অষ্টাদশ অধ্যায় – জয়ন্তী উৎসব
পরের দিন সকালে যখন বানশিয়া জেগে উঠল, তখন সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। গতরাতে তারা দু’জন অনেক মজা করেছিল, যেন সদ্য বিবাহিত তরুণ দম্পতি। জেগে উঠে বানশিয়া দেখল, ইউহুয়াই বাইরে হাঁটার অনুশীলন করছে। লিউগুয়াংও তার সঙ্গে বিছানায় ঘুমিয়ে ছিল। লিউগুয়াং ঘুম থেকে উঠলে ঠিক ছোট্ট শুকরের মতো, সাদা ফর্সা হাতটা বাইরে বেরিয়ে ছিল। বানশিয়ার অভ্যাস, সে জেগে উঠে কাউকে আর ঘুমোতে দেয় না, সে আনন্দে মেয়ের ছোট্ট কোমল হাতে কামড় দিল।
লিউগুয়াং হাতটা সরিয়ে নিল, বানশিয়া হাল ছাড়ল না, আবার কামড় দিল। বিরক্ত হয়ে লিউগুয়াং চোখ মেলল, ঠিক তখনি বানশিয়া চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করল। লিউগুয়াং চোখ খুলেই দেখে পাশে কেউ নেই, আর ছোট্ট হাতটা ভেজা ভেজা, এ কী?
সে হাত বাড়িয়ে মাকে ঠেলা দিল, “মা!”
বানশিয়া তখনই জেগে উঠল, “কী হয়েছে, গিয়াওগিয়াও?”
“আহ!” দেখো, আমার হাতে কী হয়েছে। লিউগুয়াং তার ছোট্ট হাতটা বাড়িয়ে ধরল।
“তুমি কি খুব ক্ষুধার্ত ছিলে, তাই নিজেই নিজের হাত কামড়ে ফেলেছ?”
“আহ?” লিউগুয়াং প্রাণপণে মাথা নাড়ল, সে নিজে করেনি।
“আচ্ছা আচ্ছা, তাহলে চল, উঠে খেতে যাই।”
“আহ!” সে রাগে ফুঁসতে লাগল, কেন কেউ তার কথা বোঝে না।
রোজকার মতো মেয়েকে ফাঁকি দিতে পেরে বানশিয়া বেশ খুশি, সকালের খাবারও একটু বেশি খেল।
শীঘ্রই বুননবিদের কন্যার চুলে কাঁটা পরানোর অনুষ্ঠান এলো। বানশিয়া খুব সকালে উঠে সাজগোজ করতে লাগল। সাজতে সাজতে গাম সুয়ের সঙ্গে গল্প করতে লাগল, “আগে যখন টিভিতে দেখতাম, ভাবতাম এই প্রাচীনকালের মহিলারা সারাদিন বাড়ির ভেতরেই থাকে, সময় কাটানোর আর কত কাজই বা থাকবে। এখন বুঝছি, ওদের কত কাজ! দেখো, কত নিমন্ত্রণপত্র জমে আছে, সব জায়গা যেতে গেলে দিনে তিনটে অনুষ্ঠানেও শেষ হবে না। এত পোশাকও বেশি বেশি বানাতে হয়!”
“আমার বেতনের সবটুকু তোমার পোশাকের পেছনে যায়, আমার তো সরকারি পোশাকই আছে পালা করে পরার।”
“ওই ওয়াং দাদা’র কাছের লাভের টাকাও তো অনেক পড়ে আছে, টাকার অভাব নেই। এটা নিছকই বিরক্তি, তাদের সঙ্গে বসে বসে কারও প্রতি ঈর্ষা, কারও প্রতি বিদ্বেষ, অথচ মুখে একটাও খারাপ কথা নেই, তবুও কেমন বিরক্ত লাগে।”
গাম সুয় এগিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করল, “তোমার কষ্ট হচ্ছে জানি।”
“এত কাছে এসো না, আমার মুখের প্রসাধন নষ্ট হয়ে যাবে।”
“তুমি এই পরিবেশ নষ্ট করার ক্ষমতাটা চিরকাল ধরে রেখেছ।” গাম সুয় বিছানায় হেলে পড়ল, “চাইলে কি তোমার ভ্রু আঁকতে সাহায্য করব?”
