অধ্যায় আটষট্টি: সীমান্ত নগরীর অস্থিরতা
গান সুয়ে যখন ফিরে এলেন, তখনই দেখলেন, বনশা চেয়ারে উঠে ক্যাবিনেট থেকে কিছু খুঁজছে। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নামিয়ে বললেন, “তুমি তো এখন আর আগের মতো নেই, এভাবে উঁচুতে ওঠা ঠিক নয়। যদি বাচ্চার কিছু হয় তাহলে কী হবে?”
বনশা গা করল না, “ও এতটা ভয়ংকর কিছু না, আমি তো কেবল ছোট একটা জিনিস নিচ্ছিলাম। তিন মাস তো পার হয়েছে, গর্ভ এখন স্থিতিশীল, এত চিন্তার কিছু নেই…”
গান সুয়ে কিছু বললেন না, কেবল গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। বনশা সবচেয়ে ভয় পায় গান সুয়ের এই দৃষ্টি। অকারণেই এক ধরনের অপরাধবোধ জাগে মনে। “ভাল, ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। পরেরবার আর হবে না।”
“তুমি কী নিতে চেয়েছিলে?”
“ও পাশের ছোট কাপড়টা। কাপড়টা আমি দেখলাম বেশ হালকা, পরে বাচ্চার জন্য ডায়াপার বানাব।”
গান সুয়ে কাপড়টা নামিয়ে টেবিলে রাখলেন এবং বনশার পাশে বসে বললেন, “আগামীকাল তোমার জন্য একটা ছোট দাসী কিনে আনি।”
“কেন, আমাদের তো শানঝি আছে।”
“তুমি তো বললে শানঝি ভালোভাবে কাজ করতে পারে না। আমি একটা দাসী কিনলে অন্তত দরকারি জিনিস আনার ব্যাপারে নির্ভর করতে পারব।”
“আমি জানি তুমি আসলে কাউকে আমার ওপর নজরদারি করার জন্যই আনতে চাও।”
“তা জানলেই হলো। এখন তোমার মা হওয়ার দায়িত্ব, আর দুষ্টুমি করা যাবে না।” গান সুয়ে হেসে বনশার নাক ছুঁয়ে দিলেন।
“শুনো, আজ বাচ্চা নড়ছিল।”
“সত্যি?” গান সুয়ে হাত রাখলেন বনশার পেটে, অনেকক্ষণ কোনো নড়াচড়া নেই, “এখন বাচ্চা নড়ছে না কেন?”
“সে বলল তুমি সারাদিন কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকো, তার খেয়াল রাখো না, তাই সে… আহ!” বাচ্চা হঠাৎ জোরে নড়ল।
“দেখো, মিথ্যে কথা বলছো বলে বাচ্চা জানে! এবার কিন্তু মা’কে আর এভাবে জ্বালানো যাবে না। বাবা তোমাকে সুন্দর ফুলের জামা কিনে দেবে।” পেটটা শান্ত হয়ে গেল।
পরদিন ছিল ছুটির দিন, সকালেই পেটে আরও বেশি নড়াচড়া শুরু হল। বনশা কষ্ট করে উঠল, “গান সুয়ে, আমার মনে হচ্ছে আমাদের ছেলে হবে, তুমি বললে ফুলের জামা কিনে দেবে, তাই সে এভাবে নাড়া দিচ্ছে।”
গান সুয়ে হাত রাখলেন বনশার পেটে, “বাচ্চা, শান্ত থাকো, বেশি দুষ্টুমি কোরো না।” মনে হয় বাচ্চা গান সুয়ের কথা শুনতে পাচ্ছে, আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে গেল। “চলো আমি তোমাকে একটা গল্প বলি।” হাতে একটা বই তুলে নিলেন, তাতে লেখা ছিল ‘দা লিয়াং আইনের বিধি’।
বনশার মুখটা আতঙ্কিত, “তুমি কি সত্যিই এটা পড়ে শোনাবে বাচ্চাকে?”
