চৌষট্টিতম অধ্যায় প্রলোভন

লিয়াংঝৌ এক অদ্ভুত স্থান। এখানে সামরিক ও প্রশাসনিক কর্তৃত্ব একে অন্যের সাথে জড়িয়ে আছে। যদিও বলা হয় উভয়েই শাসন করে, আসলে গাঁ সুইয়ের পদমর্যাদা মূ জেনারেলের চেয়ে অনেক নিচে। শেষ পর্যন্ত হয়তো তার কথাই শেষ কথা হয়ে দাঁড়াবে। এই মূ জেনারেল আবার ওয়েন পরিবারের এক উপপত্নীকে বিয়ে করেছেন, ফলে তার ভবিষ্যৎও অনিশ্চিত।

গাঁ সুই আসার দ্বিতীয় দিনেই জেনারেল ভবন থেকে নিমন্ত্রণপত্র এলো, বলা হলো তার সম্মানে বিদায় সংবর্ধনা দেওয়া হবে। গাঁ সুই এসেই আগের প্রশাসকের রেখে যাওয়া বিশৃঙ্খলা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, এমন সময় নিমন্ত্রণের কথা শুনে তার মনে হয়ত ছিল না যাওয়ার ইচ্ছা, তবু বাধ্য হয়ে রাজি হলেন।

এই ধরনের ভোজে সাধারণত সহধর্মিণীকে সঙ্গে নিয়ে যেতে হয়, এতে সম্পর্কও দৃঢ় হয়। কিন্তু গাঁ সুই তার স্ত্রী বানশিয়াকে নিয়ে যেতে চাইলেন না। তিনি গর্ভবতী, ভোজে কোনো অপমান হলে তিনি মর্মাহত হতেন। গাঁ সুই তাকে আদর করে বললেন, “তুমি এখন সন্তানসম্ভবা, আগের মতো রাত জাগো না, বিশ্রাম নাও, আমি আনজিকে তোমার পাশে রাখব।” এদিকে হানশুই উপহার গাড়িতে তুলছিল, গাঁ সুই বানশিয়ার হাত ধরে এসব বললেন।

বানশিয়া মাথা নেড়ে তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। গাঁ সুই মূলত ঘোড়ায় চড়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু বানশিয়া চিন্তা করলেন রাতে মদ খেয়ে ফিরলে ঘোড়া অসুবিধা হতে পারে, তাই হানশুইকে সঙ্গে পাঠিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে যেতে বললেন।

“আপা, বাইরে ঝড়ো হাওয়া, ঘরে চলো। অনেকদিন তোমার সঙ্গে একসঙ্গে খাইনি, আজ তোমার সঙ্গে খেতে পারি?” বানশিয়া এই গর্ভাবস্থায় তীব্র প্রতিক্রিয়া, তৈলাক্ত গন্ধেই বমি আসে, শুধু সাদাসিধে খাবার খান। আনজি বয়সে বাড়ছে, তাই হে দিদি তাকে আলাদা রান্না করে দেন।

“তুমি আমার খাবার পছন্দ নাও করতে পারো...”

“কিছু হবে না, আমিও হালকা খেতে চাই।”

“তাহলে হে দিদিকে বলি আরও বেশি রান্না করতে, একসঙ্গে মূল ঘরে খাব।”

ওদিকে গাঁ সুই যখন পৌঁছালেন, তখন রাতের আলো জ্বলছে, পুরো জেনারেল ভবন রাত্রির ছায়ায় রাজকীয় ও বিলাসী মনে হচ্ছিল। এর সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সাধারণ মানুষ, যারা পাতলা তুলোর কাপড় পরে ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে ছুটছে। গাঁ সুই একটুখানি দম নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন, পোশাক ঠিকঠাক করে, নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে বললেন, “লিয়াংঝৌর প্রশাসক গাঁ সুই, সাক্ষাতে এলাম।”

পরিচারক দরজায় অপেক্ষায় ছিলেন, গাঁ সুইকে দেখে এগিয়ে এসে বললেন, “গাঁ মহাশয়, জেনারেল অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন, ভিতরে চলুন।”

“আপনার কৃতজ্ঞতা।”

গাঁ সুই ভিতরে প্রবেশ করলেন। ভিতরে হাসি-আনন্দের শব্দ, আরও কয়েকশো পা এগিয়ে অবশেষে ভোজকক্ষে পৌঁছালেন। কক্ষটি দিবালোকে মতো উজ্জ্বল, গাঁ সুই দেখলেন, মোমবাতির আলো ছাড়াও বড় আকারের মুক্তার মতো রত্ন ঝুলছে, বহু সোনালি সুতো দিয়ে মোড়ানো, সব ক’টি মুক্তা বিমের সঙ্গে ঝুলছে—জেনারেল ভবন এত সম্পদশালী!

