দীর্ঘ লেলিহান শিখা নিয়ে দ্রুত ছুটে এলো; কয়েকবার ঝলমল করেই সে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।

তরুণীর বিস্মিত চিৎকারের মধ্যে, বিদ্বান ব্যক্তি এক চটকদার শব্দ তুললেন; তাঁর তর্জনীর সবুজ পাথরের আংটি হঠাৎ অদ্ভুত সবুজ আলো ছড়াতে লাগল। আগত সবুজ আলো যেন ওই আংটির আলো দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে "শোঁ" শব্দে তাঁর ডান হাতে এসে পড়ল; তিনি তা নিপুণভাবে খপ করে ধরে নিলেন।

"আহা, গুরুজী, এটা কী?"

উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে মেয়েটি বিস্মিত হয়ে বলল, "এটা কি উল্কা? দিনের আলোয়ও উল্কা আসে?"

বিদ্বান ব্যক্তি হাতের তালু খুলে হাসলেন, "দেখো তো!"

মেয়েটি গলা বাড়িয়ে তাঁর হাতে তাকাল; দেখতে পেল, এক ছোট্ট সবুজ পাথরের তৈরি তাবিজ তাঁর শুভ্র হাতে শান্তভাবে শুয়ে আছে।

তাবিজটি এতটাই ক্ষুদ্র, যেন নখের ডগার সমান; তবু তা এক গভীর গম্ভীর ও শ্রদ্ধেয় অনুভূতি ছড়িয়ে দেয়, দেখামাত্র শ্বাস ধীর হয়ে আসে, মনে হয় অবহেলা করা চলে না।

এ সময় তাবিজটি বিদ্বান ব্যক্তির হাতে শ্বাসের মতো আলোয় ঝলমল করছে, যেন প্রাণবন্ত।

"গুরুজী, এটাই কি তাবিজ?"

তরুণী তাবিজের শক্তিতে বিস্মিত, ধীর স্বরে জানতে চাইল, "এটা কোথা থেকে এসেছে?"

বিদ্বান ব্যক্তি উত্তর দিলেন না; তিনি উঠে দাঁড়ালেন, যন্ত্ররূপা সঙ্গীতযন্ত্রটি এক পাশে রেখে, দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন হাতে থাকা তাবিজের দিকে।

"ধ্বংস!"

তাবিজটি তাঁর দৃষ্টিতে সাড়া দিয়ে হঠাৎ সবুজ আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যার ছায়ায় তাঁর দাড়ি ও চুলও সবুজ হয়ে গেল।

পাশের তরুণী চিৎকার দিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

আবার যখন সে চোখ খুলল, দেখল বিদ্বান ব্যক্তি স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছাপ। সবুজ তাবিজটি তিনি তুলে রেখেছেন।

"রূঢ় সম্প্রদায়ের ইয়াং শিয়েন?"

বিদ্বান ব্যক্তি চুপচাপ বিড়বিড় করলেন, "ইয়াং শিয়েন কে?"

"মে স্যারের ছাত্র?"

"এত নিঃশব্দে পৃথিবীতে এমন এক বিশাল মার্গবিশারদ কিভাবে এলো?"

তিনি বিস্মিত, আনন্দিত, আবার কৌতূহলী, "রূঢ় সম্প্রদায়ে কি মে স্যারের বাইরে আর এক বিশাল গুরু আছেন?"

তরুণী বিভ্রান্ত মুখে তাঁর দিকে তাকায়, বুঝতে পারে না কী ঘটছে।

ঠিক তখনই, অন্য এক স্থানে, কিছু মানুষের মুখে ভিন্ন অভিব্যক্তি।

এটি এক পাঠশালা; পাঠশালায় সাত-আটজন শিক্ষার্থী মাথা দোলাতে দোলাতে কবিতা আবৃত্তি করছে। সামনে এক বৃদ্ধ শিক্ষক, হাতে শাস্তির কাঠি, জানালা খুললেন; বাইরে থেকে এক আলোকরেখা এসে তাঁর বড়ো জামার ভেতর ঢুকে গেল।

বৃদ্ধ শিক্ষক দুই হাত দিয়ে জামা ঢেকে আসনে বসলেন; কিছুক্ষণ পরে জামা থেকে মৃদু আলো বের হতেই তিনি কেঁপে উঠলেন, হঠাৎ কেঁদে উঠলেন।

শিক্ষার্থীরা বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, "গুরুজী, কী হলো?"