গান সুয়ে একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন, বইটা ভুলে নিয়েছিলেন। পাশে রাখা ‘শিষ্য নিয়ম’ তুলে পড়া শুরু করলেন।
“আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, বাচ্চা জন্মে ছোট বয়সেই বইয়ের পোকা হয়ে যাবে।”
“তা কী করে হয়! আমাদের বাচ্চা নিশ্চয়ই শিক্ষিত, ভদ্র মেয়ে হবে।” পুরোপুরি মুগ্ধ বাবার চেহারা, বনশা আর দেখতে পারল না।
“ইচ্ছে করে, এমন করে চিরকাল থাকতে, কোনো রাজনীতি নেই, কোনো ঝামেলা নেই, শুধু আমরা নিজেরা শান্তিতে থাকবো।” গান সুয়ে বনশার কোলে মাথা রেখে পেটের সঙ্গে মুখ লাগিয়ে বলল।
কিন্তু শান্ত, সুন্দর দিন বেশিদিন স্থায়ী হল না। দশ দিন পর, গোটা লিয়াংজৌ শহর একেবারে অশান্ত হয়ে উঠল।
বনশা মনে করল, হয়তো এ জীবনে সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না সেই দিনটা। সূর্যাস্তের রক্তিম আলো, আগুনে আকাশে মেঘ, যেন নিজের শেষ আলোটা জ্বালিয়ে দিতে চাইছে, হঠাৎ একদল পাখি ভয়ে আকাশ পেরিয়ে উড়ে গেল। রক্তাক্ত এক তরুণ সৈনিক ছুটে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরে ঢুকে, সোজা গেল সেনাপতির বাড়িতে, “খবর! দা ইউয়ান ও কোলার দুই দেশ মিলে কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে একত্র হয়ে ডিংশিয়ান দখল করেছে।” বলেই সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর জ্ঞান ফিরল না।
এক মুহূর্তের শান্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মেদবহুল সেনাপতি আতঙ্কিত। তিন বছর এখানে, কোলাররা সবসময় ছোটখাটো আক্রমণ করেছে, এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি সে। যুদ্ধ শুরুর আগেই ভীতির সুর, “কি করব, কি করব… ওদের হাজার হাজার সৈন্য, আমাদের মাত্র কয়েক হাজার জন, কিভাবে প্রতিরোধ করব।”
“সেনাপতি, চলুন আমরা পালিয়ে যাই?” ডানপাশের স্ত্রী বললেন, “এখন পরিস্থিতি খুব খারাপ, শহর রক্ষা অসম্ভব। আপনার জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। আজ রাতেই চুপিচুপি দামি জিনিস গুছিয়ে রাজধানীতে পালিয়ে যাই। পরে বাবার সুপারিশে সম্রাট কিছু করবে না।”
“বুদ্ধিমতী স্ত্রী, চল, জিনিসপত্র গুছাই।”
পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েও ফাঁস হতে দেবে না। সেনাপতির ডেপুটি গিয়ে লিয়াংজৌ দপ্তরে সবাইকে ডেকে পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করল, “বড় বাহিনী শহর ঘিরে ফেলেছে, আমাদের শক্তি ডিম পাথরে ছোঁড়ার মত। বরং আপাতত সরে যাওয়া ভালো…”
“না, লিয়াংজৌ দুর্গ পড়ে গেলে শত্রুরা সোজা মিঞ্জৌ পর্যন্ত পৌঁছে যাবে, সামনে আর কোনো বাধা নেই, কয়েকটি প্রদেশের মানুষ ধ্বংস হবে।”
“তাহলে গান মহাশয়ের মতে এখন কী করা উচিত?”
