পঞ্চাশতম অধ্যায়: মহাপুরুষ

"শিয়ান ভাই, আপনি না একটু আগেই বললেন এই লোকটির বেশ মেরুদণ্ড আছে?"

শিয়াও ছিংইউ বাইরে গাছের নিচে দোদুল্যমান চু হংতেং-এর দিকে তাকিয়ে杨 শিয়ান-এর উদ্দেশে নিচু গলায় বললেন, "এই তো এক আঘাতেই আপনাকে ফেলে দেওয়া হলো, এর মধ্যে তো কোনো মেরুদণ্ডের বা সাহসিকতার লেশমাত্রও দেখতে পেলাম না?"

杨 শিয়ান বললেন, "সে আমার মুখোমুখি হয়ে নিজের জীবনের পরোয়াও করেনি, একে কি মেরুদণ্ড থাকা বলে না?"

শিয়াও ছিংইউ অবাক হয়ে গেলেন, "এটাই বুঝি মেরুদণ্ড থাকা?"

杨 শিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "ঠিক। আজকের এই দুনিয়ায়, মহাগুরু স্তরের নিচের কোনো武者 (যোদ্ধা) যদি এত সাহস করে আমার ওপর আক্রমণ করে, তবে আমার দৃষ্টিতে সে অবশ্যই মেরুদণ্ডী!"

শিয়াও ছিংইউ 杨 শিয়ান-এর মুখে এত বড় কথা শুনে হেসে ফেললেন, "শিয়ান ভাই, তাহলে দেখি আপনিও বেশ বড় বড় কথা বলতে পারেন!"

杨 শিয়ান মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

ঠিক যখন তারা দুজনে খাচ্ছিলেন, তখন মদের দোকানের বাইরে থেকে হইচই করতে করতে একদল লোক এসে হাজির হলো। তারা গালিগালাজ করতে করতে মদের দোকানের সামনে এসে থামল।

দলপতির হাতে একটি লম্বা বর্শা, সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে 杨 শিয়ান-কে অকথ্য ভাষায় গালি দিতে শুরু করল, "ওরে ইয়াং নামের বংশের লোক, তোর এত বড় স্পর্ধা! একবার তাকিয়েও দেখলি না এটা কোন জায়গা! আমার দলের সাহায্যকারী প্রধানকে তুই কি তোর ইচ্ছেমতো বেঁধে রাখতে পেরেছিস?"

তার হাতের বর্শাটি পাথরের সিঁড়িতে সজোরে 'থক থক' শব্দ করতে লাগল।

"তুই একটা রাজদ্রোহী আসামী, অথচ এত বড় সাহস যে বুক ফুলিয়ে সবার সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছিস! এখন আবার এতগুলো বীর পুরুষকে উল্টো করে ঝুলিয়ে রেখেছিস! তোর আস্ফালন তো কম নয় দেখছি!"

杨 শিয়ান দরজার সামনের লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "ওরাই তো আমার ওপর হত্যার ইচ্ছা নিয়ে এগিয়ে এসেছিল, তবে আমি কেন তাদের ঝুলিয়ে রাখব না?"

বর্শাধারী লোককটি রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুই তো রাজদ্রোহী অপরাধী, সারা শহরের দেওয়ালে দেওয়ালে তোর গ্রেপ্তারি পরোয়ানা সাঁটানো আছে। তোকে হত্যা করলে সেটা হবে সওয়াবের কাজ, কোনো অপরাধ নয়। আমরা কেন তোর ওপর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করব না?"

লোকটির এই কথাটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল। তা চৌ রাজবংশের সাধারণ মানুষ হিসেবে রাজবংশের জন্য কাজ করা এবং নিজ দায়িত্বে রাজদ্রোহী আসামিকে গ্রেপ্তার বা হত্যা করা—যেকোনো যুক্তিতেই এটি পুরোপুরি সঠিক ছিল।

杨 শিয়ান মাথা নাড়লেন, "তোমার এই কথাটি ন্যায়ের দিক থেকে সম্পূর্ণ ঠিক। তবে তোমরা যখন আমাকে মারতেই চেয়েছিলে, তখন আমার হাতে পাল্টা মৃত্যুর শিকার হওয়ার জন্যও প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল!"

তিনি লোকটির দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "শুধুমাত্র এই যুক্তির কথা ভেবেই আমি এই লোকগুলোকে হত্যা করিনি! তবে সামান্য শাস্তি তো পেতেই হবে!"

杨 শিয়ান যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই এক ডজনেরও বেশি লোক মদের দোকানের সামনের চত্বরের দিকে এগিয়ে গেল। তারা ধারালো অস্ত্র দিয়ে দড়ির বাঁধন কেটে উল্টো ঝুলে থাকা লোকগুলোকে নিচে নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

杨 শিয়ান-এর মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি মৃদু অথচ গম্ভীর কণ্ঠে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "থু!"