শিক্ষক বারবার হাত নেড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "কিছু হয়নি, হঠাৎ এক পুরনো সাথীর কথা মনে পড়ল, মনটা একটু ভারাক্রান্ত।"

কথা বলতে বলতে তাঁর চোখে অশ্রু, থামেনি। মনে মনে বললেন, "আকাশ দয়া করেছে, আমাদের রূঢ় সম্প্রদায়ে আবার নতুন প্রধান এসেছে!"

তিনি ঘুরে পেছনের পাহাড়ের গায়ে ঝুলানো প্রাচীন রূঢ় সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতার প্রতিমার দিকে তাকালেন, হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে, চোখে জল এসে গেল, "প্রতিষ্ঠাতা, আমাদের উত্তরাধিকার এখনো আছে! আমাদের সম্প্রদায়ের শিকড় বেঁচে আছে!"

এই বৃদ্ধ যখন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তখন বৃহত্তর জৌ রাজ্যের অসংখ্য পাঠশালায় গোপনে অনেক রূঢ় শিক্ষার্থী মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল।

কিন্তু মধ্যভূমি মধ্যকেন্দ্রীয় পাঠশালায়, এক মধ্যবয়সী রূঢ় শিক্ষার্থী হাত পেছনে রেখে আকাশের দিকে তাকালেন, ঠাণ্ডা হাসলেন, "মে নেনশেং, তুমি কি মরোনি?"

এই রূঢ় শিক্ষার্থী দীর্ঘকায়, চোখ সরু, ভ্রু দীর্ঘ, নাক সোজা, মুখ চওড়া, দুই কানে চুলে কিছু সাদার ছটা, তার ব্যক্তিত্ব প্রগাঢ়, মুখে কর্তৃত্ব।

তিনি পাঠশালার ভেতরে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন পুরো পাঠশালার স্থান তাঁকে ধারণ করতে পারছে না; তাঁর বুকের ওঠা-নামার সঙ্গে চারপাশের জায়গায় চোখে পড়ার মতো চঞ্চলতা ছড়িয়ে পড়ছে।

উনি দাঁড়িয়ে আছেন, সবাই তাঁর পাশে মাথা নিচু।

রূঢ় শিক্ষার্থীর দৃষ্টি ঝলমল করে উঠল; আকাশ থেকে ছুটে আসা সবুজ আলোর দিকে তাকিয়ে তিনি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "একজনকে মরতে চাওয়া, এত কঠিন কেন?"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশ থেকে আসা তাবিজটি হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর ঠাণ্ডা গর্জন দিলেন, "ইয়াং শিয়েন? তৃতীয় রাজপুত্রের পাঠানো বার্তায় বলেছিল, এই ইয়াং শিয়েন তো দশ-বারো বছরের এক মার্গবিশারদ, তিনি কখন বিশাল গুরু হলেন? তাও আবার রূঢ় সম্প্রদায়ের প্রধান!"

পেছনে কয়েকজন রূঢ় শিক্ষার্থী চোখাচোখি করল; তাদের মধ্যে এক শীর্ণ বৃদ্ধ সামনে এসে নম্রভাবে বলল, "প্রধান, এই অবাধ্য রূঢ়দের কীভাবে দমন করা হবে?"

রূঢ় শিক্ষার্থী বললেন, "তদন্ত!"

তিনি শীর্ণ বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, "আকাশ পর্যবেক্ষককে জানিয়ে দাও, বিস্তারিত তদন্ত করো! রূঢ় সম্প্রদায়ের ইয়াং শিয়েনের উৎস-পরিচয় খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বের করো, এক বিন্দু ফাঁক থাকলে মাথা নিয়ে নেবে!"

শীর্ণ বৃদ্ধ কেঁপে উঠে, মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ!"