“এখনো লিংশিয়ান দখল হয়নি, সেখানে বাড়তি সৈন্য পাঠানো যেতে পারে। এক, লিংশিয়ানের পাহাড়ে ফাঁদ পেতে শত্রুকে আটকানো যাবে; দুই, শত্রুর অগ্রগতি কিছুটা ঠেকানো যাবে, লিয়াংজৌর প্রতিরক্ষা বাড়ানো যাবে।”
“নিশ্চয়ই, আপনি তো আমাদের দেশের মেধাবী ব্যক্তি। আমি তো কম জানি, এখনই কৌশলের জন্য সৈন্যবিধি পড়তে হবে। আপনারা দু’জনে আপাতত গান মহাশয়ের নির্দেশ মেনে চলুন, কাল আবার আলোচনা করব।”
উভয় ডেপুটি একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “গান মহাশয়, নির্দেশ দিন।”
“নির্দেশ নয়, আগে চলুন বর্তমান সৈন্য সংখ্যা দেখি।”
“তাহলে আপনারা আলোচনা করুন, আমি বাড়ি যাচ্ছি।” সেনাপতি বাড়ি ফিরলেন। বাকি তিনজন ভাবল তিনি ভীতু, অত কিছু বলল না। বনশাকে খবর পাঠাতে লোক পাঠিয়ে লু ইং-কে নিয়ে শিবিরে গেলেন।
চারজন ঘোড়ায় চড়ে সেনাশিবিরে পৌঁছালেন। দূর থেকে কালো পটভূমিতে রূপালী যুদ্ধ পতাকা উড়ছে, মাঝে বড় করে ‘লিয়াং’ লেখা। তিনজন ঘোড়া থেকে নামল, শিবিরের ফটক ধীরে ধীরে খুলল। ভিতরে চাপা উত্তেজনা, বহু সৈন্য বর্ম পরে টহল দিচ্ছে।
“সেনাবাহিনীর চেহারা সত্যিই অসাধারণ।”
“সেনাপতি খুব একটা আসেন না, আমি আর তিয়ান ডেপুটি মিলে সব দেখি। আমরা সাধারণ মানুষ, কেবল আগের মতোই অনুশীলন করি, যেমন লিন সেনাপতির সময় করতাম।”
“আপনারা লিন তিয়ানইউ-র সৈন্য ছিলেন?”
“আপনি কি চেনেন?”
“কিয়ংইউনজৌ-তে জলদস্যু দমনের সময় দেখেছি। দেশ ও জনগণের জন্য প্রাণপাত করা ভালো সেনাপতি ছিলেন।”
“কিন্তু কী লাভ? ভালো মানুষের কোনো দাম নেই। এখন জানি না কোথায় নির্বাসিত করা হয়েছে। আফসোস, আমরা ওনার সঙ্গে যেতে পারিনি, তাই আজ এই বুড়ো সেনাপতির নিচে পড়ে আছি। জানি না জীবনে আর কখনও ওনাকে দেখতে পাব কি না।”
“অবশ্যই পারবেন, হয়তো খুব শিগগিরই।” গান সুয়ে রহস্যজনক ভঙ্গিতে বললেন, “আচ্ছা, আগে গুপ্তচর এসে পরিস্থিতি জানাক।”
“খবর, শত্রু এখন ডিংশিয়ান ঘাঁটি করে খাদ্য লুট করছে, শিবির গড়ে তুলছে, কাল ভোরেই লিংশিয়ান আক্রমণ করবে।” গুপ্তচর এসে জানাল।
“ডিংশিয়ানের পরিস্থিতি কী?”
“শত্রু দুপুরে আক্রমণ করে, সবাই ঘরে ছিল, প্রথমে আগুনের তীর, পরে পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র দিয়ে গেট ভেঙে মাত্র ঘণ্টাখানেকেই শহর দখল করে। শহরে ব্যাপক লুটপাট ও হত্যার পর শিবির গড়ে তুলেছে। এখন ডিংশিয়ানের অধিকাংশ মানুষ মারা গেছে।”
“মানে শত্রু ঘণ্টাখানেক বিশ্রাম করেছে?” গান সুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনার মানে কী?”