“গাঁ ভাই, এসেছো অবশেষে, দেরি করেছো, তিন পেয়ালা মদের দণ্ড!” এক কালো ও মোটাসোটা ব্যক্তি এগিয়ে এলো, মুখ রক্তিম হয়ে আছে মদের কারণে। পরিচারক সম্মান জানালেন, “জেনারেল মহাশয়।”

গাঁ সুই ভাবতেও পারেননি তিনিই জেনারেল, এমন মেদবহুল মানুষ একটুও সৈনিকের মতো নয়। গাঁ সুই চোখ নামিয়ে প্রণাম করলেন, বললেন, “মূ জেনারেল, নমস্কার।”

“আমি সোজাসাপটা লোক, বেশি ভণিতা পছন্দ করি না, এসো, গাঁ ভাই, মদ্যপান করো।” বলেই জোর করে বড় মদের পেয়ালা তার হাতে ধরিয়ে দিলেন। “তাড়াতাড়ি পূর্ণ করো।”

“আমার পানশক্তি দুর্বল, এত বড় পেয়ালা—”

“পুরুষ হয়ে মদ খেতে না পারলে কিসের পুরুষ, গাঁ ভাই, এভাবে চলবে না...”

“জেনারেল, প্রশাসক মশায় মদ খেতে পারেন না, তাকে জোর কোরো না, লিংলান তার হয়ে খাবে।” এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

গাঁ সুই ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, লাল পোশাক পরা এক নারী মুচকি হাসছে তার দিকে। শীতের শুরু, ঘরে উষ্ণতা আছে, তবু মেয়েটির পোশাক খোলা, বুকের অনেকটা অংশ খোলা; গাঁ সুই মুখ ফিরিয়ে নিলেন। রাজপ্রাসাদ থেকে স্পষ্ট নির্দেশ ছিল, কোনো কর্মকর্তা কৃত্রিম নারীসঙ্গী রাখতে পারবে না, অথচ এসব লোক আইনকে তোয়াক্কাই করছে না!

“আহা, লিংলান সাধারণত এত তাড়াতাড়ি এগোয় না, গাঁ প্রশাসক তো ভাগ্যবান, লিংলান তো বিখ্যাত উচ্চাভিলাষী ফুল।”

“সুন্দরী বিদ্বানকে ভালোবাসে, লিংলান অনেকদিন গাঁ প্রশাসকের নাম শুনে আসছেন, তিন তিনটি সর্বোচ্চ পরীক্ষায় শীর্ষে, আমাদের লিয়াং দেশের সবচেয়ে কমবয়সী মেধাবী, লিংলান জানেন তার স্থান ছোট, তবু সাম্প্রতিক সঞ্চয় উপহার স্বরূপ দিয়ে আপনার সেবায় আসতে চান।”

সবাই আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, গাঁ সুই অস্বস্তিতে হাসলেন, বললেন, “আমার ঘরে স্ত্রী আছেন, এ ইচ্ছা করার সাহস নেই, লিংলান অন্য কোথাও আশ্রয় খুঁজুক।”

“আমি তো কখনো প্রধান স্ত্রীর আসনে আশা করিনি, শুধু দাসী হয়ে সেবা করতে চাই, দয়া করে অনুমতি দিন।”

“এত সুন্দরী, গাঁ মহাশয়, খুব সৌভাগ্য তোমার!” মূ জেনারেল বলে চললেন, যেন এক মধ্যস্থতাকারী।

“জেনারেল, দয়া করে আর বলবেন না, আমার স্ত্রী রাগী, অন্য নারীর দিকে তাকালেই গোটা দিন অশান্তি, কাউকে নিয়ে ফিরলে ছাদ খুলে ফেলবে... তার ওপর সে গর্ভবতী...”

“গাঁ ভাই, এটা বুঝলে না, কাউকে বাড়ি নেওয়া জরুরি নয়, আমার দক্ষিণ সড়কে আরেকটি বাড়ি আছে, তিনটি উঠান, চাইলে তোমাকে দিই, লিংলানকে সেখানে রাখো, কেউ জানতে পারবে না, তখন ছেলে, সুন্দরী, সবই হবে, এতে খারাপ কী?” মূ জেনারেল কথা বলার ফাঁকে গাঁ সুইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

গাঁ সুই মাথা নিচু করে বিরক্তি ঢাকলেন, বললেন, “জেনারেলের সদিচ্ছা বুঝেছি, তবে আমার এ ধরনের চিন্তা নেই, সদ্য এসেছি, অনেক কাজ, কাজেই মনোযোগী হলেই সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতিদান দেওয়া যাবে।”

মূ জেনারেল হঠাৎই রেগে গেলেন, “গাঁ মহাশয় আজ আমাকে অসম্মান করলে?”

