পঞ্চম অধ্যায়: বুনো শূকরとの সাক্ষাৎ

ভয়ে আধা-গলে যাওয়ার উপক্রম, হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখে, ঠিক তার পেছনে একটা বুনো শুয়োর দাঁড়িয়ে আছে। ওর ধারালো দাঁত আর মোটা, শক্ত পা দেখে আধা গলা পর্যন্ত শীতলতা ছেয়ে গেল হানশার মনে। সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝে গেল, এখন ভয় পেয়ে বসে পড়ার সময় নয়। দাঁত চেপে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। চারপাশে তাকিয়ে, ডান দিকে একটা বড় গাছ চোখে পড়ল। জানে না কোথা থেকে এত শক্তি পেল, তিন পা এক করে লাফ দিয়ে গাছে উঠে পড়ল।

বুনো শুয়োরটি ওর নড়াচড়া দেখে সোজা দৌড়ে এসে শক্তপোক্ত পিঠ দিয়ে গাছটা জোরে ধাক্কা দিল। হানশার মনে হল পুরো শরীর যেন গাছ থেকে ছিটকে পড়ে যাবে, কিন্তু সে হাত ছাড়ল না, গাছের কাণ্ড আঁকড়ে রইল। আগেই তোলা সবজিগুলো ছিটকে পড়ে গেল, ভাগ্য ভালো, বুনো মুরগির ডিমগুলো ঝুড়ির মাঝখানে রেখেছিল; না হলে পড়ে গেলে হানশার খুব কষ্ট লাগত।

গাছটা বেশ বড়, দু’বার ধাক্কা দিয়েও শুয়োর হানশাকে ফেলতে পারল না। শেষে আর চেষ্টা না করে গাছের চারপাশে ঘুরতে লাগল।

“শুয়োর দাদা, আমাকে ছেড়ে দাও। আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, পুরানো কোনো ঝামেলাও নেই। সত্যি বলছি, যদিও আমি বুনো শুয়োরের মাংস খেয়েছি, সেসব তো আগের জন্মে। আমি কথা দিচ্ছি, এই জন্মে আর কখনও বুনো শুয়োরের মাংস খাব না। জঙ্গলে তো বুনো মুরগিও আছে, ওদের মাংস দারুণ, মুরগির পায়ে কত মাংস, এক কামড়ে দাঁত বসে যায়! আহা, কী সুস্বাদু! খুব খিদে পাচ্ছে, হঠাৎ মাংস খেতে ইচ্ছে করছে। ভাপানো খাসির মাংস, ভাপানো ভালুকের থাবা, ভাপানো হরিণের লেজ, ভাজা হাঁস, ভাজা ছানা হাঁস, ভাজা রাজহাঁস...”

বুনো শুয়োরটা বারবার ঘুরে দেখে, হানশা এত কিছু মুখরোচক খাবারের কথা বললেও তার ভাগে কিছু পড়ছে না। মুখে জল এসে পড়ে, দাঁত বের করে গর্জন করে, তারপর হুট করে জঙ্গলের ভেতর দৌড়ে যায়।

“শুয়োর দাদা, তুমি চলে গেলে? না হয় আর একটু গল্প করি?”

শুয়োরের আর কোনো অস্তিত্ব নেই।

হানশা এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুঝল, হাত-পা একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছে। এখনই যদি গাছ থেকে নামে, নিশ্চিত পড়ে গিয়ে মরে যাবে। তাই সাবধানে গা ঘুরিয়ে ডালে বসে পড়ল।

গায়ের জামা ঘামেই পুরো ভিজে গেছে, কাপড় পিঠে লেগে আছে, পাহাড়ি হাওয়া বয়ে এলে হানশার কাঁপুনি ধরে গেল। খুব ঠান্ডা লাগছে।

দূর থেকে দেখল, একজন আসছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, সে গানসুই। সে গা-গোছানো নীল রঙের সুতি চাদর পরা, হাতে কাঠের লাঠি, পিঠটা সোজা, ধীর পায়ে হানশার দিকে এগিয়ে আসছে।