তাঁর এই সংক্ষিপ্ত উচ্চারণটি শুনতে খুব জোরালো না হলেও, শব্দটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে পুরো মদের দোকান এমনকি মদের দোকানের আশপাশের পুরো রাস্তাটি পর্যন্ত এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। মদের দোকানের হলের ভেতরে রাখা মদের পাত্রগুলো রিমিঝিম শব্দে বেজে উঠল, আর বাইরের বড় গাছগুলো যেন প্রলয়ী ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।

সেটি廣場 (চত্বর) এ দড়ি কাটার প্রস্তুতি নেওয়া লোকগুলো হোক কিংবা মদের দোকানের দরজার সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষগুলো—সবাই একসঙ্গে কেঁপে উঠল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল।

এমনকি লুকিয়ে রাখা গোপন অস্ত্র দিয়ে 杨 শিয়ান-কে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নেওয়া কয়েকজন লোকের হাতের কব্জিগুলো 'কটকটে' শব্দে ভেঙে গেল, কোনো কারণ ছাড়াই সেগুলো দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

এই লোকগুলোর আর্তনাদের মধ্যেই 杨 শিয়ান শূন্যে হাত বাড়িয়ে সামনের দলপতি লোকটিকে শূন্যে ভাসিয়ে নিজের কাছে টেনে নিলেন এবং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কে তোমাদের এখানে পাঠিয়েছে?"

লোকটি দেখল 杨 শিয়ান তাকে শূন্যে ভাসিয়ে নিজের কাছে টেনে এনেছেন, তাই ভয়ে তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। কিন্তু যখন সে 杨 শিয়ান-এর প্রশ্নটি শুনতে পেল, তখন সে ঘাড় শক্ত করে চিৎকার করে বলে উঠল, "আমরা নিজেদের ইচ্ছাতেই এসেছি! তুই আমাদের প্রধানকে বেঁধে রেখেছিস, আমরা কি তবে তাকে উদ্ধার করতে আসব না?"

杨 শিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তোমায় ছোট করে দেখছি না, তবে একটু আগে তুমি যে কটি কথা বললে, তা তোমার মতো একজন মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই বলা সম্ভব নয়। বলো, এখানে আসার আগে কে তোমাদের এই বুদ্ধিটি জুগিয়েছিল?"

আসলে এই লোকগুলো যখন মদের দোকানে এসেছিল, তখনই 杨 শিয়ান-এর কিছুটা অদ্ভুত লেগেছিল।

এরপর যখন তিনি এই দলপতির মুখে ন্যায়ের কথা শুনে তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ শুনতে পেলেন, তখন সেই অদ্ভুত লাগার অনুভূতিটি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এই বুনো ও অশিক্ষিত লোকগুলোর পক্ষে এ ধরনের তীক্ষ্ণ কথা বলা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। যদি নেপথ্যে কোনো উচ্চস্তরের বুদ্ধিমান ব্যক্তি তাদের শিখিয়ে না দেয়, তবে এই দলপতির পক্ষে এমন কথা বলা একেবারেই অসম্ভব ছিল।

তিনি এই লোকটিকে যখন দেখতে পেলেন যে সে হাসিমুখে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত এবং কিছুতেই মুখ খুলবে না, তখন তিনি মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "তুমি যদি নাই বলো, তবে আমি তোমায় জোর করব না। তবে যেহেতু এসেই পড়েছ, আর যেও না! তোমার দলপতির সঙ্গেই থেকে যাও!"

তিনি লোকটিকে অবহেলায় ছুড়ে ফেললেন এবং তাকেও গাছের সঙ্গে উল্টো করে ঝুলিয়ে দিলেন।

বাইরের সেই এক ডজন বলবান পুরুষের সবাইকেই, একজনও বাদ না দিয়ে, 杨 শিয়ান একইভাবে ঝুলিয়ে দিলেন।

"যেহেতু তোমরা তোমাদের প্রধানের প্রতি এতই অনুগত, তবে এখন তার সঙ্গেই ওভাবেই ঝুলে থাকো!"

এই লোকগুলোকে ঝুলিয়ে দেওয়ার পর 杨 শিয়ান তাদের দিকে আর বিন্দুমাত্র নজর দিলেন না।

বিকেল গড়িয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ করেই দূরের রাস্তা থেকে কোনো এক নারীর কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। কান্নার শব্দ দূর থেকে ক্রমশ কাছে এগোতে লাগল এবং একসময় মদের দোকানের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।

শিয়াও ছিংইউ উঠে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই নারীদের কেউ বয়স্কা, কেউ তরুণী; কেউ সুন্দরী, কেউ বা সাধারণ দেখতে। কেউ পরে আছেন দামি রেশমি গাউন, আবার কেউ পরে আছেন সাদামাটা সুতির পোশাক। চেহারা ও পোশাকে তফাৎ থাকলেও প্রত্যেকেই মর্মান্তিক সুরে বিলাপ করে কাঁদছিলেন, তাদের অবস্থা ছিল অত্যন্ত শোচনীয়।

এই নারীদের দলের মাঝখানে বেশ কিছু শিশুও ছিল। তারা সবাই চোখ মুছতে মুছতে তীব্র কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।

এই নারীরা মদের দোকানের দরজার সামনে এসে একসঙ্গে 杨 শিয়ান-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। দলপতি নারীটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ইয়াং মহামান্য! আমার স্বামী হয়তো সাময়িক ভুলের বশে আপনার অবমাননা করে ফেলেছেন, দয়া করে একটু করুণা করে তাকে ছেড়ে দিন! তার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমার এই পুরো পরিবারটি কীভাবে বেঁচে থাকবে?"