“আমি লজ্জিত।”

“তুমি... বেশ করেছো!” মূ জেনারেল মদের পেয়ালা মাটিতে ছুড়ে ফেললেন, গাঁ সুই’র মুখে যদিও কোনো ভাবান্তর নেই।

“গাঁ প্রশাসক সদ্য এসেই সময় বুঝতে পারছেন না, এতে আমাকে অস্বস্তিতে ফেললে।”

“জেনারেল, চিন্তা করবেন না, আমার তো আপনাদের সমকক্ষ নই, আজকের ভোজে ধন্যবাদ, আমি মদ্যপানে দুর্বল, এখানেই বিদায় নিলাম।” গাঁ সুই পেয়ালার মদ পান করে বেরিয়ে গেলেন।

“বেশ... হলুদ চুলের ছোকরা সম্মান বোঝে না।”

গাঁ সুই বের হওয়ার সময় রাতের ঠাণ্ডা হাওয়া গালে আঘাত করল, যেন ব্যথা দিয়ে তাকে আরও সতর্ক করল। এই বিরোধের পর সামনে পথ কঠিন হবে। গাঁ সুই বেরিয়ে এলে, হানশুই দৌড়ে এসে বলল, “মহাশয়, এত তাড়াতাড়ি ভোজ শেষ?”

“হ্যাঁ, বাড়ি চলো।”

হানশুই দেখল গাঁ সুই মন খারাপ, তাই গাড়ি চালিয়ে ফিরে চলল।

অন্তঃপুরে আনজি বানশিয়ার সঙ্গে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, গাঁ সুই ফিরেছেন শুনে দুজনেই ছুটে এল। বানশিয়া গাঁ সুইকে দেখে বুঝলেন তিনি সম্ভবত মদও খাননি।

“এত তাড়াতাড়ি ফিরলে, নিশ্চয় ভালো খেতে পারনি, শানঝি, হে দিদিকে বলো একবাটি মুরগির ঝোল দিয়ে নুডলস দিতে। বাইরে ঠাণ্ডা, তোমার গাল শুকিয়ে গেছে, এসো, মুখ ধুয়ে আনো, আমি ঠাণ্ডা প্রতিরোধের ক্রিম দেব।” এটি ওয়াং শাওশান হাইপথে এনেছিলেন, অনেক বড় বাক্সে, লিয়াংঝৌর শুষ্ক বাতাসের জন্য উপকারী।

গাঁ সুই কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত মুখ ধুতে গেলেন। বানশিয়া হানশুইকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে। হানশুইও কিছু জানে না, শুধু জানে গাঁ সুই বেশি সময় থাকেননি, নিশ্চয় ভোজে খুশি হননি।

হে দিদির রান্না দ্রুত, শানঝি নুডলস এনে দিল, তার ওপর মাশরুম, শাকসবজি, আর ডিম, দেখতে খুবই সুস্বাদু।

গাঁ সুই খাওয়া শুরু করলেন, পুরো বাটি শেষ করে মনে হলো প্রাণ ফিরে পেলেন।

“গাঁ দাদা, কী হয়েছে, ভোজে কিছু ঘটেছে?”

“হ্যাঁ, কিছু অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটেছে, জেনারেলের সঙ্গে মতবিরোধ হয়েছে, সামনে হয়ত কষ্ট হবে।”

বানশিয়া গাঁ সুইয়ের স্বভাব জানেন, খুব না পছন্দ হলে কারও সঙ্গে ঝামেলা করেন না, নিশ্চয়ই জেনারেল সীমা লঙ্ঘন করেছেন। তিনি সান্ত্বনা দিলেন, “কত বড় কষ্টই হোক, একসময় তো ভাতও ছিল না, তবু টিকে ছিলাম, ভয়ের কিছু নেই, দরকার হলে চাষবাস করব।”

গাঁ সুই তার কোমল গাল ছুঁয়ে বললেন, “আমি আমার মেয়েদের কষ্ট দিতে পারি না, যত কষ্টই হোক, লড়ব।”