“না, গতবার তুমি এক পাশে সবুজ, এক পাশে নীল করে ফেলেছিলে, টেরও পাওনি।”
“এই দুই রঙে এত তফাৎ?”
“অবশ্যই, তুমিই শুধু বুঝো না।” বানশিয়া অন্যমনস্কভাবে বলল।
গাম সুয় আর কিছু বলার সাহস করল না, বানশিয়ার সাজ সম্পূর্ণ হলে, দুজনে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
বুননবিদের স্ত্রী, মহান পণ্ডিত কুং পরিবারের কন্যা, অত্যন্ত নিয়মনিষ্ঠ। বানশিয়া বাড়িতে বসেই একটু অনুশীলন করেছিল, যাতে আজ কোনও ভুল না হয়। গাম সুয় বাইরে থেকে থাকল, বানশিয়াকে ভেতরের অন্দরে নিয়ে যাওয়া হল, সেখানে বুননবিদের স্ত্রী নিজে অতিথি বরণে দাঁড়িয়ে।
চুলে কাঁটা পরানোর অনুষ্ঠান হল পারিবারিক মন্দিরে। বানশিয়া ঢুকে দেখে, হান কর্মকর্তার স্ত্রী আগেই এসে বসে আছেন, হাত নেড়ে ডাকলেন।
“মেং দিদি, তুমি তো আগেই চলে এসেছ।”
“আমার বাড়ি পাশেই, কাছেই তো, আসতেও সময় লাগে না। আরও অপেক্ষা করতে হবে, লবণ পরিবহন কর্মকর্তার স্ত্রী এখনও আসেননি।”
“তাঁর বাড়িও তো এই রাস্তায়?”
“ঠিক পাশেই থাকলেও, তিনি শেষেই আসবেন, নইলে তাঁর মর্যাদা ফুটে উঠবে কীভাবে? আর, এই দুই পরিবারের স্ত্রীর মধ্যে ভালো সম্পর্ক নেই, না হলে অনেক আগেই ঝগড়া বাঁধত।”
“এতটা?”
বানশিয়া আগেও দেখেছে, দুই জনই হাস্যোজ্জ্বল, সৌহার্দ্যপূর্ণ।
“শোনা যায়, বুননবিদের কন্যার বিয়ের ব্যাপারেও লবণ পরিবহন কর্মকর্তা আগ্রহী ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত মেলেনি… তবে শীঘ্রই তাদের কন্যারও বাগদান হবে, তখন হয়তো সম্পর্ক ভালো হবে।”
“কার সঙ্গে বাগদান হচ্ছে? আমি তো কিছু শুনিনি।”
“বিষয়টা গোপন, আমি সেদিন অসাবধানতাবশত দেখেছিলাম। গোপনে বলি, নাকি, সেই বিখ্যাত বেন হাউজের দূরসম্পর্কের ভাই… সম্রাজ্ঞী ওয়েনের চাচাতো ভাই…”
এমন সময়ে ঘোষণা হল, “লিয়াং পরিবারের গৃহবধূ এলেন!”