“শত্রুরা বিশ্রাম নিচ্ছে, নিশ্চয়ই আরও বড় লক্ষ্য আছে। ডিংশিয়ান লিংশিয়ানের চেয়ে ধনী এবং সহজে রক্ষা করা যায়। আমার ধারণা, ওরা রাতে হঠাৎ আক্রমণ করবে, দ্রুত লিংশিয়ান দখল করবে।”
“ডেপুটি ইউ, তাড়াতাড়ি পাঁচশো অগ্রবর্তী সৈন্য নিয়ে যান, লিংশিয়ানে দুর্গ রক্ষা করুন, জনগণকে সরিয়ে নিন, যত দ্রুত সম্ভব। যারা দেয়াল নির্মাণে সাহায্য করতে পারবে তারা ছাড়া, সন্ধ্যার আগেই বাকি সবাইকে নিরাপদে এখানে নিয়ে আসুন। মনে রাখবেন, জনগণ নিরাপদে চলে এলেই হবে, যুদ্ধ বাঁধিয়ে রাখবেন না, যেন কেউ প্রাণ হারায় না।”
“ঠিক আছে।”
ডেপুটি ইউ দ্রুত চলে গেলেন। লিংশিয়ানে পৌঁছে ওয়াং প্রশাসককে খুঁজলেন। তিনি অস্থির হয়ে ঘুরছিলেন। গান সুয়ে-র লোক পাঠানো শুনে নিশ্চিন্ত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে ডেকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।
বেশিরভাগ মানুষ যেতে চাইছিল না। সবে তো তুষারপাতের দুর্যোগ কেটেছে, বাড়িতে একটু শান্তিতে ছিল, এখন আবার ছাড়তে হবে। ওয়াং প্রশাসক নিজে গিয়ে বোঝালেন। ধোঁয়া ওঠার সময় সবাই শহরের বাইরে জড়ো হয়ে কিছু সৈন্যের পাহারায় শহর ছাড়ল।
এক শতাধিক তরুণ স্বেচ্ছায় থেকে দেয়াল মজবুত করতে লাগল।
“আপনি কি ওদের সঙ্গে যাবেন না?” ইউ ডেপুটি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার স্ত্রী পাঁচ বছর আগে মারা গেছে, ছেলে গতকাল ডিংশিয়ানে মেয়েকে দেখতে গিয়েছিল, এখন দু’জনেরই খোঁজ নেই… আমার যাওয়া-না যাওয়া এক কথা, আমি তো কিছুটা পরিচিত, থেকে সাহায্য করতে পারি।”
আর জোর করলেন না ইউ ডেপুটি, “ডিং ছি, ওয়াং প্রশাসককে রক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
শত্রুরা প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত এসে পড়ল। তারা যখন দরজায় পিচ ঢালছিল, তখনই দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ ভেসে এল, “শত্রুরা আসছে, তীরন্দাজরা প্রস্তুত!”
ঘন কালো শত্রু সৈন্য আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, যেন শেষ আলোটুকুও ঢেকে দিল।
“একশো পঞ্চাশ কদম… একশো কদম… পঞ্চাশ… তীর ছোড়ো!” অসংখ্য তীর উড়ে গেল। কেউ কেউ পড়ে গেল, আবার পেছন থেকে কেউ সামনের সারিতে চলে এল, কিছুক্ষণের মধ্যে সৈন্য, ঘোড়া শহরের নিচে পৌঁছে গেল।
“শুনো, এখনই যদি আত্মসমর্পণ করো, হাঁটু গেড়ে স্বাগত জানাও, প্রাণে বাঁচবে। প্রতিরোধ করলে রেহাই পাবে না।” ঘোষণা করা লোকটির গালে ঘন দাড়ি, শরীরের পেশি যেন বর্ম ফাটিয়ে দেবে।
“আমরা লিয়াং দেশের মানুষ মাথা উঁচু করে চলি, তোমাদের মতো হীন জাত নই।”
লোকটির মুখ কালো হয়ে গেল, পেছনের সৈন্যদের বলল, “বীরেরা, আমার সঙ্গে চলো, এই লিয়াং কুকুরদের রক্ত দিয়ে পতাকা উৎসর্গ করি। আক্রমণ!”
