সপ্তদশ অধ্যায় পর্বতপ্রধান

পরদিন ভোরবেলায় গনসুই ও বানশিয়া তাদের পোটলা হাতে নিয়ে জেলা সদর দপ্তরে রওনা হল। লিন বিচারক তখন ঠিক বাইরে বের হচ্ছিলেন, গনসুইকে দেখে কিছু কথা বললেন, কিছু উৎসাহও দিলেন, তারপর সবাই একসঙ্গে যাত্রা শুরু করল।

লিন ইউ অনেকক্ষণ ধরে তার বাবার সঙ্গে আলাপ-আলোচনার সুযোগ খুঁজে পেল, বানশিয়ার দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, বানশিয়া ভান করল কিছুই বুঝল না, কেবল মুচকি হাসল। লিন ইউ চেয়েছিল গনসুই ও বানশিয়ার গাড়িতে চড়তে, কিন্তু গাড়ির জায়গা ছোট, তাই বাধ্য হয়ে বাবার সঙ্গে থেকে দু’জনেই একে অপরকে অসহ্য মনে করতে লাগল।

লিন বিচারক মনে মনে ভাবলেন, তুলনা না করলে আসল ফারাক বোঝা যায় না। আগে কখনও মনে হয়নি তার ছেলেটা এতটা খারাপ, এখন গনসুইকে দেখে নিজের ছেলেকে দেখে মনে হচ্ছে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। কোথাও কিছুতেই সন্তুষ্ট হতে পারছেন না।

লিন ইউও মনে করল, তার বাবা ইদানীং আরও বেশি কঠোর হয়ে গেছে, যা-ই করে তাতে বকুনি খেতে হয়। সবচেয়ে বাজে ব্যাপার, গনসুইয়ের কথা তুললেও সমস্যা। গনসুইয়ের কথা উঠলেই তার বাবার আরও বেশি অসন্তুষ্টি প্রকাশ পায়, যেন হঠাৎ আবিষ্কার করেছেন গনসুই-ই তার আসল পুত্র, আর সে নিজে বদলে দেওয়া সন্তানের মতো। লিন ইউর মন ভারি হয়ে গেল, বাবা-ছেলে দু’জনেই চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

জেলা শহর থেকে প্রশাসনিক দপ্তর পর্যন্ত ঘোড়ার গাড়িতে যেতে ঘণ্টাখানেকের বেশি লাগে। গাড়িতে উঠেই বানশিয়া খুব নতুন নতুন অনুভূতি পেল, পর্দা তুলে এদিক-ওদিক দেখল। গনসুই ওকে বাধা দিল না, নিজের মতো দেখতে দিল। সে গাড়ির অন্য পাশে চুপচাপ গতকালের পড়া বই মুখস্থ করছিল। পরীক্ষার প্রস্তুতি তার কল্পনার চেয়েও বেশি কঠিন, বিশেষ করে প্রাচীন যুগের পদ্ধতিগত শিক্ষা না থাকলে যা মনে রাখতে হয় তা বেশ বিশৃঙ্খল ও বিস্তৃত। তবে সে বিষয় গুছিয়ে নিতে পারদর্শী, কয়েক মাস কষ্ট করে যা যা জানতে-শিখতে হয়েছে সব সাজিয়ে নিয়েছে, বাকি শুধু মুখস্থ করার কাজ, আর সে তো যা দেখে তাই মনে রাখতে পারে।

তবে খানিকক্ষণ পরেই বানশিয়ার কৌতূহল কমে এলো। প্রাচীনকালের রাস্তাঘাট আধুনিক যুগের মতো নয়—সবুজায়ন নেই, সজ্জাও নেই, শুধু ফাঁকা রাস্তা, কিছু ছোট ঝোপঝাড়। আরও যন্ত্রণার হলো, রাস্তাঘাট উঁচু-নিচু, গাড়িতে আধুনিক শক-অ্যাবজর্বার নেই, ধাক্কা খেলে বানশিয়ার কোমর ব্যথা হয়ে গেল।

বানশিয়া দেখল গনসুই মনোযোগ দিয়ে পড়ছে, বিরক্ত করতে চাইল না, শুধু সামান্য জায়গার মধ্যে কিছুটা শরীর চর্চা করল। গনসুই চোখ খুলেই তার অস্বস্তি টের পেল।

— খুব কি দুলছে?

