অধ্যায় তেইশ : এক কলহপ্রিয় নারীর সঙ্গে দ্বন্দ্ব

গানসুই বনটার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, কেবল বুনো শূকরের ডাক শুনতে পাচ্ছিল, আকাশে লাল আভা দেখে সে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, ভাবছিল হঠাৎ কখনো হাফসা আহত হয় কিনা, মনটা যেন আগুনে পুড়ছিল। কিছুক্ষণ পরেই মানুষজন বেরিয়ে এলো, হাফসা সামনে ছুটে আসছিল, দৌড়ের মাথায় চিৎকার করে বলল, “গানসুই, আজ বিশাল শিকার! আমরা মাংস খেতে পারব।” গানসুই তখনই শান্ত হল, হাফসা কাছে এসে দেখে তার মুখে এখনও শুকায়নি এমন কিছু রক্ত লেগে আছে, গানসুই হাত বাড়িয়ে তা মুছে দিল।

“এটা আমার রক্ত নয়, ওই বুনো শূকরের।” হাফসা মাথা উঁচু করে গানসুইকে নিজের মুখ পরিষ্কার করতে দিল।

“তুমি কি আহত হয়েছ?”

“না, না, লিন কাপ্তান তো মারাত্মক দক্ষ…” হাফসা গানসুইকে টেনে নিয়ে বনজঙ্গলে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা উচ্ছ্বাসের সঙ্গে বলতে লাগল। লিন ইউ তাদের পেছনে নিঃসঙ্গ ভাবে হাঁটছিল; অবিবাহিত মানুষরা সবসময় একা, এমনকি হাজার বছর আগেও।

সবাই দু’টো মৃত বুনো শূকর কাঁধে, একটি ছোট শূকরকে টেনে নিয়ে গ্রামে ফিরল। গ্রামের কসাই আগেই অপেক্ষা করছিল, এই বিশাল সাফল্য দেখে, গ্রামপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষজন হাসছিল, চোখের হাসি মুখে পৌঁছায়নি; এত বড় শূকরের ভাগে, প্রত্যেক পরিবারই এক টুকরো মাংস পাবে।

গরম পানি প্রস্তুত, কসাই দ্রুত হাতের কাজে লেগে গেল। গ্রামের প্রধানের বাড়ির উঠান বড়, পুরো গ্রামের মানুষ এসে গেল, সাত-আটটি টেবিল বসল, ছোট শিশুরা কসাইয়ের মাংস ভাগ করা দেখতে অস্থির, আঙুল কামড়াচ্ছে, মুখে জল।

বাকি মানুষজন হাসি-ঠাট্টায়, গল্পে মেতে উঠল। গ্রামে রান্নায় দক্ষ যারা, তারা আগেই ঠান্ডা খাবার তৈরি করে রেখেছিল, মাংস হাতে পেয়েই রান্না শুরু করল। হাফসা ওয়ার্দা দাদীর পাশে বসে মুরগি ও হাঁস পালনের কৌশল শিখছিল; হাফসার মিষ্টি কথা, হাসলে দুই গালের ডিম্পল, প্রবীণদের খুব পছন্দ, কয়েক কথায় ওয়ার্দা দাদীকে খুশি করে ফেলত, কখনও গোপন কৌশল জানাত, কখনও বলত বাড়ি গিয়ে চেষ্টা করতে।

গানসুই ও লিন কাপ্তান একসঙ্গে বসে তাদের পুরনো গল্প শুনছিল, এই যুগ সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা লাভ করছিল।

ভোজ শুরু হল, সবাই একসঙ্গে পানীয় তুলে আজকের সাফল্য উদযাপন করল।

এখনই হাফসা ও গানসুই সত্যিই এখানে মিশে গেল।

লিন ইউয়ের মদ্যপান ক্ষমতা, হাফসা তো তাকে মদ খেতে দিতে সাহস পায় না, গানসুইকে নজর রাখতে বলে। লিন ইউ দেখতে সুন্দর, আবার সরকারি পরিবারের ছেলে, কথা বলতে ভালোবাসে, অনেক মেয়ে তার আকর্ষণে চোখ না মিটিয়ে তাকিয়ে থাকে।

হাফসা চুপচাপ গানসুইয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি দেখো, সে যেমন আচরণ করছে, যেন এক ফুলের প্রজাপতি। বল তো, আজ রাতে কত সুন্দরী মেয়ের মন তার জন্য পুড়বে?”