সবাই উঠে দাঁড়াল, লিয়াং গৃহবধূ প্রবেশ করলেন, মুখে সৌম্য হাসি, “বোনের আনন্দের দিন, ইয়ান কন্যার বড় দিন, আমার পক্ষ থেকে ছোট্ট উপহার, সাইদিয়ান জুয়েলারির এক সেট গয়না।”
“আপনি এসেছেন, এটাই তো আমাদের সৌভাগ্য, এত বড় উপহার এনেছেন দেখে লজ্জা লাগছে, পরে অবশ্যই ধন্যবাদ জানাতে আসব।”
“আগামী মাসের আঠারো তারিখ আমার মেয়ে ইউয়ান ইউ’র বাগদান, তখন সবাইকে আমন্ত্রণ জানাবো।”
“এ তো দারুণ খবর, অভিনন্দন।” অভ্যন্তরে মনে মনে ভাবল, আজই এই কথা বলে আমার মেয়ের দিনটা হরণ করতে এসেছেন।
লিয়াং গৃহবধূ: তোমার মেয়ের দিনটা দখল করলে কী, তুমি তো আমার কন্যার বিয়ে কেড়ে নিয়েছিলে, এখন কে জয়ী হবে দেখাই যাক।
বানশিয়া: হাসিমুখে দেখে, বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
“লিয়াং দিদি, আসুন, উপরে বসুন।”
চুলে কাঁটা পরানোর অনুষ্ঠান অত্যন্ত জটিল, বানশিয়া মনোযোগ দিয়ে দেখল, সত্যিই দারুণ লাগল। বুননবিদের কন্যা সুন্দর, শিষ্টাচারপূর্ণ, কিছুদিন আগে বানশিয়া তার সঙ্গে দেখা করেছিল, তখনও তার কানে সেই রক্তিম রত্নের দুল ছিল।
বানশিয়া মনে মনে হাসল, আজকের এই অনুষ্ঠান থেকে অনেক কিছু শেখা গেল, এই তরুণী সত্যিই অসাধারণ।
অনুষ্ঠান শেষে ভোজের আয়োজন। বানশিয়া ও হান কর্মকর্তার স্ত্রী একসঙ্গে ভোজ কক্ষে গেলেন।
“আমি ভেবেছিলাম, পুরো ইয়াংজৌ শহরের সরকারি মহলে সবাই লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে পরিচিত, আজকের ভোজে একজনও নেই দেখে অবাক হলাম।”
“আস্তে বলুন, এই বুননবিদ সাহেব লবণ ব্যবসায়ীদের একদম পছন্দ করেন না। প্রথম বছর যখন এলেন, লিউ সভাপতি শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলেন, তাকে সোজা বের করে দেওয়া হয়েছিল। বুঝতেই পারছেন, তিনি তো রেশম ব্যবসা দেখেন, লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে তার কোনও যোগাযোগ নেই। সবাই তার রাজকীয় পদবির কারণেই এত আগ্রহী।”
“বাড়ির বাইরে না বেরোলে কিছুই জানা যায় না, বাইরে এলেই বোঝা যায় কত কিছু অজানা থেকে যায়। দিদি, তুমি না থাকলে আমি কত ভুল করতাম কে জানে।”
“সে কথা বলো না, আমি কেবল কয়েক বছর আগে এসেছি, কিছু অভিজ্ঞতা হয়েছে, তুমি শুনছো বলেই ধন্য।”
“এই সরকারি ব্যাপারে আমার আগ্রহ নেই, শুধু আমাদের বোনদের সম্পর্কটা ভালো থাকলেই হয়। সময় পেলে তোমার বাড়িতে একটু একটু করে আসব, বিরক্ত হয়ো না যেন।”
“সবসময় স্বাগতম।”
ভোজ কক্ষটি ছিল হৃদয়বৃত্তাকার জলাশয়ে, যেতে হলে ছোট্ট সেতু পেরিয়ে জলাশয় পার হতে হত। ছোট্ট সেতু, ধীর লহরী, দারুণ দৃশ্য। বুননবিদের বাড়ির প্রতিটি কোণেই রেশমি শিল্পকর্মের ছোঁয়া, অস্পষ্ট অথচ উজ্জ্বল রঙের বাহার।
জলাশয়ে দু’টি টেবিলের ব্যবস্থা, সুস্বাদু মদ ও খাবার পরিবেশিত হয়েছে।