কথা বলতে বলতে সে 杨 শিয়ান-এর সামনে ক্রমাগত কপালে ঠেকিয়ে কুর্নিশ করতে লাগল।

তার পেছনের নারীরা এবং শিশুরা পর্যন্ত অবিরাম মাথা ঠেকিয়ে কাঁদতে লাগল এবং 杨 শিয়ান-এর কাছে উল্টো ঝুলে থাকা লোকগুলোকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য মিনতি করতে লাগল।

শিয়াও ছিংইউ এর আগে কখনো এমন দৃশ্য দেখেননি। তিনি দৌড়ে 杨 শিয়ান-এর কাছে এসে নিচু গলায় বললেন, "শিয়ান ভাই, এদের তো বড় করুণ অবস্থা! ওদের স্বামীদের কি ছেড়ে দেওয়া যায় না?"

杨 শিয়ান শীতলভাবে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "কেউ যদি মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করে, তবে কি তার পরিবার এসে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রার্থনা করলেই তার অপরাধ ক্ষমা করে দেওয়া হবে?"

杨 শিয়ান-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে এল তীব্র খুনের তৃষ্ণা। তিনি দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা নারী ও শিশুদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, "দেখে মনে হচ্ছে এর পেছনে কোনো উচ্চস্তরের মানুষের হাত আছে! সে কি তোমাদের শিখিয়ে দিয়েছে যে আমি কোনো নারী ও শিশুর গায়ে হাত তুলব না? সেই কারণেই কি তোমরা তার প্ররোচনায় এখানে এসে আমার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছ?"

杨 শিয়ান-এর শরীর থেকে যখন সেই হত্যা করার মতো তীব্র আভা ছড়িয়ে পড়ল, তখন দরজার সামনে থাকা শত শত নারী ও শিশু একসঙ্গে কেঁপে উঠল এবং ভয়ে তাদের আত্মা যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

দলপতি নারীটি হাহাকার করে কেঁপে উঠে বলল, "ইয়াং মহামান্য! আমরা আমাদের স্বামীজনকে বাঁচানোর আকুল টানেই এখানে ছুটে এসেছি যাতে আপনি দয়া করে আমাদের স্বামীদের ছেড়ে দেন! এখানে কার আবার শেখানো বা পরামর্শ থাকবে?"

সে সমানে মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে চলেছিল, 'থপ থপ' শব্দ হতে লাগল। একটু পরেই তার কপাল ফুলে উঠল, তারপর চামড়া ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল। তার সেই করুণ রূপ দেখে যে কেউ শিউরে উঠত। সে একবার করে মাথা ঠেকাত আর বলত, "একটু করুণা করুন!"

তার পেছনের নারীরা ও শিশুরা সমস্বরে আর্তনাদ করে উঠতে লাগল, "দয়া করুন, ইয়াং মহামান্য!"

"আমার স্বামীজনকে মুক্তি দিন!"

"আমার বাবাকে ছেড়ে দিন!"

"আমার শিশু সন্তানকে ক্ষমা করে দিন!"

এই মানুষগুলোর কেউ স্ত্রী, কেউ মা, কেউ আবার সন্তান। একটি পুরো পরিবার মদের দোকানের সামনে হাঁটু গেড়ে 杨 শিয়ান-এর কাছে প্রাণভিক্ষা করছিল। সেই দৃশ্য ছিল বড়ই করুণ ও মর্মান্তিক।

দৃশ্যটি এমন রূপ নিয়েছিল যেন 杨 শিয়ান এক রক্তপিপাসু ও জঘন্য রাক্ষস আর বাইরের এই অসহায় নারীরা সেই রাক্ষসের দ্বারা নিপীড়িত নিরীহ মানুষ।

শিয়াও ছিংইউ এই দৃশ্য দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না, "শিয়ান ভাই, আমরা এখন কী করব?"

杨 শিয়ান খিকখিক করে ঠান্ডা হেসে উঠলেন, "এই চালটি সত্যিই বেশ চমৎকার! আমি জানি না কোন ধুরন্ধর ব্যক্তি এই ফাঁদটি পেতেছে যাতে আমার মনের দৃঢ়তা নষ্ট করে দেওয়া যায়।"

তিনি হাত বাড়িয়ে পাশ থেকে একটি লম্বা তলোয়ার তুলে নিলেন। এই তলোয়ারটি আর কেউ নয়, চু হংতেং-এর ফেলে যাওয়া সেই তলোয়ারটিই ছিল।

杨 শিয়ান হাত ঝাঁকিয়ে তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। 'চাং' শব্দে ধারালো তলোয়ারটি বাইরে বেরিয়ে এল এবং একঝলক চকচকে তলোয়ারের আলো বা বায়ু বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল।

"ইয়াং-এর কি কারো পাতা এই পাতার খেলায় নাচবার পাত্র?"