— একটু, — মৃদু সংকোচে বলল বানশিয়া।

গনসুই ওকে জড়িয়ে নিজের পাশে বসাল, যাতে আরাম হয়। একবার গাড়িতে উঠেই সে জানত এই দুলুনিতে কেমন লাগে, তাই কথা পরিবর্তন করল, — একটু পর শহরে ঢুকে প্রথমে একটা সরাইখানা দেখে নেব, জিনিসপত্র নামিয়ে রাখব। তুমি লিন ইউ-র সঙ্গে ঘুরে এসো, ছেলেটা মজার হলেও শক্তিশালী, তোমাকে রক্ষা করতে পারবে, জিনিসপত্রও বইতে পারবে। কিছু কিনতে চাইলে কৃপণতা কোরো না, এখন রোজগার হচ্ছে, দু’জনের জন্য যথেষ্ট টাকা আছে।

বানশিয়া একে একে সব শুনে নিল, আবার শহরে বাসা খোঁজার বিষয়ে বলল, — কেমন বাড়ি পছন্দ তোমার?

— খুব বড় না হলেও চলবে, সামনে দোকান, পেছনে বাসা, তাহলে আবার আলাদা বাসা নিতে হবে না।

বানশিয়া ভাবল, — ভালো হয় যদি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের আশেপাশে হয়। ওখানে খাওয়া-দাওয়া ভালো হবে না নিশ্চয়, তোমার শরীর দুর্বল, এই ছ’মাসে একটু সুস্থ হয়েছ, বই পড়তে গিয়ে যদি আবার শুকিয়ে যাও, খুবই আফসোস হবে।

গনসুই বানশিয়ার মনোভাব দেখে হাসল, — পড়াশোনার জায়গায় কে আর খাওয়া-দাওয়া নিয়ে ভাবে!

— এমন কথা বলো না, আধুনিক যুগে কত মা-বাবা সন্তানের পুষ্টির জন্য সঙ্গে থাকেন, এর থেকে বোঝা যায় খাওয়া-দাওয়ার গুরুত্ব কত। ঠিক আছে, বাসা বেশি দূরে নেওয়া যাবে না।

এটা গনসুইয়েরও মনোমত। সে চায় না বানশিয়া থেকে দূরে থাকতে। বানশিয়া নিজের যত্ন নিতে জানলেও মনটা সোজাসাপ্টা, বড়ই নরম, কারও সঙ্গে খারাপ কারবার হলে সে কিছুই করতে পারবে না, তাই দূরে থাকলে সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে না। — ঠিক আছে, বাসার ব্যাপারে তাড়াহুড়ো নেই, দু’দিন থেকে দেখি, কাল তোমার সঙ্গে ঘুরে দেখব। আজ তুমি লিন ইউ-র সঙ্গে শহরটা চিনে নাও, মজা করো।

দু’জনে কথা বলতে বলতে চলছিল, মাঝে মাঝে বানশিয়ার হাসির শব্দ গাড়ি পেরিয়ে লিন ইউ-র কানে পৌঁছল, তার গাড়িটা আরও হাঁসফাঁস লাগল। তার বাবা মজা করে বললেন, — কী, তুইও পাত্রী চাইছিস? বাড়ি গিয়ে তোর মা-কে বলব, দেখে দিক।

লিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, — আমি চাই না! মা যে সব বইপড়া ঘরের ভালো ঘরের মেয়ে দেখেন, তারা নাক উঁচু, কথা বলাও দয়া দেখানোর মতো, আর পুরোনো ভাষায় কথা বলেন, কিছুই বুঝি না।

— আমিও মনে করি তোর মা মেয়েদের বিচার ঠিক করে না, আমি মনে করি গুও বুড়ো জেনারেলের নাতনি ভালোই, কী বলিস?

— না-না, আমি চাই না... — লিন ইউ মাথা নাড়ল, সেই মেয়েটাকে কে চায়? একটু হলেই চাবুক বের করে মারতে চায়, তার সঙ্গে পেরে ওঠার প্রশ্নই নেই।

— আমি পড়াশোনায় মন দিতে চাই, ছেলে-মেয়ের ব্যাপারে পড়াশোনার ক্ষতি হলে লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কাছে মুখ দেখাব কী করে!