“প্রধানের স্ত্রী চুপচাপ কেন, খাবার কি পছন্দ হয়নি?” কুং গৃহবধূ এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“খুবই সুস্বাদু, আমি তো ভালো খাবার দেখলে আর কথা বলতে পারি না।”
“শুনেছি তোমার পদবি সু, দারুণ পদবি, শুনেছি তোমরা চুয়ানশু রাজার বংশধর। তোমার চেহারাতেও সেই বীরত্বের ছাপ আছে। শুনেছি, তখন ঠাণ্ডা রাজ্যের পতনের সময়ও তুমি ছিলে।”
“ঠিকই শুনেছ, ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম, এতদিন দুঃস্বপ্ন দেখতাম।”
“ওসব তো বর্বরদের অত্যাচারের ফল, তবে লিন পরিবারের সৈন্যরা সাহসী, এখন তো আর কেউ লিয়াং রাজ্য আক্রমণ করার সাহস পায় না।”
“তুমি এমন বলছো, যেন আমি নিজের চোখে দেখেছি। তবে লিন পরিবার রাজাসনে পৌঁছে গেছে, শুনেছি লিন থিয়ানইউ শীঘ্রই জাতির রক্ষার সেনাপতি হতে যাচ্ছে, ভাগ্যই বটে।”
লবণ পরিবহন কর্মকর্তার স্ত্রী বিদ্রূপের সুরে বলল, যেন বুঝিয়ে দিল, লিন সেনাদের বিজয় নিছক ভাগ্যের ফল। বানশিয়া রাগে গর্জে উঠল, “আপনি তো কখনও সীমান্তে যাননি, সেখানে দিনের মতো রাত, মৃত্যু আর রক্তের মাঝে লিন সেনাপতিরা দেহ দিয়ে শহর রক্ষা করেছেন, এমন কথা বলা উচিত নয়, দয়া করে সাবধান থাকুন।”
“বোনেদের মধ্যকার গল্পে রাগারাগি কেন, আজ আমার মেয়ের শুভ দিন, আমার সম্মানের জন্য সবাই একসঙ্গে পান করি।” বুননবিদের গৃহবধূ পরিবেশ স্বাভাবিক করলেন।
বানশিয়া পরিস্থিতি বুঝে চুপ করে গেল।
ভোজ শেষে, বানশিয়া হান কর্মকর্তার স্ত্রীর সঙ্গে বিদায় নিচ্ছিল, এমন সময় এক বৃদ্ধা এগিয়ে এলো, “সু গৃহবধূ, আমি কুং, এই বাড়ির পরিচারিকা। আমাদের গৃহবধূ এখন অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে এগিয়ে দিতে। তিনি বলেছেন, আপনার স্বভাব তিনি খুবই পছন্দ করেন, সময় পেলে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। আপনি যে চিরুনি পছন্দ করেছেন, তার জন্য এই ছোট্ট উপহার, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।”
“কুং গৃহবধূর সৌজন্যে কৃতজ্ঞ, পরে আবার আসব, আপনি ফিরে যান।”
“জ্বি, ধীরে চলুন।”
বাইরে এসে বানশিয়া দেখে গাম সুয় দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
“অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলে?”
“আমি সদ্যই বেরোলাম, হালকা বাতাসে মদও কেটে গেছে।”
“তাহলে চলো, গাড়িতে চল, বিশ্রাম নিই।” বলতে বলতে বানশিয়া গাম সুয়কে হাত ধরে গাড়িতে তুলল। হানশুই গাড়ি চালিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
“শুনেছি সম্রাট লিন থিয়ানইউ-কে জাতির রক্ষার সেনাপতি করতে যাচ্ছেন।”
“এই এক-দু’দিনের মধ্যেই হবে। বেন হাউজ তো বুদ্ধিজীবীদের নেতা, স্বাভাবিকভাবেই সেনাপতির দিকটাও কারও হাতে থাকবে, যাতে ভারসাম্য রাখা যায়।”
“আমি অঞ্জির চিঠি পেয়েছিলাম, সেখানে লেখা, ইতিমধ্যে তায়েফু শিক্ষকতা শুরু করেছেন, কেমন চলছে জানি না, শিক্ষকরা দুর্ব্যবহার করছেন না তো?”