জোরালো সিংহাসন বাজল, সৈন্যদের ঢেউ উঠল।
“পিচ ঢালো!” ডজন ডজন পিচ ঢালা হল, দরজার সামনে আগেই গভীর খাল খোঁড়া ছিল, আগুন লাগতেই পিচের নদী জ্বলে উঠল।
“পিছু হটো!” ইউ ডেপুটি চিৎকার দিলেন, সবাই দুর্গ ছেড়ে ঘোড়া নিয়ে লিয়াংজৌর দিকে ছুটল।
আধঘণ্টা পরে, শহরের দরজায় এখনও রক্ত শুকায়নি, আগুনে কিছু সৈন্য আহত বা নিহত হয়েছে, গোটা শহরে পোড়া মাংসের গন্ধ। কোলাররা পোড়া মৃতদেহ পেরিয়ে শহরে ঢুকল।
“ভাবিনি, এরা এতটা প্রস্তুত ছিল, শহরে তো কেউ নেই। সেনাপতি আজ রাতটা শহরে থাকতে পারবেন তো?” সেই দাড়িওয়ালা জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, তবে চার ছাই, আমাদের তো তাবুতে থাকতেই ভালো লাগে, লিয়াং দেশের বিছানা আমাদের জন্য নয়, শহরের মধ্যে শিবির করব।”
“আপনি তো কিছু বুঝলেন না, আমি কিন্তু তাবুতে থাকব না, আমি প্রশাসকের বাড়িতে শুতে যাব, গত রাতের আরাম ভুলতে পারছি না।”
“যা খুশি, শুধু কাল সকালেই বেরিয়ে পড়বে।”
“ভাইরা, কে কে আমার সঙ্গে বড় বাড়িতে থাকবে?”
“আমি যাব… আমি যাব…” ডজন ডজন লোক প্রশাসকের বাড়িতে যেতে চাইল।
“এক ঝাঁক লোভী গাধা, সামান্য বাড়ি পেয়ে এত খুশি! আমি তো থাকব… রাজধানীর রাজপ্রাসাদে।”
“সেনাপতির মহৎ স্বপ্ন, আমরা মরতে প্রস্তুত।”
ইউ ডেপুটি-রা ঘোড়া ছুটিয়ে লিংশিয়ান ছাড়ালেন, দেখলেন কেউ পিছু নিচ্ছে না, থেমে সংখ্যা গুনলেন। বেশিরভাগই ভালো, সামান্য ক’জন আহত।
“ওয়াং প্রশাসক কোথায়, কেউ দেখেছে?”
“দেখিনি…”
“বললেন তিনি প্রশাসকের বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে আসবেন, আমাদের যেতে বললেন।”
“এভাবে একা থাকা ঠিক নয়, আমি শহরে খোঁজ নিতে যাব।”
“সেনাপতি, শহর এখন শত্রুতে ভরা, যাবেন কীভাবে?”
“কিন্তু ওয়াং প্রশাসক ভালো মানুষ, যেতেই হবে। পেছনের পাহাড় দিয়ে গোপন পথ জানি। চিন্তা কোরো না, ফিরে আসব…”
সঙ্গে থাকা লোক তাকে মাথায় আঘাত করে অজ্ঞান করে ফেলল।
চার ছাই ওরা প্রশাসকের বাড়িতে ঢুকল।
“মশাই, কেন জানি একটা পিচের গন্ধ পাচ্ছি।”
চার ছাই নাক টানলেন, “কিছু নেই, আগুনে নাক পুড়ে গেছে হয়তো।”
“ভাইরা, যার যেখানে ইচ্ছে ঘুমাও…”
হঠাৎ ঢং করে শব্দ হল, একখণ্ড পাথর দরজার সামনে পড়ে পথ বন্ধ করে দিল।
“জানোয়ার, আমার ছেলের সঙ্গী হয়ে মরো…” ওয়াং প্রশাসক আগুনের মশাল ছুড়ে দিলেন বাড়িতে। পুরো বাড়ি আগে থেকেই পিচে ভেজানো, আগুন লাগতেই শুকনো কাঠের মত দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
“বুড়ো কুকুর…” চার ছাই এক কোপে ওয়াং প্রশাসকের মাথা কেটে ফেলল।
আগুনে মুহূর্তে পুরো প্রশাসক ভবন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।