গানসুই দু’টো পানীয় খেয়েছে, একটু মাতাল লাগছিল, হাফসা কানে কথা বলায় তার কান চুলকাতে লাগল, সে-ও হাফসার মতো কানে ফিসফিস করে বলল, “অন্য কেউ ভালোবাসার ব্যাধিতে আক্রান্ত হবে কিনা আমি জানি না, শুধু চাই তুমি না হও।”

হাফসা লজ্জায় মুখ লাল করে তাকে সরিয়ে দিল, “ভালোভাবে কথা বলো।”

গানসুই গম্ভীর হাসল, হাফসা আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করল।

ভোজে অতিথি-স্বাগতিক সবাই আনন্দে মেতে উঠল, কয়েকজন পুলিশ পরের দিন কাজ আছে বলে বেশি সময় থাকল না, কিছু মাংস নিয়ে ঘোড়ায় ফিরে গেল। গানসুইয়ের ঘোড়া অন্য এক ছোট অফিসার নিয়ে গেল।

লিন ইউ যেতে চাইল, হাফসাকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল সে ওয়ার্দা দাদীর সঙ্গে গল্পে মেতে আছে, একেবারেই তার দিকে তাকায়নি, মাথা নিচু করে চলে গেল।

পরের দিন আবার উজ্জ্বল রোদ, গানসুই সকালবেলা দৌড়াতে বের হল, হাফসা একদিকে ফ্যানা রান্না করছিল, অন্যদিকে ভাগে পাওয়া মাংস লবণ দিয়ে সংরক্ষিত করছিল, ছাদের নিচে ঝুলিয়ে রাখল, একদিন শুকিয়ে গেলে রান্নাঘরে রেখে প্রতিদিন ধোঁয়ায় পোড়া হয়ে সেদ্ধ মাংস হবে।

গত রাতের ছোট শূকরটি হাফসা পালতে চাইছিল, কিন্তু ভাবল, পাললে পরিচ্ছন্নতা রাখতে হবে, তাদের ছোট উঠান খুবই সংকীর্ণ, গ্রীষ্মে দুর্গন্ধ সহ্য করা যাবে না, তাই আর বলল না; ওয়ার্দা দাদী এসব প্রাণী পালতে পছন্দ করেন, গ্রামবাসীরাও তাকে সম্মান দিয়ে বাড়িতে নিতে দিল।

হাফসা ছোট শূকরটির জন্য একটু আফসোস করল, কিন্তু তার বড় হয়ে ভয়ানক চেহারা মনে করে আর আফসোস করল না।

খাওয়া শেষে, গানসুই যথারীতি পড়াশোনা শুরু করল, হাফসা ব্যস্ত হয়ে উঠল নানা কাজে। প্রথমে খেতে গিয়ে চারা দেখল, ভালোই বেড়েছে, আরও পাঁচ-ছয় দিন পর মাছের পোনা কিনে ছাড়তে পারবে, হাফসা সন্তুষ্ট হয়ে ফিরছিল, গ্রাম পূর্বপ্রান্তে হঠাৎ শুনল কেউ তার নাম বলছে। সে চুপচাপ কাছে গেল।