“তুমি বেশি ভাবছো। অঞ্জির মেধা অসাধারণ, ভিত্তিটা মজবুত, সাধারণ কোনও ঝামেলা হবে না। তায়েফু বাইরে থেকে বেন পরিবারের হলেও, আসলে রাজা তাকে কিনে নিয়েছেন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
“আমার আর কিছুই করার নেই, এত দূরে বসে কেবল দুশ্চিন্তা করেই বা কী হবে।”
“তুমি এমনটা ভাবছো, সেটাই ভালো।”
রাজপ্রাসাদ, রাজউদ্যান।
আজ অঞ্জির বিরল ছুটির দিন। তার পাশে ছোট্ট দাস দংজি তাকে বই পড়তে দেখে বাইরে হাঁটতে যাওয়ার পরামর্শ দিল।
অঞ্জি ভাবল, অনেকক্ষণ বই পড়েছে, একটু বিশ্রাম নেওয়া ভালো, রাজউদ্যান দেখে এলে পরে বোনকেও তার সৌন্দর্যের বর্ণনা দিতে পারবে। অঞ্জি বাইরে বেরোতে গাদা গাদা লোক পছন্দ করে না, কেবল দংজি নিয়ে রাজউদ্যানে এল।
আজকাল আবহাওয়া চমৎকার, রাজউদ্যানে সুবাসিত গন্ধরাজ ফুটেছে, মনোরম দৃশ্য।
“আরো একটু এগিয়ে যাও… সাবধানে…”
অঞ্জি ফুল দেখছিল, হঠাৎ ওদিকে গোলমাল শুনে এগিয়ে গেল।
ওখানকার সবাই তাকে দেখে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “মহাশয়, আপনাকে নমস্কার।”
“উঠে পড়ো।”
অঞ্জি দেখল, পাশে এক ছোট্ট ছেলে দাঁড়িয়ে, সম্ভবত সম্রাজ্ঞী ওয়েনের পুত্র। ছেলেটি ছোটখাটো, দেখে বোঝার উপায় নেই, সে অঞ্জির চেয়ে মাত্র এক বছরের ছোট।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের নাম ছি ঝাইইয়ান। তার দুর্ভাগ্য, বাবার আদর নেই, মায়েরও নেই, কেউ তার খোঁজ রাখে না। ছোট থেকেই রাজপ্রাসাদের কর্মীরা তাকে বড় করেছে। অঞ্জিকে দেখে সে বোকার মতো নিরীক্ষণ করছিল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, এ তোমার দাদা, বলো রাজদাদা।”
পেছনে থাকা ধাত্রি তাড়াতাড়ি শিখিয়ে দিল।
“রাজদাদা, নমস্কার।”
“ভাই, কেমন আছো?” আবার কর্মীদের দিকে ফিরলেন, “বিষয় কী?”
“আপনাকে জানাই, দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিড়াল গাছে উঠে গেছে, আমরা নামানোর চেষ্টা করছিলাম।”
উপরে তাকিয়ে অঞ্জি দেখল, একটি ছোট্ট বিড়াল গাছের ডালে ভয়ে কাঁপছে, কে জানে কেমন করে উঠে পড়েছে, মাঝখানে আটকে গেছে।
অঞ্জি তাদের অসহায় দেখে, চটপট গাছে উঠে বিড়ালের ঘাড় ধরে নেমে এল। ছোট্ট দাস বিড়ালটা পেঁচিয়ে ধরে বলল, “ধন্যবাদ মহাশয়।”
অঞ্জি চলে যেতে চাইলে, হঠাৎ দুটি হাত তাকে আঁকড়ে ধরল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, ছি ঝাইইয়ান তাকে ধরে রেখেছে।
অঞ্জি সাধারণত বাচ্চাদের সঙ্গে ধৈর্য ধরে কথা বলে, হাঁটু মুড়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“দাদা, আমাকে উপরে তুলো।” সে এক দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল।
মনে হল এই শিশুটি এটাকে খেলা মনে করেছে। অঞ্জি তার আকাঙ্ক্ষাভরা চোখ দেখে, কোলে তুলে পাশের পাথরে নিয়ে গিয়ে ঝাঁপ দিল।
মাটিতে পা রাখতেই, এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ছুটে এল, “তুমি কী করছো?”