লিন বিচারক সরাসরি মাথায় ঠক করে মারলেন, — এখনও পূর্বপুরুষদের কথা বলছিস! একটা সামরিক বই মাস খানেক পড়েও প্রথম কয়েক পাতা মুখস্থ করতে পারিসনি, তাও তো জড়িয়ে জড়িয়ে বলিস, পূর্বপুরুষরা জানলে তো কবর থেকে উঠে আসবে।

— এটা আমার দোষ নয়, পূর্বপুরুষ তো কসাই ছিলেন, কে জানে আমাদের পরিবারে পড়াশোনার গুণই নেই, আপনি পারেন, মানে আপনি প্রতিভাবান, আমি পারি না, মানে আমি আমাদের চিরায়ত ঐতিহ্যই পেয়েছি...

লিন ইউ আরও কথা বাড়াচ্ছিল, লিন বিচারক জুতো খুলে ওকে মারার জন্য এগোতেই সে গাড়ির সামনের দিকে পালিয়ে গেল, আরাম করে পা দোলাতে দোলাতে বসে থাকল। তাই তো, গাড়ির ভেতরে চেয়ে এইখানে থাকা অনেক ভালো।

শহরে পৌঁছে, এক সরাইখানায় জিনিস রেখে গনসুই কিছু কথা বুঝিয়ে লিন বিচারককে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

বানশিয়া ও লিন ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝে নিল, বড়রা চলে গেছে—এখন তারা স্বাধীন। শুরু হল শহর ঘোরার আনন্দ।

গনসুইয়ের ভাগ্য তাদের মতো হালকা নয়। লিন বিচারক খুবই উত্তেজিত, গনসুই তার সরাসরি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, তাই গাড়িতে চড়ার পর থেকেই খুঁটিনাটি নানা উপদেশ দিতে লাগলেন, গনসুইর মাথা ধরে গেল। সে যেন বুঝতে পারল, কেন “দা হুয়া শি ইউ” সিনেমার চরিত্র বেঁচে থাকতে চায় না।

প্রশাসনিক দপ্তরে পৌঁছে দেখল, দৃশ্যটা কল্পনার চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ। ভেতরের সভাকক্ষে আশেপাশের জেলার তিরিশেরও বেশি কর্মকর্তা বসে আছেন। গনসুই ঘরে ঢোকামাত্র সকলে তার দিকে আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকাল।

সে নমস্কার করতে যাচ্ছিল, প্রধান কর্মকর্তা ওকে দাঁড় করিয়ে বললেন, — এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। গনসুই, তুমি তো অল্প বয়সেই এত কিছু করেছ!

— আপনি অত প্রশংসা করছেন, আমি তো শুধু পূর্বসূরিদের লেখা থেকেই শিখেছি।

— এত বিনয়ী! এত কম বয়সে এটা সহজ নয়। আজ তোমাকে ডেকেছি দুটো কারণে—এক, সম্রাটের পক্ষ থেকে পুরস্কার আছে, সেটা নিতে হবে; দুই, কৃষিকাজ সম্পর্কে কিছু জানতে চাই। শুনেছি তোমার ধানের ফলন অন্যদের চেয়ে ভালো, এর কারণ কী?

— আমি ধানক্ষেতে মাছ চাষ করেছি। এতে দুইভাবে উপকার হয়—এক, মাছ গাছের পাতা ও শিকড়ের পোকা খেয়ে ফেলে, ফলে ধানের বৃদ্ধি ভালো হয়; দুই, মাছের মল জমিতে সার হিসেবে কাজ করে। মাছও বিক্রি করা যায়, এক জমিতে দুই রকম লাভ, এতে কৃষকরা বেশি উপার্জন করতে পারে।

— এই পদ্ধতি চমৎকার, সবাই নোট করে রাখো, গ্রামে ফিরে গেলে যেখানে সম্ভব কাজে লাগাও। — প্রশাসনিক প্রধান যেন ভালো ছাত্রকে দিয়ে দুর্বল ছাত্রদের শেখানোর ব্যবস্থা করছেন। সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল।

— আর কিছু অভিজ্ঞতা আছে?

