নবম অধ্যায়: গুন্ডাদের মুখোমুখি

“চলো আমরা আগে শহরের পূর্বদিকটায় যাই,” গনসুই প্রস্তাব করল।

“না, আমি নিজেই যাব। একটু আগেই খালাম্মা বলছিলেন সামনে একটা বইয়ের দোকান আছে, তুমি আগে সেখানে গিয়ে দেখো, আমাদের এখনকার যুগটা ঠিক কোনটা, একটু বোঝার চেষ্টা করো। আমি জিনিসপত্র বিক্রি করে পরে তোমাকে খুঁজে নেব।” গনসুই খুবই দুর্বল, এখনো গ্রাম থেকে এখানে এসে পৌঁছানোই তার জন্য যথেষ্ট কষ্টকর হয়েছে, বানশা চায়নি সে আর কষ্ট পাক, তাই ঠিক করল গনসুই আগে বইয়ের দোকানে যাক।

দোকানটা বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, মালিকও খুব নম্র দেখায়। বানশা এগিয়ে গিয়ে কয়েকটা বন্য মুরগির ডিম বের করল, “মালিক, আমার স্বামী এখানে কিছু বই পড়তে চায়, একটু সুবিধা করে দেবেন কি?”

“শুধু বই পড়বে তো, ছোটবউ, এত ভদ্রতা করার কিছু নেই। বরকে ভেতরে ডেকে নাও। তবে একটু পরেই কিছু ক্রেতা এলে হয়তো একটু গোলমাল হতে পারে।”

“কোনো অসুবিধা নেই, আপনাকে বিরক্ত করলাম।” বানশা মালিকের ফেরানো ডিমগুলো আবার তার হাতে দিল, “আপনি এতটা সাহায্য করছেন, এ জন্যই কৃতজ্ঞ, এ তো গ্রামের সাধারণ জিনিস, দয়া করে ফেরাবেন না।”

দোকানদারও আর না করেনি, বানশা গনসুইকে বসতে দেখে তবেই বাইরে বেরিয়ে এল। গনসুই তাকিয়েই রইল তার দিকে।

“তোমরা কি নতুন বিয়ে করেছ? বেশ মধুর সম্পর্ক,” দোকানদার মজা করে বলল।

“হ্যাঁ, সদ্য বিবাহিত। বলতে পারেন, আপনার এখানে কি কোনো বই নকল করার কাজ আছে? আমি নিজেই আবেদন করতে চাই।”

দোকানদার তার আচরণে মুগ্ধ হয়ে হাসিমুখে বলল, “এ যে দারুণ কাকতালীয়! ক’দিন আগে আমার আগের লেখক চলে গেছে, এখন নতুন কাউকে দরকারই ছিল। তবে আগে তোমার হাতের লেখা দেখে নিতে হবে।”

“অবশ্যই।”

দোকানদার কাগজ-কলম এগিয়ে দিল, গনসুই লিখে দিল “উচ্চতম সদগুণ জলের মতো।”

“বাহ, দারুণ লিখেছ! এ তো সেই সূক্ষ্ম-দেহী অক্ষরশৈলী, হস্তাক্ষর যেমন মানুষ, তোমার লেখাতেও শৃঙ্খলা আছে, বুঝতেই পারছি তুমি একজন উচ্চশীল ব্যক্তি। আমি ইয়ান, এমন স্বভাবের বিদ্বানদের খুবই পছন্দ করি। এই কাজটা তোমাকেই দিলাম, এবার পারিশ্রমিক নিয়ে কথা বলি।”

এদিকে বানশা জানতই না, গনসুই তার অজান্তে একটা কাজ পেয়ে গেছে। সে তখন ঠিক সেই সময় শহরের পূর্বপ্রান্তে এক কুখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল যুবকের হাতে পড়েছে।

আর মাত্র একটা গলি পার হলেই সে পৌঁছে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে এক বেয়াড়া কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “থামো...”

বানশা কিছুই খেয়াল করল না, হেঁটে চলল সামনের দিকে। ছেলেটা স্পষ্টতই রেগে গেল, সে সোজা বানশার সামনে এসে দাঁড়াল, “আমি বলছি থামো, শুনতে পাচ্ছো না?”

এ ধরনের বোকা-তরুণ ছেলেদের বানশা আগেও অনেক দেখেছে, গুনে গুনে একশো না হোক, আশি তো হবেই, তাই বিশেষ কিছু মনে হলো না— “ভালো কুকুর রাস্তা আটকে রাখে না, সরে দাঁড়াও।”

“হ্যাঁ, বেশ সাহসী দেখছি! শোনো, এই এলাকায় আমি চেন সান, আমার কথাই শেষ কথা। চটপট নিরাপত্তার খরচ দিয়ে দাও।”

“না দিলে?”

“তাহলে আমার ঘুষির জোর কতটা, তা টের পাবে...” কথা শেষ না করতেই সে ঘুষি ছুঁড়ল। বানশা ঠাণ্ডা হেসে হাতে ধরে থামাল, এরপর সোজা ছেলেটার কুঁচকিতে এক লাথি বসাল। ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে জায়গাটা চেপে ধরে মাটিতে গড়িয়ে কাতরাতে লাগল।

বানশা তার পিঠে পা রেখে বলল, “এখনও কি আমাকে নিরাপত্তার খরচ দিতে বলবে?”

“না না, দিদিমা... আমি ভুল করেছি...” ব্যথায় চোখে অন্ধকার, এই বুঝি সর্বনাশ হয়ে গেল!

“তোমার মতো একটা সুস্থ-সবল ছেলের এমন কিছু কাজ করার কথা, ছিনতাই শেখো কেন? আজ একটা শিক্ষা দিলাম, আবার যদি দেখি কাউকে ছিনতাই করছো, তখন আর ছাড়ব না, যাও!”

“আর করব না, আর করব না...” ছেলেটা গড়াগড়ি দিয়ে উঠে, হোঁচট খেতে খেতে পালিয়ে গেল।

বানশা ফ্রেমটা কাঁধ থেকে নামিয়ে দেখল, ভালোই হয়েছে, কোনো জিনিসের ক্ষতি হয়নি।

ঠিক তখনই, “ট্যাপ ট্যাপ ট্যাপ... দারুণ হাতযশ, মেয়ে!” বানশা তাকিয়ে দেখে, গলির মুখে সাদা পোশাকের এক যুবক, হাতে ভাঁজ করা পাখা, করতালি দিচ্ছে, মুখে একরকম দুষ্টু হাসি। এ কেমন কথা! এক কুঁচকিতে ছিনতাইবাজ, আরেক পাশে আবার এক বখাটে?

আমি তো শুধু একটু শান্তিতে সবজি বিক্রি করতে চেয়েছিলাম...