রূঢ় শিক্ষার্থী শান্তভাবে বললেন, "তৃতীয় রাজপুত্র তো চিং রাজ্যে নিখোঁজ, বজ্র বিভাগ তো ইতিমধ্যে চিং রাজ্যে তদন্তে গেছে, তারা এখন কোথায়?"

শীর্ণ বৃদ্ধ বললেন, "তারা চিং রাজ্যে পৌঁছেছে, শুনেছি তারা নিশ্চিত হয়েছে, রাজপুত্রের মৃত্যু সম্ভবত সৈনিক সম্প্রদায়ের উ চাওফেং-র সঙ্গে সম্পর্কিত, তবে চিং রাজ্যের পাহাড়ি গ্রামে দেখা দেওয়া ইয়াং শিয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক থাকতে পারে।"

রূঢ় শিক্ষার্থী বললেন, "সৈনিক সম্প্রদায় যতই উদ্ধত হোক, বিদ্রোহের মন নেই; রাজপুত্রকে উ চাওফেং হত্যা করলেও বড়ো কিছু নয়, আসল বিপদ এই অবাধ্য রূঢ়রা।"

শীর্ণ বৃদ্ধ মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ!"

রূঢ় শিক্ষার্থী বললেন, "বজ্র বিভাগকে নির্দেশ দাও, চিং রাজ্যে চষে বেড়াক, প্রথমে এই ইয়াং শিয়েনকে খুঁজে বের করো!"

শীর্ণ বৃদ্ধ বললেন, "হ্যাঁ!"

রূঢ় শিক্ষার্থী দেখলেন, তিনি সাড়া দিলেও সরে যাচ্ছেন না, জিজ্ঞাসা করলেন, "আর কিছু?"

শীর্ণ বৃদ্ধ সাবধানে বললেন, "প্রধান, পাঠশালায় এখনো অনেক অবাধ্য রূঢ় শিক্ষার্থী রয়েছে, কী করা হবে?"

"হুম?"

রূঢ় শিক্ষার্থী শুনে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

"ধপ!"

তিনি তাকাতেই শীর্ণ বৃদ্ধ যেন বিশাল পাহাড়ের নিচে পড়লেন, শরীর বাঁকিয়ে মাথা মাটিতে ঠোকালেন, মাটির ইটপাথর ভেঙে গেল।

"তাদের এখনই স্পর্শ করবে না, এদের সামাজিক অবস্থান অনন্য, একটিকে স্পর্শ করলে গোটা সমাজে ঢেউ উঠবে; তাদের দমন করলে আমাদেরই ক্ষতি, শুধু গৃহবন্দী রাখো।"

রূঢ় শিক্ষার্থী বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, "পরবর্তীতে বাড়তি কথা বললে, নিজেই জিহ্বা ছিঁড়ে ফেলবে।"

শীর্ণ বৃদ্ধ মাথা তুলে, ভাঙা মাটি নিয়ে, বারবার মাথা ঠুকলেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, মনে রাখব!"

রূঢ় শিক্ষার্থী ঠাণ্ডা গর্জন, "মূর্খ, আবার কি কোনো বৃদ্ধ তোমাকে অপমান করেছে?"

শীর্ণ বৃদ্ধ এলোমেলো চুলে বললেন, "প্রধান, আজ আমাকে ঝৌ হং চড় মারল, তাই একটু রাগ।"

রূঢ় শিক্ষার্থী বললেন, "তুমি কেন তাকে উত্যক্ত করলে?"

তিনি বৃদ্ধকে হাত নেড়ে তাড়ালেন, "যাও, অকারণে এই বৃদ্ধদের উত্যক্ত করবে না!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!"

বৃদ্ধ নম্রভাবে সরে গেল, কয়েক গজ দূরে গিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ঘাম মুছল।

রূঢ় শিক্ষার্থী নির্দেশ দিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, দুই মুষ্টি শক্ত করে বললেন, "মে নেনশেং, তুমি আসলেই মরোনি?"

তিনি চুপচাপ বললেন, "তুমি যদি বেঁচে থাকো, তবে চলো মধ্যকেন্দ্রে আসো!"