— একইভাবে পুকুরের পাশে শিমুল গাছ লাগানো যায়, পাতা দিয়ে রেশম পোকা পালন, তাদের মল মাছকে খাওয়ানো যায়, মাছের বর্জ্য জমে সারে পরিণত হয়, এভাবে একাধিকবার ব্যবহার সম্ভব, সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করা যায়। — এই সাক্ষাৎ যেন গনসুইয়ের একক বিদ্যাচর্চার আসরে পরিণত হল। সে কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে ফেলল, নিচে বসা কর্মকর্তারা পৃষ্ঠার পর পৃষ্ঠা নোট করল, প্রত্যেকে খুব উৎসাহে বাড়ি ফিরে কাজ করার জন্য প্রস্তুত।

— তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রতিটি এলাকাকে নিজেদের উপযোগী পথ ঠিক করতে হবে, অন্যের ভালো লাগলেই অন্ধ অনুকরণ করা চলবে না, এতে উপকার তো হবে না, বরং ক্ষতি হতে পারে। সাধারণ মানুষের চাহিদা কী?—পেটপুরে খাওয়া, গায়ে কাপড়, আর শান্তি। যিনি এইটা দিতে পারেন, তারাই ভালো শাসক।

গনসুই কথা শেষ করল, আরও অনেকে ভাবতে লাগল, প্রধান কর্মকর্তা অসম্ভব খুশি, লিন বিচারককে বারবার প্রশংসা করলেন। লিন বিচারক বহু বছর পরে এত বড় সুযোগ পেলেন, যেন অজান্তেই উপরের কর্তৃপক্ষের সামনে সম্মান পেয়ে গেলেন। গনসুইকে দেখে তার চোখে যেন নিজের হারিয়ে যাওয়া সন্তানকে খুঁজে পেলেন।

গনসুইও কাঁটা দিয়ে উঠল, পুরস্কারের টাকা নিয়ে সরাইখানায় ফিরে এল। সম্রাটের পুরস্কার, প্রশাসনিক প্রধানের পক্ষ থেকেও একশো তোলা রূপো পেল, যাতে গনসুই পড়াশোনা করে ভবিষ্যতে লিয়াং চেং শহরের মান বাড়াতে পারে।

লিন বিচারকও কিছু দিতে চাইলেন, কিন্তু কদিন আগে তার স্ত্রী তার গোপন সঞ্চয় খুঁজে নিয়ে একেবারে ফাঁকা করে দিয়েছেন, এখন তার টাকাপয়সা মুখের চেয়েও শূন্য, তাই শুধু মুখে মুখে প্রশংসা করলেন।

গনসুই এসব প্রশংসা নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না। তার শান্ত স্বভাব দেখে লিন বিচারকের আরও ভালো লাগল—এমন নির্লিপ্ত, স্থির মনের ছেলে যদি নিজের হত! তাই তো, সেরা সন্তান তো সবসময় অন্যেরই হয়।

লিন বিচারক আবার কথা তুললেন, — শুনেছি, শস্য কাটার পর তোমরা শহরে থাকতে চাও?

— হ্যাঁ, আগে টাকা ছিল না, এখন কিছু পেয়েছি, শহরে একটা ছোট ঘর কিনে স্ত্রীকে রেখে নিজে পাঠশালায় পড়তে চাই।

— আগে মনে করতাম জেলার পাঠশালা ভালো, আজ বুঝলাম তোমাকে আর সেখানে রাখা ঠিক না। এখানে ইউনইন পাঠশালা খুব ভালো, প্রধান শিক্ষক স্বয়ং সম্রাটের শিক্ষক, বিদ্যা ও চরিত্রে অনন্য। তবে ভর্তি হতে পরীক্ষা দিতে হয়। চাইলে প্রধান কর্মকর্তার কাছে বলে দিতে পারি, তোমার প্রস্তুতি কম তো...

— দরকার নেই, নিজেই চেষ্টা করব।

তরুণদের তো অহংকার থাকেই, লিন বিচারক আর কিছু বললেন না, শহরে আরও অনেক পাঠশালা আছে, দেখার সুযোগ plenty.

আর কথা হল না। গনসুই পাঁচশো পঞ্চাশ তোলা রূপোর নোট পকেটে রেখে, পঞ্চাশ তোলা খুচরো হাতে নিয়ে সরাইখানায় বানশিয়ার কাছে ফিরে গেল।