সেখানে এক বিশাল বটগাছ, নিচে কয়েকটি পাথরের টুকরা, গ্রামবাসী নারী-পুরুষরা সেখানে বসে, কেউ সেলাই করে, কেউ গল্প করে, নানা বাড়ির গল্প, হাফসা একবার এসেছিল, তারপর আর আসেনি। কাছে গিয়ে দেখল মাঝখানে বসে আছেন সেই ইউনা দাদী, যিনি একবার তার কাছ থেকে বেশি দামে মুরগি কিনতে চেয়েছিলেন কিন্তু পারেননি।

“ইউনা দাদী, তুমি কি মনে করো, সু মেয়েটি সত্যিই কোনো অশ্লীল কাজ করেছে?” এক তরুণী বলল।

“আমার মনে হয় বেশিরভাগই সত্যি, আমি কাল শুনেছি গান দুই দাদী বলছিলেন, তিনি তার ঘর থেকে এক পুরুষকে বের করে দিয়েছেন।”

“বের করে দিয়েছে, তাহলে কিছু হয়নি হয়তো।”

“তোমরা ছোটরা বোঝো না, আমি শুনেছি গতকাল সেই শিক্ষিত যুবক ফিরে এসে দেখে ফেলে। তখন তো অভিনয় করতে হবে, শিক্ষিত যুবক যদি পরীক্ষায় পাশ করে সরকারি কর্মকর্তা হয়, সে কি নিজের সুনাম নষ্ট করবে?” ইউনা দাদী যেন নিজের চোখে দেখেছেন।

“তুমি বলো, সু মেয়েটি কী চায়, ঘরে পুরুষ লুকিয়ে রাখে কেন?”

“আর কী চায়… সুখ চায়, দেখো আবার বেশ্যা হতে চায়, আবার সুনামও চায়, কিছু মানুষ বাইরে থেকে পরিচ্ছন্ন দেখায়, কিন্তু ভিতরে সম্পূর্ণ নোংরা…” ইউনা দাদী কথা বলতে বলতে থুতু ছিটিয়ে ফেললেন।

হাফসা এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে মুষ্টি শক্ত করে সামনে এগিয়ে গেল।

বসে থাকা নারীরা ভাবেনি, গোপনে কারো নামে বাজে কথা বলছিল, আর সেই মানুষই এসে শুনে ফেলল, সবাই বিব্রত মুখে তাকাল।

হাফসা সরাসরি ইউনা দাদীর সামনে গিয়ে এক চড় মারল, ইউনা দাদী হতবাক হয়ে গেলেন।

“বলতে না পারলে চুপ করো, কেবল বাজে কথা বলে মনে করো নিজেকে বড় কেউ।”

ইউনা দাদী দ্রুত পাল্টা দিলেন, “তুমি ছোট বেয়াদব, আমাকে মারলে, আমি তোমার সঙ্গে লড়ব।” বলেই পাশে থাকা ছোট বেঞ্চ তুলে হাফসার দিকে ছুড়ে দিলেন।

হাফসা তার কব্জি ধরে, উল্টে আরও এক চড় দিল, “আজ আমি তোমাকে শিক্ষা দেব, নিজের ঘরের লোকের কথা ভাবো, অন্য বাড়ির গল্প বলা বাদ দাও।” ইউনা দাদীর দুই চড় পেয়ে, তিনি মাটিতে পড়ে কান্না জুড়ে দিলেন।

“ওহ, আর বাঁচবো না, শিক্ষিত যুবকের স্ত্রী আমাকে মারল, মেরে ফেলেছে, প্রাণ যাবে আমার।”

হাফসা কিছু বলল না, ঘুরে চলে যেতে চাইছিল, ইউনা দাদী তাকে যেতে দিল না, তার পা ধরে বলল, “যেতে দিও না, আমাকে মারলে টাকা না দিলে আজ যেতে পারবে না।”

হাফসা তার হাত ধরে পেছনে মুচড়ে দিল, “আর যদি শুনি আমার নামে বাজে কথা বলো, যতবার দেখব ততবার মারব।” জোরে ঠেলে তাকে