গাঁ সুই আগেভাগেই প্রস্তুত ছিলেন জেনারেলের অবিচার সামলানোর, কিন্তু পরদিনই জেনারেল দুঃখ প্রকাশ করলেন, বললেন, গত রাতে মদ খেয়ে অসভ্য আচরণ করেছেন, কিছু মনে না করতে অনুরোধ করলেন।

গাঁ সুই ভাবলেন না, সত্যিই অনুতপ্ত না কি অন্য কোনো ফন্দি আছে। বছরের শেষে নানা কাজ জমে রয়েছে, প্রতিদিনই সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরতে হয়।

বছরের শেষে ঠাণ্ডা আরও বাড়ল, গাঁ সুই পুরনো নথি দেখলেন, এই সময় কোলে গোত্র আক্রমণ করত, গাঁ সুই জেনারেলের কাছে গেলেন, পরিচারক তাকে অধ্যয়নকক্ষে বসালেন, প্রায় এক ধূপ জ্বলার সময় পরে জেনারেল এলেন।

“জেনারেল, পূর্ববর্তী নথি অনুযায়ী, এই সময়ে কোলে গোত্র খাদ্য সংকটে লিয়াংঝৌ আক্রমণ করে, প্রস্তুতি প্রয়োজন কি না?”

“গাঁ মশায়, আপনি নতুন, জানেন না, এরা বর্বর, সহজেই সামলানো যায়, প্রতি বছর আসে, কিছু খাদ্য লুটে ঠান্ডায় ঘরে ফিরে যায়, তেমন কিছু নয়। বড় ঝামেলা হলে শহরতলায় কয়েক হাজার সৈন্য আছে, কয়েকশো কোলে যোদ্ধার ভয়ে কী? চিন্তা করবেন না।”

“কিন্তু আশপাশের গ্রামের সাধারণ মানুষ...”

“সবাই অভ্যস্ত, কোনো অসুবিধা নেই, শেষে অনেক কাজ, আপনার কোনো বিশেষ কাজ না থাকলে আমায় যেতে দিন। আপনি চাইলে আপনার কর্মচারীরা পাহারা দিতে পারে, এটাই বাড়তি নিরাপত্তা।”

জেনারেল তাড়াহুড়া করে চলে গেলেন, গাঁ সুইকে পরিচারক বাইরে বের করে দিল। উঠান পেরিয়ে ভিতরে গান-বাজনার শব্দ শুনতে পেলেন, মনে হলো অন্তরে আগুন জ্বলছে।

যে জেনারেল ভোগবিলাসে ডুবে, তার অধীনে সবাই এমনই হবে। গাঁ সুই পরদিনই অধীনস্থ প্রশাসকদের ডেকে বললেন, পাহারা জোরদার করতে হবে, শীতের সময়ে কোলে গোত্র আক্রমণ এড়াতে হবে। প্রশাসকরা সামনেসামনে সব বলল, পরে গাঁ সুই করিডরে শুনলেন এক প্রশাসক বলছেন, “আমাদের হাতে কতজন লোক? সাধারণ চোর-ডাকাত সামলানো যায়, কিন্তু কোলে যোদ্ধা শক্তিশালী, জেনারেলকে না জানিয়ে নগর পাহারা দেওয়া আমাদের মতো দুর্বলদের জন্য অসম্ভব কষ্ট।”

“নিশ্চয়ই, শুনেছি কয়েকদিন আগে তিনি জেনারেলকে রাগিয়েছেন, এখন আমাদের দিয়ে রাগ মেটাচ্ছেন।”

গাঁ সুই কিছুক্ষণ করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকলেন, শেষমেশ অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এলেন। হাতে সৈন্য নেই, শুধু পাহারা বাড়াতে পারেন, একদিকে রাজধানীতে চিঠি পাঠালেন।

পনেরো দিন পর লিয়াংঝৌতে বরফ পড়ল, বড় বড় তুলার মতো বরফ ঝরল, এক রাতেই চারপাশে পুরু বরফ জমল। বানশিয়া গর্ভের তিন মাস পার করেছেন, ঘুম বেশি আসে, গাঁ সুই বের হওয়ার সময় চুপচাপ চুমু খেলেন, তারপর বেরিয়ে পড়লেন।

এমন বরফে বাড়ি চাপা পড়ার ভয়, সৌভাগ্যক্রমে গাঁ সুই আগেভাগে ব্যবস্থা করেছিলেন, আশপাশের বাড়িঘর পরীক্ষা, কাঠামো মজবুত করা, মিস্ত্রি পাঠানো, ফলে বরফের পরও কোনো বাড়ি ধসে পড়ল না, কারও প্রাণহানি ঘটল না।