হানশার মনে হঠাৎ একটি কথা ভেসে উঠল— “একদিন আমার স্বপ্নের রাজপুত্র রঙিন মেঘের পিঠে চড়ে আমাকে বিয়ে করতে আসবে।”

গানসুইয়ের কাছে রঙিন মেঘ নেই, তবুও তাকে দেখে হানশার মন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

“গানসুই, আমি এখানে!” হানশা হাত নেড়ে ডাকল।

গানসুই দেখে হানশা ঠিক আছে, স্বস্তি পেল। দ্রুত এগিয়ে এসে গাছের গায়ে শুয়োরের ধাক্কার চিহ্ন দেখে চোখটা গম্ভীর হয়ে গেল। সে বুঝল, নিশ্চয়ই মেয়েটা খুব ভয় পেয়েছে।

“তুমি তো বলেছিলে গাছে উঠতে পারো না?”

“সময়ই তো মানুষকে বীর বানায়, আর আমি তো এমনিতেই অসাধারণ মেয়ে, আমার কী না পারা আছে?”

“নেমে এসো।”

“আচ্ছা।” হানশা শরীর নাড়িয়ে দেখল, শক্তি অনেকটা ফিরে এসেছে। গাছে ওঠার সময় প্রাণ বাঁচাতে উঠেছিল, ভয় পায়নি। কিন্তু এখন নামতে গিয়ে হঠাৎ দেখল, গাছটা তো কত উঁচু!

হানশা গিলে গিলে ঢোক গিলল।

“ভয় পেও না, আমার নির্দেশ শুনো। এখন ডান পা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে, একটু পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে নিচে নামিয়ে রাখো।”

“দক্ষিণ-পশ্চিম কোন দিক?”

“আহা, নিচে ডানদিকে।”

হানশা ডানদিকে পা বাড়াল, পরের ডালে পা রাখল।

“এবার হাতটা ডান দিকের ওপরে সরাও, দ্বিতীয় ডালটা ধরে দাঁড়াও...”

গানসুইয়ের সাহায্যে, হানশা নিরাপদেই নিচে নেমে এল। মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা, শুয়োরে পিষে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া সবজি দেখে কষ্টে মাথা তুলল, মুখটা কুঁচকে বলল, “গানসুই, দেখো তো, এগুলো সব আমার সবজি ছিল, আর কিছুই রইল না।”

এ দেহের মুখশ্রী বেশ মোলায়েম, দু’চোখে মায়া। হানশা ঠোঁট কেঁপে চোখে জল এসে গেল, যেন এখনই কেঁদে ফেলবে। গানসুই তাড়াতাড়ি মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “আমি উঠোনের পাশে কিছু ঢ্যাঁড়শ আর ছোট পালং শাক লাগিয়েছি, আর কিছুদিন পরেই খেতে পারবে।”

তাতে হানশা একটু স্বস্তি পেল। এখনও খাওয়া যায় এমন কিছু টুকরো সবজি কুড়িয়ে ঝুড়িতে রাখতে গেল। হঠাৎ আনন্দে গানসুইয়ের হাত চেপে ধরে চুপি চুপি বলল, “দেখো, বুনো মুরগির ডিম, আমি দশটার বেশি পেয়েছি।”

“হ্যাঁ, দারুণ হয়েছে।”

“এইসব উপন্যাসে সবই মিথ্যে, সেখানে নায়িকারা কপালে জুটে যায়, সহজেই মুরগি, হাঁস, বুনো খরগোশ ধরে ফেলে। আমি প্রাণপণে ছুটেছি, আর পেয়েছি ওই পড়ে থাকা গরম উচ্ছিষ্ট। যেটা তুমি একটু আগে হাত দিয়েছো, চাও তো গন্ধটা এখনও আসছে কিনা চেক করে দেখতে পারো।”

গানসুই মনে মনে ভাবল, তাহলে আমি কেন এসেছিলাম ওকে খুঁজতে? থাক, বরং ও নিজের মতো থাকুক।